I. POINT

Étant au pied de la croix , les yeux attachés sur Jésus mourant , contemplons cet ineffable mystère , et tâchons d'en pénétrer la profondeur, en comprenant ce que c'est que Jésus crucifié. A des païens, qui ne consultent que leur faible et orgueilleuse raison , c'est un objet de risée ; à des Juifs , qui n'en jugent que par leurs passions , c'est un scandale ; mais à des chrétiens , éclairés de la lumière de la foi, Jésus crucifié est le prodige qui mérite souverainement leurs hommages, leur admiration, leur reconnaissance et leur amour.

Oui, mon âme, celui que tu vois attaché à une croix entre deux voleurs, couvert d'opprobres, chargé des malédictions de tout un peuple aveugle et ingrat, le corps percé de plaies, le cœur plongé dans l'amertume, celui-là même est le Dieu de la majesté, brillant de gloire entre le Père et le Saint- Esprit : qui a le ciel pour palais, et la terre pour marchepied , qui est assis sur les chérubins , qui va sur les ailes des vents ^, devant qui tout fléchit le genou, au ciel, en la terre et dans les enfers; c'est lui qui fait la béatitude des hommes et des anges, et à l'honneur de qui les séraphins font retentir l'empyrée de ce pompeux éloge : Saint, Saint, Saint est le Seigneur Dieu des armées 2.

Oui, mon Jésus, tout chargé d'ignominies et de

1 Psal. 103. 3. 2 is. 6. 3.

plaies que je vous vois sur cette croix, je vous reconnais Qomme mon Seigneur et comme mon Dieu ; je vous y trouve aussi digne de mes adorations que sur le trône de votre gloire; j'ose même dire que je vous y trouve encore plus aimable; car si vous y paraissez souffrant et humilié , c'est l'amour dont vous brûlez pour moi qui vous a dépouillé de tous les apanages de votre grandeur divine, qui vous réduit en cet état de souffrance et d'humiliation, et qui vous engage à expirer sur une croix, comme le dernier des coupables. 0 amour plus fort que la mort, ne me feras -tu jamais mourir à moi-même, pour vivre uniquement à Celui qui m'a si tendrement aimé? Amour plus dur que l'enfer, si tu n'amollis, si tu n'attendris , si tu n'embrases mon cœur! car à la vue d'un Dieu qui meurt pour moi, c'est un cruel enfer que d'être sans reconnaissance et sans amour pour lui.

H. POINT

Qu'est-ce que Jésus crucifié? C'est le grand Prêtre selon l'ordre de Melchisédech ^, le Pontife de la loi nouvelle , appelé et choisi de Dieu d'une manière infiniment plus excellente qu'Aaron; le Prince des pasteurs, et le Pasteur de nos âmes, qui est monté sur l'autel de la croix pour y offrir un sacrifice sanglant, le plus noble qu'on ait jamais offert à la divine majesté; et il y est lui-même la victime qui s'offre en holocauste pour la gloire de son Père et pour la rémission de nos péchés. Quel incompréhensible mystère I quelle admirable invention de la sagesse de Dieu! quel prodige d'amour

1 Ps. 109. 4.

et de charité, qu'un Dieu s'immole lui-même sur une croix , qu'il y soit le prêtre et la victime tout ensemble, et que cette étonnante merveille s'opère en ma faveur, en faveur d'un ver de terre, d'un vil esclave , d'un misérable pécheur, pour le réconcilier avec Dieu , et lui mériter les dons de la grâce et de la gloire !

Que vous offrirai -je, ô mon Sauveur, ô charitable Pasteur de mon âme, en reconnaissance d'un ai grand bienfait? J'assisterai de cœur à votre sacrifice sanglant, unissant ce même cœur au vôtre; je vous l'offrirai contrit et humilié, plein de regret et de confusion de vous avoir offensé , tout brûlant de désir d'expier ses fautes par toutes les gouttes de son sang. Celui que vous répandez. Seigneur, purifiera le mien, il le sanctifiera, et il le rendra digne de vous être offert. Je vous présenterai encore un sacrifice de louange avec une ferme résolution de vous être entièrement dévoué tous les jours de ma vie. Acceptez, Seigneur, ces faibles offrandes, mêlez -les à celles que vous faites, sur le Calvaire; elles deviendront agréables à vos yeux.

m. POINT.

