XII

étaient trop chers pour en ^àbfifieir tiû seul , et qu'en consécjuence il né eonsetitîra^t à tien de ce qui pourrait les blessèi*. Ëi^ tùêtn^ tetnps , poer prouver la haute ëstiiùe dont !1 létàit {^é^tié pour le roi d'Aùgletefrè , H mît de &â pi^opre tn^în dam celle de l'ambassadeur uôé boîte côntëndttt k» portraits en rtîniaturè de tous ïeà em^ereuts stt prédécesseurs. < Elle to'a été transmise , dit ce prince 9 dé tnaih en maitt. Je réseï^vaSis et deittér gà^ de moïi affection pout motk Ifils qui doit ne •succéder, W comme irenfei'miattt autàM tte témoins vîvansdes vertus d^ ses ancétk«és t{U'i) n*attfaittu iqu'à consulter ; et il n'y ebt pas manqué , j'en wts persuadé , pour se pënétt^ de lenf «suisse et leor fessetnbler en faisant côhMstet le boYifaeot de « vie dans l'accroissement de celui de sron peuple, et le maintien de la gloire dii t^ône impérial.* On cooçoit que ce discours causa autant d'adeni- "ratkwî qw<î de surprise à ceux qui l'entendirent. Le moment a^uquel l'empereur devait quitter Jehol approchait. Il fut décidé que l'ambassadeur le précéderait à Péking. Avant son départ, lori ^Macartney reçut une réponse favorable à nne lettre 'qu'il avdit 'adressée au premier ministre quelques jouts avant, Lc'Cofcp loi an iionçait qu'un ides naviresq^ii avaient accobipagné le Lum pourrait veïidre les vnarehandiisés^e sa cargaison. et acheter des denrées de la Chine A Tehou-san , et

que de plus ^ ce bâtiment ayant apporté U plus grande partie des préaeoft déstinéa à l'empeireur , il ne payerait aucun. droit de sortie. Celte der* nière faveur n'arait pas été demandée.

I^e 2 1 septembre l'ambassadeur partit de Jehol. Lb 26 il arriva de bbnne heure à Péking.. Trois jours après l'empereur fit son entrée daas catte capitale. Lprd Macartnty sentait bien qu'il ne pouf ait résider constamment près de Tempereur de la €hine« Uusage d^atoir toujours auprès 4e leur personne des aaiba^sadéurad^uœ puissance étrangère n'est pas établi :eheK les souverains de ce pays. En conséqueoee lord Macartnf^jT fé^ solut de {iaitic après la grande fâte du cutnP9^ii^ cernent dé l'année chinoise^ e'est-â-dire eo février. Il espéraif ainsi passer l'inver à Péking 9 et dans cet intervalle avoir le t^dips de s'occuper de toutee qp 'il avait à demander et de ce qu'il espér rail f irisoinna^bfecHent obtenir. Il ne tarda pas à reconnaître iqu'il «'était trocnpé flans ses calculs.

il apprijt que les ouvriers anglais restés à Yuenmiïi^Yuen pour montrer tes machines destinées i) l'empereur recevaient de fréquentes intîtations de ihâfer leur travail. Alors il supposa que bientôt -il pourrait être question de son départ.

Il avait écrit au colao pour lu! annoncer que dans 'les premiers jours de Tannée prochaine il demanderait à l'empereur la permission de quitter

436 ABRiGÉ

Péking. Au lieu de répondre directement à ce message , lé colào fit inviter Tambassadeur à Tenir le lendemain à Yuen-min-Yuen » parce qu'il aTait à lui remettre des lettres arrivées de Tchou-sao. Dans la conversation, il dit à lord Macartney que, craignant que le séjour de Péking ne fût contraire à la santé des Anglais , et le voyage par terre étant très-incommode et très^fatigant , il avait pensé qu*il leur conviendrait de partir avant que les rivières et les canauit fussent gelés f ce qui anri vait quelquefois de bonne-heure et subitement. - Il était évident que cette sollicitude affectée cachait un tout autre motif. L'ambassadeur crut cepeiidant qu'il convenait de répondre sur le même ton, et représenta que les Anglais, habitués â un cliînat plus septentrional que celui de Péking, ne pouvaient pas craindre le froid , et qu'ils avaient pris leurs précautions pour s'en présener. Puis il ajouta : « Je serais très-affligé de quitter si tAt une cour où j'ai été si bien accueillil Les in-

tentions de mon souverain étaient que f 'y restasse assez long-tempâ à ses frais , pour avoir de fréquentes occasions de renouveler les témoignages de mon respect à l'empereur , et de cultiver et cimenter l'amitié qui avait si heureusement commencé entre les deux nationf^. C'est dans cette intention que le roi mon maître m'a recommandé de faire connaître combien il serait satisfait que

DES VOYAGES MODEENES. 4^7

l'empereur pût accorder avec les usages de son pays l'eùvoi en Angleterre d'un ou plusieurs de ses sujets comme ambassadeurs. • Lord Macartney essaya ensuite d'expliquer en termes généraux ce qu'il aurait mieux aimé dire dans une^ des entrevues que le colao lui avait promises. Le premier ministre répondit très-brièvement aux objets dont lord Macartney venait de l'entretenir^ parla encore du départ et conclut en disant que l'empereur n'avait d'autre motif en. le proposant que l'intérêt qu'il prenait au bien-être de l'ambassade, et que sous tout autre rapport le séjour de la légation anglaise lui serait très-agréable. Le colao s*exprimant ensuite en son propre nom , se servit des expressions les plus flatteuses, et montra ainsi qu'un Chinois est aussi délié que les diplomates européens les plus fins.

Certes , il pouvait les défier en dissimulation. A peine l'ambassadeur était de retour chez lui qu'il reçut un avis portant que la réponse de l'empereur à la lettre du roi d'Angleterre était déjà prête, et qu'elle lui serait remise le lendemain^, ce qui , suivant l'usage du pays , devait être regardé comme un congé. L'après-midi les deux mandarins de l'ambassade vinrent apprendre à lord Macartney que le lendemain il recevrait un message du colao pour l'inviter à se trouver avec lui au palais à Péking.

438 àfi&iGS

Ce qu'ils avûept annoncé se Yéfifia. £n cooséquence Tambassadeur, accoiiipagné d'une suite convenable , alla aiîi palais. La réponse de l'empereur était renfe^i^ée dans tin grand rouleau de papier couvert d'une étoffé de soie jaune » et placée dans une chai^ de cérémonie entourée de rideaux de la même couleur. Elle devait être envoyée à l'hôtel de la légation.

Dans la con vertation qui suivit cette notification, il fut question de plusieurs objets qui intéressaient la compagnie des Indes. Le colao demanda un mémoire sur.^es divers points et promit qull serait pris incessamment en considération. L'ambassadeur s'empressa de se conformer aux désirs du colao. .

Le soir. la lettre de l'empereur fut apportée en grande pompe au logis de l'ambassade. Ainsi l'ordre de partir étant intkné offîcienement , il n'y avait pas i bdlan<:er ; il fallait partir. Ce qui mortifia le plus les Anglais dans cette circonstance , c'est qu'il sembla à quelques-uns qu'on les renvoyait un ^eu brusquement , et que l'ambassadeur avait ]'air d'être cbassé d'un pays où il avait représenté son souverain. On lui refusa un délai de deux jours qu'il demandait .pour emballer ses effets et faire les préparatiiis nécessaires au voyage qu'il allait entreprendre. « £n trois mots, voici notre histoire , dit Anderson : nous entrâmes

