CHAPITRE V'. —Petit 'criminel

Au petit criminel, soit en première instance, sôit à la Cour, s'offrent, en première ligne, les affaires dont Tinstruction se fait à l'audience.

< CiGÉRON fait direàMÀRG-ANToiNE Vorateur : qa*il ne sait pas si la plaidoirie n'est pas l'œuvre la plus diffieite de Vetprii humain :

< Omniam câoteranun reram oratio, mihi crede, ludas est ho- « mini non hebeti, neqne inexercitato^ negue commnnium littéra« < niin et politioris humanitatis experti : in eausarum contention • nibui XAONUM est quodâam opus, atqae haud sdam an de huma- « nis operibus lonoè vaxihvii. » {De Oratore, lib. Il, n® 17.)

C'est qu'il avait toujours devant les yeux ce modèle inimitable, qu'il a dépeint dans VOraloft et dont il déclare n'avoir jamais trouvé la copie parfaite.

L'avocat a d'abord, à en conférer avec son client on avec ceux qui le représentent.

Ce préliminaire appartient à tous les genres d'affaires et il exige de lui patience, attention, sagacité.

Tout procès est une infirmité; et, sous plus d'un rapport, nous ressemblons au médecin ; — priant la Justice, comme il prie la Nature, de nous venir en aide et de guérir nos malades; triomphant, comme lui, de succès qui, souvent, n'appartiennent qu'à la Divinité, que notre voix implore ; et, comme lui, remplis d'espérances, que souvent elle trompe.

Nous avons, dans la lutte, sa science, son ardeur et son dévouement. Ayons aussi son admirable patience ; car, toujours rempli de sa cause, le client ne croit jamais donner assez de détails. Tout est important à ses yeux ; les circonstances les plus indifférentes lui paraissent du plus haut intérêt; et il nous faut plus d'une fois ramener à la question le trop long conteur : mais prenons garde que, si tout ce qu'il nous dit ne va pas au procès, il s'y rencontre presque toujours quelque chose d'instructif pour TafTaire.

Gela tient, d'abord, à ce qu'il est éclairé par l'in-* térêt personnel, la plus subtile des lumières pour faire voir ce qui est utile, le plus épais des bandeaux pour empêcher de voir ce qui est juste.

172 1I« partis; --« BÈOLES GÉNÉRALES.

Gda Tient, ensuite, de ce qu'il soumet son procès à une méditation sans relAche, de sorto que rien Be lui échappe de' ce qui y touche.

Qua nôtre attention et notre pa]tience se réunissent donc pour l'écouter.

C'est souvent, d'ailleurs, le seul moyen de trouver le mot dédsif du procès; car ce mot n'est pas tou«jours celui qu'on nous dit le premier.

Quelquefois même, on ne nous le dit pai».

Et il peut arriver, surtout en matière criminelle^ que notre client fasse tous ses efforts pour nous le <;acher : -— s^imaginant que, pour nous avoir trompés, il trompera plus facilement la justice, et ne comprenant pas que l'ignorance où il nous tient ne peut aboutir qu'à un immense et déplorable désap*pointement et pour nous et pour lui.

Une des difficultés de notre tâche est donc; quelquefois, de rechercher ce qu'on veut nous dérober; comme une partie de notre talent consiste à le ddcouvrir, car ce n'est qu'en connaissant l'affaire à fond que nous pourrons bien et complètement la plaider.

Il faut commencer par demander des preuves, des titres, des actes, des registres, des lettres; savoir quels témoignages on peut apporter ; et, quand

LA PJJkltDOIRlfi. 173

on les a indiqués, insister sur leurs détails et rechercher avec le client, quelles en sont les particu* larités*

Cette insistance est d'une importance extrême.

À en croire l'accusé, son affaire est certaine ; tout est clair, prouvé, évident^ tout témoignage, par luiannoncé, décisif; suivant lui, on abandonnera probablen^ent l'accusation.

Mais, hélas! il arrive fréquemment qu'à l'audience ses preuves décisives sont nulles, et qu'amenés devant le tribunal, ses meilleurs témoins ne le connaisseat pas, n'étaient pas au lieu de la scène, n'ont rien vu, rien entendu.

U arrive quelquefois, «^ et c'est alors bien pis, — qne ceux, qu'il appelle à son aide, ne le connaissent que trop et ne l'ont, pour son malheur, que trop vu et trop entendu.

Ce n'est pas assez d'insister sur les détails ; il faut créer des objections, les pousser avec force, demander des réponses catégoriques, et, pour devenir défenseurs invincibles, se constituer, dès Tabord, adversaires redoutables. C'est par là que l'on arrivera à bien connaître le fort et le faible du procès et à deviner d'avance quel sera le drame de l'audience, seul moyen d'y jouer son rôle avec sûreté et avec éclat*.

* CicÉRON fait ainsi parler Marc-Antoink V orateur ;

« Roc ei primùm pisscipiemns, qaascnmqne eausas

iO.

