CHINE

Amba$$ade des Anglais en 179a et 1816*

Les Anglais iai&aient depuis long-^temps iw commerce considérable avec \es Gfaioois. En 179s le gour^nement britannique « Toulant établir to communications plus intimes avec Fa coar do Péking, lui inspirer une idée avantageUsâ de il nation anglaise , et procurer aux négoeians établis à Cantoa des avantages particuliers assurés pir on traité, résolut d'envoyer une aoilxissade à la Chine. Indépendamment de ces motifs f on voolattl aussi obtenir des renseignement positifs mt la politique constante du gouvernement cfaioaif 9 le langage,, lesmœtics, les opinions du .peuple 9 les institutions civiles et les arts* d'on pays mr lequel les récits des voyageurs semblaient contn* dictoires. C'est pourquoi 00 fit A^x pour ambJS' sadeur de lord Macartney qui avait défà rempli avec succès une mission diplomatique dans une cour de l'Europe , et qui depuis avait occupé pendant cinq ans la place importante de gouvemeor générale du Bengale; d'ailleurs son rang et ses

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titres étaient bien faits pour éblouir un peuple ches. lequel les qaalificationg honorifiques sont regardées, comme un objet de la plus haute importance Sir Geoi^es StauntM q;di srvait suivi lord Macartney dans plusieurs<'Oteasi<Ais fut nommé secrétaire d'ambassade* Plusieurs savans, entre

autres M. Barrow et M. Dinwidâie, furent adjoints à rexpédîtîon. Enfin on accorda aussi une ^ardcf miilitaire à l'ambassadeur , parce qu'en Orient une suite nombreuse ajoute beaucoup à la considération que l'on doit inspirer. En un mot on s'occupa avec un soin extrême de tout ce qui pouvait garantir on succès auquel la politique britannique attachait tant dlntérèt ; rien ne fut épargné de tout ce qui devait donner du lustre à l'ambassade^ Le 21 août 1792, lord Macartn^j s'embarqua sur U Lion y vaisseau de ligne. Il était accompagné de bâtimens de transport ; on avait pensé avec raisoa que pour éviter les délais et les embarras d'oD loug voyage par terre , i) convenait d'abof dcnr sur une côle rapprochée de k capitale; en consé-* quence, au lieu d'attérir à Canton^I'on fit le tour de la cdtQ orientale de la Chine , que les Européens n'avaient pas visitée depuis long-temps ; on arriva ainsi dans l'archipel des îles Quesan et dans cdoi des Tchou-San ; celui-ci est situé sous h 50^ degré de latitude nord. Ce n'était pas sans peine que l'on avançait au miUeu de ces îles , la

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marche des bâtimens était arrêtée par une quantité innombrable de canots chinois. La curiosité de Yoir des navires européens les attirait. Les Anglais de leur calé étaient surpris de ce concours d'embarcationar» car » on en apercevait d'autres au large occupées à pêcher , on voyait ausràdes jonques chargées de marchandises » entre auta de bois de charpente. Tout annonçait un grâDd commerce d'un point de la côt^^l'autre , et une population immense.

On laissa tomber l'ancre le 2 juillet 1 793 entre les iles Tchou-San ; ce sont des rochers granitiques dont quelques-uns ont Ta^ect le plus pi^ toresque. L'apparition d'un vaisseau tel que & Idouj^ dont la grandeur et la construction étaient si nouvelles pour les Chinois , leur fit quitter letin travaux , chacun s'empressa de venir contemjda cette merveille. La foule qui se présentait à bord du bâtiment était si considérable , que l'on fot obligé de ne laisser passer à la fois qu'un certaio nombre de curieux. Quelques-uns étant entrés dans la grande chambre , reconnurent le portrait de leur empereur que l'ambassadeur y avait bit placer. Aussitôt ils se prosternèrent jusqu'à terre à plusieurs reprises , en donnant des marques du plus profond respect. Il n'y eut pas, au milieu de cette cohue, le moindre désordre. Les Anglais furent enchantés de la politesse de ces gens qui