à P^Mpç cooimç de? ixiiçpcli^Pft p PQu^ y sé}qwfr uâiqçs comme des pr^isiQqi^eri; , e^t noqs eu $QfH times commQ des vQ^ei^v^ »

liC 7 Qçtq|;>re « Vambas^ade sç mit ep rQl|tçpQ^r CaqtpDt I^Qrd i^aeartqey Q'^v^t eid pcci^onneller mçat qvi'à i^ç louer des proçé^éa de TçppereviF de ia Chine ; m^is il par^ft quïl écboi^fi popiplè^ teoiiept daos l'ojpjet de ^a œi^sjon* Qp pçpse qvi'il availdçipa^dé pour les pégoeian^ ap^aip la faculté de çopiipercer à Tc^ou-*an , 2^ Mfl^po çf à TiuTfiipg; d'ayoîr à PéMug pn mfigasîn 4'eutrepôt pou^ Ja vepte de \^ux» iparchandises , de pp^sédiçr uue petite ile isolée et uQn fortifiée daps Je voisinage de Tqbou-s^Q pour y déppççr ],es cargaisons qui arriveraiept 9 çt loge'r les persoppie? qui ep prendjraiçjQt soip ; .d'avqif ppç île ^pcpblable près de Cantçn t et de )Qui;r d'autres ayaptagps peu importans; d'obtçuir l'a^plitiloQ du droit ^e trap;sit entre Macao et Cs^ptpp , ou dp poips^sa réduction au tau^c dç f 789 ; ^pijlp Ipr^ AJLacartpey réclamait l'exeipptipn des 4i*oits 9utpes que ceu^ qui étaient fi^é^ ppr les ordoppance^i de lempereur dppt il ^rait donné copie aux négociaps , ç^ japifds ilsu'ayaient pp avoir coppai.ssapoe de c^ dpcum^n^f On 9 aussi prétendu que l'iambassadeur aiingtais ;]ivait demandé popr sa o^st^ipp le privilège /(;xclpsif du commerce df^ ia Chine par p^er» avcjc la peru^issiop de former up^ féta][>lissçji^ept

440 ABRÉCi

permâDent à Tembouchure du Pei-ho » à la charge de purger de pirates les côtes de Tempire et d'envoyer dans ses ports autant de bâtimens qae toutes les autres nations étrangères réunies. Suivant la relation officielle de Tanibassade , Tempèreur montrait des dispositions favorables pour les Anglais. Hais le colao les détestait : effectivement , on a vu plus haut qu^il leur fit éprouf er les effets de son animadversion. Les Anglais avaient aussi été desservis par le principal missionnaire portugais , tandis que les autres , et notamment les Français , leur avaient rendu tous les services qui étaient en leur pouvoir. Le père Amiot su^ tout , vieillard respectable , retenu chez lui par ses infirmités » avait donné par écrit des avis utiles. Lord Macartney avait espéré , en séjournant quelques mois à Péking , parvenir à vaincre les préventions du colao. L'ordre de quitter cette capitale dérangea tous ses projets.

Les Anglais s'embarquèrent à Tong-tcheou-fou sur le Pei-ho; les eaux de ce fleuve déjà basses, continuaient à diminuer; si Ton avait attendu quelques jours de plus , elles n'auraient pas pu porter les jonques , et il eût été également incommode de voyager par terre ou dans de petits bateaux. Les terres qui précédemment avaient été couvertes de kou-lin ou grand sorgo , l'étaient en ce moment d'une autre espèce de ce même gra-

minée ; sa tige étant basse, ne gênait pas la vne ; les voyageurs en s'éloignant des montagnes qui sont à Touest de Péking^, avaient en perspective une plaine immense 9 fertile , bien cultivée et remplie de villages.

Après trois jours de navigation sur le Pei-ho , les jonques arrivèrent à Tendroit jusqu'où remonte la marée ; le lendemain elles arrivèrent à Tien-sing. Là les Anglais prirent une route différente de celle qulls avaient suivie en allant à Péking. Au lieu de continuer de voyager vers Test f on tourna au sud , on passa devant l'embouchure du Ouen->ho qui , de même que le Pei-ho 9 vient des montagnes de la Tartarie , et lV>n entra dans le Yun-ling-ho« Cette rivière, nommée aussi Eu-ho, est , dans le voisinage de Tien-sing , encaissée entre deux chaussées extrénîement élevées » et inclinées en glacis du côté de Teau. Le long de chacune de ces levées règne un chemin garni de gravier , et ombragé par des rangées de saules , de peupliers noirs , de trembles et d'arbres fruitiers , principalement de pruniers* Le long des levées , la campagne est cultivée comme un jardin , elle produit surtout beaucoup de plantes potagères.

En passant près des vilhic^es , ou vit des fcnmies assises devant leurs portes , et occupées à lîlcr du cotou au rouet. D'autres travaillaient à la moisson

44^ ABRÉ6E

avec les hommes, don^ on ne pouvait guère les distinguer , soit par la délicatesse 4e leurs traits, sojt par leur teint.

Les femmes dont les formes saut pUis élégao* tes ne sont pas exposées aux rude9 traraux iê la campagne. Un usage qui, dit^n # subsiste eD Chine , doit rendre la beauté rare dans les classeï inférieures du peuple. On assure que le^ jeunes filles remarquables par les agréaieQs de leur figure, ou parleur jolie taille ^ sont, à l'âge de quatorze ans , achetées à leurs parens, pour peupler les sérails des hommes riches ou puissans. On eut occasion 'devoir quelques -r- unes decei femmes qui étaient fort blanches ^ avaieut 4ei traits réguliers , en un mot auraient , en tout pays , passé pour belles. Celles qui ne paraissent pas ordinairement dans la foule , et que la curiosité attirait hors de leurs maisons pour voir passer les étrangers , étaient quelquefois obligéo de se retirer à cause des buées des bommes qui semblaient leur reprocher de s*exposer à la vue des barbares. ,

L'époque de la moisson occasiouait une gaité générale parmi les Chinois, beaucoup de cultivateurs sont propriétaires. X«es avantages qui résultent pour les paysans du voisinage de la rivière les consolent lin peu de l'oppression des mandarins qui les obligent fréquemment de trai-

ner , pour ud mince salaire , les bateaux du gouvernemeDi. Il y avait un assez grand nombre d'hommes employés pour les jonques de Tambassade. Quand ils pouvaient s'échapper sans être aperçus , ils profitaient de Toccasion. Souvent on en changeait pendant la nuit , afin de surprendre plus facilement ceux qu'on voulait forcer de servir. Un chef les suit ordinairement le fouet à la main pour leur faire hâter le pas , et les empêcher de déserter.

£n remontant le Yun-Iing-ho, les Anglais virent 9 près de San-tcheou, les premiers champs de froment qu'ils eussent aperçus depuis qu'ils étaient en Chine. Les tiges n'avaient encoœ qne deux pouces de hauteur; il poussait avec vigueur.

Le a2 octobre , les jonques s'arrêtèrent devant Lin-sin-tcheou, ville du second ordre, et quittèrent lejfun-ling-ho pour entrer dans 4e canal impérial qui va de cette ville à Han-tcheou-fou, en suivant une ligne irrégulière , longue à peu près de 5oo milles. Ce canal , ouvrage le plus grand et le plus ancien en ce genre, passe sous des montagnes et dans des vallées » traverse des rivières et des lacs. U diffère beaucoup des canaux d'Europe , qui ordinairement se prolongent en ligne droite , et sont étroits et sans courant Celui de la Chine décrit beaucoup de sinuosités ; sa largeur est iné-

444 ABRÉGi

gale, quelquefois même très- considérable; ses eaux sont rarement stagnantes.

A peu de distance de Lin-sin-tcheou il arrifa un accident qui donna une idée peu farorable de l'humanité des Chinois. Plusieurs milliers de personnes s'étaient placées sur les bords du canal pour voir passer l'ambassade ; beaucoup de ces curieux étaient montés sur les grands bateaux le long du canal; une de ces embarcations trop chargées coula à fond ; les cris des malheureui qui , ne sachant pas nager , se débattaient dam l'eau f ne purent détourner un instant l'attention des nombreux spectateurs, occupés à regarderies jonques portant les Anglais. Aucun canot n'alla porter du secours aux infortunés qui couraient le risque de se noyer. Un seul s'avança de leur côté; mais l'homme qui le conduisait parut plus empressé de ramasser le chapeau d'une de ces victimes que de la sauver elle-même. ^ Depuis que les Anglais étaient partis de Tienslng , ils avaient traversé un pays absolument plat , rempli de villes et de villages , de chaumières, de champs bien cultivés; on n'y distinguait pas la plus petite éminence , la surface du sol n'offrait pas l'apparence d'une pierre. Près de Tong-ouang-ho , dans la province de Chan-touDg* où Ton était entré un peu avant de prendre ^ grand canal , on aperçut pour la première fois»

depuis le départ de Péking , des terrains* élevés , et un pays montueux/ s'étendant vers Test ; peu de temps après les cimes des montagnes furent visibles dans le sud-ouest.

