LES MÉMOIRES DU MARQUIS DE DANGEAU

Il seroit injuste d'attribuer le testament de Louis XIV à sa seule affection pour ses enfants légitimés ; ses dernières volontés eurent surtout pour but d'affermir la religion et de maintenir la morale* Il connoiss6it la vie licen-, cieyse du duc d'Orléans , qu'il appeloijt unfan^ faron de vice: En effet , ce prince , dans un temps où l'hypoorisie pouvoit mener à la fa-^ veur, ayoit tant d'horreur d'un moyeu si vil, qu'il étoit souvent scandaleux à dessein, par bravade et par air (i). Leduc du Maine, au

^ta

(i) On doit dire à la gloire des talents éminents et du

contraire, avoit de rinstruction , du mérite , une piété sincère , et les mœurs les plus pures; mais il manquoit également de caractère et d'activité : il ne sut ni faire valoir les droits qui lui furent donnés \ ni même y renoncei lorsqu'il eut perdu tout espoir de les soutenir avec succès. Cependaint si le duc du Maine eût conservé sur le gouvernemeni: et sur l'éduça-

discernement de Louis-le-Orand {xpoK toutes les personnes qu*il honora d'une estime particulière eurent une piété Térît^ble. Ma^aipe de JVIaihtenoii , les dues de Mbn^usier, de 3e4UTiiUer& , Bossuet , La Brq^père , R^cioe , etc. , no furent pas des hypocrites. Ceux qm levèrent le masque d'une fausse piét^ apj'ès la,mprt di;i Roi, n*ayoient jamais approché ce prince. Par exemple, Fontenelle, dans les derniers tbmps de la vie du Koi ', fit 1er discours le pîûi liévot sur la patijeice' éhrétienné , dans lequel il parle' a veë tme piété )e9:ettiplâirQ da) Férié* inaathé (faî lu ce ^dîs- AQur^; iltiprimé daqj^ ses œuvres );;.Qt dans la second^ asnéerde la régen£^, il 4<3^iuia $00. Bùtoire des Oracles!! I*>^ Il faut l'avouer , voilà un hypocritç I Si Ton veut encore d'autres exemples de l'hypocrisie philosophique , on eu trouvera sans nombre dans les ouvrages) modernes , entre autres dans les œuvres de d'Alembert et dans les lettres de Voltaire au roi de Pologne Stanislas.

lion <Iu jeaiie Roi une puisaante înâiteocf , il est certain que Louis XY auroit eu des idées ^ des . principes, et un^ conduite plus sages ; Paris 9 des exemples yertueux; et la France ^ de bonnes mœurs.

Le duo d'Orléans avoit une figure agréable; aa physionomie étoîl ouverte et spirituelle ; il sexprimoit a^ipec grâce él facilité; il éioit doué d'une pénétration et d'une sagacité rares. Il arvoit plusquedes demi-connoissànce&en pein<> tur^, en musique^ en chimie, en mécanique.

Il protégea , avec discernement et avec éclat , les arts et les sciencea(i}. Il forma , dans son paiaia, deux admijrables eoUections , Tune éo tableau-x.,. et l'autre de pierres gravées (3). Il

(1) Il donna des pensions à plusieurs savants, entre ai|t/«s au célèbrq Hooiberg qu'il fit sou premier xoédecii^» ^ qu'il FQtmt prq$ de li|i en qualité de {i^^icien* ,Hom-i ]}Cffg acquit lAua grande célélnrité par ses phosphores^ sqj\ pyrophore y ses miceotsco^es 9 uqa machine po^un^atiqiiie pJkus parfaite qi:ie ceUe dje Guériie, et plusieurs découyertes en çUinîe. XI fut re^ à F Académie des Sciences. yoj.Élo^ea de FonteneUe, dansle^uels se troure celui de ce savant.

(a) Il est étonnant qu*avec deagoùt^ sinobkst, il.n*ait

176 ABRÉGÉ DE L'HiSTOtRE

eut un courage brillapt et des talents mili-' taires. Enfin, il avôit de la grandeur d'âme, de l'humanité; jamais prince ne fut plus accessible , et ne montra plus de clémence. Tant de qualités éminentes et tant d'esprit auroient du faire un grand homme ; mais le plus vil des flatteurs corrompit ce beau naturel : le jeune prince fut imbù des principes les plus perni-< cieux avant même d'avoir atteint les années de k première jeunesse: Il eut successivement quatre gouverneurs (i) , qui moururent à peu de distance les uns des autres ; ce qui fit dire à Benserade que ¥on ne pouvait pas élever de gou'vemew à ce prince. Saint-Laurent , homme à\x plus grand mérite, fut son précepteur; mais, par une -étrange Ëitalité, il mourut aussi, et

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pas eu celui de former une belle bibliothèque. Cette ool-^ Section si intéressante manquoit au Palais-Royal. Il n'en est point cependant, lorsqu'elle est bien composée, qui |)uisse faire plus d*honnéur à un prince.

' (i) Le maréchal de r^^oaîUeS , le maréchal d*£stradesy le àuc de LaVîeuville, et le marquis d'A.rcy, chevalier des' ordres et conseiller- d'état d'épée. Les sous-gouvernetirs tarent La Bertière et Fonlenaj.

trop tôt pour son élève. Il avoit pns , pour copier, les théines du jeune prince l'abbé Dubois (depuis Cardinal) : ce dernier^ par la souplesse, de . son caractère , gagna la bienveillapce .des sons - gouverneurs ; et lorsque Saint -Laurent mourut , Dubois fut autorisé à continuer les fon.Qtions de précepteur. Dubois avoit un tour d!esprit et une sorte de gaîté tnaligne qui am.ur soient le prince ; et plaire est, avec les. princes surtout, un commencement d'ascendante

Où ne s'empare point des princes dans leur intérieur à force ouverte. L'éclat du génie, de l'esprit, des lumières, les effarouche tête-à-tête : là le prince , sans représentation, n'e^t qu'un homme; .il ne veut pas jouer un rô|ç secondaire :avec d'ami qui , .dans^ son cabinet, cause avec lui ^ ùe seroit décheoir ; les princes, veulent toujours sentir ou poyvoir croire qu'ils dooiipent. Là , pour \q^ conquérir, il ne faut que du tenpps ; il faut, les attaquer non ]^^Tides assa^fits \yr^2Xi\j& quijéçhpuerç|ient, m.^is.par unblQCt/L$\A'^xk combi^é,,en les entourant adrp^temedt ^ et en s'armant de persévéra nccf y

Lorsqu'un homme vicieux veut maîtriser un iv. 12

17e ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

prince , son premier soin est de tâcher clè le corrompre : c'est ce que fit Dubois. Il savoit d^avahce qu'il h^obtiendroit pas un jour les confidences de Testime ; mais celles du mépris sont plus fréquentes et beaucoup plus enviées par la cupidité.

Dubois commença par donner au jeune prince Topinion la ptus fausse et )a plus funeste dans les personnes de ce rang. H n'admit parmi les bommes que deux classes : l'une, de gens adroits et spirituels; l'isiutre, composée de sots et de dupes. D'après cette division , il soutenoit que l'honnête homme n'étoit que celui qui avoit Fart de dissim^uler ce qu'il fau4; qaoheff au vulgaire. On ne débita pas^ d abord ouverte* ment ces odieuses ibaxrmes ; tantc^t on les iii'* sînue arttfiûieusemen^t , tantôt on les hasarde, comme des jeux d'esprit et des saillies- origi* nales ; on accoutume ainsi à les entendre sans indignation , c^éstdéjà beaucoup, et peu à peu elles passent de Pimaginatibn' dans le oeeup^ Dubois ne parvint pas à rendre hypocrite et Caux le caractère naturellement loyal du duc d'Orléans; mais il lui inspira un profond mé-

pris pour les hommes •) et' là franchisa de'oe prince ne servit qu'à lui donner un cynisme effronté j quf perdit les mœurs publique^./ '

Louis XIV, dans son testament, avoit tiottvtùéy AU lieu d'un régent , un conseil de régenèe* , dont le duc d'Orléans ne devôit é^e que le chef, tandis que le duc du Maine devoit avoir le commandement des troupes de la maison du ftoi* Il est sui^prenant que Lotiis XIV rfeût psta senti le danger de séparer ainsi rautoritémïH*taire de l'administration politique.

Le lendemain de la mori du Rc^i, le duc d'Orléans et le duc du Maine se rendirent au Parlement. Le dernier n'y porta que les dispositions les plus fuhéstes dans une grande et publique concurretice; c*est-à-dire , l'embari^as et la timidité (i). Lé duc d'Orléans ps^la avec assurance', raison et noblesse, la régence lui fut aus^t6t déférée, II y eut ensuite ( dit

(1) U est vrai qu'une cause bien naturelle de cette tîmidite étoit d'avoir à soutenir, contre un prince légitime, les droits si peu solides aux yenx de la morale et des lois , d'un prince légitimé. " '

i8p ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

Duclos) sur le coopi mandement de» troupes de la maison du jeune Boi/« quelques discussions » qui.donnaient(£^u Régent et au duc du Maine » un air de cliens aux pieds de la cour. Les » amis du prjTmier sentant, que la setile :égaUté » de rôle le dégradoit , lui conseillèrent de 9 remettre le reste de la séance à l'après-midi , » pour régler le reste. Ce conseil fut un coup 2> de partie ; le Régent leva la séance, et se ren- » dit chez lui. Il fit venir le procureur-général 2> d'Aguesseau , et le premier avocat-général Joly » de Fleury, les deux magistrats les plifs éclai- » rés du Parlement (i) , et qui sentirent que le » Régent , appuyé des princes€(t des pairscontre » les légitimés, se seroit bientôt servi de Tau** » torité qu'il avoit déjà obtenue pour s'émit parer de celle qui lui serpit. refusée, ce qui » ne pouroit se faire sans troubler l'État , au j> lieu que le duc du Maine ^ déppuillé de toqt, j> sa timidité répondoit de la paix. Tout fut » décidé à l'avantage du Régent dans cette con- » férence. Le Parlement accorda sans hésiter

(i) Et aussi vertueux qu*éclairés.

