CONSIDÉRATION DU SIXIÈME JOUR

Du saint sacrifice de la messe.

Le saint sacrifice de la messe est un renouvellement du même sacrifice qui a été offert sur le Calvaire; c'est le même Dieu à qui il est offert, c'est la même Victime qui est immolée, c'est-à-dire Jésus-Christ, qui s'ofli'e encore tous les jours à son Père pour l'expiation de nos péchés , et qui nous applique le prix du sang qu'il a répandu pour nous sur la Croix. La religion n'a rien de plus saint; Dieu même ne saurait rien faire de plus grand, de plus respectable , et de plus utile à notre salut. Tous les sacrifices que Dieu avait ordonné qu'on lui offHt dans l'ancienne loi, et dont il avait lui-même réglé toutes les cérémonies ; ces majestueuses solennités qu'on célébrait alors avec tant de religion , n'étaient que des ombres , que de faibles figures du sacrifice de la loi nouvelle, de son excellence et de sa ma-

jesté. La messe est le grand et adorable sacrifice que possède l'Église; c'est son trésor, c'est le chefd'œuvre de la sagesse et de la miséricorde de Dieu; c'est l'abrégé de ses merveilles, et le moyen le plus efficace que Jésus -Christ nous ait laissé pour honorer son Père , et pour nous sanctifier nous-mêmes. Cette seule idée ne suffit -elle pas pour nous en donner une haute estime, et pour animer ceux qui assistent à la messe à la bien entendre , et ceux qui la disent, à la bien célébrer?

Pour ce qui est de ceux qui l'entendent, la pensée qu'ils doivent prendre, en sortant de chez eux pour aller à l'église assister au divin sacrifice , c'est de s'imaginer qu'ils vont au Calvaire , pour assister au triste, mais adorable spectacle de la mort du Sauveur; et lorsqu'ils y sont arrivés, ils doivent s'exciter aux mêmes sentiments d'admiration, de reconnaissance et de contrition , qu'ils auraient eus au pied de la Croix. Quel aurait été mon respect, me dois-je dire à moi-même , en présence de mon Dieu, qui, tout défiguré qu'il paraissait, ne perdait rien de sa grandeur divine? Quels auraient été mes transports d'amour à la vue d'un Dieu soufirant, d'un Dieu expirant, pour me donner la vie , et pour me mériter un bonheur éternel? Si j'avais de la foi, n'aurais-je pas les mêmes pensées, le même étonnement, le même amour pour lui? Ce sont là les impressions que fait cet inefiable mystère sur les Indiens , sur les barbares du nouveau monde, dès qu'ils en sont instruits. Ils marchent le jour et la nuit avec des fatigues incroyables, pour ne pas manquer à une messe qui se dit à plusieurs lieues de l'endroit qu'ils habitent ; ils y assistent avec la vénération la plus profonde , dans la posture la plus humiliée » les larmes

aux yeux et touchés de la dévotion la plus ardente et la plus tendre. Hélas! que penseraient-ils, que diraient-ils de ces chrétiens indifférents , qui ne se mettent guère en peine d'y assister, qui s'en dispensent pour des raisons frivoles, qui n'y vont d'ordinaire que par cérémonie , à qui une messe d'une petite demi - heure paraît toujours trop longue ? de ces libertins, dont les postures immodestes et les entretiens profanes semblent marquer qu'ils n'assistent au sacrifice de Jésus-Christ que pour y renouveler les insultes que les Juifs impies lui faisaient autrefois lorsqu'il était sur la croix? de ces femmes mondaines, qu'on y voit la tête levée ^ les yeux égarés, chargées de parures indécentes, porter le faste, ]a mollesse, l'insolence et le scandale jusqu'au pied de l'autel? Croiraient-ils être en vérité parmi des fidèles? les croiraient-ils professer la même foi qu'on est venu leur prêcher? Non, sans doute ; et ils seraient d'autant plus étonnés de cette irrévérence , qu'ils n'en auraient pas même vu de pareille dans les temples des idoles. Oui, il faut le dire à la honte de notre christianisme, il n'y a nulle fausse religion, nulle secte, quelque insensée qu'elle fût, où l'on n'ait eu du respect et de la vénération pour les sacrifices, quelque superstitieux, et même quelque abominables qu'ils aient été. On a vu de jeunes païens aimer mieux se laisser brûler la main que d'interrompre ou de troubler par . quelques mouvements irréguliers ces sacrilèges cérémonies. Quelle confusion et quelle instruction tout ensemble pour une jeunesse chrétienne, si peu touchée de la grandeur et de la sainteté de nos mystères ! Faut-il s'étonner des fléaux terribles dont Dieu nous frappe? C'est pour punir nos irrévérences

dans leB églises^ que la divine justice nous les en« voie. Peut-être même en tirerait-elle des vengeances plus éclatantes si ce divin Agneau ^ que nous déshonorons, n'apaisait sa colère en considération d'un petit nombre de vrais fidèles, qui signalent tous les jours leur piété dans le temps de son sacrifice.