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appartenaient à la classe inférieure de la nation chinoise. « Partout ailleurs, dit le narrateur, nous aurions sans doute été frappés de la grossièreté de cette classe d'hommes; ici au contraire nous n'eûmes qu'à nous louer de leur civilité et de leurs bonnes manières. •

Un des navires anglais alla mouiller près de l'île principale. Bientôt des officiers civils et militaires vinrent à bord pour s'informer du motif qui l'a* menait. Quand les Anglais lui eurent fait connaître qu'ils désiraient avoir un pilote pour les conduire à l'embouchure du Peî-ho , on leur répondit que le lendemain ils descendraient à terre pour présenter leur requête au gouverneur. Les Chinois avaient amené pour leur servir d'interprète , en cette occasion , un marchand de leur nation qui avait eu des relations avec les Anglais dans un temps où il leur était permis de fréquenter cet archipel.

Le lendemain les Anglais furent accueillis avec beaucoup de politesse par le gouverneur. Ils remarquèrent dans la salle d'audience un singulier ornement; c'étaient des tables sut lesquelles on avait placé, dans des caisses remplies de terre , des pins , des orangers avec leurs fruits , des chênes qui n'avaient pas plus de deux pieds de haut , et qui portaient cenendant des marques d'une existence déjà longue; ils étaient entourés do petits

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monceaux de pierres qui représentaient des roeherd couYerts de mousse et rongés de vétusté , comme pour donner à l'ensemble Tair d'une forêt. Le» Chinois aiment beaucoup ces imitations de la. nature en miniature , pour les placer dans leurs appartemens; ils viennent à bout de se procurer de ces extraits d'arbres par lé procédé des marcotes en l'air» puis les tourmentent de toutes les ma* nières po^r les empêcher de grandir.

Pour répondre au vœu des Anglais , le goave^ neur envoya chercher tous les habitans du liea qui passaient pour avoir navigué jusqu'à l'emboochure du Peï-ho; aussitôt qu'ils parurent, chacun fut examiné sur ses connaissances nautiques. H s'en trouva deux qui jadis étaient souvent allés aux bouches du Peï-ho ; mais depuis long-temps îb avaient renoncé à la mer. N'importe, le gouverneur leur intima l'ordre de conduire l'escadre anglaise. Ces pauvres gens représentèrent que leur absence nuirait à leurs affaires , ils se prosternèrent devant le mandarin et le supplièrent de révoquer si décision; il n'écouta rien. Les deux pilotes s'em* barquèrent; ils étaient tellement ignorans, que les Anglais ne furent redevables qu'à leur propre habileté et à leur vigilance, de naviguer sans danger dans une mer remplie d'écueils. Ils réussirent à entrer dans la mer Jaune , et après aroîr laissé tomber l'ancre dans la baie de Ten-kou-

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fou ; ils attérirentle 20 juillet^ rembouchure du Peï-ho.

Une quantité de vivres de tout genre fut envoyée à Tescàdre anglaise au nom du gouvernement chinois. Yan-ta-jin et Tchou-ta-jin » mandarins du premier rang» vinrent avec une suite nombreuse recevoir l'ambassadeur. Une quarantaine de jonques fut fournie pour transporter à bord d'autres bateaux > le bagage des Anglais et les présens destinés à Tempereur de la Chine. Le b août l'ambassadeur s'embarqua sur un navire chinois pour remonter le fleuve. Tous les navires et Ivs bateaux furent prêts le 1 1 et cette flotille se mit en marche. Les pavfllons avaient cette inscription en caractères noirs : < Ambassadeur anglais portant U tribut à l'empereur de la Chine. »

Le pays que le Peï-ho traverse un peu au-dessus de son embouchure est bas et marécageux , cultivé seulement dans quelques endroits ; on vit un grand nombre de villages , ils étaient petits et d'un aspect chétif. On s'apercevait au nombre de bateaux et de navires qui couvraient le fleuve * que la nouvelle de l'approche de l'ambassade s'était répandue dans les campagnes. Des multitudes d'hommes garnissaient le rivage. Les femmes restaient généralement sur le pas de leurs portes ou regardaient par-dessus les murs. Les plus âgées s'avançaient

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quelquefois jusque sur le bord de l'eau pour mieux regarder les étrangers.