: DE LA RÉGENCE. t9i

» tout €6' que désiroit ce prince ( Mémoires

» secrets de la Régence ) ».

Les commencemens dé fei régence firent le plus grand honneur aux lumières et au caractère du Régent y qui fit d'abord d'utiïes réformes dans la maison , les bâtimens et les équipages du Rot.

Le respect que le marquis de Dangeau dévoît à la mémoire de son Roi et de son bienfaiteur ; ne )ui a pas permis de parler d'une action de justice très- remarquable du duc d'Orléans, et d'inscrire sur son journal tés détails suivants : • Le Régent dans son premier travail avec leè secrétaires-d'état / se fit ^rés^enter la liste de toutes les lettres de cachet , et iljr en eutbenu^ coup dont ils ne purent lui dirent les motifs (i)«

ff ' t «

• (i) Et qn'il fat impossible de découvrir autrement qu'en questionnant les prisonniers , et parmi cetÉx-*]à un 'grand nombre ignoroit la cause de Farrestation. Ces infortunés gémlssoient dïins des cachots pour des crimes peut-être imagîtiaires , mais qui du moins leur étoient inconnus , et que le gouvernement avoit totalement oubliés , ainsi que les TÎolimes de cette tyrannie extravagante autant qii*odieuse , dont la cruauté survit à la mémoire et par cou-

i8a ABRÉGÉ DE LHISTOIRE

l). fit rendra la liberté à tous ceuiL qui a'é^oient pas détenus pour criiQe réel , c'eW-à-dire , à pfepque tous. Il sortit entre autres un chevalier d'Aremberg, qui étoit au.pachot depuis onze ans, pour avoir procuré l'évasion du père Quosnel ^^s prisons de ]\|alinçs» Quoiqu'il fût jeune encore , une si longue souffrance lui ayoît donné toutes J(e^apparf aces de la décré* pit^de. Qa trQpva encpreà laSlastiUci un Italiétf. enfermé depuis t^entercinq ans , sans qu'it sut ppuçquoi, ^t qui ^yoit été sirrêté le jour de son . arrivée à Pariif. ' L'habitude Ta voit tellfer ment, attaché à sa prison , où il n'avoit jamais été niàltraitéy qu'il la regaivioit. comnie sa patrie. . Il reprèisetita qu'il réclanlfeiioit vaine^

séquent au ressentiment , et qui éternise un châtiment i^^f ^^U3^ pj^r in^oiançe , par distraciion y par oubli l / / . . . Il ç%\, cç^r^in qyie^ ^i^ l^^V n'auroi^ jasiai^ permia à» ' telles horreuifs ^.et qull n'en eut jamais qonnois^ance |^ mais c*e$t une foible excuse ;. car , comme le dit si bieB M. de La Baumelle, en parlant des violences exercées dans quelques provinces lors de la rëTOC^tipiii de Tédit de Nantes, les roU dçiyent savoir ce que fom leurs ,^Hm$tr€S y et ce qui sjc passe chez eiiçc..

DE LA RÉGENCE. i83

niçDt (}$S psirens et des amU , qui ^ans doute neKitoient.plu$y ou dontiL$eroit mécotiQU ; et il demanda comme une grâce de rester à la Bastille* Le Régent ordonna qu'il y fût toujouirsbien traité ^ avec liberté entière de sortir et de l'entrer.

Le Régent, en délivrant tôusces malheureux prisonniers , fit une action digne d'un prince éqqît^ble et humain;, mais il n'abolit point les lettres de cachet; et par la &uite, le libérateur même des victitnes du règne précédent ^ fit mettre beaucoup de personnes par lettres de cachet à la Bastille. Il eât vrai qu'il ne les y oublia pas, qu'il rie les y retint jamais long-» tçmps, et qu^il accorda aux plus ' coupables un généreux pardon. Mais ses maîtresses ^ et Pubois y firent a son insu le plus déplorable abus de ces actes» arbitraires , et taut qu'il y a eu des lettres de.cachet , c'est ce qui est arrU vée éotts les r^neè dés meilleurs prince* ( i )•

(i). Voilà le« crim^A qufr produkokm les l«t,tre» de en* chet; et Fou n*a jamais pu alléguer en leur /^f^r.que cette pkrase : qu^eUes samvoéent l^àooneur des/atmlles en

i84 ABRÉGÉ DE LIHSTOIRE

OjbL doit aussi louer lé Régent d'avoir rendu au Parleibent le droit 'dé remontratidéis y ^ùe

punissant un niauvcUs sujet , sans éclat flétrissani. De quelles familles saupoient^lles Vhonneur ? ce n^étoient pas les familles des gentilshommes qui n'a voient ni .un. nom éclatant, ni des -places à la cour, et qui, sans fortune, Tivoient obscurément en province. Le. gouvernement ne s'inquiétoit guère âe Vhonneur de ceux-là. La haine et la vengeance, 'excitées communément par de^ délavons ealomnieti^és^ dîstritooient à pleines- mains les lettres 'de cachet \ • mais il falloit du crédit ou de Targent quand oa VQuloit en obtenir pour ses.pmches. Ce n*étoft.pas nos. y^w&X honneur des familles bourgeoises que sau voient lef lettres de cachet : cette classe qui , pendant si long-ten^ps, a été si respectable , ne démandoit point de lettres^ de cachet, et n'en avoit pas besoin. Enfin ce n'étoit pas Phon^ neur du peuple,' a-t-on jamais' côihpté celui-là? Cependailt Thon neur est surtout nécessaire au peuple : un iii-^ dividu 'de 'cette classe dont le frère auroit 'été :pendtf ôU seroit aux galères, n'obt^endroit^pa^/ une pla^e de niarr miton; et le eomte de Horn, qui, pour, vol et assa^s^ia^ prémédité , fut roué vif , ne fit aucun tort à ses parents : son illustre famille n*en fut ni moins brillante ni moins honorée. Le crime d'un seui déshonore tout une famille villageoise, et l'oblige à déserl^r-des lieux qui l'ont vu naître , pour aller au loin cacher > sa honte ; -mais les prér

DE lA RÉGENCE. i85

les'suocè^ dé Louis XIV avoient depuis longtemps fait tomber en désuétude; car le boa* lieur et la gloire conduisent naturellement les souverains au ^despotisme , indépendamment de tout dessein de leur part. Quand une nation est enivrée par d'éclatants triomphes , .des remoutmnces seroientsans doute plus sages que dàils aucun autretemps; néaiitnoins l'enthousîasme:public les rendroient certainement inutiles dans un tel mbment ; ce nfest pas une raisou de n'avoir pas rempli son* devoir ^ mais c'est- une eàccuse de l'avoir différé.

Le Régent, comme il l'avoit annoncé^ nomma différents conseils; celui de régence auquel tous les autres deyo.iept éjtre subordonnés, fut <;pmppsé en gi^nde partie des membres nom-

œés.par le teêta^meoit du feu Roi (i).

»■ ' ... I I . I I .. ■ Il I »< «Il»

JMg^s qui- feroient .abandoimer des homienrs et* de grands eoaplcàsj^ ont toyjouvs^ëté «m^riséft à la. cour i ceUe espèce à» forée d'esprit apparti^n^ à -tous les courtisans. Il faut donc coniseDic que Ja. démolition de la Bastille fut un beau spectacle, et Tabolition des lettres de cachet un grand bienfait.

\j) Cep^nd^nt le marjéchal de^illars ne fut d'aucun »

iZe ABRÉGÉ DE LUISTOIRE

Quelques troubles excités par les protesiau eh Poitou y en Languedoo et en Guyenne, causèrent de vives inquiétudes au Régent qui s'en exagéra les conséquences ; il eut quelque envie d annuler la révocation de Fédit de Nantes; il consulta d'Âguesseau et les autres bonnes têtes de ce temps ; on considéra l'affaire sous tous les rapports politiques, et aprèà de mûres déli^ bérations, il renonça à ce dessein. Yoioi à ce sujet les réflexions d'un honinle de beàucoù]^ d'esprit qui non -seulement n'étoit pas dévot ^ mais qui n'avoit même pâis le bonheur d'être religieux (i).

et c'étoit une injustice. Il disôit à ce sujet qti*ll sepo^ît oblige , pour »on bonnéor ,- de porter 'écrit sur son 'àù$ lé testament du feu roi. U ftit par ta suite admis flu conseil de régence.

(i) Il étoit lié kr^e le parti encyclopédique; maison désapprouvant ses excès 5 on sait' qu'il s'écrioit souvent: Jls en feront tant y quHls me rendront dévot. Voici ttn passage remarqualfle de son outra^ invîttilé ConHdéMtiom sut les Mœurs :

ft Je ne puis me dispenser.de blâmer les écrivains qui , » sous prétexte d*attaquer la superstition , cbercbent à

DE LA RÉGENCE. i8j

' ic II est indubitable que les cdtasciences doi-^ » vent être libres; mais la tranquillité de Tétât » permet 'çUe que le culte le soit? L'exemple » de TAngleterre et de là Hollande n'est pas s e:&actéinent. applicable à la France dans son état actuel, i^. Les deux états allégués ont D GORime noQs^ leur culte national; leis autres

» saper les fondemens de la morale , et donnent atteinte » aux liens de la' société; d'autant plus insensés , qu'il se« » roit dangereux pour eux-méiae^ de- faire des pi'osélytes. v Le funeste effet qu'ils produisent sur les lecteurs , est » d'en faire dans la jeunesse de mauvais citoyens 9 des cri- 9 minels scandaleux, et des malheureux dans Tâge avancé ; » car il y en a peu qui aient alors le triste avantage d'être » assez pervertis pour être tranquilles. L'empressement » aVec lequel on lit ces sortes d'ouvrages ne doit pas flatter » les auteurs qui d'aâleurs auroient du mérite. Ils ne doi- » v^ntpas ignorer. que les plus misérables écrivains en ce » genre partagent presque également . cet honneur avec p eux. La satire , la licence et Timpiété n'ont jamais seules » prouvé d'esprit. Les plus misérables , par ces endroits , » peuvent être lus une fois ; sans leurs excès , on ne les eut » jamais nommés : semblables à ces malheureux que leur » état condaranoit aux ténèbres , et dont le public n'ap- » prend les noms que par le crime et le supplice ».

i88 ABRÉGÉ DE LUISTOIBE

j> religions n'y sont que toléréeâ« a". Elles y 7> sont multipliées , et il est. plus facile d'entre* y> tenir la paix entre Quatre ou •cinq religions, s> qu'entre deux également puissantes-, parce t' que la haine partagée saffoiblit, et qu'on y^ peutalorsseboj^neFàuneémulationdeboniies ^moeurs. 3^ £h Angleterre et. en Hollande, )) les hétérodoxes sont aussi nombreux que les Dprtodoxes; rexperieuce.de leurs malheurs » passés leur &it ereindre de voir leur pation » armée contre elle-même.

