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un fleuve situé à 1 extrémité méridionale de ; Terre Yan-Diemen.

L'établissement d'une colonie, anglaise sur 1 côte orientale de la Nouvelle-Hollande de va être favorable aux progrès de la géographie dai cette partie du globe. Dès les premiers momens Port- Jackson et les baies voisines furent ex pion parHunter. Au commencement de 1795 cet off cier fut nommé gouverneur de la colonie. « Il m prît avec lui, dit Flinders, auteur de la relation l'étais alors tnidsliipman. Revenu depuis peu c temps d'un voyage dans le grand océan , ma pai sion pour les découvertes me fit embrasser av< joie l'occasion de faire partie d'une station q tne présentait le champ le plus vaste pour m projets favoris.

« En arrivant à Port-Jackson au mois de se] tembre de la même année , il me parut que Vu vestigation de la côte n'avait pas été poussée béai coup au-delà du point où le capitaine Hu&ter 1'; vait laissée. J'eus le bonheur de trouver dai M* Bass, chirurgien du vaisseau du roi sur lequ j'étais embarqué, un homme dont l'ardeur poi les découvertes ne redoutait ni les obstacles ni )< dangers ; je formai avec cet ami le projet de cou pléter la reconnaissance de la côte orientale de Nouvelle-Galles du sud , par tous les moyens qi notre service à bord et nos facultés nous perme traient.

« Des desseins de cette nature , lorsqu'ils prennent naissance dans de jeunes têtes, sont ordinairement traités de romanesques , et bien loin d ea augurer quelque chose de bon , la prudence et I amitié se joignent pour les décourager et même pour s'y opposer- Ce fut ce qui nous arriva : de sorte que pour notre première expédition nous ne panâtes nous procurer qu'un petit canot long de huit pieds, qui fut nommé le Tom Thumb ( Le petit Poucet), et dont l'équipage se composait de nous deux et d'un mousse.

« Notre ptreëvtière campagne fut dans la baie de la Botanique ; nous rencontrâmes vingt milles plus h*ut que Hunter , le Georges River, un des deux fleuves qui s'y jettent. Les rapports que nous fîmes à ce gouverneur sur le pays qui borde ce fleuve sinueux , le décidèrent à s'y transporter lui-même , et il y établit , sous le nom de Banks-r Towo 5 une branche de la colonie.

« Un voyage à l'ile Norfolk interrompit nos recherches 4 nous les reprîmes l'année suivante dans notre canot* Nous partîmes donc le a5 mars 1 796 , et cette course eut ses aventures. Le courant nous entraîna ; le lendemain le vent ayant commencé à souffler du nord, nous voulûmes aller chercher un abri derrière des îlots qui étaient à sept milles plus loin. Cependant nous manquions d'eau; ayant aperçu un endroit, où suivant les appa-

ronces nous pourrions remplir notre barrique en gagnant la terre a la nage, Bass se chargea de l'opération. Tandis que nous sortions la barrique, une lame plus forte que les autres poussa le canot sur la plage, et nous mouilla complètement, ainsi que nos armes , nos munitions , nos vêtemens et nos provisions; une partie fut gâtée. Le canot vidé fut lancé de nouveau à la mer; nous ne pûmes pas débarquer , et nous allâmes à d'autres îles également inaccessibles. Il faisait déjà obscur : il fallut donc passer la nuit dans notre canot ; une pierre nous servît d'ancre.

t Le vent nous empêcha encore îe 27 de retourner à Port-Jackson ; apprenant de deux Indiens que l'on pouvait se procurer de l'eau un peu plus loin , nous acceptâmes l'offre qu'ils nous firent de nous piloter jusqu'à une rivière plus au sud, où nous trouverions aussi du poisson et des canards sauvages. Ces hommes étaient natifs de la baie de la Botanique : voilà pourquoi nous comprenions un peu leur langage, tandis que celui d'autres sauvages était absolument inintelligible pour nous. La rivière de nos Indiens n'était qu'un ruisseau qui sortait d'une lagune, et se frayait un passage à travers la plage , de sorte que le Ttm Thunib même eut de la peine à y entrer. Alors nos deux conducteurs le quittèrent pour marcher sur le rivacc avec u::e dixaine d'autres naturels.

«Après avoir remonté la rivière pendant un mille, trouvant quelle devenait moins profonde , nous commençâmes à avoir des doutes sur la possibilité de nous échapper du milieu de ces saunages, s'ils avaient des inclinations hostiles ; ils passaient à Port-Jackson pour être extrêmement féroces et même cannibales. Nos fusils n'étaient pas encore débarrassés de la rouille et du sable ; une nécessité pressante nous contraignait à nous procurer de leau avant de retourner à Port- Jackson. Dans cet embarras , nous convînmes d'un plan d'action , et nous allâmes à terre droit ( aux naturels. Bass en employa quelques-uns à réparer un aviron qui avait été rompu dans notre accident, et j'étalai la poudre au soleil pour la faire sécher. Les sauvages ne gênèrent pas mon opération, ne sachant pas ce que c'était; mais lorsque nous voulûmes nettoyer les fusils, leurs alarmes devinrent si vives, qu'il fallut cesser.

c Quand nous eûmes empli la barrique, le nombre dès naturels s'aocrut jusqu'à une vingtaine. Il devenait nécessaire d'aller au plus- vite hors de leur portée. Ce ne fut pas possible à cause d'un service qu'ils nous demandèrent. Nous avions la veille coupé la barbe et les cheveux des deux naturels que nous connaissions. S'étant montrés aux autres , ils h ur persuadèrent de suivre leur exemple. Ainsi pendant que la poudre séchait , je coin-

22 ÀBltîfié

mençai avec de grands ciseaux à m 'acquitter de mon nouvel emploi sur les mentons d'une douzaine de ces Indiens : comme ils ne tenaient pas à une grande netteté dans cette besogne , elle ne m'occupa pas long-temps. Quelques-uns, plus timides que les autres , furent effrayés à la rue du formidable instrument qui s'approchait de leur nez , et eurent beaucoup de peine à céder aux sollicitations de leurs amis rasés , pour m* laisser finir. Mais quand ils levèrent une seconde fois le menton, leur crainte de l'instrument, leurs regards fixes et hagards , le sourire qu'ils ^'efforçaient de prendre, formaient la physionomie la plus extraordinaire qu'il soit possible d'imaginer. 11 n'était pas moins bizarre qu'un Européen , parti pour faire des découvertes géogra* phiques , fût employé à faire la barbe à des sauvages.