174 1I« PARTIE. -<— BÈGLES GÉNÉRALES.

Ce conseil ne s'adresse pas seulement aux affaires criminelles ; il convient, aussi, aux affaires civiles.

Cependant, au civil, cet excellent moyen d'apprendre une affaire fait de temps à autre, perdre

« erit actnnis nt eas diligenter penitùsqne cognoseat. • . .

« Eqaidem soleo dare operain ut de snâ quisque re me ipse do- « ceat, et, nt ne qais alins adsit, qu6 liberiùs loqnatar et agere t adversarii cansam^ ut ille agat suam et qvidqnid de suâ re cogi- « tarit in médium proférât. Itaqne,' qu4m ille discessit, très per<-

* sonas nnns sustineo, snmmâ animi aequitate, meam, adversarii,

• judids. Qui locns est talis ut plus habeat adjumenti quàm in« « eommodi, hune judico esse dicendum ; ubi plus mali quàm boni « reperiOy id totum abjudico atque ejicio. » (Gtcéron, d$ Oratore, lib. Il, n« 24.)

Par les détails dans lesquels il entre, Quintilien prouve que, ni la nature des clients n*a changé, depuis qu*il a écrit, ni la nature des conseils à donner aux jeunes avocats ; car voici ce que nous lisons en son livre :

c Liberum, igitnr, demus ante omnia iis^ quorum negotium erit» tempus ac locum : exhortemurque, ultrô, ut omoia quamlibet verbosè, et, undè volent, repetito tempore exponant. Non enim tâm obest audire supervacua quàm ignorare necessaria. Fréquenter autem et vulnus et remedium in iis orator inveniet, qu8s litigatori in neutram partem habere momentum videbantur. Nec tanta sit acturo mémorise fiducia, ut subscribere audita pigeât. Nec semel audisse sit satis : cogendus eadem iterùm ac sspiAs dicere litigator; non solùm quià effugere aliqua prima expositione potuerunt, praesertim hominem (quod sspè evenit) imperitum ; sed, etiam, ut sciamus an eadem dicat : plurimi enim mentiuntur, et, tanquàm non doceént causam sed agant, non ut cum patrono sed ut cum jadice, loquuntur. Qnapropter numquàm satis credendum est. Sed agitandus omnibus modis et turbandus et evocandus. Nàm, ut medicis non apparentia, modo, vitia curanda sunt, sed, etiam invenienda quœ latent, sgepè.

LA PUklBOmiE. 175

quelques clients ; il s'en trouve gui s'étonnent que leur avocat plaide si bien la cause opposée, et gui, sans plus tarder, le tenant pour adversaire, lui retireront immédiatement le dossier ; il y en a môme qui croient qu'il n'a pu, sans trahison, connaître et développer si fortement les moyens contraires; — ne se doutant pas gue la perspicacité et la vigueur, qu'on montre contre eux dans le cabinet, sont, tout à la fois, une preuve de zèle pour eux et un gage certain de l'énergie, gu*à l'audience on déploiera contre leurs ennemis.

Le désir de leur être utile doit l'emporter sur la

c ipsisy ea^ qui sanaodi snnt, occulentibus ; ita, adrocatns pinra

< quàm ostendantnr aspiciat. Nàm, cùm satis in audiendo, pac tieotiae impenderit^ in aliam rnrsàs ei penonam transeundnm « est; agendosque adversarins, propcnendam qnidqnid omninô t exeogitaii conirà potest^ qnidqnid rocipit in ejusmodi discep- • tatione natnra. loterrogandas quam infesiissiinô ae premendoB.

< Nàm, dnm omnia qnserimus^ aliqnando ad veram, nbi minimô

< expectavimns^ peryenimus.

• In sammà, optimus est in dicendo patronna incredalns. Pro« « mittit enim litigator omnia, testem populnm, paratisaimas con* « ûgnationeS) ipsam deniqne adyeraarium quaedam non negatnt mm. Ideoqne opas est intoeri omne litis instrnmentum : qnod € Tîdere non est satis, perlegendnm erit. Nàm freqnentissimô aut « non snnt omninô qnœ promittebantur, ant min^s continent, ant

< cum alio aliquo nocituro permixta snnt, aut nimia snnt, et fidem

< hoc ipso deft'actnra, quod non habent modnm. Deniquô Unnm « raptam, ant tnrbatam ceram, ant sine agnitione signa fréquenter « inyenies : quse, nisi domi excnsseris, in foro inopinata decipient :

< plosqne nocebnnt destituta qnàm non promissa nocuissent. > (QnifTiUEN, de iMtitutione oratoriâ, lib. XII, cap. viii.)

crainte de leur déplaire ; un bon chirurgien ne s*arrète pas à la surface de la plaie et pour la guérir, il la sonde à toute profondeur, dût le blessé un peu souffHret beaucoup crier.