» En France, les Protestans sont en petit » nombre relativement aux Catholiques. Si Ton » Ton accorde aux Protestans un culte public , » et en tout les mêmies avantages qu'aui^ autre? Dt citoyens , leur nombre croîtra ; l'attrait de la i> nouveauté leur fû^at des prûsélites parmi les » Catholiques mêmes. La dissension nattra » dans les familles; le zèle religieux deviendra )) fanatisme; les esprits s'enflammeront; une » émeute populaire sera le signal de la guerre j> civile : nous nous trouverons replongés dan$ » les horreurs que nous ne pouvons nous rap- » peler qu'avec effrois

• » L'uniformité de religion seroit le plus j> graind- bonheur de l'État ; mais: ce n'est pas 3» l'ouvrage 4^ bomjnés. Bornons-nous aux ef-* 2) forts d'uQ.^ prudence humaine , que sans aa*^ » nuler formellement Tédit de révocation ^ ni » remettre les Protestans dans le même état où » ils étoient auparavant, on leur assure celui » de citoyen par une. déclaration dûment en- 3^ registrée.

» Qu'ils ; soient ^ libres de leurs sentiments : 9 n'exigeons plus .que , par une complaisance x> criminelle à leur^^yeux , ils viennent part[|g4ur p notre culte:; mais .ne leur en permettons » point d'extérieur. Que l'exercice de leur reli- » gion se renferme dans l'intérieur de chaque » fsimille^ qu'ils jouissent de tous les droits de 9 citoyens , dont ils s^pporten^t les charges ; D.mais qu'ils ne puissent aspirer à aucunes ]» places ni emplois publics., Châtions sévère'ao.ment quiconque troublera leur tranquil- » lité. etc. ».

Vers ce temps , le chancelier Voisin mourut subitement.. Le Régent, de premier mouyer ment, dQpna.sur-Ie^champ cette grande plaoç

ipo ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

au célèbre d'AgU€8seau. Le mémejoui^, la charge de procureur-général fut donnée à Joli de FleU'^ ry, premier avocat-général. Ces deux choix, si dignes de l'approbation générale , firent beaucoup d'honneur au Régent. - ♦

Le Régent fit pour la couronne racçuif^îtion de plusieurs beaux tableaux , et celle du dia**» mant le plus gros et le plus parlait de F£ut*opé; On le nomme le Régent, et quelquefois tePiU^ du nom du vendeur,- secrétairè-d'état en Angleterre. On en demandoit quatre millions; mais', feu te d'acheteur», on le donna pour deux. Il pèse six cents grains. Pitt l'avoit acquis d'bn ouvrier des mines dti Mogol.

Le duc d'Orléans, dans un conseil de Pairs qui lui étoient en grande partie dévouéà, acheva de dépouiller le duc du Maine; il lui ôta le titte de prince du sang, dont il laissa tou^Jes hbh- Bteurs au comte de Toulouse , mais sans héré» dite. Alors M. le Duc prit la parole,* et s*adres^ saut au Régent, dit a que M. le di>c du Maine n'étant plus prince du» sang, et se trouvant réduit à sa pairie , tie pouvoit garder la wriiitendance de l'éducalion^du Roi; qu'un homme

6a mérite de M. le maréchal de Yilleroy ne deyoit pas être précédé par son cadet dans la pairie; et que lui (M, le Duc) , réclamant les droits de sa naissance de prince légitime du ^sang, demandoit cette place »* , Il y avdit bien peu de pudeur à proposer l'entier dépouillement d'un homme en dis^ grâce, et à demander en même temps sa place.

Ce conseil , à lexceptioa du maréchal de Yilleroy, n'étoit çompotié que des ennemis du duc du Maine ; ce qui rendoit ce procédé moins noble encore , mais, ce qui fit aussi que per«> Spnne n'en l\& choqué. Le maréchal de Yilleroy ne caqba point ses sentiments.. « Eh quoi ! y» s'éerîa-t-il , toutesi les dispositions, du feu Roi » sont donc anéanties !^««« Je nek piAisvoirsans p» douleur ! M. l^e duc du Alaine est bien mal- » heureux U...—*JAQn3ÎeUir,. repartit le Régent, ^ ML du Alaioe est I9ojq beau*-firère; mais j'aime ». mieux uQ.ejQinesii découvert que caché (i) a.

(i) Aina» b Ri|nefili conireaoit qp'^A çe)a il agv^oit <aiilrr um ^fvs^^mi* Quand on dépouille» cet aveu esj^ à ta lois odieux et indiscret.

1^2 ABRÈGE DE LUISTÔtRÊ

Un lit de justice tenu par le Roi , et dont fe Régent se rendit maître , ratifia tout cequiàvoit été décidé au conseil (i). ""

La conspiration du prince Cellârararé,aiinfbas* sadeur d'Espagne, fut découverte par des paquets interceptés , contenant des lettres écrites de la main de TAmbassadeur, et qui furent lues au conseil. Ces lettres ne laissèrent aucun doute sur ce coupable complot , où tant de personnes! se trouvèrent impliquées, et surtout la du^ chesse du Maine. Le projet'des conspirateurs étoit d'enlever le Roi à Rambouillet, de le côniluire en Rretagne, et de là de faire la loi- au Régent, c'est-à-dire, de le renverser, '■

L'Ambassadeur, bien convaincu d avoir violé le droit des gens d'une manière très-criTûinelle, fut arrêté et condiuit eh Espagne, sans insulte et sans : mauvais traitements. Leduc d'Orléans mohti^', dans toute cette àfjËEti^e, beaucoup de têteV de modérations et de dé^

I r Kj I II r - ' *^"-' — " • — ■ — ■ ■ 1 — w— TB

(i) Peti à peu les princes légitimés reconvirèrent les droits de pri&ces du sang, et en jouirent sans contes»' tation.

DELAREGElfCR 193

Hience. Ce fut vers c^tte époque que périt le Vineux , roi de Suéde Cbarles. XII. Voici coiur ment s exprime sur œt événement l'auteur.des Mémoires secrets :

« Le No^d eut le bonhen:iJr d être détirré du ^ roi de Suède Charles XII : ua coup de fau^ » conneau en fit justice au siège de Frédéric* » Hall (1). Ce prince avoit des qualités estij> mables, qui l^uroient iail chérir, s'il n'eût » été qu'un, particulier : tme irénésie guerrière »en fit lin fléau poui^ le ^€^ve humain, Soa » père^ tyran obscur ^.aisoiJt accablé ses isujéts, rabattu le sénat, et la noblesse, anéanti les P'ims^ Lé fils, destruoteirr phis éclatant, fut » mouis haï par le brillant dte cette gloire qui »en impose au vulgaire ; admirateur insensé » des héros qni font Mfn malheur. Charles fit K> celui de &es états et de ses ypisins. Des milliers m d'hottmès, dé^<>^ I^r 1^ féf et le fen ^ furent 3» les fruits de son règne* la dévastation, la » dépopulation de la Suéde étoient , à la mort

» de Charles XII , au point qu'il ne restoit plus

■ I ' r i^— ^— —[^w II 111 ■— il— — — ^— —— Il ■

(x) En 171&

IV, i3

» d'hommes que des enfants et des vieillsirds. 3» On ne voyoit plus que des femmes et des filles ji labourer les terres , servir les postes y et j usy) que dans les bains publics : on étoit réduit » à les employer à toutes les fonctions que la » folhlesse et la décence semblent leur inter- «dire^D.

Ce jugement estsévère ; mais il seroit à désirer que tous les. falistoriens eussent toujours parlé ainsi des héros conquérants (i).

. On a vu jusqu'ici, dans oe précis rapide, jnais fidèle ,'de la négence^ l'état gouverné par nn princedont le diériteeût à beaucoup d'égards honoré, le trôn^! : bonté:, cOurage>^clémence, f°^prit, éloqueiice^ af&bilité, goût écktiré des JbeauxrJEtrts , voilà des; qualités que ses eanemis Pfit tous .été forcésde recoilnottre«en liiiJEt cependantce prinôénefut plisaimé; eti'im'partiale histoire est conjtf alate d'p^ouer qu'il (s'attira ce

(t) Duclos, en parlant de ce prince et; de son rival le czar Pierre-le-Grandy détaille 'une infinité de mensonges et d*omissions dans Thistoire de ces deux souverains écrite par M. de Voltaire.

DE LA RSGENGE. 195

malheur^ quoiqu'il eût rendu de grands services à la^ France. Il eut des moeurs dépravées, il méprisa la décence, il manqua, de toute déUoatesse dans le choix de ses^ amis (i) ; il fit ôardinal et premier minis.tre Thomme le plus vil et le plus scandaient du royaume (le cardinal Dubois); il se }ais$a gouverner par lui;,çn^a, il perdit les finances , il obéra l'état , pt ruipiSi, les particuljiers par un système qui ,ppuyoit être bon en lui-même , et qu'il n'établit; qu'avec les plus sages précautions, et après avoir 001^7 suite le$ gens les plus instruits sur celVe ma^ tière :^ mais ensuite il autori^ une profusioiii extravagante des actions de la banque; il ^^^ donna lui-iBême sans mesure à ses favoris; à ses malti^^S{fes , et à leurs protégés.(2) ;.il iji'çjpir pécha ^pasf l'agiotage le plus effronté d'achever

(i) Il les appèloit ses roués.