« Tout était préparé pour la retraite : les naturels devinrent bruyans ; ils voulaient que le canot remontât jusqu'à la lagune ; ce ne fut qu'à force de stratagèmes, que nous pûmes aller jusqu'à l'embouchure de la rivière , où la profondeur de l'eau nous mit hors de leur portée.

f La partie du pays où nous étions , est nommée Alaouriepar les naturels ; elle est basse et sablonneuse près des bords du ruisseau. En le remontant à quatre milles , on trouva la lagune derrière

laquelle s'élève une chaîne circulaire de montagnes, dont la plus haute est Hat-hill; la lagune parait avoir plusieurs milles de circonférence- Les naturels ne diffèrent de ceux de Port-Jackson que par le langage; leurs chiens semblent plus nombreux et plus familiers.

c Mous parvînmes le 28 à remonter jusqu'aux tagnes, dans un endroit où elles sont baignées; par le ruisseau. Le rivage était couvert de cailloux roulés de couleur noire : nous les prîmes pour du schiste. Bass ayant plus tard examiné ces montagnes , trouva qu'elles étaient traversées par \me couche de houille. »

Les deux voyageurs purent ensuite , en courant beaucoup de dangers , examiner la côte ; et le 1" avril ils revinrent à Port-Jackson, où ils présentèrent au gouverneur le résultat de leur reconnaissance. Ils étaient allés jusqu'à 34° 35 ' sud.

Leur service les éloigna de la colonie pendant long-temps. En y arrivant, ils apprirent qu'un vaisseau venant de lin de avait fait naufrage en 1 797 sur les îles Furneaux , qui sont situées à plus de centquatrervingts lieues au sud de Port- Jackson. Le subréc argue s était embarqué dans le grand canot avec le premier lieutenant, et d'autres personnes , pour venir chercher du secours dans cette colonie. Un coup de vent les jeta sur la côte, près du cap Howe ; leur embarcation fut brisée. Eloi-

gnés de trois cents milles dû lieu de leur dcsti T nation, ils ne leur restait plus d'autre moyen de salut que d'y aller à pied le long du rivage. Ils étaient médiocrement fournis de munitions , et encore moins de vivres. Ils rencontèrent diverses tribus de naturels; quelques-unes se conduisirent amicalement. Les hostilités des autres et l'excès de la fatigue diminuèrent chaque jour le nombre de ces infortunés. Enfin ils ne restaient plus que trois , qui éprouvaient un tel épuisement , qu'ils eurent à peine assez de force pour faire des signaux à un bateau anglais qui péchait. Il les prit à bord , et les conduisit à Port-Jackson. Ce fut ce subrécargue qui fit connaître le premier les collines de houille près de Hat-Hill , découverte précieuse pour la colonie. Il donna aussi des notions exactes sur toutes les rivières et les bras de mer qui avaient interrompu sa marche.

Une goélette expédiée à l'île Furneaux en ramena le reste de l'équipage et de la cargaison du navire naufragé. Flinders et Bass auraient bien voulu mettre cette occasion à profit pour explorer la côte. Le service du premier le retint i bord; le second ne s'embarqua pas , mais profita de son loisir pour faire des excursions , notamment dans l'intérieur du pays , derrière la baie de Port- Jackson. Il voulait franchir les montagnes dans cette partie , et connaître le pays situé au-delà.

Le succès ne répondit pas à ses efforts :il ne put passer les montagnes. Cependant il explora le cours d'un fleuve.

Au mois de septembre 1 797 un canot armé , qui était expédié à la poursuite des déportés fugitifs , découvrit ,*par 35° sud, un port qui pouvait recevoir de petits vaisseaux , et qui était entouré de hauteurs riches en houille. Il fut nommé Port Hunter.

Aiguillonné par ces nouvelles , Bass sollicita la permission d'entreprendre une nouvelle campagne au sud. Le gouverneur lui donna une belle chaloupe , qui fut approvisionnée pour six semaines et montée par six matelots. Bass partit le 5 décembre 1797. Après avoir reconnu au sud d'Alaourie des pointes de terre basaltique , dont les environs étaient couverts de pierres qui avaient subi l'action du feu , il trouva une caverne qui avait plus de trente pieds de diamètre , et dans laquelle la mer pénétrait par un passage souterrain ; et le second jour de la navigation il doubla une autre pointe à trois lieues au sud d'Alaourie. Elle a , d'après lui , été nommée pointe de Bass ; elle est située par 54° 5â' % et mérite de fixer l'attention , parce que Bass jugea que c'est le point où se termine , sur le bord de la mer, la chaîne des montagnes Bleues , qui oppose à la colonie de Port- Jackson des bornes à son extension dans l'ouest.

*6 Annie,*

Il estima que la base de cetfe extrémité méridionale de la chatne se prolongeait i vingt-cinq ou trente-cinq milles au sud-ouest de la pointe de Bass , et qu'ensuite elle se détournait au nordouest. A l'ouest et au sud de cette ligne , le pays est plat ; et Bass pensa que si Ton voulait pénétrer dans l'intérieur 9 on ne rencontrerait pas les obstacles que Ton avait trouvé insurmontables derrière Port- Jackson. Ils ont depuis été franchis. Bass continua de suivre la côte de près , s'arrêtant dans les baies et les anses . examinant les embouchures des rivières et des ruisseaux. «Le sol fut d'abord très-fertile , et Bass observa un terrain volcanique. En avançant au sud , il trouva que le sol devenait plus sablonneux et stérile , et que le terrain était rocailleux. Les parties les plus hautes étaient couvertes de bru yères et de broussailles. Des marais salans occupaient une grande partie de l'espace situé 'entre la mer et les hauteurs , dont les pentes seules offraient des emplacemens couverts d'herbes propres à nourrir le bétail. Dans une marche de quatorze milles à travers ce canton désolé , Bass ne put trouver une goutte d'eau , et n'aperçut pas un seul nature). Toutefois il vit des huttes et des sentiers qui allaient des monticules sablonneux à des trous creusés dans les parties les plus basses du terrain; c«tix-ci étaient entièrement à sec , et tout le pays

en général semblait souffrir beaucoup de 1 aridité. Au-delà de ces dunes , il ne présentait pas une apparence plus favorable. Les vallées sont remplies de longues herbes , de fougères , de brous*sailles, et de plantes grimpantes qui les rendent à peu près impraticables; et lesol n'y est bon à rien.