Dans un vaste lac situé à Test du canal « il y avait des milliers de petits canots et de radeaux qui servent à la pêche que l'on fait avec le leu-txe ; . c'est une espèce de cormoran brun à gorge blan« che que l'on dresse au service de l'homme. Sur chaque canot ou radeau il y a une douzaine de ces oiseaux qui plongent au signal que leur fait leur maître. On ne peut voir sans étonnement les énormes poissons que ces oiseaux rapportent dans leur bec. Ils sont si bien instruits qu'il n'est pas nécessaire de leur mettre au cou ni anneau , ni cordon pour les empêcher d'avaler leur proie;. Ils se contentent de ce que leur maître leur donne pour les encourager.

Dans cette partie du pays , des marais couvrent une vaste étendue de terrain autour du canal dont ils sont séparés par de fortes digues. Dans quelques endroits où le sol a été desséché, on découvre beaucoup de villages. Ce territoire est inondé une partie de l'année, et l'on y cultive du riz. Ce grain est la principale nourriture de tous les Chinois que la pauvreté ne contraint pas à se contenter de ceux qui sont moins chers.

La grande élévation du canal dans la partie où

naviguaient alors les jonques , a pennis de placer beaucoup d'écluses sur ses bords. Elles servent i verser le superflu de Teau dans }es marais voisins. Bientôt on n'aperçut plus la moindre éminence. L'œil se promedait sur une plaine immense qai s'est tellement élevée au-dessus de son premier niveau , que le canal est au moins à vingt pieds au-dessous de la surface du sol. L'eau qui se perd dans cette partie est remplacée par celle que l'on tire du Oui-chang*ho , très-grand lac qui est à côté et qui sépare la province de Ghane-toung de celle de Kiang-nan. Au lever du soleil la per^ pective du lac était extrêmement agréable. Ses rives sont couvertes de maisons. Le terrain qui au-delà s'élève » offre plusieurs pagodes. Des bateaux se croisaient dans tous les sens sur la surface du lac.

Dans quelques endroits où passe le canal , le lac et les marais rendent la culture presque impraticable ; mais sur le plus petit espace desséché 1 on distingue des chaumières. La pêche est la principale ressource des habitans , le voisinage du canal les mettant à même d'échanger leur poisson pour se procurer les choses dont ils ont besom. A oes marais sans culture les Augiais virent succéder un pays agréablement varié de belles plaines , de collines , de coteaux plus élevé*, de chaînes de montagnes entremêlées de vallées;

partout des villages bien bâtis et rapprochés les uns des autres. Les champs étaient couverts de ricin et de coton.

Ije canal passe ensuite à travers un pays bas Bujet aux inondations , et coupé de lacs et de marais. De petits villages mal construits , des saules , des champs de riz sont tout ce qui frappe la vue. Bientôt une suite de villes et de jolrs villages , une prodigieuse quantité de jonques et une population nombreuse annoncent les approches du Hoang-ho (fleuve jaune) dans lequel le canal épanche ses eaux. Après avoir passé le Hoang-ho , les jonques rentrèrent dans le canal qui au-delà de ce fleuve continué à se diriger au sud. Trois jours après elles arrivèrent sur les bords de ITfangtse-kiang qui est au moins aussi considérable que le Hoang-ho ; sa largeur en cet endroit était de deux milles.

Au sud de rYang-tsé-kîang , le terraîrf s'élève graduellement à une telle hauteur , qu'il a fallu en quelques endroits creuser h quatre-vingts pieds pour y faire paï;ser le canal. C'est dans les campagnes des envînyns que croît l'espèce particulière ée coton dont on fait le nankin;

Dans plusieurs parties du Kiang-nan, des ponts très-solides traversent le canal ; quelques-ans sont en granité rougeâtre , d'autres en marbre gris et commun. Four passer sous ces ponls, les jon-

2^|8 ABRiGÉ

qiies baissent leurs mâts ; quelques-uns sont asseï élevés pour que cette opération ne soit pas nécessaire. Ces ponts sont nécessaires dans ces cantons pour établir une conïmunication entre les deux bords du canal qui sont couverts de villes et de villages. Les. nombreuses jonques qui montaient ou descendaient le canal , les habitations rapprochées les unes des autres , la foule que l'on apercevait de tous les côtés , la culture variée du pays , tout se réunissait pour donner une idée d'une activité extrême et d'une population tièsconsidérable.

On fut près de trois heures à traverser les foubourgs de Sou-tcheou-fou avant d'arriver à cette cité qui paraît, très-grande et très-peuplée. Les maisons sont bien bâties et agréablement décorées. Les habitans, vêtus la plupart de soie, oot l'air plus riches et plus heureux que dans les provinces>du nord. Les femmes parurent plus julies que celles des environs de Péi^ing ; elles se mettept avec plus de goût. ^

Au-delà de Sou-tcheou-fou l'on vit de vastes plantations de mûriers. Elles ressemblaient à des forêts. Parmi les mûriers s'élevaient aussi quelques arbres à suif.

De Sou-tcheou-fou à Han-tcheou-fou • dans une étendue d'environ quatre-vingt-dix milles J^ canal impérial continue à avoir une largeur (k

trente à cinquaDte toises. Ses bords sont revêtus de pierres de taille. Tout le pays qu'il traverse dans cette partie est aussi beau que riche* ^

Un vaste bassin termine le canal impérial dans les faubourgs de Han-tchcou-fou , qui d'un'autre côté est voisin du Chen-tang-choung dont l'embouchure dans la mer est à peu près à soixante mille plus à4'est. Ce fleuve dans lequel la marée remonte jusque là , procure à Han-tcheou^fou de grandes facilités pour commercer avec les provinces méridionales. Il ne communique pas avec le canal impérial. Ainsi toutes les marchandises qui arrivent par mer , et celles qui viennent de l'intérieur par le canal et par des rivières doivent être débarquées à Han-tcheou-fou , ce qui rend cette ville l'entrepôt général entre les provinces méridionales et les provinces septentrionales de la Chine.

Han-tcheou-fou est la ville de Quinsay, si fameuse par la relation de Marc-Pol. Quoiqu'elle ait déchu depuis l'époque à laquelle ce célèbre voyageur la visita , elle est encore très-considérable. On prétend que sa population égale presque celle de Péking. Les maisons ont rarement plus d'un étage au-dessus du rez-de-chaussée. Les rues sont étroites , pavées sur les côtés de petites pierres plates , et de grandes dalles dans le milieu. Les boutiques ne le cèdent pas aux plus brillantes de XII. 29

45o ABRÉGÉ

Londres. Le commerce dés soieries y est trèsaclff ; on y yend aussi beaucoup de drap anglais ^t de pelleteries. On a de la peine à passer dans les rues à cause de la foule. Dans les boutiques ou ne voit que des hommes. Les manufactures de satin et des autres étoffes de soie occupent ud grand nombre de femmes.

Une partie des personnes attachées à l'ambassade s'embarquèrent sur le Chen-tang-chouD^ pour le descendre jusqu'à Tchou-san , où un vaisseau anglais les attendait. On expédia aussi pour ce port les présens de l'empereur de la Chine, destinés pour le roi d'Angleterre»

Le mandarin Yan-ta-jin invita quelques-uns des Anglais à faire avec lui une partie de plaisir sur le Sé-kou , lac voisin de la ville. Ou navigua dans un canot très-élégant. De tous côtés de joUs bateaux parcouraientia surface du lac. Us portaient (les gens qui allaient se divertir. On n'y voyait pas une seule femme. Des maisons charmantes, des jardins de mandarins , un palais impérial , des temples, des couvens sont épars sur les bords du Sé-kou, et offrent un coup-d'oeil très^pittoresque.

En quittant Han-tcheou-fou , l'ambassade s'embarqua sur le Chen-tang-choungque l'on remonta. Dans les vallées qui aboutissent à ce fleuve, on cultive beaucoup de cannes à sucre. Un peu plus loin les Anglais aperçurent pour la première fois

l'arbrisseau dont les feuilles servent à faire le thé. Les montagnes voisines offraient plusieurs excavations dont on tire 1q pé-ton-tsé , substance minérale que Ton broyé et que Ton délaye ensuite dans l'eau pour l'appliquer sur la porcelaine à laquelle elle donne le vernis.