(2) M. le Duc , fort jeune encore , et qui fut depuis premier mioistre j se vantoit ingénurnènt un jour de pos-> séder'uiie énorme quantité d'actîbns; Turmenie (homtne de beaucoup d'esprit) lui <Ët : .Monseigneur, une seule action de Votre aieul i^aut ntiei^t que toutes cçUts*là«

i^S ' ABRÉGÉ {>£ LlilSTOIRE

de g&ter cette opération financière, et la France entière fut bouleversée. Cette malheureuse affaire brouilla le Régent avec le Parlement ^ excita des soulèvements, des clatneurs universelles, enrichit une infinité de fripons^ et plongea dans la misère un nombre prodigieux de familles honnêtes. Il fut constaté, dit Duclos, qu'il y avoit dans le jpublic pour deux itiilliards sept cent millions de billets de banque , sans qu^on pût justifier que cette immensité eût été ordonnée. Law, que le Régent avoit fait contrôleur-général , fut obligé de fuir daus les pays étrangers pour se soustraire à là fureur du peuple. Le Régent, en plein conseil , poussé %. bout par les questions de M. le Duc ,* fiit forcé d'avouer que I-aw avoit fait des billets pour douze cent millions d'excédante M. le Duc demanda au Régent comment ^^tant instruit d'un tel attentat, il avoit laissé Law sortir du royaume? « Vous savez, répondit le Régent, » que je voulqis le faire mettre à la Bastille ; }» c'est vous qui m'en avez empêché, etquî lui » avez envoyé les passeports pour sa sortie. -^ V II est vrai , reprit M. le Duc; mais je n'étois

m LA REGENCE. tyy

i>pa^ Instruit de la £BbricatipjFi $%M ordre des » billets dont t^ous venes de paHer* Je déclare , » devant le Roi et le conseil , que si j'en eusse »eu connoissaoee, j'aurois été d'atis de le reter ji nir ». Le Kégent , embarrassé, se contenta de répéter : « Je n'ai point fait mettre Law en pr i- » son , parce que vous m'en avez dissuadé ; ef: ^ je l'ai laissé partir, parce que je oraignois que j» sa présence ne nuisît au crédit public ». Dan» cette discussion , les deux princes jouèrent Vun et lautre un rôle peu digne d'eux , et surtout le Régent; car« comme le remarque avec beaucoup de finesse Vauteur des Mémoires , « le sur » périeur qui ne dispute que d'égalité de blâme » se trouve nécessairement abaissé 9.

Cette scène £àcheuse ne causa aucun refroudissement entre le Régent et M. le Duc. Lorsque dans ces liaisons que 1/e monde appelle , souvent si mal à pro{>os , de riatimiié y on se passe de confiance et même d'estimé , On se fôche rarement, et l'on ne se brouille point.

Le Régent , qui avoit eu l'étonnant courage de faire Dubois arcbevêque de Cambrai , et de placer un tçl bomme au nombre des succçs-

igS ABREGE DE LUlSTÔIRE

séurs de Fénelon , voulut encore , comme on l'a <iit , le faire cardinal , et y réussit. Cependant on doit dire que les mœurs de Dubois y qui le rendoient si indigne d'obtenir la pourpre romaine , cessèrent d*étre scandaleuses lorsqu'il en fut revêtu. Et quand , devenu premier ministre , il se trouva dépositaire d'un énorme pouvoir, il ne montra ni enivrement, ni méchanceté, ni insolence, ni manque d'une certaine habileté.

Le duc d'Orléans auroit pu être heureux dans son intérieur par les vertus et la tendresse de Madame , sa mère , et de la duchesse d'Orléans. Il eut toujours un grand respect et de tendres égards pour ces deux princesses , mais la conduite de sa fille, la duchesse de Berri (i),

(i) ir paroit certain qu'elle avoît épousé en secret fe comte de Riom , neveu du iame^x duc de Lauzun. Quoiqu'elle en fut fort maltraitée , elle l'aima passionnément jusqu'à sa mort. Duclos prétend que le duc de Lauzun, endoctrinant le comte de Riom , lui avoit persuadé qu'on ne domine les princesses amoureuses , qu'en les traitant avec une extrême insolence. Cette manière en effet réussit au comte de Riom ^ mais le duc de Lauzun anroit dû se

répandit beaucoup d'amertume sur sa yie. C est dans ce temps que parurent les Philippiques, poème contre le Régent (i) , composé>par Lagrange-Chancel (2). Cet ouvrage est un infâme

rappeler que toutes les princesses ne sont pas de ce caractère ; que mademoiselle . de . Montpensier le chassa du Liuxemboorg ayec ^ddt, et qu'elle ne Toulut jamais le revoir.

(i) De son nom de baptême 'Philippe.

(d) Lagrange-Chancel naquit près dePérigueuz. Il fut page de la princesse de Conti. Il fit , à quatorze ans , sa tragédie de Jugurtha ; Racine lut le manuscrit et encouragea le jeune poète. La tragédie fut jouée; elle eut du succès. L'auteur crut n'avoir plus rien à acquérir » et par la paresse et la présomption il se fixa» dans- la médiocrité. On vante sa tragédie d'jfiipuuw^ dcpjt le. pl^s grand mérite est d'avoir fourni qujelques traits et l'idée de quelques scènes à une belle pièce ( Mérope ). On trouve dans cette tragédie deux très-beaux vers de situation : Amasis est instruit de sa naissance et inconnu à sa mère et au tyran; sa mèrevale poignarder^ qu^uid le tyran lui arrét«4e]Nrass Amasis s'écrie :

O dieax ! quelle est la uniu pac qpi j'alloî^ périr \ . . O dieux I quelle est la main qnî vient me secourir ! . . ..

Lagrasige-Chançel fut anfooné tsès-^tcoitement aux ilet

%oo ABREGE DE LUISTOIRE

libelle, sans verve et sans talent , et dans lequel sont.eqtassées les plus noires et les plus absurdes calomnies* Le doc de Saint - Sifnon ^ dans ses Mémoires , dit<]ue , pressé par les sol* licitations du prince , il lut avec lui cet exé* çrable libelle : il ajoute que lorsque le Régent ^n fut à la strophe où il est représenté comme l'empoisonneurcte la faniille royale,» frémit, pensa s'évanouir, et ne pouvant retenir ses larmes, s'écria : « Ah ! c'en est trop! cette hor- » reur est plus forte que moi , j^y succombe ». Il ne revint que difficilement de son désespoir. Sans doute les gçns de la. cour , ceu?c qui en approchpiei^t, et U bonne comppgnii^ de Paris, ]Qe pouvoient lire qu'avec indignation eette ab* isurde atrocité. Mais les lib^les les plus extra*» vagants font toujours quelque impression sur le peuple , dans lés provinces et dans les pays étrangers; ainsi lorsque ces abominables écrits

mm

Sainte-Marguerite. Il gagna la bienveillance du gouverneur , qui lui donna plus de liberté dans le château , et il composa une épigramme sanglante contre ce généreux gouverneur, qui le fit renferhier dans sa première prison.

accusent de crimes affreux de grarids personnages, quelque force d'esprit qu'on puisse avoir, il est bien naturel d'en être profondé* ment affiigé. D ailleurs tant d'indignes bisto* riens , par goût pour les anecdotes de tout genre, ou par la plus coupable légèreté, n'insèrent que trop souvent dans leurs ouvrages des traits tirés de ces méprisables productions.

Lagrange fit dans sa prison une ode à la louange de ce même prince qu'il arvoit si cruels lement outragé ; dans cette ode , il avcAioit son crime , et peignoit son repentir ^ et il eut la bassesseet l'audace de la lui envoyer. Le Régent lui accorda la permission de se promener quelquefois hors de la forteresse. Dans une de ces promenades, Lagrange corrompit ses gardes, et se sauva; il poussa Teffronterie jusqu'à venir à Paris , il s'y montra librement , et par une grandeur d'âme dont on né trouve guère d'exeicnple que dans' la vie dé Henri IV , le Bégent ne le fit point arrêter.

Un événement qui intéresspit toute l'Europe , qui çQnsterna Paris , et en peu de jours le reste de la France , fut la maladie du Bôi. Ce prince

2oa ABREGE DE LTUSTOIRE

dans sa douzième année , en 1731 , fut attaqué d'une fièvre violente , avec les^ plus sinistres symptômes ; la tête commençoit à s'embarrasser, et les médecins,^fïrayés, la perdoient eux-mêmes; Helvétius le plus jeune de tous (i), que Ton a vu depuis premier médecin de la reine , conserva toute sa présence d'esprit. Il proposa la saignée du pied ; tous les.consultants la rejetèrent. Maréchal, premier chirurgien , dont Favis étôit compté pour beaucoup, se révolta avec violence contre cette proposition , disant que s'il n'y ayoit. qu'une lancette en France, il la casserôit pour empêcher cette 'saignée.

he Régent, M. le Duc, le maréchal de Villeroy , la duchesse de Yentadour , la duchesse de La Ferté, sa sœur, et marraine du Roi, et quel* ques officiers intimes , présens à cette importante consultation, étoient consternés de ce manque d'unanimité. Qn appela les meilleurs

(i) Père de celui qui, dans la suite, en publiant' un livre aussi mauvais à tous égards que pemicîeax , acquît une si déplorable célébrité. ....

DE LA REGENCE. 2o3

médecins de la ville , Dumoulin , Sylva , Camille , Falcanet; ce furent les premiers que Helvétius ramena à son avis, qu'il soutint et motiva avec courage ; il finit par dire : « Si Ton y> ne saigne pas le Roi , il est mort ; c'est le seul » remède urgent et décisif. Jesaisqu'en pareille » matière , je ne puis démontrer la certitude du » succès , et que je ne puis même l'avoir comy> plète ; je sais à quoi je m'expose , si l'événey> ment ne répond pas à mon avis; mais telle est » ma croyance , telle est ma manière de voir ; si y> le Roi étoit mon fils «je le saignerois à l'instant, » je dois lé dire; je dois , d'après mes lumières , y) consu Iter seulement ma conscience , etia con- » servation du Roi ».