Dans tous les endroits où il avait débarqué , Bass avait remarqué que plus il allait au sud, plus ï'eap devenait raie et mauvaise. Il craignait donc de ne pouvoir s'en approvisionner . et d'être ainsi obligé d'abandonner son entreprise au moment où parvenu au point qui n'avait pas encore été exploré , elle serait le plus intéressante : heureusement ses craintes furent dissipées. Il trouva de l'eau en abondance près de la pointe Hicks , la plus méridionale que Cook eut vue. La côte continua au-delà à être droite , basse et sablonneuse. On ne distinguait aucun cap ; on apercevait beaucoup de fumée derrière le rivage telle venait probablement des bords des lagunes.

Etant par 38° 5i' sud, Bass découvrit des hauteurs dans le sud-ouest et l'ouest, à la distance de deux à trois lieues delà côte , et se dirigea d'abord au sud-ouest, puis à l'ouest. Ce fut le i" janvier 1798 que Bass reconnut que l'espace qui restait à déterminer entre la pointe Hicks et les îles Furneaux était ouvert , et occupé seulement par èes iles. Elles étaient habitées par des oiseaux de

mer et des phoques. Le ressac l'empêcha d'y aborder. Le a il était au-delà de 4o° sud. Il ne voyait pas de terres , quoique le temps fût trèsclair, et permît d'apercevoir celles de hauteur modérée qui se seraient trouvées à cinq milles de distance. Alors il gouverna au nord-est vers les îles Furneaux. A neuf heures du soir la violence du vent du sud-est , et la grosseur , ainsi que l'irrégularité des lames , fit courir le plus grand danger à notre intrépide Argonaute et à ses compagnons. Heureusement sa prudence et les bonnes qualités (Je sa petite embarcation firent surmonter les périls de cette nuit désastreuse» Le 3 à six heures du matin , l'on eut connaissance de la terre , et l'après-midi , tandis que l'on cherchait un lieu où l'on pût se mettre à l'abri, on découvrit sur une petite île , peu éloignée du continent-, de la fumée et plusieurs hommes. En s'approchant on reconnut, non pas des naturels, mais des Européens. C'étaient des déportés et d'autres qui avaient pris la fuite de Port-Jackson dans un canot, pour aller piller un bâtiment naufragé. N'ayant pu le trouver . leurs camarades avaient eu la perfidie de les laisser sur cette île pendant qu'ils dormaient. Ces malheureux étaient au nombre de sept. Pendant les cinq semaines qu'ils avaient passées sur ce lieu désert , ils avaient vécu de coupeurs d'eau , et quelquefois de phoques. Bass leur

promit de les prendre à son retour; puis fit route pour la côte à l'ouest de la terre haute qu'il avait vue. 11 y jeta l'ancre ; mais il ne put débarquer.

Le 4 il continua d'avancer dans l'ouest, en suivant les sinuosités de la côte. Elle est formée . danses longues et étroites , dans lesquelles le terrain est bas et sablonneux. Les pointes rocailleuses qui se trouvent dans l'intervalle sont escarpées ; elles composent l'extrémité de montagnes qui s'étendent à perte de vue dans l'intérieur. Enfin Bass découvrit un vaste port , que d'après sa position relative à celle des autres points déjà connus de cette côte, il nomma Western-Port( port occidental ). 11 est situé par 38° 25' sud.

La reconnaisancce de cette découverte importante , les réparations du canot et la continuité de vents violens retinrent Bass treize jours dans ce port. Le terrain d'alentour ressemble à celui qu'il avait déjà vu précédemment ; les coteaux offrent de beaux points de vue. Partout où il débarqua , le sol consistait en terre végétale légère et brune , qui devient tourbeuse dans les parties basses. L'herbe et les fougères y sont d'une végétation vigoureuse ; cependant le pays est peu boisé. Des emplacemens couverts de broussailles sont fréquens, surtout sur la rive orientale, où ils ont quelques milles d'étendue. Une île stérile , et où

ÔO ABRÉGÉ

il ne croit que des arbustes et des arbres rabougris, protège l'entrée du port.

Tous ces avantages furent contre-balancés par .un inconvénient dont Base avait déjà souffert dans son voyage , la rareté de bonne eau. Il ne s'en procura qu'avec beaucoup de difficulté: il attribua cette disette à la sécheresse de la saison. Dans un seul ruisseau , au fond du port , l'eau n'était pas saumâtre. 11 ne vit que quatre naturels ; leur timidité les empêcha d'avoir aucun rapport avec eux. Mais le rivage autour du port offrait des vestiges qui prouvaient qu'ils fréquentaient ces lie LesLangorous ne parurent pas nombreux ; vanche les cygne? noirs se montraient par ^ de plus de cent , et de petits canards excelleq milliers. Tout le gibier ailé était fort aboj

Base était absent depuis sept sa Jackson ; le mauvais élat de se* a traignit à y retourner. Il [ Port le iS janvier. Des \enta retardèrent sa route :

coup de coupeurs-d'eau i

Enfui il parvint à tifs de dessus leu* >.

embarcation ne lui p Il déposa les c laissa un fusîk

DES VOYAGES HODEItHES. 5l

hameçons et des lignes, et leur indiqua la direction à suivre pour arriver a Port-Jackson.

Les venta contraires le retinrent du 36 janviei au t" février dans une anse près d'un promontoire, dont il examina les environs. Quoique la hauteur de ce cap, situé par So'etqui fut nommé promontoire Wihon* ne aoit pas extraordinaire, elle forme un contraste frappant avec le terrain bas et sablonneux qui est derrière. C'est une masse de granit longue de vingt milles , et large de six i quatorze. Le sol au-dessus est peu

^nrofond et stérile.

On n'y voit que des broussailles

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à une certaine distaoce l'œil de

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3â ABRÉGÉ

une époque qui n'est peut-être pas très-reculée.