Près de quelques villes et de quelques villages, on remarqua une chose bien propre à faire concevoir une idée de la grande population de la Chine ; c'étaient des piles hautes de quinze pieds et de dimensions inégales , et toutes composées de sacs remplis de seL Ces sacs étaient couverts de nattes potir les préserver de la pluie ; on calcula que le nombre des sacs empilés près de Thian- Sing pouvait fournir à la consommation de 3o9000,ooo d'hommes , ce que l'on voyait U n'était que l'approvisionnement annuel d'un arrondissement.

Dès que la nuit approchait , les rives du fleuve étaient illuminées avec des lanternes de papier blanc , bleu et rouge et très-agréablement varié. Le nombre des lanternes placées sur les mâts des navires annoncent le rang des personnes qui étaient à bo^d. La lumière de ces lanternes et cellf que l'on voyait par les fenêtres des chambres de ces mêmes navires , formaient une illumination mobile et colorée, sorte de spectacle que lesChiDois aiment beaucoup. La nuit était presque aussi bruyante que le jour , les sons du gong, que Ton battait toutes les fois que l'on donnait un sijrnal, contribuaient aussi à augmenter le tapage.

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Thian-Sing est l'entrepôt des provinces septen*^ trionales de la Chine. En s'avançant au milieu de cette ville y la multitude de grands navires mouillés près les uns des autres , la quantité de bateaux à travers laquelle il était difficile de se frayer un passage, la foule innombrable de spectateurs rangés en amphithéâtre les uns derrière les autres, tout indiquait une population très-nombreuse et une activité extrême. Tout ce peuple , malgré son insatiable curiosité, conservait un ordre et une tranquillité admirables ; on n'entendit pas la moindre dispute ; chacun avait mis bas son chapeau de paille , afin de ne pas gêner la vue de ceux qui étaient derrière lui.

Après être sorti de Thian-Sing, on traversa encore un pays très-bien cultivé. Les champs étaient, couverts de sorgho qui s'y élevait à une grande hauteur. Les bords du fleuve étaient en quelques endroits revêtus de parapets en granit pour empê-. cher les inondations. Dans d'autres on observa dé longues digues construites, aussi en granit et percées d'écluses de distance- en .distance , pour distribuer l'eau destinée à l'arrosage des campagnes. On voyait aussi des champs de maïs , de fèves , de haricots et de plantes à graines oléagineuses >; nulle part on n'apercevait des herbes parasites, tout était soigné comme dans un jardin.

Excités par leur curiosité , les AngJais quittaient XII. ^7

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souvent leurs narires , dont la marche était lente , et marchaient le long du rivage ; ils ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'ils étaient surveillés aiee une attention qui surpassait tout ce qu'ils avaient entendu raconter de la défiance et de la police soupçonneuse des Chinois. Il était évident que l'on avait des idées défavorables du motif qui les amenait. On supposait qu'ils voulaient examiner le pays et qu'ils profiteraient ensuite des connaissances qu'ils auraient acquises pour l'attaquer avec plus de chances de succès.

En avançant on rencontra de grandes jonques sur lesquelles de longues rangées d'appartemeas étaient habitées par plusieurs familles; on compta plus de mille de ces jonques qui portaient au moins cinquante hàbitans chacune. Une prodigieuse quantité d'autres bateaux remplis de monde descendait ou montait le fleuve , ou bien se tenait à l'ancre devant les villes ; ainsi la population qui vivait uniquement sur l'eau était très-K^onsidérafale.

A chaque ville un peu considérable et à chaque poste militaire devaat: lequel on passait 9 les soldats étaicott rangés en lignes jusqu'À ce que les navires de l'ambassadjs leussent défilé ; on tiatt trois coups de canon pour saluer l'ancibassadeiir.

Le 6 août l'on débarqua prèsdeTang-^tcheou-foo* on traversa cette ville éloignée de quatre lieues de Péking, et toutes les personnes appartenant i

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l'ambassade continuèrent leur voyage , les unes à cheval , les autres dans des chaises à porteur , d'autres enfin sur des voitures » et quelques-unes à pied.