Enfin la saignée fut faite ; une heure après, la fièvre diminua , le danger disparut , et le cin* quième jour, le Roi fut en état de se l^ver, et de recevoir les compliments des compagnies et des ministres étrangers.

L'auteur des Mémoires secrets ( d'où l'on tire tout ce détail ) ajoute : a Helvétius eut tout 3» l'honneur de cette guérison , à la cour , ^insi » que dans le public ; il prouva qu'en bien des

2o4 ABREGE DÉ LHISTOIRE

» occasions, la probité et Thonneur ne sont pas V les moindres qualités d'un médecin (i) y).

On ne sauroit peindre les transports de joie que ta convalescence du Roi fit éclater à Paris et dans toute ]a France. L'ordonnance pour la fête publique ne fut qu'une permission de la commencer, une simple attention de police "" ■ ■ ■ ■ ■ ' I I

(i) On ne sauroit. trop louer la droiture et la' fermeté de cette conduite : il sauva véritablement la vie du Roi , ce qui méritoit la plus éclatante récompense , o^itre la place de premier médecin du Roi , qu'il n'eut pas ; car il ne lé fut , ^par la suite , qçje de la Reine. Les anciens Romains avoient élevé une statue à Musa , médecin d'Auguste , pour avoir tiré ce princejd'une dangereuse maladie. Quand par hasard les modernes ne sont pas ingrats , leur reconnolssance a bien rarement ce grand caractère antique.

Helvétius, dont il est ici question, étoit fils èi Adrien Helvétimi premier médecin du Régent , et qui survécut à ce prince. Ce fut «et Adrien Helvétius qui le premier mit en vogue, avec un grand succès, ripécacunnlia ; il fit un secret de cette drogue. Louis XIV lui ordonna d'en déclarer le nom , et lui donna à ce sujet une gratification de mille louis. Il ne fut point appelé à la coxisultation pour le Roi , parce que le duc d'Orléans ne permit jamais , durant sa régence , que ses médecins allassent à la cour.

DE LA REGENCE. ao5

pour maintenir le bon ordre. On n'y hiit point

( dit Duclos) cette menace d'amende si ridicule ,

si injurieuse et si absurdement contradictoire

dans une ordonnance relative à une réjouissance

publique. On ne Yoyoit que danses et repas

dans les rues. Les bourgeois faiscHent servir

leur souper à leurs portes et invitoient les pas-*

santsày prendre plaee. Tout Paris sèmbloit

chaque jour donner un repas de lamille; ce

spectacle touchant , prolongé par la beauté de

la saison :, dura plus de deux mois; il ne finit

que par les froids* des derniers jours de Tau-»^

tomne. Onavoit vu jadis les mêmes démons*-

trations d!amour sous le règne de Henri lY,

et sous Loiiifi XIV, à la naissance ^du duc de

Jfourgogne. . Elles se renouvelèrent eneoré

^n« 1 744» ^pi'ès la maladie deLouia XY à Met2«

U est bieii. étonnant qu'un prince .dont l'en*-

fance et la jeunesse furent adorées avec tanjt

declatetdefiiincél^ité, n'ait pas, dansrâgemûr^

attaché plu6.de prix à l'amour d'un peupla si

sensible et si aimable. Quel suraom pour un

l\oi que eelui de Bien^Mtné j donné par le

sentiment universel d'une nation entière^ et

3o6 ABREGE DE L'HISTOIRE

par la < France !.... Mais on ne le coniserve qu'en le recevant avec transport ^ et en dévouant sa vie entière à le mériter. Tous les instituteurs des princes savent qu'il faut les armer contre la flatterie ; mais en général ils ne parviennent guère à leur rendre les cour* tisans suspects , et ils leur donnent de Tin^ différence pour les hommages de la multitude ; c est précisément tout le contraire qu'il faudroit obtenir.

Cependant le jeune Roi annonçoit une belle âme; il avoit le plus tendre attachement pour la duchesse de Veiitadour et pour ses instituteurs , surtout pour le sage et modeste Fleuri , évéque dé Fréjus ,. et son précepteur. L'archevêché 'de Reims venant à vaquer, le Bégent proposa au Roi de le donner ^ Fêvéque xle Fréjus. Xe Roi &t charmé d'offrir à son prAîepteur le premier siège du royaume , et qui le faisoit premier duc et pair àé France. J^leuri montra la plus vive: reboA>noissance; mais il refusa ) en représentant qu'ayant d^à quitté un diocèse , parce* qae sondage ne lui permettoit plus d'y remplir ses devoirs*, il ne

DE LA REGENCE. aoy

«eroitpas excusable de se charger d'un poids supérieur au premier. Ou insista vainement; il fut inébranlable dans son refus. Lesinstituteurs du Roi donnèrent des exemples remarquables de désintéressement; on a vu le maréchal de Villeroy remettre un don considérable et annuel qu'il tenait du feu Roi , et l'abbé Vitemant refuser une riche abbaye , disant que ce qu'il avoit suffisoit à son ambition, et qu'il ne désireroit jamais rien de plus. t)e tels exemples sont pour des élèves les meilleures de toutes les* leçons.

Le cardinal Dubois eut l'honneur de terminer une négociation importante : le ma« riage du Roi avec l'infante d'Espagne, et celui de mademûisellie 'jde> Montpénsier , fille du R^fint, aveele prince des Asturies. Ce dernier Inanitige, qui cimeritoit une 'réootiëiliàtion sincère eiitre le Roi d^Ëspagne et le Régent , et çui assainit la/ .paixy déconcerta les seigneurs 4e laîvieilte.cour qulv au fond, étoient les enqeoû^f du ;dujc d'Orléans: Leducde'SàintSimon fut.déclaacé'arabasBadeur extraordinaire pour aller faire la demande de l'Iiifante; ïé prince de |^|;ian 9 .gendre de k^ duchesse de Ventadour,

2o8 ABREGE DE L'HISTOIRE

fut noiDiïié pour aller faire l'échange des prin« cesses sur la frontière. Le. comte d'Qsonne \int à Paris, en qualité d ambassadeur extraordinaire, £siire la demande d^ mademoiselle de Montpensier. Nous avions alors pour amba^ sadeur ordinaire à Madrid le marquis dé Mau* levrier-Langeron , homme de mérite et d\ sprit , qui se conduisit avec beaucoup d'habileté dans toute cette affaire. Philippe Y , en cette of^ca-» sion y se montra véritablement François; il n'eut pas la joie mesurée d^un souverain qui réussit dans une négociation » mais celle d'un père satis&it y et d'un homme généreux et sensible , qui trouve un grand bonheur à se ré-» concilier. Ayant appris que la ville de Faris avoit complimenté le duc d'Ossoimey il voulut que la ville de Madrid fitaôn compliqvenlà l'ambassadeur de. France; honneur qu'on uV voit encore tendu à aucun ambassadeur. Tous les Espaignols partagèrent les sentiments de leur Roi ^ et les François qui étoient en Espagne furent traités de oe moment aieo toute la c6r« dialité de l'amitié la plus sincèreL Les préséances , 1 étiquette ^ les formules y ne

sont pas des choses aussi frivoles qu'elles paroissent l'être , parce qu'elles fondent des droits dont on peut tirer parti dans mille occasions. On rapporte à ce sujet un trait de finesse du Régent qui lui réussit : il chargea le duc de Saint-Simon de deux lettres pour4e prince des Asiuries; dans Tune il le traitoit simplement de neveu , et dans l'autre de frère et neveu ; les deux lettres étoient d'ailleurs parfaitement semblables. Il s'agissoit de faire passer la seconde qui, par le mol frère j établissoit une égalité à laquelle le Régent n'avoit pas le droit de prétendre. Le prince des Asturies et lui étoient tous deux petits-fils de France , mais le prince des Asturies avoit l'aînesse, et de phis, il étoit l'héritier naturel de la couronne d'Espagne. Le Régent ordonna de présenter d'abord la seconde lettre , et de tâcher de faire passer le titre de frère pour une expression de tendresse , que par cette raison il seroit choquant de rejeter ; qu'enfin , si cette lettre étoit refusée on donneroit l'autre. La seconde lettre fut acceptée sans difficulté , et il fut inscrit sur le protocole du Palais-Royal que le Régent devoit IV. ' i4

donner le titre de /hère aux princes des Asturies.

L'échange des princesses étant fait, l'Infanle prit la route de Paris , et mademoiselle de Montpensier celle de Madrid (i). L'Infante reçut à Paris les honneurs de reine (a), on lui en donna même le titre dans toutes les relations : l'événement a fait voir qu'on s'étoit trop pressé en la traitant de reine; l'étiquette même n'y ôbligeoit pas , car elle a voit par sa naissance seule la préséance sur Madame. Il est vrai qu'on avoit fait prendre , par anticipation , le

(i) Cette princesse monta promptement sur le trône ^ par l'abdication de Philippe Y , qui , après avoir conquis et défendu sa couronne avec le plus grand courage , ne la porta jamais qu'avec lassitude. Le règne de son fils Louis 1" ne fut que de sept mois et demi; il mourut de la petite-vérole ; et son père , cédant aux prières de tout ce qui l'entouroit , remonta sur le trône. La reine douairière d'Espagne , veuve du jeune Roi , revint en France en 1 726 ; elle mourut au Luxembourg en 1743*

(2) Elle n'avoit que cinq ans. Ofi sait que sous le ministère de M. le Duc elle fut renvoyée , et que le Koi épousa la fille de Stanislas Lecainski , roi détrôné de Pologne»

titre de daupfaine à la duchçs$^ de BouirgQgne aussitôt qu'elle fut arrivée en France : mais il le falloit pour lui donner lar préséanci^. sur toutes les princesses du sang, parce qu'ieillp n'étoit alors que fille d'un dyc dé Savoie qui, n'étantpas encore roi^ c^doit.aux Électeurs (fi^ Ce mariage projeté d^R»oi étoit ralliance la plus convenable et la plus utile; la cabale de la vieille cour^ ne pouvant la condamner , se récrioit sur l'enfance jde^ la princesse; cependant le Roi , n'ayant .,^ue six ans de plus qu'elle, étoit d'un âge très-proportionné au sien. Cette cabale opposée au Régent, fit dans le public le plus grand tort à ce prince; elle interprétoit toujours défavorablement ses actions, alor$ même qu'on auroit dû lejs louer; et cette cabale étoit une société imposante , composée des débris respectables de la cour la plus majestueuse et la plus brillante de l'Eu-

' ' ■ ' ■ j II

(i) Ddclos dît, quaacune princesse du sang rC auroit pu lui céder, etc.: nulle princesse du sang n*auroit pu disputer la préséance à la duchesse de Bourgogne , à Texception de Madame.