Il n'y ayait pas d'habitans sur le promontoire; mais on en vit sur les bords du bras de mer de l'isthme sablonneux. Il sembla que les oiseaux chantaient mieux qu'à Port-Jackson.

Ce ne fut que le 24 février que Bass revint dans la colonie, ayant très-fréquemment été obligé, par la violence des vents , de chercher un refuge dans les anses le long de la côte. Il n'avait ^vnbarqué que pour six semaines de vivres; mais grâce aux ressources que lui fournirent les poissons et les oiseaux aquatiques , et à l'aide d'un peu d'abstinence , il prolongea son voyage au-delà d'onze semaines. Son ardeur et sa persévérance furent couronnéesd'unsuccès que l'on n'aarait pas prévu» en songeant aux faibles moyens dont il disposait. Toute la partie de la côte vue auparavant par Cook, de Port- Jackson jusqu'à Rams-Head , sur une longueur de trois cents milles , fut explorée avec une exactitude qui la fit bien mieux connaître ; et depuis Rams-Head 9 Bass la suivit le premier pendant trois cents milles. Il trouva qu'au lieu de se diriger constamment au sud pour se joindre àla Terre Van-Diemen, comme Fùmeaux l'avait supposé, elle courait au-delà d'un certain point dans une direction presque opposée , et semblait exposée aux fortes lames d'une mer ouverte. Bass ae doutait nullement de l'existence d'un large dé-

troit qui séparait la Terre Van-Diemen de la Nouvelle-Hollande, et il céda bien malgré lui à la nécessité de retourner à Port-Jackson, avant d'avoir mis ce point dans un si grand degré d'évidence , qu'il ne fut plus possible à d'à utresde ne pasy croire.

Un voyage entrepris expressément pour faire des découvertes dans un bateau ouvert, et pendant lequel une étendue de six cents milles de côtes avait été reconnue généralement par un temps orageux , offre peut-être un exemple unique dans les fastes de la navigation. L'homme qui l'a effectué ,, et qui , hélas ! n'est plus , mérite une place honorable parmi ceux dont le zèle et le courage ont fait faire des progrès à la géographie.

Pendant que Bass était absent pour son expédition , Flinders obtint du gouverneur de la colonie la permission de s'embarquer sur une goélette chargée d'aller retirer ce qui restait de la cargaison du bâtiment qui avait fait naufrage sur une petite île, à une grande distance au sud de Port-Ja,ckson ; il partit le 1 er . février 1 798. Le 1 5 on arriva le long de cette île qui fait partie du groupe des îles Furneaux. En passant on reconnut le promontoire Wilson.

Flinders profita du loisir que 'lui laissait l'opération à laquelle se livrait le capitaine de la goélette , pour reconnaître l'archipel rocailleux dont il était environné; ces îles sont habitées uniqueiy, 3

ment par ih\s vombats, petits quadrupèdes deces régions, par des milliers de phoques de deux espèces, et par des ciseaux de mer; les matelots tuèrent un grand nombre de phoques pour avoir leur peau.

Flinders trouva des passes sûres entre la grande ile et les ilôts qui sont au sud. Us fortifient la partie méridionale des îles Furneaux , et n ont d'autre eau douce que celle qui dans certaines saisons se rassemble dans de petits étangs. Quelques-uns en sont absolument dépourvus. La roche dont ils sont composes, et qui probablement est commune à tout le groupe , est généralement un granit blanchâtre qui incline quelquefois au rouge ; il est rempli de petites taches noires. Le quartz y est en plus grande proportion qu'on ne l'y voit ordinairement ; et Ton en trouva souvent des cristaux sur le rivage. On supposa que les taches noires étaient des grains d'étain , qui avaient communiqué une qualité délétère à l'eau, puisque plusieurs personnes de 1 équipage naufragé , qui avaient bu de celle que distillent ces rochers , étaient mortes ; alors on cessa d en faire usage. Dans le petit nombre d'endroits où il n'y avait pas de granit , on trouva du schiste noir et du grès en couches minces , disposées à peu près en ligne perpendiculaire avec l'horizon ; mais le granit remplissait les fissures des couches ; il s'y était même introduit dans deux endroits une

substance que son aspect fit regarder comme de l'amygdaloïde.

Les arbres de l'île Préservation, sur laquelle l'équipage naufragé sëtait sauvé, et qui n'est qu'un îlot au sud-ouest de la grande ile , offraient un phénomène très-remarquable. Les plus gros n'avaient que le diamètre de la jambe d'un homme; tous étaient décrépits. La partie supérieure des branches continuait à être ligneuse , tandis que les racines i la surface de la terre, et les troncs aune certaine hauteur , étaient d'une substance pierreuse, qui ressemblait à du calcaire. En les brisant, ce qui n'était pas difficile , on voyait quelquefois les couches congg ntriques du bois qui conservait sa couleur, com* e si la transformation n'eût pas été complète; dans le plus grand nombre, on ne distinguait que des traces circulaires. Ces arbres se trouvent généralement dans une vallée sablonneuse près dû centre de l'île , qui de même est remarquable par la quantité d'ossemens d'oiseaux et de petits quadrupèdes dont elle est parsemée. Bass qui examina ces pétrifications plus attentivement, pensa qu'elles étaient produites par

l'eau.

Les montagnes dé l'île Cap-Barren s'élèvent à une hauteur considérable ; celle d'un pic dont cependant quelques autres approchent beaucoup , est à plus de 1200 pieds au-dessus du niveau de

la mer. Les îles plus petites sont bien moins hautes; leur partie supérieure est généralement couronnée d'une grosse masse de granit, sur laquelle, dans quelques îlots, notamment dans Rum-Island , il y en a une autre plus petite , arrondie , isolée , qui est placée dans une cavité , comme une tasse dans sa soucoupe. « A l'aide de ma lunette d'approche , dit Flinders , je vis que le sommet du pic deCap-Barren offrait cette particularité. Les parties inférieures de ces îles sont généralement sablonneuses; et souvent au-dessous des montagnes , il se forme des marais et des étangs; leur eau a ordinairement une teinte rougeâtre j et j'en vis un où elle était si foncée , et ressemblait tant à du sang, que je la goûtai : je ne lui trouvai qu'un goût saumâtre. Je ne puis décider si des terres ou des métaux lui donnent cette couleur , quand elle coule le long des montagnes, ou si ce sont les feuilles et les racines des plantes qui la lui communiquent ; je penche pour la première opinion. »