Oui, il y en a des personnes pieuses, il y en a dans les cloîtres, il y en a dans le monde même, qui se font une sainte habitude d'entendre autant de messes qu'elles peuvent, et qui n'en entendent jamais sans une singulière et édifiante dévotion. Leurs pratiques sont différentes, et je me contente d'en rapporter quelques-unes, qui pourront servir de modèle à chacun, selon que l'attrait du Saint-Esprit l'y portera.

Il y a des âmes que Dieu favorise d'un don extraordinaire d'oraison. Elles ne s'attachent à aucune pratique particulière dans le temps du saint sacrifice : mais elles le passent dans un anéantissement continuel, dans de profonds hommages, et dans une contemplation amoureuse des merveilles contenues dans cet adorable mystère.

11 y en a d'autres que Dieu conduit par des voies plus communes, qui sont particulièrement affectionnées à la Passion de Notre-Seigneur, et qui s'y appliquent d'autant plus volontiers pendant la messe, . qu'elle en est effectivement la représentation , et que Jésus -Christ l'a instituée pour en éterniser la mémoire, ainsi que saint Paul nous l'apprend i. Leur méthode est donc , comme nous l'avons déjà marqué: !<> D'aller à l'église comme au Calvaire.

i I Cor. il. 26.

SDUâMB JOUR. 997

2^^ Dès qu'elles voient le prêtre à Tautel^ revêtu des habits sacerdotaux, de regarder en lui la personne adorable de Jésus* Christ. L'amict leur représente le voile qui fut mis par dérision sur le sacré visage de Jésus : l'aube , la robe blanche qu'Hérode lui lit donner dans son palais : la ceinture et l'étole , les différentes cordes dont il fut lié : le manipule qui se met à la main gauche , qui est le côté du cœur, Tâmour avec lequel il s'offrit à la mort : la chasuble , la robe de pourpre dont il fut vêtu chez Pilate : la tonsure ou la couronne du prêtre, la couronne d'épines dont on lui ceignit le front. 3» Au commencement de la mesbe, voyant le prêtre profondément incliné, confessant ses péchés, elles se souviennent de Jésus prosterné la face contre terre au jardin des Oliviers, et chargé par son Père du poids de nos iniquités i, selon la parole du Prophète, ¥ Ce qui se dit du côté de l'épître, où se lisent d'ordinaire les prophéties, leur remet en m^ moire les prédictions que les prophètes ont faites de ses souffrances. 5^ Elles entendent l'évangile comme une partie du hvre où toute l'histoire de sa Passion est couchée en détail, 6° Elles en font le sujet de leur entretien intérieur jusqu'à la consécration. 7" A l'élévation, elles adorent le Sauveur élevé en croix. 8*» Aux sept demandes du Pater, elles méditent les sept paroles de Notre -Seigneur crucifié. 9® La division de l'hostie leur représente la séparation du corps et de l'âme de Jésus-Christ; et la communion, sa sépulture, le corps sacré de Jésus-Christ étant dans l'estomac du prêtre comme dans un sépulcre. lO^ A la fin de la messe, le

i Isa. 5a. s.

prêtre bénissant le peuple , elles reçoivent avec une humble reconnaissance cette bénédiction^ comme une grâce que le Fils de Dieu leur a méritée par sa Passion.

De toutes les manières enfin d'entendre la messe, la plus ordinaire est de faire attention à toutes les actions du prêtre, et de les suivre d'esprit et de cœur. 4® Lorsque le prêtre est au pied de l'autel et qu'il y fait la confession de ses péchés, vous devez de même demander pardon des vôtres , et prier le Seigneur de vous purifier de tout ce qui peut vous empêcher de recevoir les fruits du sacrifice de son cher Fils. 2» A l'évangile, protestez-lui que vous êtes prêt à répandre votre sang pour en soutenir les vérités et résolu à en pratiquer les maximes. 3® Au Credo , faites des actes de foi sur les articles du Symbole. 4° A l'Offertoire, unissez -vous au prêtre, pour offrir le sacrifice avec les mêmes intentions avec lesquelles il l'offre; c'est-à-dire, pour rendre hommage à la divine majesté , pour la remercier de ses grâces, pour lui en demander de nouvelles et pour obtenir de sa miséricorde le pardon de vos péchés. 6^ Au Sanctus, vous élèverez votre esprit au ciel , et vous vous joindrez aux chérubins et aux séraphins , pour chanter avec eux le cantique par lequel ils louent éternellement le Seigneur trois fois Saint. 6" A l'Élévation , vous ferei un acte de foi de la présence réelle de Noire-Seigneur, que vous adorerez entre les mains du prêtre, comme vous l'auriez adoré entre les bras de la croix. 7** Jusqu'à la commuuioti , vous vous préparerez à communier spirituellement, par les mêmes actes que vous formeriez avant une communion sacramentelle, et surtout par des désirs ardents d'être

en état de communier réellement; et c'est en cela que consiste la communion spirituelle, qu'il faut faire en même temps que le prêtre communie effectivement. Le reste de la messe doit se passer en de très-humbles remercîments.