2ia ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

rope. n sembloit que , dépositaire de ce goût puT et délicat qui donne aux mœurs tant de décence et d'urbanité , et qui répand tant de charme et d'élégance sur les manières, on ne dût attendre que d'elle l'heureuse tradition du plus beau siècle de notre histoire, et qu'elle eût le droit de juger souverainement toutes les actions publiques et particulières. Les principaux personnages de cette société étoient les maréchaux de Yilleroy , de Villars , d'Huxelles , de Tallard ; les duchesses de Yentadour , de La Ferté , et tous les amis du duc , de la duchesse du Maine et du comte de Toulouse. La patience et la modération généreuse du duc d'Orléans , loin de les adoucir, ne servit jamais qu'à les rendre plus hardis dans leurs censures. Le Régent ne leur donna qu'un trop juste sujet de le désapprouver en nommant premier ministre le cardinal Dubbis : les déclamations à cet égard furent si violentes, et réussirent si bien dans le public, que le maréchal de YiUeroy , perdant toute mesure, alla à l'audience du Cardinal avec rintention de l'insulter. Dubois le reçut avee

DE LA REGEIÏCE. 21 3

un respect qui auroit dû le désa|*mer , mais rien ne put retenir le maréchal ; il le traita avec le dernier mépris , et ensuite s'en vanta dans sa société , où l'on applaudit cette extravagance , qui ne fut à ses yeux qu'un glorieux exploit

Lorsqu'on méprise un ministre , on ne doit ni faire son éloge ni lui demander des grâces ; . ^ mais chercher publiquement à l'avilir, c'est nuire à la marche du gouvernement, et c'est ce que ne fera jamais un bon citoyen ; d'ailleurs , cette action du Maréchal étoit outrai géante pour le Régent, il avoit le droit de la punir : l'exil du Maréchal fut décidé; mais craignant de rendre le Cardinal jplus odieux au public , 1^ duc d'Orléans ne voulut pas lui donner l'air d'être la cause de cette disgrâce, il attendit que la haine du Maréchal lui fournît un autre prétexte.

Le Régent alloit régulièrement rendre compte au Roi de la nomination aux emplois et aux bénéfices. Un jour le Régent supplia le Roi , en entrant chez lui, de vouloir bien passer dans son cabinet où il auroit un mot à lui dire en particulier. Le Gouverneur, comme on Tavoit

a 1 4 ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

prévu, s'y opposa; Lie 'Régent insista; le Maréchai répondit que !e Roi jusqu a sa majorité ne pou^oitavoir de secrets pour son Gouverneur; que Sa Majesté étoit vin dépôt qui lui étoit confié , et que son devoir Tobligeoit à être présent k tous les entretiens importants qu'on pouvoit avoir avec lui ; qii'érifiii il lui étoit impossible de le quitter. '<( Vous vous oubliez, Monsieur, lui » dit le Régeiit-, et il n'y aquelst pt'éîiencedtilloi » qui m'empêche dé vous tirailei' ébmme vous » le tnéritéi ». A ces mots, il fit une profonde révéreiièe iàu Roi, et sortit. Lé Maréchal le suivit, et vouhlt dire quelq'ues motij pour sai jnstifi-* cation*; le duc d'Orléans ne daigAk pas lui répondre , çt le laissa consterné. ' '

■ Duclos, dans cette discussion , 'âontie tont'le tort âù maréchal de Villeroyy dontilnéparle jamais* qu'avec la plus grande' animosîté^ce-^ pendant, en cette occasion, le Maréchal ne fit rien de répréherisrblè. A la cour, iï est reçu qiae nul respect né doit eifn;^êahér de soutenir un droit dé place, et que ne pas défendre un droit de ce genre est une lâcheté. L'intérêt personnel et la vanité ont leurs lois et leur morale; et dans les cours , ces espèces de devoirs sont in-»

violables. Le Maréchal, daps sa résistance, ne dit rien que de vrai sur ses droits de Gouverneur; et dans cette circonstance, la raison saccordoit avec l'étiquette. Pourquoi l'exclure d'un entrietien avec un enfant de douze ans, pourquoi le rabaisser ainsi au» yeux de son élève ? Un gouverneur ne peut cesser d'avoir le droit de présence que pour le père , la mère , l'ayeul de l'élève qui lui est confié. Il est pour tout autre un surveillant, un dépositaire qu'on ne peut renvoyer. Le Maréchal devoit prévoir sa disgrâce; mais il crut que la bienveillance publique, qui étoit extrême pour lui, et Famir tié de son élève le mettroient à l'abri (te, tout malheur; le lendemarn il se rendit à midi jchez le duc d'Orléans, pouB en. obtenir upeexplication; c'étoit là qu'on lattendoit. Il fut arrêté. On le mit dans une voiture attelée de six chevaux, et on le conduisit à Villeroy, à trois lieues de la cour. S'il fut resté continuellement auprès de son élève , il anroit conservé sa place; Il pouvoit mener le Roi partout où il avoit envie d'aller; il couchoit dans s^ chambre:

jamais le Bégent n'auroit osé hasarder une telle violence sous. jLes yeux du Roi. Il est assez, bi/»

21 6 ABRÉGÉ DE LUISTOIRE

zarre que la disgrâce du Maréchal soit venue de n'avoir pas voulu quitter le Roi une demiheure , et son exil , de 1 avoir quitté à peu près le même temps. Il montra beaucoup de ressentiment et de colère; il pensa et il dit que Paris se soulèveroit à la première nouvelle de cet événement : il se trompa ; cet acte de despotisme n'excita que des murmures pendant un jour parmi le peuple, et il ne produisit à la cour que de la crainte, du silence et plus de circonspection.

Aussitôt que Tévêque de Fréjus , Fleury, précepteur du Roi j sut que le Maréchal étoit arrêté, il imagina qu'on lui demanderoit sa démission , et il partit sur-le-champ ; il alla à Bas- Tille, chez le président de Làmoignon , son ami. Il auroit dû ne pas abandonner son élève, et attendre près de lui révénement, quel qu'il fût. Le Régent rendit compte au Roi de lexil du Maréchal, et voulut lui en faire approuver 1 es raisons ; le Roi ne Fécouta pas , et fondit en larmes; il passa tout le reste de la journée dans un accablement de tristesse dont rien ne put le tirer. Mais le lendemain , lorsqu'il apprit la retraite de son précepteur, sa^ douleur ueut

plus de bornes; le Régent, dans le plus cruel embarras , envoyoit de tous côtés des courriers^ chercher l'évêque ; car on ignoroit Tasile qu'il aypit choisi. Enfin on découvrit qu'il étoit à Basville; on ramena Tévêque, et, en le revoyant^ le Roi fit éclater une joie proportionnée au désespoir que lui avoit causé son absence. La place. du maréchal de Yilleroy fut donnée au dii€ de Charost.

Le Roi, peu de temps après, alla à Reims, et y fut sacré. Parmi les formalités qu'on négligea à ce sacre (dit Duelos) , il y en avoit une honorable pour le corps de la nation, et qui à voit toujours été observée jusqu'au sacre de Louis XrV inclusivement. C'étoit de laisser entrer dans la nef de l'église, le peuple, les artisans et les bourgeois, qui jotgnbient leur applaudissement à celui du clergé et de la noblesse, lorsqu'avant de Êiire l'onction dit Roi , on demande à haute voix le consentement de l'assemblée représentant la nation. Au sacre de Louis XV on n'ouvrit les portes au peuple qu'après ce moment solennel. Il est singulier que l'ancien usage ait été aboli sous un mi^

ai 8 ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

nistre sorti de la classe du peuple. On prétend que le cardinal Dubois dit qu'il abolissoit cet usage , parce qu'il ne falloit pas que le peuple crut avoir la moindre importance politique.

Cette idée étoit peuTéfléchie dans lapplication dont il s'agit. Tous les droits donnés et reçus par une affection mutuelle sont inaliénables et sacrés. Il faut que le peuple ne dirige rien, mais il faut aussi qu'il soit persuadé qu'on le compte pour beaucoup , et qu'alors même que son consentement n'est pas nécessaire, son suffrage eçt toujours vivement désiré.