Toutes ces îles sont couvertes de broussailles , parmi lesquelles , dans les parties les plus abritées et les moins stériles , sont mêlés quelques arbres rabougris , qui semblent se dépouiller annuellement de leur écorce, et r $tre des espèces d'eucalyptus. Les broussailles tapissent même les rochers, pourvu qu'elles puissent gagner pied dans

DES VOYAGES MOIîERNES. 3j

le moindre cota ; elles sont ordinairement impénétrables, et dans les parties méridionales et occidentales des îles , elles prennent une forme déprimée qui prouve la force et la constance des vents soufflant de ces côtés. C'est entre les herbes traçantes que le coupeur-d'eau se réfugie de préférence; les manchots se nichent entre des salicors rampantes, qui croissent sur des espaces considérables derrière la plage. Quelques arbustes , et une herbe qui croît dans les terrains humides , près des bords des étangs* et des marais baignés par l'eau fraîche, et qui , bien qu'un peu grossière, pourrait servir dç nourriture au bétail , complètent le petit nombre de végétaux dont la nature a pourvu ces îles.

Les animaux sont bien plus nombreux; ce sont le phoque velu et le phoque à nez pointu , le coupeur-d'eau et le manchot. Parmi les phoques velus, quelques vieux mâles sont d'une taille énorme et d'une force extraordinaire. Flinders tira un coup de fusil à un de ces animaux , assis sur le sommet d'un rocher, le muffle tendu vers le soleil; la charge était de trois balles; l'animal roula sur lui-même , et plongea dans l'eau ; mais dans moins d'une demi-heure il reprit sa? place et son attitude. Un second coup fit jaillir le sang de sa poitrine à une grande distance; il tomba mort. Son poids égalait celui dan bœuf

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ordinaire. Le phoque à nez pointu paraît fréquenter les plages, les pointes et les roches abritées; tandis que celles qui sont exposées à la Tiolence des vagues sont préférées par l'autre espèce de phoque , qui est plus belle et plus forte. Des quantités innombrables de coupeurs-d'eau fréquentent les parties de ces îles tapissées d'herbes touffues et entrelacées. Ces oiseaux creusent des terriers comme des lapins , et y pondent un ou deux œufs énormes : le soir ils reviennent de la mer, ayant l'estomac rempli d'une substance gélatineuse , qu'ils ont recueillie à la surface des eaux, et ils en rejettent une partie dans le gosier de leurs petits. Quelques instans après le coucher du soleil, ils obscursissaient l'air par leur grand nombre, et ils se passait plus d'une heure avant que leurs cris eussent cessé , et que chacun eût

trouvé son repaire. Ces oiseaux fournirent à l'équipage du navire naufragé un exemple de persévérance bien remarquable. Les tentes avaient été dressées tout près d'un terrain rempli de leurs terriers; beaucoup de ces trous furent donc nécessairement comblés par les pas des hommes qui marchaient sans cessé dessus. Malgré cet inconvénient , malgré les milliers de ces oiseaux qui furent tués , puisque pendant six mois ils formèrent la principale nourriture des Anglais, leur nombre ne parut pas diminué , et il n'y avait pas

DES VOYAGES MODERNES. 3g

un terrier de moins , excepté dans les endroits que les tentes recouvraient. Cet oiseau* est à peu près de la taille d'un pigeon; écorchc et fumé, c'est un manger passable. On s en procurait telle quantité que l'on désirait , en envoyant le soir des hommes sur le rivage; il suffisait d enfoncer le bras jusqu'à l'épaule dans le terrier, et de saisir prestement le coupeur-d'eau. Cependant on courait le risque de prendre un serpent au lieu d'un oiseau.

C'est la petite espèce de manchot qui fréquente ces îles; le dos et les parties supérieures sont d'une couleur bleu de plomb; les parties antérieures et le ventre sont blancs. On les trouvait généralement pendant le jour sur des rochers , ou dans des trous près du bord de l'eau. Us creusent des terriers comme les coupeurs-d'eau ; cependant il paraît qu'ils n'y retournent pas tous les soirs comme ceux-ci , excepté dans le temps où ils couvent. Jamais ils ne se mêlaient avec eux , ni ne s'éloignaient beaucoup de leau salée. Us préféraient pour pondre, les lieux situés derrière la plage ♦ et où le sable est couvert de plantes salées. Leur chair est si coriace et si rance, que si leur peau n'eût pas servi à faire de bonnets assez jolis et impénétrables à la pluie, on ne les eût pas inquiétés.

Les quadrupèdes de ces îles sont le kangorou 5

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le vombat et le fourmillier épineux à bec de canard. On les trouve aussi à la Nouvelle-Hollande.

Parmi les oiseaux qui fréquentent les îles Furneaux , les plus précieux sont le cygne et l'oie noire. Le premier n'y vient probablement que pour pondre ; car on l'y voit rarement , même dans les étangs d'eau douce. L'oie noire est une espèce de bernache. Elle se nourrit d'herbe, et va rarement à l'eau. Elle fournit nos meilleurs repas, ditFlinders; maiselle avait fini pardevenirfarouche.On aperçut quelquefois des cormorans, des mouettes, ainsi quedescomeiMes * des éperviers , des perruches et de petits oiseaux. Le poisson était peu abondant. « On me montra dans l'île Préservation des serpens tachetés de jaune et longs de quatre pieds. Ils se nichent quelquefois dans les terriers des coupeurs-d'eau , probablement pour manger les petits. Un matelot en retira un d'un trou , où il s'attendait à trouver un oiseau. La promptitude de son mouvement le préserva heureusement d'être mordu. Quoique ces reptiles aient les poches à poison , cependant personne n'éprouva sa virulence. »

La goélette fut prête à faire voile le a5 février. Comme elle n'était pas à la disposition de Flinders , il ne put l'employer à résoudre des doutes qui s'élevaient dans son esprit sur la jonction de la Terre Van-Diemen avec la Nouvelle-Hollande

11 ne connaissait pas encore le résultat de la campagne de son ami Bass. Or, apercevant de la fumée dans l'intérieur des terres au sud des îles Furneaux, il jugea qu'elles étaient habitées. Mais les îles intermédiaires ne Tétant pas , il croyait les deux grandes terres unies ; car il était difficile de supposer que des hommes eussent atteint la plus éloignée , sans avoir touché à celles qui étaient dans l'intervalle , et il notait pas probable qu'arrivés sur celles-ci , ils y fussent morts de faim. D'un autre côté , la force des marées qui portaient à l'ouest au-delà des îles , ne pouvait être produite que par un bras de mer extrêmement profond , ou par un détroit. Ces circonstances contradictoires l'embarrassaient beaucoup.