Qu'est-ce encore que Jésus crucifié? C'est un maître envoyé du ciel pour apprendre aux hommes le chemin de la vérité et leur montrer les voies de la plus sublime perfectioh. Ce Maître divin, après avoir instruit le monde et par ses paroles et par ses exemples pendant l'espace de trente-» trois ans, monte enfin dans la chaire de la croix, et y fait une admirable récapitulation de tout ce qu'il avait jamais enseigné de plus relevé. Le premier sermon qu'il fit à ses disciples fut sur une mon-

SEFTÏÈMlfi JOUR. Mt

tagne; il fait le dernier, mais le plus persuasif et le plus efficace, sur la montagne du Calvaire; et c'est là proprement qu'il béatifie la pauvreté, les humiliations , les larmes et les souffrances. Imaginonsnous donc que le Père éternel nous dit aujourd'hui ce qu'il disait autrefois à Moïse : Regardez, et faites suivant le modèle qui vous a été proposé sur la montagne *. Approchons -nous donc de Jésus crucifié; il ne faut que jeter les yeux sur lui pour être parfaitement instînit. Voyons ce que lui coûtent nos péchés, et ayons-en de l'horreur; ce qu'il a fait et souffert pour réparer la gloire de son Père, et n'épargnons ni travaux ni souffrances pour une fin si excellente; ce qu'il a de mépris pour les biens, les plaisirs, les honneurs du siècle, et méprisonsles comme lui ; ce qu'il a d'amour pour la croix , et aimons-la comme lui et pour lui. Ne perdons aucune de ses leçons, écoutôns-les avec respect, conservons-les chèrement dans nos cœurs, et pratiquons-les surtout avec fidéUté , afin de pouvoir dire avec l'Apôtre : Je fais prof ession de ne savoir autre chose dans le monde que Jésus -Christ, et Jésus- Christ crucifié 2.

0 Maître divin, 6 Sagesse incréée, ô Jésus, recevez -moi dans l'école du Calvaire; j*y veux étudier la grande et importante science de Jésus crucifié. Imprimez -la dans mon esprit, gravez -la dans mon cœur, remplissez-en ma mémoire, faites qu'elle soit la règle souveraine de mes actions , que j'y pense jour et nuit, et que je n'aime rien au monde que vous et votre croix.

i Êxod. 25. 40. ai Cor. S. 2.

CONSIDÉRATION DU SEPTIÈME JOUR De l'élection.

i . L'élection , c'est- à-dire, le choix qu'on a à faire , ou d'un état de vie , ou de quelque autre chose importante au salut, est de la dernière conséquence. Pour en comprendre l'importance, il faut savoir que Dieu, dans les dispositions de sa Providence, attache à certains états, à certains emplois, à certaines entreprises, ses grâces et ses bénédictions, et qu'il ne les donne qu'autant que nous embrassons les états, que nous prenons les emplois, que nous faisons les entreprises auxquelles il les a attachées. Si donc, contre sa volonté, nous nous engageons dans d'autres par caprice ou par passion , nous n'y trouverons point ces secours; et ne les y trouvant pas, abandonnés à nous-mêmes, que pouvons-nous attendre , sinon une suite de désagréments perpétuels, de mortelles inquiétudes et de malheurs inévitables pour le temps et pour l'éternité? Rien n'est donc plus nécessaire pour notre repos et pour notre salut, que de connaître et que de suivre la volonté de Dieu dans les affaires de conséquence. C'est ce que saint Ignace enseigne dans ses Exercices, où il donne les règles les plus sages et les plus assurées pour faire une bonne élection ; et c'est ce qu'il recommande instamment, surtout aux personnes qui ne sont encore engagées dans nul état.

2. La matière de l'élection a autant d'étendue qu'il y a de choses dont on peut délibérer par rapport au salut et à la perfection^ telles que sont:

d[<» l'état de vie, pour ne s'y engager ni par hasard , ni par passion , ni par respect humain , ni par aucune autre considération humaine; 2» les emplois, une charge, un bénéfice qu'on ne doit prendre que dans les vues de Dieu; 3^ le règlement de sa conduite , de sa dépense , de ses aumônes , de ses exercices de piété , où l'on a besoin des lumières de Dieu, pour savoir ce qui convient; 4® enfin, toutes les affaires de conséquence, qu'il ne faut entreprendre que selon ses ordres. Ce sont là les sujets d'élection les plus ordinaires.

