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histoire naturelle , en astronomie et eu géographie. Ses offres de service furent acceptées. Le 2 2 mai 1796 il partit de Portsmouth; il arriva le 21 juin à rembouchure de la Gambie.

Ayant remonté le fleuve jusqu'à Pisanin, dernier comptoir anglais , il s'occupa d'apprendre la langue mandingue qui est généralement en usage dans une partie de l'Afrique occidentale. Il recueillait aussi des notions sur les pays qu*il avait l'intention de parcourir. On lui disait de s'adresser pour cet objet, aux sletis ou marchands nègres qui viennent de l'intérieur et qui font principalement le commerce des esclaves. Mais il s'aperçut bientôt qu'il n'y avait pas grand fond à faire sur les renseignemens qu'ils donnaient. Ils se contredisaient les uns les autres sur les points les plus importons , et la plupart paraissaient très-opposés

..à ce.q<i'-il cQntinvçât son voyage. Ces circonstances ; ïiVignlenfôrcnt-sôû envie de s'assurer de la vérité pblfrsei'j^jità observations.

. Vte déwr.fl'observer une éclipse de lune , fit néjfl^br'àfPàrk're^préeautions auxquelles le climat de CCS contrées ardentes oblige les Européens. S'étant exposé au serein le 3i juillet , il fut le lendemain attaqué d*une fièvre qui l'empêcha de sortir pendant la plus grande partie du mois d'août. Sa convalescence fut lente ; il profita de tons les intervalles quVlle lui offrit pour faire des prome-

iiades et connaître les productions naturelles du pays. Dn jour que le temps était très-chaud , il alla trop loin , et revint avec la fièvre ; le i o sep* ténèbre il fut de nouveau obligé de garder le lit. Au bout de trois semaines il fut en étal de profiter des beaux jours pour renouveler ses excursions. 1^8 soins et les attentions du docteur Laidlej contribuèrent beaucoup à sa guérison. t Sa société et son intéressante conversation, ajoute Pnrk, firent rapidement passer les heures de cette triste saison où la pluie tombe en torrens, où le jour on est accablé d'une chaleur suffocante, et la nuit épouvanté par le bruit d'innombrables crapauds 9 les cris aigus des chakais et les hurleméns sourds des hyènes , concert horrible qui n'est interrompu que par des coups de tonnerre dont on ne peut se former une idée que quand on les a entendus.

« Le pays autour dePisania n'est qu'une plaine immense presque entièrement couverte de bois ; il offre une ennuyeuse uniformité. Toutefois la nature en lui refusant les beautés pittoresques d'un paysage varié, l'a favorisé d'avantages plus importans , la fertilité et l'abondance. La moindre culture procure une quantité de grains suffisante , le bétail y trouve de gras pâturages ; les rivières sont remplies de poissons excellens.

c Parmi les animaux sauvages , on remarque

réléphant. Lcirsque je raconta» aux oègres quel parti les Labîtans des Iodes tirent de sa force et de son adresse, les nègres souriaient de mépris en s'écriant : « mensonges d.*un blanc. »

i Le 6 octobre les eaux de la Gambie s'éleTèrent à leur plus grande hauteur; elles dépassèrent de quinze pieds le point des plus hautes marées. Ensuite elles diminuèrent, d'abord a^ec lenteur , puis très-rapidement. Quelquefob elles baissaient de plus d'un pied en vingt-quatre heures. Au commencement de novembre elles furent à leur hauteur ordinaire ; la marée montait et descendait comme de coutume. Lorsque les pluies eurent cessé, je recouvrai la santé. Le temps étant le plus favorable pour les voyages , je songeai à mon départ. Les récoltes étaient achevées , et partout les provisions étaient abondantes et à bon marché.

t Trouvant que la plupart des sletis montraient de 1 cloignement pour mon projet et de la répugnance à prendre un engagement positif à mon égard , voyant aussi que l'époque du départ de la caravane qu'ils devaient former était très-incertaine, je résolus de profiter de la belle sai^n et de partir sans eux. •

Le docteur Laidley aida Park dans ses préparatifs, lui donna deux domestiques nègres, Johnson et Deniba; le premier parlait l'anglais et le mandingue , \v. second cette derniore langue et le

sercacolet. Park avait deux ânes et un cheval , son bagage était modeste pour ne pas exciter la cupidité des nègres ; il emportait de plus un peu de linge pour son usage , un parasol , uri sextant de poche 9 une boussole , un thermomètre 9 deux fusils , deux paires de pistolets et quelques petits objets. Quatre nègres libres qui retournaient dans leur pays se joignirent à lui; ils allaient à pied, et poussaient leurs ânes devant eux.