Aucun édifice remarquable n'annonça l'approche de la capitale de la Chine; on arriva dans le faubourg de l'est dont la grande rue est pavée , quinze minutes après on se trouva vis-à-vis de la muraille de Péking; elle a une quarantaine de pieds de hauteur, et est flanquée de tours carrées. Quand on eut passé la porte on marcha dans une rue large de cent pieds et non pavée; elle avait été arrosée pour abattre la poussière. Quoique les maisons n'aient qu'un étage , comme elles sont peinte» de diverses couleurs et ornées de banderoles, leur aspect est fort gai, on aurait eru que c'était un vaste camp. Beaucoup de marchandises étaient déployées dedans et sur le devant 4f 3 boutiques ; ou rencontra un enterrement , plu£L loin le cortège d'nn ooce ; la foule qui remplissait les ru^s n'était pas peu augmentée par la suite D/^oibreu$6 dont les mandarins étaient aceoinpagnés« Une multitude de peuple était assemblée autour de marchands ambulans; ici elle était attirée par deâ charlatans « là par des diseurs de b&i^Pi^ittve^ture» d'un côté par des musiciens et des ckânteursi de l'autre par des bateleurs; c'était une presse et une confusion telles que les soldats

tartares armés de leurs fouets avaient bien de la peiné à se faire faire passage. Il est vrai que les coups de leurs fouets ne frappaient ordinairement que la terre.

L'ambassade que Ton voyait défiler fournissait ample matière à l'imagination des gens qui chcN chaient à captiver rai;tention du peuple. Ils disaient qu'elle apportait à l'empereur des présens composés de raretés inconnues à la Chine. Ils assuraient gravement que parmi les animaux compris au nombre de ces objets curieux, il y avait un éléphant pas plus grosi qu'un singe et aus« féroce qu'un lion , et un coq qui ne se nourrissait que de charbon, la vue des étrangers qui portaient des choses si extraordinaires , arracha pour un moment le peuple à ses diverses occupations, et n'augmenta pas peu les cris et les éclats de rire que l'on entendait de tous les côtés.

Quand les Anglais furent arrivés à l'extrémité du mûr qiii ceint le palais de Tempereur à l'est, et qu'ils suivaient depuis quelque temps, ils entrèrent dans une autre rue où la foulé' était bien moins considérable que dans la preimière; as lieu de- boutiques , on n'y voyait que des port» donnant sur des cou^s. L'ambassade fit balle vis- «Wis de la porte du nord du palais ; elle était ouverte , et l'on put apercevoir une partie des bâtimens et des jardins qu'il renferme.

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Ensuite les Anglais continuèrent leur marche vers l'ouest ; ils rencontrèrent beaucoup de ïartares des deux sexes. Les femmes se tenaient bien droite ;. leur allure était ferme. Quelquesunes étaient jolies , bien parée» et même fardées. On en voyait en voiture et d'autres à cheval à califourchon comme les hommes. Il est bon d'observer. 9 àrce sujet, que dans plusieurs quartiers de Péking > il y a des voitures et des chevaux de place.

De tous côtés on apercevait des ouvriers portant leurs outils et allant à leur travail ou en cherchant » et des colporteurs offrant des marchandises à vendre. Plusieurs rues étroites avaient des rues à chaque extrémité , avec un corps-de-garde pour maintenir le bon ordre. La nuit ces portes sont ^ fermées et ne souvrent que dans des cas extraordinaires.

L'ambassade suivit une rue qui s'étend du nord au sud d'un bout à l'autre de la ville tartare , et qui a presque quatre milles de long; elle n'est .i/^terrompue que par des portes triomphales» Aprjès avoir passé devant beaucoup de temples , de ma^^sins , de grands édifices, et avoir marché un peu plus de deux heures depuis l'entrée de Test » les Anglais arrivèrent à l'une des portes oqcidentales. Le faubourg par où ils sortirent de e€t côté étant plus considérable que relui par où

ils étaient arrivés , ils furent plas de Vingt minutes à le traverser.