Pour les prêtres , qui ont l'honneur de célébrer les divins mystères , outre ce que je viens de dire , qui leur est non-seulement commun avec les laïques , mais encore plus nécessaire qu'à eux , j'ajoute deux ou trois avis qui leur sont propres.

La première et essentielle disposition que Dieu demande en eux , c'est une extrême pureté de vie. Il l'exigeait des prêtres de l'ancienne loi, qui n'étaient destinés qu'à sacrifier des animaux : comment ne l'exigerait-il pas des prêtres de la loi nouvelle , qui sont les ministres du sacrifice où le Fils de Dieu lui-même est immolé? Soyez purs, disait-il aux premiers , votM qui portez les vases du Seigneur ^. A combien à plus forte raison le dit-il à ceux qui portent entre leurs mains le Seigneur même? Y a-t-il rien au monde, dit saint Jean Chrysostome, qui doive être pli^ pur que celui qui jouit d'un tel sacrifice? Quel rayon du soleil doit approcher de la splendeur et de la netteté de la main qui touche cette chair sacrée, et de la langue teinte d'un sang si précieux '^9 Une faut rien moins qu'une pureté angélique dans un homme que le caractère sacerdotal élève au-dessus des anges : pureté qui lui inspire une horreur infinie de tout ce qui en peut ternir l'éclat, et qui lui donne une délicatesse extrême de conscience pour éviter les fautes vénielles, surtout lorsqu'elles sont déli-

i Is. 52. 11. 2 Homil. 82. iu Matth.

bérées. Pour le péché mortel, il egt clair qu'un prêtre en doit être aussi éloigné que le ciel Test de la terre; et que s'il était assez malheureux pour en commettre quelqu'un , il ne doit pas différer de s'en purifier, avant que de s'approcher de l'autel de l'Agneau immaculé; sans quoi il serait coupable d'un crime énorme, et d'un horrible sacrilège qui le rendrait semblable à Judas , et digne du même châtiment que cet infâme et détestable prévaricateur. Il doit suivre en cela les règles que le saint concile de Trente a prescrites à tous les prêtres, et en particulier à ceux qui, chargés du soin des âmes, se trouveraient dans la nécessité de célébrer.

Cette disposition étant supposée dans un prêtre, avec les préparations qui précèdent immédiatement la célébration de la messe, et auxquelles il ne doit jamais manquer de donner un temps raisonnable, il faut qu'il fasse cette action toute divine avec le respect le plus profond et la plus tendre dévotion. Dieu avertissait autrefois (Je concevoir une sainte frayeur à l'entrée du sanctuaire : Pavete ad sanctuarium meum i. Un prêtre en serait -il moins saisi, lorsqu'il est à l'autel, chargé de la plus im« portante et de la plus redoutable fonction de la religion? Mais, comme cette action, toute redoutable qu'elle est, est la plus douce, la plus précieuse et la plus consolante qui se puisse faire au monde, il n'en est point aussi où la dévotion soit plus nécessaire. L'autel où elle se tait doit être à un prêtre comme un foyer ardent, où il s'embrase de l'amour d'un Dieu qui daigne le revêtir de sa propre personne , et lui obéir en quelque manière en venant entre ses mains, d'abord qu'il prononce

i Jos. 40. 14.

les paroles de la consécration. Quels doivent être les sentiments de dévotion du prêtre, qui donne comme une nouvelle naissance au même Sauveur que la sainte Vierge a conçu dans son sein ; qui Ta sous les yeux, qui le touche, qui le possède ,, et qui le reçoit au fond de son cœur! S'il n'était pas touché d'un objet si tendre et si charmant, ne serait-il pas plus dur qu'un rocher? Le croirait -on cependant qu'il y en a sur qui ces ravissantes condescendances d'un Dieu -Homme ne font guère d'impression? qui vont à l'autel presque sans préparation, et qui s'y comportent avec aussi peu de révérence, d'attention , de piété , que s'ils faisaient une action indifférente ou de pure cérémonie? Quel compte ils rendront à Dieu de tant de messes si mal dites I Hélas! ils ont bien sujet de craindre à la mort que les habits sacerdotaux dont ils seront revêtus dans le cercueil, et le calice qu'on leur mettra entre les mains, ne soient les pièces authentiques de leur éternelle réprobation.

Des premiers et principaux traits de la vie parfaite , dans les opprobres et dans les souffrances du Sauveur,

PREMIÈRE MÉDITATION

Jésus-Christ Ta au jardin des Oliviers , et y est saisi de tristesse.

La représentation de chaque mystère de la passion servira toujours de premier prélude ; et pour le second, on demandera à recueillir du mystère tout le fruit que le Sauveur veut qu'on en tire.