On partit le 2 décembre , on fit route à l'est ; le docteur Laidley et^deux autres Anglais avaient accompagné Park pendant la première journée:

« Lorsque j'eus pris congé deux, dit-il, je m'avançai lentement dans les bois. J'avais devant moi une forêt immense habitée par des peuples incivilisés, et dont la plupart ne trouvait dans un homme blanc qu'un objet de curiosité ou bon à piller. Je pensai que je venais de me séparer des derniers Européens que je verrais dans ces contrées 9 et que peut-être en m'éloiguant d'eux je quittais pour toujours les agrémens de la société des chrétiens. ^

Park ne put traverser le royaume de YuuUi sans payer aux officiers du monarque un droit de péage. Ce pays est montueux et boisé ; les villes situées dans des vallées sont entourées de champs cultivés ; les principales productions végétales sont le tabac , le coton , les grains et de»

fruits. Pdrk fut présenté au roi. C'était le même qui avait accueilli si humaioement Houghton ; il était assis sur une natte devant sa porte. Des honimcs et des femmes rangés de chaque c6té , rhantaienten battant la mesure avec leurs mains, c Après ravoir salué respectueusement , dit le voyageur, je riâformai du sujet de ma Tisite; il me répondit trcs-obligeamment que non-fleulemeut il me permettait de passer dans ses états , mais qu'il prierait Dieu de me protéger. Alors un des nègres de ma suite 9 pour témoigner sa reconnaissance à ce princesse mita chanter, ou plutôt à mugir un cantique arabe. A la fin de chaque verset le roi et tous les siens se frappaient le front. avec la main 9 et criaient d'un ton dévot et solennel : amen , amen.

a Le lendemain matin je retournai auprès du roi pour savoir si le guide était prêt; le monarque était assis sur une peau de bœuf, et se chauffait à un grand feu ; les Africains sont sensibles aux moindres variations de température , et souTent ils se plaignent du froid , quand un Européen trouve qu'il fait trop chaud. Le roi me parla du ton le plus affectueux , en m'exhortant à renoncer au projet de voyager dans l'intérieur de l'Afrique ; il nie dit que Hougton avait été assassiné dans sa route , et que si je suivais ses pas 9 je subirais prohahlrment le même sort. Il ajouta que je ne de-

DKS Y0YÂGK8 MODERNES. 7

vais pas juger d'après les habitans lie Voulli de ceux <ie'i pays plus ù lest : les premiers , dit-il , conoal^sent Jes hommes blancs, et les respectent ( les autres qui n'en ont jamais tu , chercberOQt certainement à te tuer. Je remerciai le roi de «a bienveillante soUicitiule , mais je hii représeoliai que j'avais bien réfléchi â mon projet , et que j'étais déterminé, malgré tous les dangers, à poursuivre mon voyage. Alora le roi secoua la tétef il changea de discours et me promit que le guide serait prêt dans Taprès-^midi. »

Le 3 Park aperçut près de Kolor, vflle consi-dérable» ua mannequin en écoroe , suspendu aux branches d'un arbre. C'était le mombo-djombo, sorte 4 lépou vaut ail qui se voit dans tous les lieux habités par les nègres payens ; il sert à retenir les femnoes dans le devoir. Lorsqu'on mari nr peut parvenir à rétablir la paix parmi ses fem- H>es« il .a recours xm mombo-djombo. « 11 se déguise , 4it V&rk , avec Thabit étrange dont je viens de parler, ou bien un de ses amis s'en revêt. Arm^ d une baguette , signe de son autorité, il annonce son arrivée en poussant des hurlemens épouvantables dans les bois voisins de la ville; il clM>i6iit ordinairement le soir pour faire emtendre si;s cria, et dès qu'il est nuit, il entre daiM la viUe et se rend à la place publique , où tout le monde se rassemble. On peut rroire sans

peine que cette apparition ne plaît pas beaucou|t aux femmes , parce que ne sachant pas précisément quel est lliomme qui joue le rôle du mombo-d)ombo « chacune peut craindre que sa visite ne la concerne. La cérémonie commence par des chansons et des danses; elles durent jusqu'à minuit. Alors le mombo désigne la femme coupable ; elle est saisie à l'instant , mise toute nue 9 et le mombo la frappe rudement de sa baguette, au milieu des cris et de la risée des spectateurs. Ce sont toujours les femmes qui crient le plus fort contre la malheureuse que Ton châtie. Le point du jour met un terme à cette farce indécente et barbare. »

Le 1 1 Parki^tait à Koudjar , ville frontière du royaume deVoully. 11 y loua trois chasseurs d*éléphans pour lui servir de guide à travers le désert qui sépare ce pays de celui de Bondou ; le trajet eut lieu sans accident, mais les nègres paraissaient craindre sans cesse d être attaqués par des brigands. Le i5 Park t arrivé depuis deux jours dans le Bondou qui lui avait offert des campagnes fertiles , traversa le Mériko, grande rivière qui se jette dans la Gambie. Kourkarany , où il entra le soir , est une ville inahométane. Un Marabout lui montra plusieurs manuscrits arabes, entre autres l'ouvrage intitulé Al-Schara , et lui en expliqua en arabe plusieurs pa8:iages. Paik en revanche lui fit voir la gram-

maire arabe de Richardson qui causa une grande admiration au prêtre musulman.

