INDUSTRIES MINIÈRES — MÉTALLURGIE — HOUILLÈRES ET CHARBONNAGES

L'extraction de la houille n'a pris de l'importance en France que depuis l'invention de la vapeur, et surtout de- '. puis l'établissement des chemins de fer. Le gaz d'éclairage, le combustible des machines, le chauffage des logements donnent à cette industrie une importance de plus en plus grande. Il est fort à craindre que les mines ne viennent prochainement à faire défaut à la consommation.

Le nombre des mines de charbon concédées en France est de 448, réparties fort inégalement entre 45 départements. Elles occupent une superficie de 4,776 kilomètres carrés, 56 hectares. Les bassins de la Loire et du Nord sont les plus riches; ils fournissent à eux seuls la moitié de la production annuelle française. Mais ils ne peuvent rivaliser avec les gisements houillers de Belgique, et surtout delà Grande-Bretagne. Le nombre des ouvriers employés en 1852 était de 35,000 La houille sur place revient en moyenne à 3 francs le quintal.

Il est inutile dans cet extrait de donner la nomenclature des compagnies houillères, forges, fonderies et hauts-fourneaux qui servent à la spéculation boursière.