A Tchan-san-chen le fleuve cessa d'être navigable. On traversa par terre un espace de quelques milles et l'on arriva sur les bords d'une rivière où l'on s'embarqua de nouveau. Elle conduisit au Po-yang qui communique avec plusieurs canaux et verse ses eaux dans le Kan-kiang-ho , rivière considérable. L'on entra ainsi dans la province de Kiang-si. Les bambous étaient nombreux sur les bords de la rivière où l'on naviguait. L'on voyait aussi beaucoup de camphriers un peu plus loin.

Quand on fut parvenu près de la source de la rivière, on débarqua ; on fit un second voyage par terre , et l'on arriva bientôt au pied des Méling, montagnes qui séparent la province de Kiang-si de celle de Kouang-toung. Elles sont couvertes d'arbres jusqu'au sommet. Quand on eut franchi un passage très-élevé , une pente douce conduisit dans une plaine verdoyante parsemée de villes , de villages , de métairies. En bas des monts , on se trouva sur les rives du Pé-kiang qui va se ^eter dans la mer à Canton. Le voyage fut continué par eau jusqu'à cette ville.

Le Pé-kiang , peu profond dans le voisinage de sa source y traverse un pays raboteux ; quelquefois les montagnes s'avancent jusque sur les bords de la rivière. Tantôt leurs flancs étaient plantés de mélèse et de camellia ; tantôt leur aridité offrait un aspect horrible , et les rochers suspendus au-dessus des bateaux semblaient les menacer de les écraser par leur chute. Dq)ui< quelque temps on exploitait dans ces montagnes des mines de houille.

A mesure que Ton avançait sur lePé-kiang, 3 s'élargissait beaucoup. En plusieurs endroits il était couvert de grands radeaux composés de bois de charpente ; ils ont quelquefois plus de cent pieds de long ; on y adapte des mâts afin de pouvoir les faire marcher à la voile, quand le ?eot est favorable. Dans le cas contraire , ils sont trainés par les gens qui les conduisent : ces gens établis sur ces radeaux y ont des animaux domestiques et y cultivent même des plantes potagères. On y voit des troupes d'enfans sortir des cabanes.

Une plaine qui s'étendait à perte de vue , succéda enfin à la double chaîne de montagnes aa milieu de laquelle coulait le Pé-kiang depuis sa source. Bientôt on arriva au point jusqu'où r^ monte la marée. Le pays était entrecoupé de grands canaux destinés à la navigation , et d'autres plus petits qui servaient à l'ai^rosement des tentes.

Elles étaient principalement cultivées en riz. Tout annonçait la fertilité du terroir ainsi que Tactivité des habitans et une immense population. De tous côtés s'élevaient de jolies maisons de campagne.

Dès le moment où Tambassade était entrée dans la province de Kouang-4oung , elle trouva une différence très-sensible dans la conduite des habitans. Jusque là elleavait été traitée avec civilité et même avec respect par les Chinois de toutes les classes. Dans le Kouang-toung, au. contraire , les paysans sortaient même de leurs maisons quand les Anglais passaient , pour leur crier i.kouei-tséfan kouei , termes de mépris qui signifient : diables étrangers J démons ! Il est évident que la manière insolente et hautaine avec laquelle on traite dans le port de Canton tous les étrangers qui y font le commerce ou qui y demeurent, s'étend jnsqu'à la partie de la province dont cette ville est la ca- - pitale; mais au nord, elle n'a pas franchi le Mé-ling. Les habitans du Kiang-si sont paisibles et polis ; ils n'insultent personne, t Plus nous avançâmes dans le Kouang-toung, dit M. Barrow , plus nous trouvâmes les gens durs et insolens. Yan-ta-jin 9ut réprimer cette conduite indécente. »

Le gouverneur de Canton rendit des honneurs extraordinaires à lord Macartney qui arriva dans cette ville le 1 9 décembre 1 793. L'ambassadeur à son départ reçut les mêmes honneurs. Les ai-

tentions du gouverneur pour lui ne s'étaient pas démenties un seul instant. Il l'avait accompagoé pendant la plus grande partie de la route. Comme il avait épousé une parente de Tenapereur , il entretenait avec ce monarque une correspondaDce suivie. Il profita si bien de cette facilité poar effacer de l'esprit de Khian-'Loung des préventions défavorables qu'on lui avait iospirées contre les Anglais, que ce prince , dans ses lettres 9 témoigna qu'il serait bien aise de revoir un ambassadeur de cette nation.

Les deux mandarins , qui avaient constamment été attachés à l'ambassade , versèrent des larmes en se séparant des Anglais qui de leur côtelés quittèrent avec regret, tant ils avaient conçu un vif attachement pour ces deux homnnes estimables.

Le 8 janvier 1794 lord Macartney partit pour Macao. Il séjourna dans cette ville jusqu'au 5 mars. Alors il s'embarqua avec toute sa suite pour l'Angleterre où il arriva le 5 septembre.

Quoique l'ambassade de lord Macartney à la Chine n'eût pas produit les résultats auxquels on s'était attendu , cependant elle ne fut pas entièrement inutile pour les intérêts commerciaux de b Grande-Bretafgne. Les négocîans établis à (Jantou obtinrent le redressement de phisfeurs griefer L'usage de se vèlir de draps anglais devint plu?

général , et 1 on put raisonnablement espérer d'autres avantages.

Vers le commencement de i8i5 il s'éleva quelques difficultés à Canton entre les facteurs de la compagnie anglaise des Indes et les autorités chinoises. Ces dernières finirent par être obligées de céder. Afin d'éviter le retour de semblables (lésagrémens et le redressement de différens griefs j les directeurs de la compagnie songèrent à s'adresser directement' au gouvernement suprême à Pékiug, et en canséquence proposèrent au prince régent d'envoyer une ambassade à l'empereur de la Chine. Cette demande fut favorablement accueillie* Lord Amherst fut nommé ambassadeur. M. Elphinston et sir Georges Staunton , qui étaient à la tête du comptoir anglais de Canton , furent désignés comme premier et second commissaires de l'ambassade. Dans le cas où l'un d'eux ne pourrait pas s'acquitter de ses fonctions a. il devait être remplacé par M. EUis^ qui, d'ailleurs, était secrétîiire de la légation. ..v

Le 8 février 1816% lord Amherst s'embarqua sur la frégate CJlceête: il partit de conserve avec le brik de guerre la Lyre et le Général H^witt^ vaisseau de la compagnie des Indes qui s'eu séparèrent à Madère. Jjt u^ mars i VAlceète laissa tOm-

ber Tancre à Rio-Janeiro : le 3i , elle en partit, toucha au cap de Bonne-EspéraDce , et le g joio attérit à Batavia , où elle retrouva les deux bâtimens quiTavaient quittée. Le lo juillet, ou arriva aux ilés Lemma, situées près de Tembouchure du Pé-kiang ou Tigre^ M. Staunton y était arrivé, accompagné de M. Morrison, secrétaire pourlt langue chinoise, et de quelques autres personnes. Le vice-roi de Canton et les Portugais de Macao avaient montré des dispositions hostiles pour les Anglais , et répandu toutes sortes de bruits défavorables : cependant le 1 2 on reçut de Canton un messager par lequel un des facteurs de la compagnie envoyait un édit de l'empereur de la Chine qui marquait sa satisfaction de l'arrivée de Tambassadeur, et déclarait qu'il était disposé à lui faire la réception la plus gracieuse. Cette nouvelk dissipa les inquiétudes que plusieurs Ânglak avaient conçues ; car M. Staunton semblait regarder le moment comme peu favorable pour l'objet de l'ambassade. L'empereur était alarmé pour sa sûreté personnelle, ayant manqué d'être assassiné : des troubles s'étaient manifestés en plusieurs endroits , et on pensait généralement qu ils avaient été fomentés par des sectaires appartenant à différentes religions, parmi lesquels on nommait les chrétiens.

Le i3 juillet,' >on fit voile des iles Lemma : k

:29 on mouilla près de Tembouchure du Peï-ho é le surlendemain , trois mandarins vinrent à boFd de l'jàlceste^ leur visite parut être de pure cérémonie. Le 4 août , Tchong et Yin, qui devaient accompagner l'ambassade, furent présentés à lord Amherst. Après les complimens d'usage et des questions sur le nombre des jonques nécessaires pour transporter les Anglais et leurs bagages , ils demandèrent quel était le but de l'ambassade : on leur répondit, qu'en l'envoyant, te prince régent avait eu l'intention de donner une preuve de sa haute considération pour l'empereur de la Chine, et resserrer les liens d'amitié qui avaient existé entre leurs illustres pères. Ayant désiré savoir si l'ambassade n'avait pas quelque autre motif, on leur dit que son objet était contenu dans la lettre du prince régent, dont l'ambasss^deur était porteur, et qui serait communiquée à To-tchongtong , premier ministre qui , suivant ce que l'on avait appris, devait venir au-devant de lord Amherst à Tien-Sing. On ajouta qu'une traduction en chinois serait remise à ce ministre , et que l'original serait présenté à l'empereur. Ils parurent satisfaits.