Le 9 mars il fut de retour à Port-Jackson. Bass lui communiqua ses notes et ses observations: alors toutes ses incertitudes s'évanouirent. Il pensa qu'il ne manquait plus d'autre preuve de l'existence d'un passage entre la Nouvelle-Hollande et la TerreVan-Diemen , que de traverser ce détroit. Il aurait bien voulu partir sur-le-champ pour acquérir cette démonstration positive ; son service l'appela ailleurs.

Cependant l'accomplissement de ses désirs ne fut que différé. Au mois de septembre le gouverneur Hunter lui confia le commandement du Norfolk j sloop de ving-cinq tonneaux , en l'au-

torisant à pénétrer au-delà des îles Furneaux, et s'il existait un détroit, de le traverser, et de revenir en Taisant le tour de la Terre Van-Diemcn. On lui permit d'employer trois mois à cette reconnaissance ; on lui donna des vivres en conséquence , et il choisit un équipage de huit bons matelots. Flinders était ravi ; il fut au comble de ses vœux quand on lui permit de prendre avec lui son ami Bass.

Le 7 d'octobre ils firent voile de Port-Jackson avec un navire dont le capitaine et le subrécargue , d'après le rapport de Flinders sur l'immense quantité de phoques que Ion pouvait se procurer aux îles Furneaux , avaient pris le parti d'y faire une expédition.

S'étant arrêtés au nord du cap Howe , afin de leveç le plan d'une baie , Flinders et l'autre capitaine traversaient une forêt pour arriver à sa rive septentrionale» où le premier se proposait de mesurer une base. Tout à coup leurs oreilles furent frappées des cris de trois femmes qui emportèrent leurs enfans, et s'enfuirent en donnant les marques de la plus grande consternation. Bientôt un homme parut ; il était de moyen âge , sans autre arme qu'un oueddie, ou cimeterre de bois. « Il vint à nous , dit Flinders, avec un air de confiance insouciante. Nous lui fjmes bon accueil , et nous lui donnâmes du biscuit. En revanche il nous pré-

tenta un morceau de graisse dégoûtant , probablement de baleine. J'en goûtai , et guettant pour la cracher le moment où il ne me regarderait pas, je m'aperçus qu'il en faisait de même de notre, biscuit , dont le goût ne lui paraissait probablement pas plus agréable que celui de sa baleine ne l'était pour nous. Il nous suivit jusqu'à la plage où nous allions , et en marchant ramassa dans l'herbe une longue lance de bois , dont la pointe: était garnie d'un os. Il la cacha de nouveau , en nous faisant signe qu'il la reprendrait à son retour. Il regarda avec indifférence, peut-être même avec mépris , nos opérations trigonométriques , et nous quitta , persuadé sans doute qu'il n'avait rien à craindre de gens qui s'occupaient si sérieusement. «Le n je préparais un horizon artificiel pour observer la latitude , lorsqu'une troupe dfc huit sauvages se mit à crier sur la côte au-dessus de nous ; en même temps il nous montrèrent leurs mains pour nous prouver qu'ils n'étaient pas armés. Nous n'étions que trois ; nous avions pour armes un pistolet de poche et deux fusils. Ils ne s'en effarouchèrent pas , et nous les gardâmes en nous asseyant au milieu d'eux. C'étaient tous des jeunes gens mieux faits et plu? propres que les naturels des environs de Port-Jackson ne le sont ordinairement. Leur physionomie annonçait de la bienveillance et de la curiosité mêlée cependant

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d'un peii de crainte. Nos personnes et nos habits fixaient leur attention , préférablement aux petit» présens que nous leurs fîmes , et qui semblèrent ne leur causer qu'un plaisir momentané. Le soleil en s'approchant du méridien m'appela sur la plage; ils retournèrent dans les forêts, très-contens de ce qu'ils avaient vu. Nous n'aperçûmes parmi eux aucune espèce d'armes ; mais nous connaissions trop bien ce peuple, pour ne pas être assurés qu'il était prudent d'avoir sans cesse Toril sur les bois pendant que nous faisions notre opération , afin d'éviter toute surprise. »

Trois jours après Flinders était par 59 1 1' sud; il n'avait pas vu dans l'ouest la terre que Furneaux y a supposée. On n'en aperçut pas non plus de toute la joàrnée , quoique l'atmosphère fut très-claire. Il reconnut ensuite au sud de petites îles qu'il avait découvertes dans une autre campagne; il les avait nommées Groupe de Kent : elles sont peu importantes. Il se dirigea ensuite au sud des îles Furneaux. Le navire qui lui avait tenu compagnie, mouilla dans le port de l'île Préservation! des tentes furent établies à terre le long d'un ruisseau d'eau douce , et la chasse aux phoques commença.

Quant à Flinders, il s'occupa de l'objet pour lequel il avait été expédié ; la force du vent d'ouest 1 empêchant jusqu'au 3i octobre d'avancer le

long de la côte septentrionale de la Terre Van- Diemen , il employa ce temps à vérifier ses précédentes reconnaissances. Bass de son côté examinait le pays et ses productions.

Le premier cap de la Terre Van-Diemen auquel Flinders aborda , fut le cap Portlandj appelé ainsi en honneur du duc de ce nom, alors secrétaire d'état. Il reconnut avec soin la côte qui était sablonneuse, et entrecoupée de pointes pierreuses; le pays au-delà était bas et sablonneux à la distance de trois milles , ensuite il s'élevait graduellement en formant des coteaux en pente douce, verdoyans et entremêlés de jolis bouquets de bois et d'arbres isolés; il offrait un coup d'œil agréable. Plus loin on distinguait çà et là les cimes nues et raboteuses d'une chaîne de montagnes, ce qui ' formait un contraste pittoresque avec la belle verdure du premier plan. Des îlots étaient épars le long de la côte, qui était quelquefois entrecoupée de baies et de pointes rocailleuses^ On espéra rencontrer bientôt l'embouchure d'un fleuve assez considérable, car les montagnes de l'intérieur que l'on aperçut en s'avançànt à l'ouest, présentaient une chaîne haute et étendue; le pays près de la mer devenait plus stérile. Le 3 novembre on découvrit le fleuve qui se jetait par trois

embouchures dans une baie , et formait un bon

port.