3. Les dispositions dans lesquelles il faut être pour faire une bonne élection sont : i<» de s'être bien imprimé dans l'esprit la fin pour laquelle on est créé, pour en faire la règle et la mesure des moyens qu'on a à choisir; car ce ne sont que les moyens qui tombent sous l'élection, et nullement la fin, qui doit être comme un point fixe qu'on ne perde jamais de vue dans les délibérations ; 2® de s'être bien déterminé de ne rien épargner pour arriver à sa fin, qui n'est rien autre chose que de servir Dieu et de se sauver en le servant; de sorte qu'on soit résolu de rejeter tout ce qui peut en éloigner, et d'embrasser tout ce qui devant Dieu paraîtra phis propre à y conduire; 3» de se dégager pour un temps du tumulte et des embarras du siècle , pour être plus en état d'écouter la voix du Saint- Esprit dans la retraite, où, comme il le dit luimême^ il se plaît à conduire une âme, pour lui parler au cœur i.

4. Voici ensuite la méthode que saint Ignace a tracée pour faire cette élection; et je m'attache à

1 Osée. 2. 14.

420 sÊftiÈitË jOOÂ.

l'exemple qu'il apporte, d'une personne qui délibère sur son état de vie. Ce sera le modèle qu'on pourra prendre pour toute autre élection. Pour entendre cette méthode, je suppose avec le même saint qu'il y a trois sortes de voies qui conduisent à la connaissance de la volonté de Dieu sur l'état qu'il lui plaît qu'on embrasse, et que Ces trois voiea sont comme trois sortes de vocations. La première, qu'on peut en quelque manière appeler une voca*' tion d'empire, est celle qui se fait par une grâce extraordinaire, si forte et si puissante, que, sans blesser la liberté de l'homme, elle ne lui laisse aucun doute sur la volonté de Dieu et le porte efQ-* cacement à la suivre. Telle fut la vocation de saint Paul et de saint Mathieu. La seconde est une vocation du cœur, parce qu'elle s'y fait sentir par certains penchants, certains attraits, certains goûts pour un état, auquel on est souvent attiré préféra* blement à tous les autres, pour lesquels on ne sent rien de pareil. Je nomme la troisième une vo-^ cation de l'esprit, et c'est lorsqu'une personne, n'ayant ni ces lumières impérieuses ni ces doux attraits , se trouve dans une assez grande Uberté et dans une situation assez tranquille pour raisonner, avec le secoure de la grâce, sur le choix d'un état, et pour peser les motifs qui peuvent ou l'y engager, ou l'en détourner; et c'est celle-ci surtout dont on donne les règles qui suivent : 1<> il faut d'abord invoquer le Saint-Esprit, et lui demander instamment ses lumières , pour connaître sa volonté sur l'état dont on a dessein de délibérer, et la grâce de les suivre avec une généreuse fidélité; 2^ se remettre devant les yeux la fin pour laquelle on est créé, en protestant à Dieu qu'on ne cherche de connaître et

stPtiÈMe $ôvn. 491

de vouloir quô l'état qui sera le meilleur moyen d'y parvenir; 3» se proposer les états qui font le sujet de la délibération; par exemple ici, le monde et la religion; 4« s'établir dans une parfaite indiffé-< rence, et dans une espèce d'équilibre à l'égard de l'un et de l'autre de ces partis , laissant à Dieu de marquer celui qui sera le plus conforme à sa sainte volonté; b^ prendre ensuite ces deux états l'un après l'autre, et considérer attentivement les avantages et les obstacles que nous trouverons en chacun d'eux, par rapport à la gloire de Dieu et à notre salut éternel : avantages et obstacles , non pas d'une naanière vague et générale, mais en particulier, eu égard & nous, à nos di^ipositions^ à nos forces, à notre tempérament; ce qui est bon de marquer par écrit , pour y faire plus aisément de sérieuses réflexions ; 6^ après avoir comparé l'un avec l'autre les avantages du monde et ceux de la religion, les obstacles que nous trouverons au salut dans le-^ monde, et ceux que nous pourrons rencontrer dans la religion, reste à conclure en faveur du parti qui nous fournira plus de moyens, et qui nous fera moins d'obstacles pour glorifier Dieu et pour nous sau* ver. Un choix fait de cette manière ne peut être que selon la volonté de Dieu, et n'est jamais sujet au repentir, surtout si l'on expose à un sage directeur ce qu'on a fait pour ne s'y pas tromper.