Us s'avancèrent hors de Pékin g jusqu'à mt maison de plaisance de l'empereur, qui était destinée à les loger. Elle était située près de Tuenmin-Yuen , palais d'automne de ce monarqucLes ambassadeurs ou les grands mandarins roccopent lorsque ce prince habite son palais d'automne; depuis quelque temps per.sonne n'y avait demeuré, elle avait besoin de réparation. Elle était remplie de scorpions , de scolopendres et de CQusins ; pour ajouter à ces désagrétnens, od y était enfermé comme dans une prison , un mur très-haut privait entièrement de la vue des objeis extérieurs; il était défendu aux Anglais de sortir de cette enceinte , sous quelque prétexte que ce pût être , et en conséquence des soldats et des mandarins postés à toutes les issues empêchaient d'y passer; «de sorte, dit Anderson , une des personnes attachées à la suite de l'ambassadeur, que ce palais n'était réellement pour nous qu'aoe prison honorable , où nous n'avions pour noitf consoler de la perte de notre liberté , que les livres qui nous étaient fournis chaque jour tàx frais de l'empereur. »

Lord Macartney, mécontent et avetf raison de ce que l'ambassi^de était si mal logée, s'en plaignit et demanda qu'elle fût transférée ailleurs ; après

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bien des pourparlers, on lui donna une maison plus commode dans Tintérieur de Péking; les Anglais y étaient gardés à vue comme dans celle qu'ils quittaient.

Tous les présens destinés pour l'empereur de la Chine avaient été déballés. Leur vue avait exci^ Tadmiration des Chinois. Quelques-uns cependant affectaient un dédain qui probablement n'était pas réeL

A cette époque l'empereur était à son palais de Jehol , situé en Tartarie ; il y passait l'automne pour prendre le plaisir de la chasse. Il fut décidé que l'ambassadeur irait à Jehol lui rendre ses devoirs; en conséquence une partie du bagage et des présens fut expédiée en avant ; le resté fut laissé à Yucn-min-Yuen , pour éviter des-déplacemens trop fréquens qui auraient pu endommager des objets d'un travail très-délicat. Les Anglais chargés de les soigner avaient la permission d'aller de ce palais à Péking; chaque fois on leur faisait {irendre un chemin différent , ce qui leur procura l'occasion de voir une grande partie de la capitale.

Le âS septembre l'ambassadeur et les personnes qui devaient l'accompagner en route partirent de Péking; les autres restèrent dans cette capitale. Les Anglais firent le voyage comme lorsqu'ils étaient arrivés dans cette ville. Les uns étaient à cheval , d'autres sur des chariots. On se mit en route à trois

beuresetdemiedu matin. Cependant les ruesétaient déjà remplies d'une foule de curieux. L'ambassadeur était dai^s un carrosse européen coupé; on conçoit combien la vue de cette voiture menée par un postillon anglais causa de surprise aux Chinois. Le cortège avait bien de la peine à avancer.

A sept heures on sortit dePéking, une demi-heure après on fut hors des faubourgs et on entra dans une campagne très-bien cultivée , on traversa un grand nx)mbre de villages. Le bord des rivières et des ruisseaux était planté de saules pleureurs. A une vingtaine de milles de la capitale le pays s'élève du côté de la Tartarie ; le sol change et devient plus sablonneux ; enfm les montagnes se rappro* client , et Ton franchit un col pour arriver dans une plaine haute ; les montagnes escarpées vers Test s'abaissaient par une pente douce vers la Tartarie. A mesure que l'on avançait , les habitations paraissaient être moins nombreuses. Les villes et les villages contenaient presque autant de Tartares que de Chinois. La différence qui caractérise ces deux nations devenait moins frappante. Les femmes tartares sont faciles à distinguer parce qu'elles n'ont point, comme les Chinoises, le pied estropié. Elles aiment d'ailleurs , les unes et les autres, à orner les côtés de leur tête de fleuri naturelles ou artificielles ; aucune, même la plus pauvre , ne néglige cette parure.