Ensuite , ils parlèrent du keou-teou, observant qu'il serait nécessaire de s'exercer d'avance à ce salut, afin d'être sûr de s'en acquitter convenablement devant l'empereur. On répondit quedans

cette ambassade , comme dans la précédente, od rendrait à l'empereur tous les témoignages de respect qui lui étaient dus. Alors ils s'entretinrent ensemble , et il parut qu'ils n'étaient pas bien aa fait de ce qui s'était passé. Ensuite ils reprir^it k même sujet ; mais on jugea convenable de couper court à cette discussion prématurée, en leur décl^ rant que l'on se conformerait à tout ce qui était j uste. Alors ils dirent que probablement l'ambassade aurait la permission d'accompagner l'empereur à Je-hol « et que ce monarque avait le dessein de terminer, avant son départ dePéking, tout ce qui concernait l'ambassade. On répliqua que plus long-temps on resterait près de la personne de l'empereur ) plus on serait satisfait, et que Ton espérait faire le même séjour que l'ambassade précédente. Ils ne firent pas de réponse directe à ce discours, et demandèrent si Toq comptait prendre, en quittant Péking pour retourner, la route par terre, ou la route par mer qu'une partie de la précédente ambassade avait suivie : lord Âmherst reprit que son intention était d'aller par Canton. On conclut des questions et des insiauations de ces mandarins que Ijutention du gouvernement chinois était de conduire les choses avec assez de célérité « pour que les Anglais pussent retourner à Tien-sing, avant que leurs vaisaeaux fussent obligés de quitter le golfe de P^-

tchi-li, OU à tout événement, avant qu'ils se fussent éloignés des îles Tchou-san.

Les premiers mandarins que Ton avait vus étaient assez mesquinement vêtus ^ Tcbanget Yin Il 'avaient pas un* costume beaucoup plus brillant, mais leurs manières étaient plus polies ; et, malgré la morgue chinoise qui se manifesta quelquefois dans leur conversation , ils ne manquaient pas d'une certaine aménité.

On eut sujet d'admirer la dextérité des Chinois dans la manière dont ils manœuvraient leurs embarcations qui sont toutes d'une construction fort lourde. M. Ellis trouva que les Chinois étaient d'assez grande taille : ceux qu'il vit ne lui sem-^ blèrent pas musculeux. Tchang et Yin étaient avancés en âge , le plus jeune ayant cinquante ans. Yin avait amené avec lui son fils, bel enfant de onze ans, qui fit bientôt connaissance avec le fils de lord Amherst : présenté par son père à l'ambassadeur , il se mit à genoux avec beaucoup de grâce et de modestie; c'est la marque ordinaire de respect des enfans envers leurs parens , et des inférieurs envers leurs supérieurs. On reconnut dans cette circonstance la véracité de M. Barrow qui appelle les Chiaois un peuple puante car l'odeur de ceux qui se trouvaient à bord en grand nombre, était non-seulement sensible , mais même incommode. '

460 ABUÉGi

Le 9 août Tambassade quitta CAlce%ie, puis passa Tembouchure du Pei-ho , et remonta ce fleuve. Bientôt le Tchin-Ghaë ou commissaire impérial, chargé d'accompagner lord Amherst, arriva et ckarma tout le mondé par son affabilité.

c Je ne remarquai pas le long de la route, dit M. Ellis , cette surabondance de population que Ton' accorde communément à la Chine. En général les femmes étaient laides; les vieilles. formaient le premier rang des curieux qui s'attroupaient sur notre passage ; nous n'aperçûmes les plus jeunes qu'à la dérobée. Une jolie fille frappa mes regards, et j'admirai surtout le bon goût et la simplicité avec lesquels elle avait arrangé ses cheveux qui étaient relevés en touffe sur le sommet de la tête et ornés d'une seule fleur ou âe quelque chose de semblable.

« Je fus surpris de la taille des chevaux chinois, car on m'avait fait entendre qu'elle n'excédait pas celle de petits bidets ; au contraire « ils ne le cèdent pas , sous ce rapport, à la plupart desche vaux arabes , quoique 9 du reste , ils soient malfaits , sans grâce , et qu'ils n'annoncent ni force, ni vivacité. Les selles des Chinois ressemblent à celles des Turcs. Le Tchin-Chaè voyageait dans une chaise à porteur verte , couleur particulièrement affectée aux personnages de marque. >

En avançant , M. Ellis fut plus content de Tas-

p^ct du pays ; les villages , les champs cultivés en sorgho » les jardins étaient plus fréquens ; des terrains enclos lui rappelaient l'Angleterre. Le nombre toujours croissant des jonques » qui Unissent par devenir innombrables , • une population prodigieuse y des maisons peu élégantes , cependant régulièrement bâties et d'une forme bizarre» rendent l'entrée de Tien-sing remarquable. Les pyramides de sel ne sont pas ce qui frappe le moins l'attention. « Mous fûmes à peu près deux heures et demie^ dit M. Ellis, dans notre trajet, depuis le commencement des maisons jusqu'à notre mouillage sur la rive droite du fleuve. Mous fûmes salués par un petit fort ; presque vis-à-vis de nous , des soldats étaient rangés en bataille. 11 y avait parmi eux des arquebusiers coiffés de bonnets noirs. Quelques compagnies étaient vêtues de longs habits rayés de jaune et de noirqui les couvraient de la tête aux pieds. Ils sont censés représenter des tigres , mais ils paraissent plus ridicules que redoutables; leurs énormes boucliers feraient croire que leur seul but est de se défendre.

« A peu de distance de notre mouillage , on voit à la rive gauche le bras du fleuve qui conduit au grand canal ; ce fut là que la population nous sencibla véritablement immense. Je comptai deux cents spectateurs sur une jouque , et ces embar-

cations étaient innombrables. D'on autre côté les pyramides de sel étaient tellement couvertes de curieux^ quelles étaient devenues des pynmides d'hommes ; des troupes de petits garçons restaient dans l'eau jusqu'aux genoux pendant une heure pour repaître leur envie de nous voir. Du reste il aurait été difficile de roir dans tout autre pays une foule si grande conserver autant d'ordre ; les soldats n'avaient que bien rarement besoin de faire un geste menaçant pour le maintenir. »

Les mandarins avaient invité lord Amherstet les autres membres de l'ambassade à un banquet îm|>érial ; en conséquence ^ on se rendit à terre le 1 3. En entrant dans la salle y on reoaarqua une table*eou verte de soie jaune, et placée devant un grand écran ; ces préparatifs annonçaient qu'une discussion sur le keou-teou allait avoir lieu ; effe^ tivement elle ne tarda pas à s'engager.

Les instructions données à lord Amherst laissaient à sa discrétion la question relative ao keou-teou , en lui recommandant de s'aider i ce sujet des lumières de M. Elphinston et de M. Staunton ; consulté sur ce point, M. Stauotoo avait déclaré par écrit que l'acquiescement au cérémonial du keou-teou nuirait aux intérêts delà compagnie à Canton : c Cette cérémonie , ajoot^ t-il verbalement , est incompatible avec ce qu^

l'ambassadeur se doit à lui-même et avec l'honneur national. La simple réception de l'ambassade ne mérite pas d'être achetée par ce sacrifice. Si les Chinois accordent diverses choses que nous pourrons leur demander, alors mes objections tombent naturellement ; mais il est très-improbable qu'ils condescendent à nos propositions. »

Cette opinion détermina la conduite de lord Amherst. Les mandarins l'ayant invité à faire le salut du keou*teou devant le repas , de la même manière que si Tempereur était présent , ce que l'on pouvait supposer puisque c'était lui qui donnajft le festin , lord Amherst repoussa cette insinuation de la manière la plus positive ; il refusa même de mettre un genou en terre devant la majesté de la table. Après une longue discussion , les Chinois composèrent pour neuf saints, pendant qu'eux-mêmes faisaient neuf prosternemens.