La* troupe des compagnons de Park changeait fréquemment ; elle croissait ou diminuait suivant qu'il lui faisait faire plus ou moins do bonne chère. C'est pourquoi il ne négligeait pas de s'approvisionner quand il en trouvait l'occasion. Le pays qu'il parcourait était ouvert et cultivé. Le âo il atteignit , à Soubrodouka , les rives du Falémé, qui en cet endroit est rapide et rempli de rochers. Les habitans profitent de ces cataractes pour y placer de grands paniers fort longs dans lesquels ils prennent de gros poissons > ils se servent d'une sorte de filet ressemblant à l'épervier pour les petits poissons.

Park rencontra dans le village un vieux schérif maure qui lui donna sa bénédiction et lui demanda un peu de papier pour écrire des saphirs. Cet homme avait vu Houghton dans le royaume deKaarta, et raconta que cet infortuné voyageur était mort dans le pays des Maures. Park lui donna quelques feuilles de papier ; le forgeron nègre , son compagnon de voyage , en fit autant , car il est d'usage que les jeunes musulmans fassent des présens aux vieux , afin d'obtenir leur bénédiction qui est prononcée en arabe , et reçue avec beaucoup d'humilité.

A peine Park était arrivé à Fatteconda , capitale

du Bondou , que le 1*0! lui euvoya uue invitation de venir le trouver s'il n'était pas trop fatigué. Le monarque africain, assis sous un arbre au milieu des champs , dit à Park de se placer à côté de lui sur sa natte* Instruit de l'objet du voyage de Park, il ne ût pas la moindre observation 9 et lui de* manda s'il voulait acheter des esclaves ou d^ l'or. La réponse négative du voyageur le surprit beau* coup ; il lui dit de venir le voir daas la soiiée , parce qu'il voulait lui faire présent de provi* aions.

Malgré ces politesses, Park n'était pas sans inquiétude sur les intentions du #oi de Bondou , car ou lui avait raconté qu'il s'était mal conduit envers Houghton , et avait même fait piller son bagage. Afin de le disposer favorablement , Park prit une poire à poudre, du tabac , un peu d'ambre jaune , et son parasol , et alla au palais où le roi • auquel il répéta ce qu'il lui avait dit dans la matinée , lui répUqua qu'il ne pouvait croire qu'un homme de bon sens pût entreprendre un voyage aussi périlleux , dans le seul dessein de voir le pays et ses habitans. Cependant il resta convaincu lorsque Park lui eut offert de lui montrer son porte-manteau et tout ce qui lui a[)parteuait. Les présens opérèrent un bon cfiet , le parasol surtout enchanta le monarque noir qui l'ouvrit et le ferma plusieurs fois ; deux de ses

DES VOYAGES MODERNES. Il

courtisaos « placés près de lui , partagèrent naturcllemeot son admiratioo.

c LfOEsque je voulus prendre congé du roi , continue Park , il me pria de |rester encore un moment , puis il entama un long discours à la louange des blancs ; il ?anta leurs richesses immenses et leur générosité; ensuite il vint à l'éloge de mon habit bleu , dont les boutons jaunes lui plaisaient singulièrement ; il finit par me prier de le lui donner , m*assurant , pour me dédommager de ce sacrifice , qu'il le porterait dans toutes les grandes occasions 9 et qu'il instruirait tous ceux qui le lui Terraient de mon extrême libéralité envers lui.

c La demande d'un prince africain , dans ses états 9 ne diffère guère d'un commandement , surtout lorsqu'il l'adresse à un étranger. Ce n'est qu'une mamère d'obtenir par douceur ce qu'il peut prendre par force. Or , comme il n'était pas de mon intérêt d'offenser par un refus le roi de Bondoii 9 j'ôtai tranquillement mon habit , le seul que j'eusse alors qui valût quelque chose , et je le mis tranquillement aux pieds du prince. Flatté de ma complaisince , il me donna une bonne provision de vivres.

A sa prière je retournai au palais le lendemain matin ; je le trouvai sur son lit , il me dit quil était malade , et m'engagea à le saigner. Dès que j'eus lié son bras et ouvert ma lancette , le cou-