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Chaque soir l'ambassade couchait dans un des palais , bâtis sur cette route pour lempereur , lorsqu'il fait le voyage de Tartarie. Le quatrième jour les Anglais arrivèrent en vue de la fameuse muraille de la Chine. Dans Téloignement elle ressemblait à une longue ligne blanche qui s'étendait le long du flanc des montagnes jusque sur leur sommet. i£n approchant on distingua fort bien la forme d'une muraille avec ses créneaux dans des endroits où l'on ne s'attend pas à trouver des ouvrages de ce genre , et où l'on ne suppose pas même qu'il soit possible de les construire. Cette fortification , composée sur quelques points .d'une double et même d'une triple enceinte , flanquée de cent pas en cent pas de tours ou de bastions , prolongée jusque sur les sommets des montagnes les plus élevées , descendant au fond des vallées les plus profondes , traversant les rivières sur des arches, donne l'idée d'une entreprise gigantesque. On a peine à concevoir comment on a pu porter les matériaux sur des points qui semblent inaccessibles ; en effet 9 une des montagnes où passela muraille, a 870 toises dehauteur. Cette immense fortification se conserve depuis près de deux mille ans ; son étendue est de 5oo lieues; elle s'élève à 26 pieds au-dessus du sol.

En avançant en Tartarie , le pays devenait toujours plus haut , le climat plus rude , les monta-

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gnes étaient plus raboteuses et plus nues. On estima que quelques eimes avaient au moins â,ooo toises de hauteur. Une ouyerture entre ces âpres sommités laissa apercevoir la vallée dam laquelle Jèhol est situé. Les Anglais descendirent de cheval et de voiture pour faire leur entrée dan.s cette petite ville où résidait l'empereur. Sir Georges Staunton , secrétaire d'ambassade ^ était dans une chaise à porteur , et l'ambassadeur dans son ca rosse aveole fils de sir Georges StauntoD. L'ambassade fut reçue avec les honneurs militaires 9 et au milieu d'une foule très-considérable. Quoique la cavalerie fût rangée en ligne pour l'ambassadeur , dit Anderson , notre réception ne dut pas nous inspirer un espoir flatteur. Pas un mandarin ne parut pour complimenter lord Hacârtney sur son arrivée 9 ou pour le conduire avec le cérémonial que son caractère exigeait , dans les appartemens qui lui étaient destinés. En nn mot nous fîmes atec trop de pompe notre entrée dans le palais où on nous logea; car on ne remplit pas à notre égard quelques-unes des formalités auxquelles nous avions été accoutumés dans le cours de notre voyage. Ce silence , cette réserve de la diplomatie orientale parurent d'autant plus extraordinaires , que les principaux personnages de l'ambassade avaient dit assez publiquement qi;ie le colao ou premier ministre do

rempire» viendrait au-devant de l'envoyé du roi de la Grande-Bretagne à son entrée dans JehoL

« Dès que nous fûmes arrivés , le commandant de notre détachement ordonna aux troupes de se tenir prêtes à former la ligne an premier signal. Il eut même l'air de désirer que les domestiques vêtus de leur gratide livrée , les ouvriers , etc. , se rangeassent en ordre devant la porte de Tappar-*tement de l'ambassadeur pour recevoir le grand colao dont on attendait la visite à chaque instant.

« Nous restâmes dans cet état d'incertitude jusqu'à quatre heures du soir , et je n'exagérerai pas en disant que nous primes au moins douze fois les armes durant cet intervalle ; chaque mandarin que la curiosité amenait vers nous, passait au premier aspect pour le grand colao. »

Le palais où logeait l'ambassadeur était spacieux et commode. La vue s'étendait sur les montagnes 'de la Tartarie , la ville de Jehol , et une partie du parc impérial. Jehol ne renfermé que des maisons de mandarins et beaucoup de chaumières misérables. Les rues tortueuses et non pavées «ont remplies de poussière. A côté de ces chétives cabanes , le palais impérial , les temples et les jardins annoncent la grandeur. Là, entre la magnificence et la misère, on ne connaît pas de milieu.

