CHAPITRE n. — Grand criminel

Dans les affaires du grand criminel ou dans celles du petit, qui sont précédées d'une instruction, il existe une base certaine ; des témoins ont été entendus; des constats dressés ; des expertises faites ; le Parquet a conclu; un renvoi a saisi la justice ; Tavocat a sous la main tous les éléments du procès.

Il doit n'en négliger aucun; faire des extraits longs et textueU; les approfondir, les confronter les uns avec les autres, de manière qu'aucun des faits ne lui échappe et que ceux mémes^ qui ont été oubliés, se révèlent à lui ; l'innocent, qu'une sorte de fatalité accable, est quelquefois sauvé par •une circonstance, d'abord insignifiante; c'est au feuillage imaginaire de deux arbres, inventés par Tacçusation, que la chaste Suzanne a dû son salut ^t sa gloire, quand, déjà condamnée, elle marchait au supplice ^

* « 45. Cùmqae docerentur ad mortem, snscitavlt nominns « spiritam sanctam pueri janioris^ cajus nomen Daniel. . ...•••

« 51. Et dixit ad eos Daniel : separate illos ab inyicem proctl c et dijadicabo eos.

t 52. Cum ergo divisi essent al ter ab altero, yocayit unnm de

hk puMomiE^ ni

' li'audienoe et ses preuves ne sont pas toujours semblables à riuformation et à ses témoignages.

Des faits inattendus peuvent surgir ; le témoin, qui n'a pas hésité à rinstruotion, peut bésiter it Tau-» dience; plus fidèle ou moins incertaine, sa mémoire peut ajouter ou retrancher ; et, suiifant les ciroou'* stances, l'expression écrite, prenant de Tombre ou de la lumière, peut se transfigurer en bien ou en mal.

Il fcut être attentif à ces cbangements ; adresser au magistrat qui dirige les débats les questions né^ ^saires au succès , sans se laliBser arrêter par la timiditéi inhérente aux débuts $ on ne fait jamais un ^ain appel ni à sa patience, ni à sa sagacité ; ne eberebant que la vérité, le magistrat entre, avec em* pressement, dans toutes les voies, qu'on lui ouvre ycirselie»

I eiâ et <Uut afl eoia» « •••• t ««•<•« «•••.«•••••««••••«•• m

« 54. Ncinc^ ergo, si vîdisti eam, 4ic 9ot2 qqà arbore yi<)eri8 ços « colloqnentes sibi * Qui ait : Sub schino

« 55. Dixit antem Daniel : liectô mentitus es, in caput taum.

« 56. Et, amoto eo, jussit venire aliam et dixit ei :

« sa. Nane, erfo, die mibi snb qui arbore comprebenderia eos « loqaentcs sibi. Qui ait : Sub prino,

« 59. Dixit antem Daniel : Rectô mentitus es, in caput tuvm.

« 60. Ëxclamavit itaque omnis cœtus, voce magnd

• 61. Et interfeeerunt eos et salratns est sanguis innosttai lu « die iUâ. » (Daniel^ eap« xiii»)

Quoique nous n'ayons pas en France la prétention de rivaliser avec les excentricités d'outre-mer, les interpellations d'audience nous appartiennent ; nous pouvons les pousser aussi loin que l'exige le salut de notre client ; et, quand nous prions respectueusement la justice de vouloir bien les faire, nous n'avons d'excuses à demander à personne; c'est l'exercice de notre droit ; c'est plus encore, c'est l'accomplissement de notre devoir.

A l'aide de ses extraits, des observations de son client et des réflexions, qui naissent de l'étude approfondie des faits et de la loi, l'avocat peut composer sa plaidoirie ; gravé et vigoureuse, s'il poursuit un crime ; énergique et ferme, s'il défend un innocent ; suppliante et agenouillée, s'il a derrière lui un criminel repentant, qui a été entraîné par la fragilité humaine, et dont l'action est entourée de ces circonstances atténuantes qui, aux yeux mêmes de la morale et de Jaloi, vont, quelquefois, jusqu'à donner excuse aux crimes.

Il est un point qui exige une attention particulière.

Quel que soit le mérite des magistrats, qui dirigent la procédure criminelle, des nullités peuvent se glisser dans cette procédure. C'est à l'avocat de les

découvrir et de les signaler. Plus d'un condamné a dû sa liberté ou sa vie au soin qu'a pris son défenseur de faire constater une irrégularité. Il n'y a pas longues années qu'envoyé deux fois à la mort par les déclarations unanimes de deux jurys, un homme a TU son innocence proclamée par une troisième dé-» cision, également unanime.

Il ne faut donc rien négliger et se souvenir qu'à ce moment suprême, l'avocat est le seul appui de son client, son seul asile et son dernier soutien, et faire pour lui ce que ferait son père.

La condamnation prononcée ne met pas fin à nos devoirs, puisque derrière elle peut se trouver la Grâce.

0BUZIÈMB BBOTION.