Le conseil de régence cessa à la majorité de Louis XV, et les différens conseils reprirent la forme qu'ils avoient sous le feu Roi , à l'exception que deux princes du sang , le duc de Chartr^ et M. le Duc, y entrèrent à la suite du duc d'Orléans; Louis XIY n'avoit point admis de princes du sang dans ses conseils. Il seroit difficile de trouver une bonne raison de cette exclusion. Cependant la santé :du cardinal Dubois déclinoit visiblement. Attaquédepuislongtemps d'un ulcère, fruit honteux de ses anciennes débauches , il cachoit ses souffrances,

mais les courtisans ne s y trompèrent pas; ils virent qu'il lâisseroit bientôt une grande place vacante. Une petite vanité avança la fin du Orrdînal. Le Bôi faisant la revue de sa maison , le Cai!dinal)voulut y jouir déshonneurs de pre» mier mini^tre^ qtii>sont à ^peu de chose près ceuxi quW rend > au Bot même. Il monta à éUevffbonrquart d^hèure avant l'arrivée du Boi, et» passa ; •ctdvânDit 4e& trcxùpés qui le saluèrent répéeà la matin (1)^ Il paya cher cet honneur; 4e ihouvèmëntî du- cheval -fit .crever un abcès quTil avokf daos.iericorps , et il mourut quatre jtittrs; après^dàûsides souffrances inouies. Il laissa 'unegraîbdû fo-rtune à^on &ère aîné^ qui avdiiéië médecin î à Brxves^ homme ver tueux^^

* '(i')'Qlielqù«it&hînéës âjSrès, la maison da Roi en usa

«in^i avec Ile cardinal de Fleury, quoi qu*^.n*eût pas,

«^ÇP^W' >^.»^î» ^ i ^ , ^?'^^ ^« PT«Wer ministre; mai^. U avoit lu toutf -puissance. Aussi , comme les honneurs qu'on lui rendo^ent ëtoient un hommage et non uù droit , le duc d Uarcburt , capitaine d'unte compagnie des gardesdu-corps , qii iéioir mécontent du cardinal de Fleury , le Vit passer sans lui faite le moindre salut, et la troupe resta immobile ksomine son capitaine;

qui n'avoit qu'un fils, chanoine de Saint-Ho<^ noré; ce dernier, digne ecclésiastique, offrbit par ses mœurs et son caractère un.par&it con-^ traste avec son oncle ; il vécut dans la retraite^ refusa toutes les pensions et tous les bénéfices que son oncle voulut lui donner, et se con^ tenta toute sa vie de son modeste canonicat.

Le frère et le neveu firent élever. un. mausolée au Cardinal dam Téglise de Saint-Honoré ^ où il fut inhumé : pour toute épitaphe, oh.y lisôit ses titres, terminés par une réflexion chré^ tienne sur le néant des grandeurs humaines;

Aussitôt après la mort du Cairdinal ^ le Régent vint l'annoncer au Roi. Le Régent , enfaisant nommer le Cardinal premier ministre, s'étoit réservé la feuille des bénéfices et des grâces pour son travail avec le Roi«.0 dernier pria le duc d'Orléans de se charger de tout le gouvernement , et le lendemain il le déclara publiquement premier ministre. Il est étrange^ de toute manière, que le duc d'Orléans ait consenti à succéder au cardinal Dubois ; et d'autant plus qu'il ne l'avoit élevé à cette grande place que pour se débarrasser du fardeau des affaires.

On doit présumer que le Régent ne Taccepta que pour se donner le temps de faire un choix , et par le projet de la céder d'une manière utile au bien de Tétat et à ses intérêts particuliers. Depuis quelque temps la santé du Régent don* noit de l'inquiétude à ceux qui Tentouroient ; il avoit le teint enflammé et les yeux chargés de sang. Chirac, son médeciq , vouloit le faire

saigner; le jeudi matin , a décembre 17113, il Ten pressa si vivement^ après lui avoir tâté le pouls , que le prince , en refusant de se faire saigner sur-le-champ, promit de se livrer à la Faculté le lundi suivant , et de suivre jusque-là le plus grand régime. Il se souvint si peu de cette promesse , que ce jour-là même , contre son ordinaire qui étoit de souper, il dina et mangea beaucoup, suivant sa coutume. L'aprèsdiner , seul chez lui avec la duchesse de Phalaris (i) , il attendoit , assis à côté d'elle auprès

(i) Gorge d*Entrague, fait duc de PhalarU parle Pape , étoit fils du financier Crorge , dont Boileau parle dans sa première Satire. Il y avoit dans la première édition , que Gorge vive ici puisque Gorge jr fait vivre. On a

aM ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

du feu, l'heure du travail avee le Roi. Tout à coup le duc d'Orléans tombe sur le J>ras de la Duchesse, qui, le voyant sans connoissance , se lève avec effroi en appelant du secours, mais il n'y avoit personne dans les antichambres. Les gens de ce prince savoient qu'il montoit toujours chez le Roi par un escalier dérobé , et qu'à l'heure de ce travail il ne venoit personne, et ils s'étoient tous dispersés. La duchesse de Phalaris fut obligée de courir jusque dans les cours pour amener quelqu'un. La foule fut bientôt dans l'appartement; mais il se passa plus d'une demi-heure avant qu'on pût trouver un chirurgien. Il en vint un enfin; il prit le bras du Régent, donna un coup de lancette, le prince étoit mort; il avoit quarante-neuf ans. Ainsi périt victime d'un genre de vie déréglé, un prince encore dans la force de l'âge et d'une constitution robuste! homme rare par l'esprit, la bonté , le coura|[e, les talens, et audessous du vulgaire par les mœurs. Il ternit et

mis George dang les éditions suivantes. {^Note copiée des Mémoires secrets.)

il abrégea sa vie par sa conduite licencieuse , il abaissa son caractère en affichant l'impiété. Comme un prince est obligé de remplir extérieurement les devoirs de la religion , et avec toutes les, apparences du respect, il s'avilit ensuite lorsqu'il en montre le mépris. Trois choses rendront toujours la régence glorieuse aux yeux de tous ceux qui pensent bien : le duc d'Orléans aima véritablement le jeune Roi^ il sut pardonner, et maintenir la paix.

" Par une inconséquence heureuse et singulière, le Régent fit donner au duc de Chartres, son fils, l'éducation la plus religieuse (j); ce dernier prince a été très-injustement jugé par ses contemporains, parce qu'un prince sans

(i) Par une semblable inconséquence, le Régent ne donna les emplois ecclésiastiques (en exceptant le cardinal Dubois) qu'à des hommes d'une piété reconnue. Un abbé qui avoit une mauvaise réputation lui disant : Si vous ne me faites pas évéque , je serai déshonoré; il lui répondit : Taime mieux que vous le soyez que moi. Il est yrai qu'il fit faire Dubois cardinal; mais ce n'étoit pas lui qui donnoit la pourpre romaine, et il donnoit les éyéchés.

a'i4 ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

foiblesse , sans faste , ne sauroit être aimé des gens du^monde. Ce prince eut beaucoup d'es* prit et de talents, ilcultivoitavec succès la peinture , ainsi que son père ; il étoit grand chimiste, il avoit une prodigieuse érudition ; outre le latin , il savoit parfaitement le chaldéen , le syriaque, le grec et l'hébreu. Il fit une étude approfondie de Thistoire de la géographie, de l'histoire naturelle. On a de lui un grand nombre d'ouvrages manuscrits, les principaux sont : des traductions littérales, des paraphrases et des commentaires sut une partie de l'Ancien Testament, une traduction littérale des psaumes faite sur l'hébreu , avec des notes. On y trouve (dit le Dictionnaire universel , historique , etc.) des explications ingénieuses et savantes , et une critique exacte et sainie (i). Ce prince a laissé aussi plusieurs dissertations

(i) Cet ouvrage contient des critiques très-curieuses qui prouvent que les notes grecques sur les psaumes , qui se trouvent dans la chaîne du père Cordier , et qui portent le nom de Théodore d*Héraclée , sont de Théodore de Mop« sueste. {Dici. histor,)

" DE LA RÉGENCE. aaS

contre léii Juifs pour servir de réfutation au fameux livre hébreu intitulé Bouclierdâ la foi: Le dite d'Orléans n'étant point satisfait de la réfutation de ee livre par Gousset, eii fit uiïe qui est infiniment meilleure*, été. (i).

Après la mort de la princesse sa femnie ; et lé maîiage de son fils unique , il s'établit entièrement à Fabbave de Sainte- Geneviève , en 174» (a); il n'a voit que tjente-neuf ans. Depuis €è moulent, renonçant potrr jamais au faste ^ au luxe , à la cour et au monde , il ne sortit de isa retraite. que pour aller visiter des prisonfcîèrs , dès liôpitaui , des églises. Il dota dès religieuses,- maria un noYnbré infini dej^aiu- Vres fîliës7'fit apprendre^ <i^Siiïét4ers à deseriîants abandonnés, fonda desr col^égèrf j" y plaèïi déjeunes orplheRns, répandit ses biénfàits^siir les* missions , sur lès nôtiveàux'éfâblissemeÈfts,

(\) Dictionncdre historique »r \\î

^ (â) ILmAucjilLfin. 1 7 &2 ♦ -d*un< ma nier eJblciLdlfiËâreiite.., jyi^is. «a îBémcv.àge qu£ SQfi pèrev J4i\Reinç .dUv çnappre-nan.t si» «wrt,, cV^/- uik hif^nJtimiPm ^ q^ l^sse^ bien def

fnalheureiùtMi . ; . J •- • . : -^

JV. l5

fit des pensions à des veuves, à de vieux soldats et à d'anciens militaires (i) : telles furent les œuvres qui ennoblirent tous les instants de sa vie ; tel fut le prince dont presque tous les gens du monde , et tous les philosophes modernes , n'ont parlé que pour le tourner en ridicule.

jOn ne »en étonne pas.; ce fut la piété qui pro» duisit cette vie angélique et studieuse, et cet emploi sublime d'une grande fortune. Mais on répèle , avec le ton du mépris, ce n est pas ainsi que doit vivre un prince. Il est certain que ce n'est pas ainsi qu'ils vivent : mais que peut-on (même dans les idées du monde ) reprocher à cehai'^ci i^ Il ijLétoH ni souverain , ni ministre; il ne^s'est vou^ à la solitude qu'après avoir établi SQn fils et pe^du sa femme. Que devoit-il alors au monde? Des fêtes, des, bals ^ des soupers. Il a mieux aimé l'étude , et le plaisir de répandre sur les infortunés des bienfaits innombrables. Il faut lui passer cette singularité , car il n'est pas à craindre qu'elle devienne à la mode (a).

!■« < a ^ i> I I I I II ■■■ I II II

(i) Dictionnaire fustoriqucé Arcidé'qul néf f>eiit éi^e %n%-* pect , car il fat écrit qtiatre ans-aTant la restattratiôn. (a) Le Régent, qui, comme on Ta dit, lui ayoit fait

Âu= redte , si ce prince eût renoncé au monde, à la cour, à l'étiquette, pour se retirer dans une agréable maison de campagne', afin dy mener une vie épicurienne, et en recevant chez lui des gens de lettres et certains poètes, toute rSurope auroit retenti de Téloge de son esprit , de son savoir et de sa philosophie.