Parmi les iles situées dans cet endroit , on en vit une couverte d'herbes longues et grossières, et de buissons entremêlés de petits arbres. Elle est fréquentée par les goélands et les cygnes noirs qui viennent y pondre : dans plusieurs nids que ceux-rci venaient de quitter, on trouva des coquilles brisées; c'étaient des preuves convaincantes que les naturels dé la Terre Van-Dicmcn manquaient de moyen pour les transporter d'un rivage à l'autre, car cette ile est à peine à deux encablures de la côte.

Indépendamment de cette grande rivière , on découvrit u-n ruisseau d'eau excellente qui tombait dans la baie. Le rivage offrait des traces récentes du séjour des naturels ; et les Anglais, après ••être retournés à leur sloop, en aperçurent un qui •s'occupait ou s'amusait à mettre le feu à l'herbe •dans différens endroits ; il n'attendit pas les voyageurs. Ceux-ci allèrent à une île où ils virent de •la' fumée s'élever; les sauvages les évitèrent de même; car en débarquant, on en vit trois qui -s'en -allaient en marchant sur le banc de sable qui unit cette île à une pointe de terre basse et sablonneuse située vis-à-vis. La troupe consistait en un homme , une femme et un petit garçon.

Les deux premiers étaient enveloppés de quelque chose qui ressemblait à des manteaux de peau.

On avait fait la provision d eau , et l'on était

DES VOYAGIS MODERNES. 47

piêt le 7 novembre à continuer le voyage ; mais la largeur et la profondeur du fleuve , ainsi que la force des marées, étaient des indices trop évidens de la longueur de son cours , pour qu'on ne l'examinât pas plus en détail. On le remonta pendant deux jours jusqu'à un point où sa largeur n'était plus que d'un quart de mille , son eau à moitié douce , et sa profondeur à demi-flot de onze brasses à une brasse et demi. Il se dirigeait d'abord au sud» sud-ouest, puis à l 'est-sud-est. Flinders monta sur un coteau voisin , et vit qu'audelà il s'élargissait de nouveau , et tournait plus au sud ; plus loin il traversait trois chaînes de collines , et au-delà, des montagnes aux cimes aiguës et aux pointes avancées desquelles le grand éloignement donnait une teinte azurée. Flinders jugea que c'étaient les mêmes qu'il avait aperçues du cap Portland, et que les sources du fleuve devaient s'y trouver.Leur distance concourut , avec la force de la marée et la profondeur de l'eau , à lui faire penser que la partie la plus considérable du fleuve restait encore à reconnaître.

Eu explorant les îlots et les bancs situés à son embouchure , on vit sur une pointe de terre une troupe de cygnes noirs, qui étaient au nombre d'environ cinq cents. Leur grosses plumes étaient tellement entremêlées avec le sable , qu'elles composaient une partie du fond de la plage. Cette

innombrable quantité de plumes fit connaître à Flinders la cause pour laquelle tant de cygnes, quoiqu'ils ne fussent plus jeunes, n'avaient pas la force de voler; probablement ils perdent les plumes de leurs ailes à une période fixe ; mais ce ne doit pas être tous les ans.

Le vent souffla de l'ouest jusqu'au 20 novembre avec tant de force, qu'après une tentative infructueuse, Flinders trouva qu'il était impossible d'avancer de ce côté. 11 resta donc dans le port à faire des observations astronomiques, à compléter le plan, et à examiner le pays, en attendant que le temps de\înt plus favorable. Les cygnes lui fournissaient une provision de vivres qui ne manquait jamais.

Il profita aussi de ce vent contraire pour aller à l'île Préservation, où il trouva le capitaine du navire expédié à la pêche du phoque. Il le chargea d'une lettre dans laquelle il annonçait au gouverneur Hunter ses succès jusqu'à ce moment, et les délais que la ténacité des vents d'ouest lui occasionait.

La même cause rendit son retour au port qu'il avait décoyvert extrêmement difficile. Cette continuité de vents contraires le fit presque désespérer d'accomplir l'objet de son voyage, car sur les douze semaines auxquelles il avait été limité, il s'en était déjà écoulé près de huit.

Enfin le 3 décembre il put faire voile de ce port, où il était entré avec tant de plaisir le 3 novembre , et dont il fut encore plus aise de sortir. Ce port reçut le nom de port Dalrymple , en honneur d'Alexandre Dalrymple , alors hydrographe de l'amirauté , qui avait consacré tout son temps et toutes ses études aux progrès de la géographie. C'est un juste hommage trop rarement rendu aux savans. Sa position fut déterminée à4*° 3' sud, et i46°5i'est.

Le port Dalrymphe et le fleuve qui depuis fut nommé Tamar occupent le fond d'une vallée bordée de chaque côté de chaînes irrégulières de montagnes, qui sont la prolongation au nordouest de celles de l'intérieur ; tantôt elles s'éloignent, et le fleuve acquiert une largeur considérable; tantôt elles se rapprochent et le resserrent extrêmement. Ainsi le Tamar offre plutôt l'apparence d'une chaîne de lacs , que celle d'un fleuve: peut-être même n'est-ce qu'après avoir longtemps miné les rochers , que l'eau aidée de son poids a formé une communication entre ces ^bassins partiels , et s'est ouvert un passage jusqu'à là mer ; diverses circonstances donnent lieu de présumer que l'époque de ce dernier événementn 'est pas très-reculée.

La chaîne des montagnes de l'ouest se prolonge jusqu'à six milles de la mer; elle s'élève beauiv. 4

coup à quelque distance du port, et son sommet fest découpé d'une manière bizarre. L'aspect brillait de quelques-uns de ces monts, lorsque le soleil luit après la pluie, et supposer qu'ils sont granitiques.