Suivant le récit du secrétaire d'ambassade ,

aussitôt que lord Macartney fut arrivé , deux des premiers mandarins vinrent le complimenter de la part de l'empereur ; un autre mandarin le félicita de la part du grand colao.

Il avait déjà été question plusieurs fois du cérémonial à observer par l'ambassadeur lorsqu'il aurait son audience. En Chine toute personne admise devant l'empereur tombe à genoux , appuie les mains à terre, la frappe trois fois avec le front, se relève , puis recommence encore deux fois ce salut, nommé keou-teou. Quelque humiliant qui) paraisse aux yeux d'un Européen , les plus grands personnages de l'empire et les envoyés étrangers s'y soumettent non-seulement devant l'empereur lui-même, mais encore devant son portrait, devant sonftrône , devant un objet quelconque qu il envoie. Les mandarins , depuis le moment où lord Macartney avait mis le pied sur le territoire chinois , l'avaient sondé pour connaître ses intentions relativement ati salut. Lord Macartney avait répondu qu'il consentait à jse conformer au keouteou , pourvu qu'un mandarin d'un rang égal au sien , accomplit ce salut devant le portrait du roi de la Grande-Bretagne. L'ambassadeur avait remis un mémoire sur ce sujet , l'affaire n'était pas encore décidée à son arrivée à Jehol. Lord Macartney avait proposé de faire devant l'empereur de la Chine le même salut qu'il ferait devant soo

souverain. Le colao, prévenu défavorablement con-* tre les Anglais, insistait pour le keou-teou, il y eut des discussions très-vives. Enfin l'empereur , homme de bon sens et d'un esprit élevé , consentit à la demande de l'ambassadeur.

L'audience fut fixée au i4 septembre, au point du jour ; cette heure qui parait singulière à un Européen , est très-convenable dans une cour qui s'occupe de la chasse, et dans laquelle tout est disposé pour prendre ce divertissement.

Au jour désigné l'ambassadeur eut son audience dans une tente dressée au milieu du jardin ; c'était encore un reste de la vie nomade. Le jour venait de poindre , lorsque le son des instrumens et le bruit confus de voix d'hommes annoncèrent l'approche de l'empereur. Bientôt il parut précédé d'un nombre de personnes qui célébraient à haute voix sa vertu et sa puissance.. Assis sur une chaise découverte, portée par seize hommes , il était vêtu d'une robe de soie de couleur sombre, et coiffé d'un bonnet de velours: une grosse perle pendait sur son front ; il n'avait pas d'autre ornement.

Quand il se fut placé sur son trône, l'ambassadeur fut conduit par le président du tribunal des cérémonies jusqu'au pied du côté gauche du trône qui, à la Chine, est la place d'honneur^; il éleva et tint au-dessus de so tête la grande

boîte d'or enrichie de diamans , dans laquelle était renfermée la lettre du roi de la Grande- Bretagne. Puis montant les marches qui conduisaient au trône, il mit un genou en terre , adressa un compliment très-* court à l'empereur» et lui présenta la boîte. Ce prince la reçut très-gracieusement , et la plaça à ses côtés , ce qui fut considéré comme une distinction très -honorable; il tint en même temps un discours qui exprimait sa vive satisfaction.

Après quelques momens d'entretien l'empereur fit présent à lord Macartney d'un grand morceau de pierre de yu , sculptée en forme de sceptre. Des ambassadeurs du Pégou et de peuples mahométans,vvoisins de la mer Caspienne , furent ensuite amenés au pied du trône , et accomplirent la cérémonie du keou-teou. L'audience fut terminée par une collation splendide. Le banquet fini y l'empereur , quoique âgé de quatre-vingttrois ans, descendit d'un pas très-ferme les marches du trône, et marcha jusqu'au siège sur lequel il était arrivé.