Aussitôt que le Régent eut rendu le dernier soupir, La Vrillière, frès-attaché à M. le Duc , alla sur Je-champ annoncer cet événement au Roi et à Tévêque de Fréjus ; et de là , se rendant chez M. le Duc , il lexhorta à demander la place de premier ministre; et passant tout de suite dans ses bureaux , il fit à tout hasard dresser la patente nécessaire sur le modèle de celle du duc d'Orléans. Muni de cette pièce , et de la formule du serment, il revint chez

donner une excellente éducation, ne plaça auprès de lui que des gens du plus grand mérite, entre autres Tabbé de Mongault , traducteur élégant et fidèle de Hiistoire d'Hé- Todien et des lettres de Cicéron à Atticus. L'abbé de Mongault fut reçu à l'Académie françoise en 1718. Il mourut en 1746.

le Roi, où s'étoit, pendant ce temps, rendu M. le Du€,

Le jeune Roi manifesta la plus vive douleur, en apprenant cette mort si inattendue. Tandis qu'il pleuroit amèrement , M. le Duc dit à Févéquede Fréjus quelques paroles qui annonçoient ses prétentions. Les courtisans sur ce point s'entendent à demi-mot : Tévêque se rapprocha du Roi, et lui dit, fn que , pour réparer la perle qu'il venoit de faire, ce qui convenoit le mieux étoit de prier M. le Duc d'accepter la place de premier ministre ». Le Roi, hors d'état de répondre , regarda 1 evêque , et ne donna son approbation que par un simple signe de tête. M. le Duc fit son remerciment. La Vrillière, tirant alors de sa >poche ia formule du serment, demanda au prélat s'il n'étoit pas à propos de le faire prêter tout de suite. L'évêque le proposa au Roi, qui y consentit.

M, le Duc prêta serment , et toute cette affaire fui terminée,une heure après la mort du duc d'Orléans. C'est cette célérité qui fait à la cour obtenir des places : ce n'est guère qu'après les

avoir données , que Ton s'y doute que le talent pourroit y être bon à quelque chose.

Le ministère de M. le Duc fit regretter celuî d-u duc d'Orléans : il acheva de ruiner les finances , et de plus, il bouleversa l'administration générale, qui, sous le gouvernement du duc d'Orléans, avoit été bien conduite. M. le Duc fit renvoyer llnfan te, et donna pour épouse, au Boi, une princesse dont l'alliance n'offiroit au^ cun avantage à l'État ; mais ce fut dans Fespoir que la reconnoîssance de la jeune Reine afFer* miroit son pouvoir, contrarié par celui que le constaiit attachement du Rotdonnoit à l'évéque de Fréjus.

La marquise de Prie , qui gouvérnoit M. le Duc et l'Etat , fit une intrigue pour perdre l'évcque de Fréjus. On parvint d'abord à Texdure du conseil intime , en faisant tenir ce conseil chez la jeune Beine. Alors Févéque de Fréjus écrivit au Roi une lettre tendre et respectueuse, dans laquelle, sans plainte et àans reproches , il prenoit tristement congé de Sa Majesté, et lui annonçoit qu'il alloit finir ses jours dans la solitude. Il chargea Niert, pre-^

53o ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

niier valet-de-chambre, de remettre cette lettre, et partit aussitôt pour se rendre à Issy, dans la maison des Sulpiciens , où de temps en temps il alloit faire de pieuses retraites. Le Boi lut cette lettre avec désespoir ; et pour donner sans contrainte un libre cours à ses larmes, il se réfugia dans sa garderobe , d'où Ton entendoit ses gémissements. £ïiert alla sur-le-champ instruire de ce qpi $e passoit le duc de Mortemart, premier gentilhomme de la chambre , qui ac-

courut à Tinstant. Il trouva le Roi dans une désolation inexprimable; et après avoir obtenu avec beaucoup ^e peine la confi<)enpe de ce violent chagrin * « Eh bien , Sire , lui dit-il, 7> n'êtes- VOUS pas le maître ? Faites donner Tor- » dre d'aller chercher M. d^ Fréjus , et vous 7> allez le revoir 39. Ce conseil fut suivi s^ns délaj : r^véque revint ^ et le Roi se jeta dao3 ^s bras, et laccueillit comme on reçoit un père chéri. Vexil de M. le Duc fut résolu.

Jje Roi devoit aller à Rambouillet , M. le Duc étoit nommé pour l'y suivre ; le Roi partit le premier : à peine étoit -il hors de Versailles qu'un capitaine des gardes notifia à M. le Duc

DE LA RÉGENCE. sSi

Tordre de se retirer à Chantilly. Pendant ce temps , on portoit à la marquise de Prie un autre ordre qui Texiloit à sa terre de Courbe- Épine , en Normandie (i).

Il ne tenoit qu'à l'évéque de Fréjus de se faire nommer premier ministre; mais, satisfait de posséder toute la confiance du Roi qui lui en assuroit le pouvoir^ il en fit supprimer le titre , et Ton croit qu'il conseilla au Roi de ne le jamais rétablir. Il fut fait cardinal presqu'en entrant au ministère (^i).

Il est bien remarquable qu'un vieillard de soixante-treize ans se soit chargé d'un tel far* deau , dans un moment où la France étoit plus obérée que jamais , où les finances se trouvoient dans un désordre qui paroissoit irré- ■■ ■ I ' i I '

(i) Cette femme, d'une ambition démesurée , lâourut de la consomption à l'âge de \iDgt-neuf ans^ au bout de quinze mois d'exil.

(â) Lorsqu'après avoir reçu la barrette des mains du Roi, il vint lui faire son remerciment, ee prince lui fit l'honneur de l'embrasser , aux yeux de toute la cour , et témoigna autant de joie que le nouveau cardinal en pouToit éprouver. {Mémoires secrets j par Duclos, )

a32 ABREGE DE L'HISTOIRE

xnédiable , où rien n'étoit d'accord et réglé dans Tadministration, où les mécontents se multiplioient tous les jouts, et que ce yieHlard ait tout réparé , que tout ait prospéré sous son gouvernement qui dura dix-sept ans , et que néanmoins un tel miniçtre n'ait laissé que la réputation d'un homme médiocre; mais peu de mots suffiront pour expliquer ce phénomène : Ce grand ministre/ut un prêtre religieux /.•. Et il a été jugé par des écrivains qui dans leurs ouvrages , pendant soixante ans, se sont appliqués à refondre les réputations en déplaçant et plaçant le blâme , le dédain et là louange, suivant leur système , leurs caprices et leurs intérêts.

Le cardinal de Fleury commença par simplifier l'administration , pensée toujours utile , et qui devoit naturellement s'offrir la première à un vieillard qui vouloit tout voir. En même temps, malgré l'état de pénurie où l'on! étoit, il diminua sur-le-champ les impôts qui accabloient le peuple (i). Cette seule action ranima ■ I ' ■ » II- ■ , ■ I ■ ■ , .1 I . I ,

(i) Ce fut ainsi qi^e Sully con^mença son ministère. Ëa

DE LA RÉGENCE. a33

la confiance, affoiblit le. mécontentement universel , et fit bien augurer du ministère. Duclos remarque qu'une des choses qui contribua le plus au bonheur de ce ministère , « c'est , » dit-il, que toute lautorité fut constamment 9 entre les mains du cardinal , et que toutes » les volontés, si souvent partagées entre dif- » férents ministres, avec égalité de pouvoir, et » de là si «pernicieuses à TÉtat, se concentrès>rent dans une seule; tout marchoit sur la » même ligne-, et toute personne raisonnable jf n'osa jam;)is rien tenter auprès du Roi contre }) ce ministre ».

Le cardinal de Fleury, par d'utiles réformes, par une vigilante économie , parvint à payer des dettes immenses , et à établir l'égalité entre la dépense et la recette; il fit refleurir le commerce et l'agriculture. Jamais ministre n'a

tout il y eut beaucoup de rapports de caractère et de con-. duite entre ces deux ministres. Mais Sully , plus heureux , fut aidé dans tous ses travaux par un maître plein de lumières, d'esprit et d'activité ; le cardinal de Fleury fut seul chargé du poids du gouvernement , et à un âge où l'on est Ordinairement incapable de s'occuper de la moindre affaire.

a34 ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE

moins coûté à TÉtat; non «seulement il n'eut ni feste ni avidité, mais il montra constamment le désintéressement le plus rare; il eut une maison modeste , une table frugale , et qui ne coûtèrent rien à l'État; il donnoit aux pauvres la moitié de son modique revenu : il n'enrichit point sa famille. 11 ne se contenta pas de main* tenir la paix entre la France et les puissan^ces étrangères; il pensa qu'il devoit aussi faire tous ses efforts pour que ces mêmes puissances la maintinssent entre elles , et que c'est en apaisant leurs mécontentements mutuels que l'on parvient à la conserver solidement chez soi.

Ce ministre prouva mieux qu'aucun autre combien est irrésistible et salutaire, dans ceux qui gouyernent , la puissance heureuse de la sagesse , de la probité , de la douceur et de la patience.

Le cardinal deFleury mourut à quatre-vingtdix ans , ayant jusqu'à cet âge conservé toute sa tête , toutes ses facultés , et son aptitude au travail et aux affaires. Lorsqu'il sentit sa fin approcher , il voulut aller mourir à Issy , dans la maison des Sulpiciens ; là, il termina sain-

tement son utile et longue carrière , avec la tranquillité d'un homme qui , fidèle à ses principes , a toujours rempli ses devoirs dans les emplois le$ plus difficiles et dans les situations les plus dangereuses. Il ne laissa ni dettes , ni fortune.

Le Roi , qui l'avoit si tendrement aimé , et qu'il avoit si bien servi , se montra reconnoissant , même après sa mort ; il lui fit élever un sujierbe mausolée.