En traversant les rues de Tien-siug , M. EUis observa qu'elles sont étroites , mais bien alignées et pavées avec de grandes pierres. Le goût particulier à l'architecture chinoise se remarque surtout dans les toits ; les frontons sont en général élégans et chargés d'oruemens. Les maisons, toutes à un étage, sont construites solidement en briques. La plus grande partie des gens qui remplissaient les rues était bien vêtue.

Le i4 on quitta Tien-sing au point du jour.

Le 20 à cinq heures après midi» on arrÎTasous les murs de Tong-tcheou. Tous les jours, durant le voyage , les discussions sur le cérémonial avaient continué ; elles furent reprises dans cette ville. Les mandarins n'épargnèrent' aucun argument capable de faire céder lord Amherst. Us affirmèrent même de la manière la plus solennelle ^ue lord Macartney s'était conformé au cérémonial , et invoquèrent à ce'sujet le témoignage de M. Staunton , qui avait été présent à la réception de cet ambassadeur ; enfin ils montrèrent un édit de l'empereur de la Chine qui répétait la même assertion. Les commissaires de l'ambassade se tirèrent aussi bien qu'ils purent de la situation embarrassante dans laquelle les mettaient ces déclarations qu'ils regardaient comme contraires à la vérité. M. Staunton éluda l'interpellation personnelle qui lui était faite, en disant qu'à l'époque dont il s'agissait , il était fort jeune , et que vingt-trois ans écoulés depuis ce moment} ne lui permettaient pas de se rappeler avec exactitude ce qui s'était passé.

A Tong-Tcheou deux nouveaux mandarins »

Hou et Mou-ta-jin , eurent plusieurs entrevues avec lord Amherst sur le même sujet. Lord Amherst s'en rapportait toujours à ce qui s'était passé pendant la première ambassade » dont il avait les archives entre les moins. Un autre corn-

missaûe chinois mit encore plus d'obstination que les autres pour engager lord Amherst à ce qu*on exigeait de lui , et s'exprima même avec beaucoup dç hauteur et une certaine rudesse. Voyant qu'il pç produisait pas l'effet qu'il s'était proposé • il changea de ton , et devînt très-poli. Dap^ la conversation il lui était échappé des expressions qui durent naturellement causer une grande surprise aux Anglais. « 11 n'y a qu'un soseil , g'était-il écrié , il n'y a qu'un ta-ouang-ti (qinpQreur) , il est le souverain universel , tout doit lui rendre hommage. »

Lqrd Amherst et M. EUis avaient eu une certainç envie de céder ; ils consultèrent M. Staunton; celui-ci en délibéra formellement avec les membres du comptoir de Canton , attachés à la légation; tous persistèrent dans l'opinion, que condescendre aux deniandes des Chinois serait plus nuisible aux intérêts de la compagnie à Canton 9 que toute autre concession qq'on pourrait leur faire. En conséquence il fut irrévocablement décidé que l'on refuserait de se soumettre au keou-teou.

Les entrevues qui eurent lieu à terre procurèrent aux Anglais l'occasion de voir une partie de ToJig-TçhçQU. Cette ville est entourée d'un mur haut de trente pieds, dont les fondations sont en XII. 3o

pierres ; le reste est en briques. Un fossé plein d*eau défend une des faces. L'intérieur ne renferme aucun édifice digne d'attention , à Tezception d'un seul qui parut être un teoiple ou une caserne. Les boutiques sont ornées d'omemens sculptés ou dorés ; t les enseignes sont si bizarres, dit M. Ellis , que je ne pus leur trouTer aucaoe espèce d^analogie avec la nature des marchandises. Un cabaret portait une inscription coDçae ainsi : « Ton vient ici ile i ,000 lis de distance. • Les étaux des bouchers étaient bien garnis ; il j avait beaucoup de pelletiers. Leurs assortimens ne consistaient qu^en peaux d'ours et de chèvres ; les meilleures de ces peaux étaient déjà façonnées en vétemens.

Du reste, des rues mal pavées, étroites , puantes , de petites maisons , des habitans sales et mal vêtus sont les traits distinctifs de Tong-tcheoa, qui est au rang des villes du second ordre; c'est le port de Péking dont elle est éloignée de quatre lieues. Les boutiques des prêteurs sur gage sont aussi nombreuses dans les villes chinoises qu'à Londres ; elles sont indiquées par une longue perche» que traverse un morceau de bois, comme la vergue d'un navire.

€ Les traiteurs vendent leurs denrées en pleine rue; le thé et d'autres boissons, des soupes, des viandes préparées de diverses manières , sont di-

visées par petites portions , et les consommateurs en peuvent faire usage à Tinstant.

On ne peut qu'admirer Tart avec lequel les Chî^ nois font leurs barriques , leurs paniers et leurs caisses. On assure que quand on fait des présens, souvent ils ont moins de valeur que ce qui les contient.

De Tong-tcheou l'ambassade se mit en route pour Péking le â8 août; on voyagea en voitures ; vers minuit on arriva à la porte de la capitale par laquelle lord Macartney était entré; mais au lieu de traverser cette cité immense , le cortège fila le long des murs ; le lendemain au point du )Our il atteignit le village de Haï-tin , près duquel est la maison du mandarin , dans laquelle les Anglais devaient loger : toutefois ils ne s'y arrêtèrent pas, et furent conduits directement à Yuen-minyuen où l'empereur résidait en ce moment.

« On fit faire halte à la voiture de l'ambassadeur, dit M. Ellis, sous des arbres, et lord Amherst , son fils , les commissaires et quelques au* très personnes furent conduits dans un petit appartement, faisant partie d'une longue enfilade de bâtimens; des mandarins à boutons de toutes couleurs étaient de service, des princes du sang étaient parmi eux; le silence et un certain ordre qui se manifestait en tout, annonçaient la présence du souverain. Bientôt ce petit appartement

468 ABBÉ(;i:

passablement délabré 9 fut le théâtre d'ane scène qui 9 je crois » est sans exemple dans Tbistoire de la diplomatie.

« A peine lord Amherst était assis que Tchong vint lui annoncer de la part de Sou-ta-jin , mandarin qui avait été auprès de l'ambassade depuis Thien-sing, que l'empereur voulait le voir à l'instant même, ainsi que son fils et les commissaires. Extrêni^ment surpris de cette notification , noai représentâmes qu'il avait été convenu que l'aodience n^aurait lieu que le huitième jour du mois des Chinois, laps de temps déjà trop court pour nous permettre de faire commodément nos préparatifs ; et nous finîmes par dire que l'ambassadeur» épuisé de fatigue et de besoin , et n'étant pas vêtu convenablement 9 ne pouvait se présenter, dans ce moment, devant l'empereur. Tchong, malgré sa répugnance , fut obligé d'être porteur de notre réponse.

« Pendant que ceci se passait , l'appartement s'était rempli d'une foule de spectateurs de tout ùgc et de tout rang qui se rangèrent rudement autour de nous pour satisfaire leur curiosité impertinente ; on peut avec raison la qualifier ainsi , car ils semblaient nous regarder plutôt comme des bêtes sauvages que comme des hommes étrangers à leur pays , mais appartenant à leur espèce.