A peine de retour chez lui, rambassadcur y reçut les présens que l'empereur lui faisait Ce prince joignit à cette faveur une invitation d'aller avec les autres Anglais visiter les jardins de Jehol. Ils s'y rendirent de très-grand matin, suivant l'usage de la cour chinoise. En se proosenaot ik

rencontrèrent l'empereur qui s'arrêta pour recevoir leurs salutations et leur dit : t Je vais faire « mes dévotions dans le temple de Pou-ta-la ; c comme nous i^e professons pas la mênie reli- « gion , je n'engage pas l'ambassadeur à m'ac* « compagner. Continuez votre promenade» j'ai € donné ordre à mes ministres de vous mener « partout. »

Xes Anglais furent frappés de la beauté de ces jardins qui sont dessinés avec un art admirable. Ils parcoururent une allée verdoyante où ils virent plusieurs arbres et surtout des saules pleureurs d'une grosseur prodigieuse. Des pelouses magni<* fiques s'étendaient entre ces arbres. Les Anglais et les ministres de l'empereur étant arrivés sur les bords d'une vaste pièce d'eau , s'embarquèrent dans de superbes bateaux et parvinrent à. un pont qui traversait ce lac dans sa partie la plus étroite. On alla au-delà , on côtoya cette pièce d'eau qui sepablait se prolonger à l'inûni. Ses bords présentaient une variété charmante. Partout le travail de l'art était caché avec un soin qui ne le laissait jamais apercevoir. On débarqua souvent pour visiter les nombreux pavillons de plaisance répandus sur la surface du parc. Ils étaient remplis d'une si grande quantité de vases de porcçlaine et autres objets faits daus le pay3 et de tant de. choses curieuses apportées d'Europe , que les An-

glais commencèrent à rabattre de la haute idée qu'ils s'étaient faite de leurs présens, auxquels ils avaient supposé au moins le mérite de la nouveauté. On leur dit que ce qu'ils voyaient n'approchait pas de ce qui se trouvait dans la partie des jardins réservée aux femmes , et dont l'entrée est interdite aussi sévèrement aux Chinois qu'aux étrangers.

La promenade dura plusieurs heures. Pendant tout ce temps le grand colao montra la plus grande politesse à l'ambassadeur. Un autre ministre ue fut ni moins affable ni moins prévenant : un général , frère de celui-ci , fut au contraire constamment froid et repoussant. Il ne dissimulait pas ses préventions contre les Anglais.

L'anniversaire du jour de la naissance de l'empereur arrivait le 1 7 septembre ; l'ambassadeur et sa suite furent invités à assister à la fête qui devait avoir lieu à cette occasion. Elle commença suivant l'usage du pays avant le lever du soleil On chanta des hymnes en l'honneur du monarque ; il n'y eut pas de banquet. Les princes ♦ les ambassadeurs , les grands oiBciers de l'état et les principaux mandarins étaient rassemblés. A des signaux répétés , toute l'assemblée se proste^ nait neuf fois. Pendant la durée de cet hommage, le prince auquel on le rendait resta invisible.

Les jours suivans , il y eut, l'après-midi, des

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divertissemens auxquels assista l.'empereur environné de toute sa cour. Un théâtre avait été dressé dans la eour intérieure du palais. Il était orné de bannières et de banderoles de toutes les couleurs et illuminé avec beaucoup de goût* Le spectacle consistait dans des évolutious militaires , des danses sur la corde et des sauts périlleux. On ne pouvait qu'admirer l'agilité des saltim* banques qui parurent ; ils firent des tours d'équilibre qui surprirent les Anglais. On vit ensuite des. escamoteurs qui par leur adresse surpassèrent tout ce que les Européens connaissaient en ce genre. Des musiciens pladés sur le théâtre jouèrent constamment pendant la représentation. La fête finit vers neuf heures du soir, et chacun* se retira trè«-satisfait.

Cependant les plaisirs ne faisaient pas perdre de vue les affaires. Le 18 l'ambassadeur, accompagné d'une suite peu nombreuse , était allé au palais pour continuer les négociations. L'empereur protesta de sa profonde estime pour le roi d'Angleterre et pour la nation britannique , mais il refusa de se lier par un traité pour assurer aux Anglais les avantages dont ils avaient toujours joui dans ses états.^Il dit que c'était aux négocians anglais à ne pas se mettre dans le cas de perdre ce qui leur avait été constamment accordé, ajoutant que les vrais intérêts de son peuple lui