5. Il y a encore deux moyens que suggère saint Ignace pour se confirmer toujours davantage dans le choix qu'on a fait. Le premier est de voir ce qu'en pareil cas nous conseillerions à une personne que nous aimerions selon Dieu, et dont les vrais intérêts nous seraient aussi chers que leê nôtres; et

de suivre pour nous-mêmes le conseil que nous lui donnerions. Le second est de nous imaginer que nous sommes au lit de la mort, prêts à aller paraître devant Dieu, et de voir, en ce moment décisif de notre éternité, lequel de ces deux états nous voudrions avoir embrassé : c'est celui-là sans doute auquel nous devons nous déterminer.

6. Mais si quelqu'un s'était engagé sans vocation et contre la volonté de Dieu dans un état immuable, comme dans les ordres sacrés, dans la religion et même dans le mariage, dont le lien n'est indissolitble que par la mort de l'une ou l'autre des parties, il y a bien lieu de craindre, à la vérité, qu'on ne s'y perde, ainsi que nous l'avons dit, par la privation des grâces qu'on n'a pas droit de prétendre dans un état qui ne vient pas de Dieu : mais faut-il pour cela s'abandonner au désespoir? Nullement. Quel remède y a-t-il donc dans des conjonctures si fâcheuses? C'est de réparer autant qu'il est possible le mal qu'on a fait, l» en s'humiliant profondément devant Dieu , et lui demandant souvent pardon d'un engagement si téméraire; 2® en lui avouant avec confusion qu'on s'est malheureusement égaré en préférant ses passions , qui sont de mauvais guides, à sa très-sainte volonté ; lui disant cependant avec une humble confiance , ainsi que David : Je me suis égaré , Seigneur, comme une brebis qui s'est perdue; malgré mon indignité, recherchez-moi ^, reprenez-moi sous votre aimable conduite et ne m'abandonnez pas. Il est vrai, j'ai mérité d'être privé de votre première et abondante bénédiction, telle qulsaac la donna autrefois à

1 Psal. IIS. 76.

Jacob: mais souffirez que je vous dise avec Esail, baigné de larmes, jetant des cris et gémissant comme lui : N'avez-voits qu'une sorte de bénédiction, Seigneur, dans les trésors de vos miséricordes? n'y en a -t- il pas quelqu'une que vous ayez réservée ^ pour moi, quelque indigne que j'en sois? Pénétré de ces sentiments , vous aurez sujet d'espérer que Dieu fléchi, comme le fut Isaac, vous bénira et vous donnera des grâces de ressource, pour soutenir le poids de l'état dont vous vous êtes vous-même chargé. Mais, 3« il faut tâcher de vous en rendre digne, en conservant cet esprit de pénitence , et faisant des efforts extraordinaires pour mener une vie chrétienne dans l'état où vous vous trouvez engagé, pour en souflrir patiemment les peines et pour en remplir les devoirs avec fidélité. Il y a enfin une chose particulière à remarquer pour ceux qui se seraient jetés dans l'état ecclésiastique et qui auraient pris les ordres sacrés sans vocation : car s'ils étaient destitués des talents nécessaires, comme de vertu, de doctrine et de prudence; comme ils ne pourraient faire les emplois propres de ce saint état sans risquer leur salut et celui du prochain, c'est une obligation très-étroite à eux de s'en éloigner, et non-seulement de ne pas rechercher les bénéfices, surtout ceux qui sont en charge d'âmes, mais de s'en dé« fendre absolument , quand même ils leur seraient offerts; se contentant de vivre dans la retraite et dans la piété , d'édifier le monde par une conduite régulière, et, en esprit de pénitence et d'humilité, de travailler à leur propre salut.

« Gen. 27. 36, 38.

484 HtmtËMC i&On.

Du terme de tous les exercices spirituels ,

et de la parfaite union de rame avec Dieu,

sur le modèle de Jésus ressuscité et glorieux.

PREMIÈRE MÉDITATION

De la rôsnirectioii de Notre*Seigneiir.

Le premier prélude est de nous représenter le Fils de Dieu sortant glorieux du tombeau ; le second , de lui demander la grâce de participer à la joie de sa résurrection.