« Quelques autres messages furent échangés

eotre Soii*la-jm et lord Amh'erst , qui » indépen* dammeot des raisons déjà alléguées , lit valoir Tinconvenance et l'irrégularité qu'il se présentit saos ses lettre^ de créance. On lui répondit que dans Taudience dont il s'agissait, Tempereur voulait seulement voir Tambassadeur 9 et n'avait pas dessein d'eotamer aucune affaire. Lord Amherst ayant persisté à dire que cette proposition était inadmissible 9 et à manifester son désir d'adresser à l'empereur, par l'intermédiaire de Sou-ta-jin, une humble requête tendante à prier ce monarque de daignerremettrel'audience aulendemain , Tchong et uo autre mandarin proposèrent à l'ambassadeur d'aller dans les appartemens de jSou-ta-jiu 9 d'où il pourrait faire parvenir plus aisément ses r^résen talions à l'empereur. Lord Amberst qui, parmi ses autres motifs pour se dispenser de l'audience, avait allégué une indisposition , vit clairement que s'il se rendait chez Sou-ta-)in , cette raison , la plusplausible aux yeux des Chinois, quoiqu'on voulût à peine y prendre garde dans ce moment , perdrait toute sa force. Eu conséquence , il refusa positivement. Il en. résulta que Sou-ta-jin vint lui-même, et trop agité ou trop intéressé à l'événement pour obseiirer les formes de l'étiquette ^ s'approcha de lord Amherst » et employa tous les arg4unens possibles pour le décider à se conformer aux ordres de lemperem-. Parmi les raisons qu'il

470 ABBÉGÂ

fit valoir , il n*oublia pas de dire que noas serions reçus suivant notre propre cérémonial » se servant pour cela des mots chinois nè-md^-ti-li qui ont cette signification. Tout ayant été inutile, il porta la main sur l'ambassadeur avec quelque rudesse 9 sous prétexte de lui faire une violence amicale , afin de Tentrainer hors de la chambre; un autre mandarin suivit son exemple. Lord Amherst, d'un ton ferme et plein de dignité , leur déclara , en se dégageant de leurs mains , que la violence seule pourrait le faire sortir de l'appartement , à moins que ce fût pour aller au logement qui lui était destiné : il ajouta, qu'accablé de fatigue et indisposé , il avait absolument besoin de repos. D se plaignit aussi de l'insulte grossière qui lui avait été faite en le laissant exposé à l'importunité et à llndécente curiosité de la foule qui semblait plutôt le regarder comme une bête fauve que comme le représentant d'un souverain puissant : il pria , dans tous les cas , Sou-ta-jin de soumettre sa demande à Tempereur , persuadé que sa majesté , considérant la fatigue et l'indisposition qall éprouvait , le dispenserait de paraître immédiatement en sa présence.

c Alors Sou-ta-jin pressa lord Amberst de venir dans ses appartemcns , en l'assurant qu'il y trouverait plus de fraîcheur et de tranquillité , et qull y serait plus à son ai5e. Lord Amherst le remercia

DES TOYAGES MODEENES. /^'Jl

en disant que, dans son état, il ne serait nulle part aussi bien que dans son propre logement. Sou-ta-jin , ayant échoué dans sa tentative, sortit pour aller prendre les ordres de lempereut à ce sujet.

« Pendant son absence , un homme âgé , qu'à ses habits et à ses ornemens nous jugeâmes être un prince, nous examina tous avec une attention singulière, et fit une infinité de questions sur notre compte ; il paraissait avoir principalement en vue de s'aboucher avec M. Staunton, comme ayant fait partie de la précédente ambassade : M. Staunton s'abstint fort prudemment.de lui parler. Il est difficile de peindre combien la conduite des Chinois, comme hommes publics et comme particuliers , est rebutante^

« Peu de temps après la sortie de Sou-ta-jin , nous reçûmes un message annonçant que l'empereur dispensait l'ambassadeur de se présenter devant lui, et que de plus il avait daigné ordonner à son médecin de donner à lord Amherst tous les soins que son indisposition pourrait exiger. Bientôt Sou-ta-jin parut, et lord Amherst gagna sa voiture, Sou-ta-jin ne regardant pas au-dessous de sa dignité de nous faire faire place à coups de fouet qu'il distribuait indistinctement; les boutons , signes de dignité , n'étaient pas une sauvegarde ; et bien que sa conduite dans cette

occasion nous parût très-inconvenante, nous dûmes convenir qu'il maniait on ne peut mieux ]e fouet. •

A Tissue de cette scène étrange , Tambassadeur remonta en voiture, et reprit la route de Ha!- tin. La maison ehoisie pour sa demeure était extrêmement commode, et dans une position trèsagréable : « nous nous faisions volontiers à l'idée d'y passer quelques jours ; il en était autrement ordonné. Il ne s'était pas encore écoulé deux heures , quand on vint nous dire que les Chinois s'opposaient à ce que l'on déchargeât les charrettes ; et bientôt les mandarins annoncèrent que l'empereur, irrité des rerus de l'ambassadeur de paraître devant lui. conformément à ses ordres . lui commandait de partir à l'instant avec toute sa suite. L'injonction était si péremptoîre, qu'elle ne présentait pas d'alternative; en vain on allégua la fatigue de toutes les personnes qui composaient l'ambassade ; aucune considération ne pouvait être de quelque poids contre l'ordre positif de l'empereur. La seule marque de politesse que les Anglais reçurent pendant cette journée, fut un superbe déjeuner que l'empereur leur envoya, et qui fit grand plaisir , car beaucoup de personnes n'avaient rien mangé depuis la veille. A quatre heures , lord Amherst monta en voiture , et ainsi se termina l'ambsvssade.

DES TOYAGES UODERIfES. 4??

Il est bon de présenter quclqucî) observations sur cette rupture si brusque. Le principe du gouvernement chinois est de rendre chacun de ses of&ciers responsable du succès des affaires qui lui sont confiées, sans trop s'informer si elles ont échouépar leur fauteou pardes causes inévitables. C*est ce qui avait causé l'empressement des mandarins pour l'observance du keou-teou ; c'est ce qui leur faisait craindre d'être punis pour le manque de respect envers leur souyerain. Alors ils eurent recours à leur système de déception usuel. Ils dirent à Tempereur que l'ambassadeur venait d'être attaqué d'une maladie soudaine , ce qui l'empêchait de se présenter : cette excuse fut ndrnise ; l'empereur différa Tcntrevue , et permit aux Anglais de se retirer dans une maison voisine; par malheur, ce monaixjue eut la bonté d'envoyer son premier médecin pour donner «es soins. Celui-ci trouva que tord Amhecst, était en parfaite santé, et qu'aucun empêchement visible ne pouvait l'avoir empêché de paraître devant le prince. 11 en fit son rapport à l'empereur , ce qui décida irrévocablement le sort 4e l'ambassade.

En arrivant à Ton^-tdieou , les Anglais remarquèrent que l'arcade triomphe di«essé pour célébrer leur arrivée avait été abattu , et que la maison destinée à les n^evoir était fermée. Ils reconnu-

474 ABliGli

rent combien ils étaient déchus » lorsqu'un meodianty qui s'était levé à leur passage 9 reçut Tordre de se rasseoir. Cependant , des coaunissaires impériaux apportèrent à lord Amherst des préseos de leur souverain, et emportèrent en échaDge quelques-uns de ceux qui lui étaient d estinés.

Le 2 septembre les Aurais s'embarquèrent i Tong-tcheou sur le Peï-ho , le 23 ils entrèrent dans le Tcha-kho ou grand canal. Dans le cours de ce voyage ils apprirent qu'U venait d'arriver un édit dans lequel l'empereur se plaignait d'avoir été trompé sur leur compte , et ordonnait de les traiter plus favorablement. Cependant à leur arrivée à Canton le i**' janvier 181 7 , ils trouvèrent un nouvel édit dans lequel ils étaient sévèrement blâmés de leur manque de respect en refusant l'audience qui leur était proposée. Le viee-roi avait reçu ordre de les recevoir avec une froideur marquée, et même de leur adresser une vigoureuse réprimande.

En Chine rien ne change 9 le voyageur le plus récent ne peut guère voir que ce qu'un autre a déjà vu. Il était donc impossible que la relation de l'ambassade de lord Amherst ajoutât beaucoup aux détails contenus dans les ouvrages des missionnaires et dans les récits de la précédente ambassade anglaise.

Lord Amherst ne suivit pas la. même route que

DES VOYAGES MODERNES. /^'jS

lordMacartney:àTchaû-kiaDg-fou» il coDtiDuade naviguer sur l'Yang-tse-kiaDg ; il parvint avec trois autres personnes dans les faubourgs deNanking; les soldats ne leur permirent pas d'aller jusqu'à la tour de porcelaine qui semblait être éloignée de deux milles. Tous les voyageurs ont décrit ce singulier monument.

M. EUis fut frappé de la grandeur de TYangtse-kiang ; il en parle comme du fleuve le plus majestueux que Ton puisse imaginer; son opinion s'accorde avec celle du célèbre Marc Pol qui le représente comme le plus considérable que l'on connût alors dans le monde.

Du Yang-tse-kiang les Anglais entrèrent dans le Po-yang-ho , vaste lac entouré de collines , couvertes jusqu'au sommet de bois et d'une végétation très-variée , et couronnées de pagodes ; le long de âes rii^es on aperçoit de grandes villes : c'est un tableau unique dans son genre.

Le 20 janvier 1817 l'ambassade s'embarqua sur l' j4 Iceste qui venait de faire un voyage aux iles Lieou-kieou. * A l'entrée du détroit de Gaspar , entre Banca et Billiton , l'Alceste^ quoique dirigeant sa route sur les meilleures cartes 5 toucha le 1 8 février sur un rocher éloigné de trois milles de Poulo-lit. On ne put rien sauver. Les embarcations furent aussitôt mises à la mer 5 et transportèrent sur Poulo-lit l'ambassade, l'équipage

et quelques vî?res. De là tout le monde gagna Batavia (1).

Le 1 7 août l'on arrÎTa heureusement sur h rade de Ports mouth.

L'ambassade de lord Amherst a donné lieu am réflexions suivantes qu'on lira sans doute aiec plaisir :

c Le- refus de lord Âmherst de se soumettR a la cérémonie du keou-teou , a été allégué comme la cause du lenvoi de la dernière ambassade des Anglais ù la cour de Pékiug. On doit, sous beaucoup de rapports , regretter que cette ambassade ait été renvoyée si brusquement ; néanmoins oa peut croire que les circonstances qui ont occasioné cette issue , quoique non prévues * produiront néanmoins un résultat hébreux. Il faut d'abord observer que l'ambassade ne fut pas congédiée d une manière désagréable ; des pré sens furent échangés de la part des souveraine respectifs, il parut des édits qui ordonnèreat d'avoir les plus grands égards pour l'ambassade dans toutes les villes où elle passerait 9 et fiuale-

(1) La relation détaillée du naufrage de VJicesU • trouve dans V Histoire des naufrages , publiée p' J.-B.-B. Eyriè», Pari», Lcdoux; 5 vol.

ment les commissaires impériaux acceptèreot une fête que l'ambassadeur leur donna lors de son départ de la Chine , comme un gage et en honpeur de la bonne intelligence qui régnait entre les deux monarques. La cérémonie du keou-teou» quoique extrêmement absurde et dégradante pour un Européen et un Anglais , n'aurait pas été une condition sine quà non pour lord Âmherst , ^i son exécution n'avait pas pu produire une influence fâcheuse sur les affaires des Anglais à la Chine ; d'un autre côté le refus péremptoire de s'y sou* mettre , malgré les artifices » les menaces , les manœuvres et les prières > a plus contribué à confondre les prétentions des Chinois à la prééminence universelle y que n'a pu le faire aucun des événemens qui se sont passés depuis l'époque la plus reculée de leur antiquité si vantée.

Les instructions remises à lord Amherst par le secrétaire d'état des affaires étrangères , lui recommandaient spécialement de se conformer à la cérémonie du keou-teou, s'il le jugeait convenable; mais l'exemple de lord Macartney qui ne fléchit qu'un genou , et salua le nombre de fois requis , ajouté à lopinion bien prononcée de sir Georges Stauuton, et de tous les autres membres de la factorerie anglaise» relativement au mauvais effet qu'une soumission aussi marquée aurait pour les rapports commerciaux des Anglais avec la Chine 9

fit penser à lord Amherst qu'il serait très-prudent de résister à tous les efforts tentés pour exiger de lui cette marque de condescendance. Il est mi que d'après la déclaration positive de Tempereur, lord Macartney s'était entièrement conformé i la cérémonie. Sur une telle assertion , la circonspection porta naturellement sir Georges Staunton à s'excuser sur son extrême jeunesse à l'époqne de l'ambassade * et sur sa mauvaise mémoire.

La famille qui occupe aujourd'hui le trAne de la Chine n'a jamais été aimée de la nation. On sait qu'elle est d'origine étrangère. Ses efforts continuels pour faire adopter aux Chinois les coutumes des Tartares Mantcheoux , vexent sans cesse les préjugés et mortifient l'orgueil de ce peuple fier et hautain. L'empereur actuel est un homme d'un esprit faible , et de plus capricieux et insolent , comme tous les hommes de ce caractère ({ui sont revêtus du pouvoir suprême. Il est douloureux de penser que dans ce vaste empire l'art de se bien contrefaire est regardé comme la perfection de l'éducation , et que tromper avec adresse est la seule pierre de touche de la politesse et da savoir vivre. L'empereur s'est donné tous les soins possibles pour que la cour de Pélung acquit la perfection de cette qualité. Kia King est respecté par ses sujets comme empereur , mais ils ne le chérissent pas comme leur père ; et le peuple ne k

regarde que comme un anneau dans la chaîne des souverains qui depuis les temps les plus reculés les a liés à la doctrine de la parfaite et passive obéissance à la céleste dynastie.

Le souvenir de la révolte de 1 8 1 o est toujours présent à Tesprit de l'empereur et de ses favoris , ainsi qu'à celui des restes du parti qui la favorisa, et qui dans ce moment jouissent d un grand crédit à la cour de Péking. Plusieurs de ceux-ci disaient hautement que le régent d'Angleterre était un prince trop puissant pour ne pas tirer vengeance de l'affront fait à son ambassadeur , ajoutant que l'année suivante une autre ambassade soutenue de vaisseaux de guerre anglais d'une dimension immense, devrait rentrer dans le golfe de Pétche-li pour exiger une réception plus respectueuse. Il est certain qu'après le refus de lord Amherst de se conformer à la cérémonie , les Chinois de tous les rangs depuis Péking jusqu'à Canton, avaient l'air de regarder les membres de l'ambassade comme des êtres bien supérieurs à ce qu'on les croyait auparavant. Llnsolence hautaine des mandarins se convertit dans l'attention la plus assidue et la plus scrupuleuse. Les édits de l'empereur furent exécutés à la lettre et même au-delà ; et si l'empereur eût conféré à l'ambassade les honneurs les plus distingués et les plus éclatans , il ne lui eût probablement pas procuré ces marques de rcs-

480 ABIÉGÉ

pect universelles que lui valut le refus pleiu de dn gnité qu'elle avait exprimé pour le Keou-teou.

La conduite à la fois judicieuse et brave du capitaine Maxwell dont la bordée fit taire en même temps les batteries et l'insolence du vice-roi de Canton, ne doit non plus être perdue de vue. Quand l'ambassade prit définitivement congé, ce personnage fut le premier à rendre ses devoirs i M. Maxwell » et ordonna aux mêmes hommes qui avaient tiré sur tJlceste quand ellQ essaya de remonter le fleuve » de présenter les armes à ce capitaine ainsi qu'à ses officiers , et de faire saluer l'ambassade par les forts. On n'ignorait pas à Féking la conduite du capitaine Maxwell ; mais cette cour hautaine qui ne pouvait dispenser d'un seul point d'une cérémonie, supporta gravement l'affront que lui faisait une frégate anglaise^ en canonnant à loisir les batteries impériales. Toute cette conduite s'accorde peu avec la fierté que beaucoup d'écrivains regardent comm/^ le caractère distinctif de la nation chinoise.

La religion dominante à la Chine est le bouddisme ; mais tous les cultes y sont tolérés ; tant que ceux qui les professent ne se mêlent pas des affaires politiques on les laisse tranquilles. Les Chinois ne sont pas au restef des observateurs bien zélés de leur religion ; ils en remplissent les cérémonies avec exactitude , mais ils n'en pratiquent

pas strictement les préceptes. Un Chinois ne s'embarrasse pas des mystères de sa religion , ni des questions relatives à l'orthodoxie. Il croit ce que ses ancêtres ont cru , et met sa gloire à résister à toute espèce d'innovation spirituelle ou temporelle.

Cette disposition à réprouver toute espèce de changement , cette uniformité de conduite dans toute la nation , est vraiment caractéristique. La populace à la Chine n'est pas entachée de vices particuliers , et ne commet pas même d'indiscrétions. Toujours dans toutes les occasions ils font la même chose. Il n'y a pas de nation à la Chine , tout est sujet et appartenant au fds du ciel. Cette idée rend tout le monde soumis et posé. Cet em< pire sur les passions et sur les sentimens » prévient , en grande partie , la fréquence des grands crimes , et c'est à quoi on peut attribuer la grande douceur des lois ; mais le code de la Chine est celui non d'un peuple libre 9 mais d'un peuple d'esclaves, depuis la famille la plus basse dans l'état, jusqu'à la famille royale. »

Mieux appréciés depuis une trentaine d'années, les Chinois sont moins admirés qu'auparavant ; mais ils n'en sont pas moins dignes de fixer l'attention des vrais philosophes.