On trouva que le port était de grande ressource pour l'eau et les vivres. Un cinquième à un dixième des troupes de cygnes est incapable tlfe voler ; et comme on a trouvé depuis que la même chose a lieu en janvier et en mai, ainsi qu'en octobre, il est probable que c'est ainsi toute l'aimée. Ces oiseaux sont doués de beaucoup de sagacité ; privés de la faculté de plonger, ils s'enfoncent néanmoins si profondément dans l'eau, Sju'on n'aperçoit presque pas leur corps , et évitent ainsi fréquemment d'être découverts. Quand t>n leur faisait la chasse , ils tâchaient de se mettre au vent du canot ; ils y réussissaient ordinairement quand la brise était forte , et quelquefois échappaient ainsi aux coups de fusils.

Les kangorous parurent nombreux dans cette partie de la Terre Van-Diemen; mais comme ils étaient farouches , et que Flinders et son compagnon n'avaient pas le temps de les poursuivre, et ^'ailleurs étaient suffisamment pourvus de vivres, ils n'en attrapèrent qu'un , dont la chair fut jugée de meilleur goftt que celle des mêmes animaux que l'on prend dans les environs de Port-Jackson.

DES VOYAGES MODERNES. 5l

On vit au port Dalrymple des troupes de canards et de sarcelles. Le cormoran à ventre blanc et rhuîtrier noir et tacheté étaient communs dans la partie inférieure du port; on trouva quelques pélicans sur les bancs de sable. Le grand cormoran noir, commun le long des rivières? fut aperçu dans différentes parties du cours du Tamar. Ces oiseaux étaient un assez bon manger.

On ne songea pas à prendre du poisson. Les moules abondaient sur les rochers que la marée recouvrait : on supposa que les naturels se procuraient des huîtres en plongeant ; car on en trouva des écailles près des endroits où ils avaient fait du feu.

En suivant la côte à l'ouest , on continuait à voir des montagnes dans le sud. Le 7 on mouilla dans une petite anse sablonneuse. Flinders et Bass débarquèrent pour voir quelles provisions ils pourraient se procurer; le long retard qu'ils avaient éprouvé , avait obligé de réduire les rations , de crainte de ne pouvoir accomplir dans les trois mois l'objet du voyage. A la brune ils retournèrent à bord , n'ayant pas eu beaucoup de succès dans leurs recherches; mais ils observèrent un fait , dont ils déduisirent une conséquence intéressante pour eux.' La marée était venue de lest pendant toute la durée de l'après-midi , et contre leur attente, les deux voyageurs trouvèrent en

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abordant que l'eau était presque basse; ainsi te flot venait^e l'ouest et non de Test , comme aux iles Furneaux. Ils regardèrent ce fait comme une forte preuve , non-seulement de l'existence d'un passage entre cette terre et la Nouvelle-Hollande, mais aussi du peu de distance de son entrée du côté de la mer des Indes.

Le canton que Ton avait visité était montueux; Bassle trouva impraticable, tant les hautes broussailles étaient serrées , quoiqu'une .partie eût été incendiée peu de temps auparavant. Le sol qui recouvrait les rochers et le sable avait peu de profondeur; l'aspect général du pays était stérile. On trouva sur le rivage plusieurs endroits où Ton avait fait du feu , et autour desquels des coquilles étaient éparses.

On aperçut-le 9 décembre au point du jour une troupe de goélands bruns. Ils furent suivi par une quantité de coupeurs-d'eau si prodigieuse, que nous n'en avions jamais vu , ditFlinders, une pareille; ils formaient une masse de deux cent cinquante à quatre cents pieds de profondeur , sur quinze cents pieds et plus de largeur. Ces oiseaux volaient aussi près les uns des autres que le paraissait permettre la liberté du mouvement de leurs ailes ; ce torrent continua à passer sans interruption pendant une heure et demie au moins , avec une vitesse peu inférieure à celle

DES VOYAGES 3IODERNES. 53

d'un pigeon. Flinders estime qu'en calculant au plus bas , cette troupe d'oiseaux en comprenait cent millions. Il en conclut qu'il doit se trouver une ou plusieurs îles inhabitées dans la grande baie devant laquelle il se trouvait.

On aperçut bientôt une île trop petite pour être habitée , et séparée de la grande terre par un canal trop large et trop profond pour que les Indiens dépourvus de pirogues pussent y aller ; cependant on y avait vu des vestiges du séjour des sauvages : des observations subséquentes ont appris qu'ils y yont à la nage.

^ A l'ouest du canal qui est entre cette petite île et la grande terre, la côte s'élevait à mesure qu'elle s'approchait d'un cap escarpé. Au-delà l'on n'apercevait pas de terre. La côte présentait l'aspect de la stérilité. Dès que l'on eut doublé une pointe qui se prolongeait au nord en s'abaisant, on reconnut que la houle arrivait du sud-ouest , avec une force à laquelle Ton n'était pas accoutumé depuis long-temps. Elle brisait avec violence sur un petit récif situé à un mille et demi de la pointe, et sur toute la côte occidentale. Quoiqu'elle dût probablement être incommode , et peut-être dangereuse, Flinders et Bass se réjouirent et se félicitèrent mutuellement de réprouver, car elle leur annonçait qu'ils avaient enfin

découvert le passage dans l'océan Indien méridional.

Le vent soufflait de lest et leur était favorable. Ils se dirigèrent vers une petite île rocailleuse, qui paraissait toute blanche du grand nombre d oiseaux qui la couvraient : elle excita tellement leur curiosité et leur espérance de s'y procurer un supplément de vivres, que Bass y alla dans le canot, pendant que Flinders l'attendit en courant des bordées ; on ne découvrait aucune terre au nord , et la plus éloignée que Ton distinguât dans la direction opposée, était une île escarpée à quatre lieues de distance.

Bass revint à deux heures avec le canot chargé d'albatros et de phoques. Il avait été obligé de combattre avec les phoques , pour arriver au sommet de l'île, et parvenu à ce point, de se frayer un chemin avec un bâton à travers les albatros. Ces oiseaux accroupis sur leurs nids couvraient presque entièrement la surface du sol , et ne se dérangèrent que pour becqueter les jambes des gens qui venaient les interrompre. Cette espèce d'albatros a le cou et la poitrine blanche , les ailes et le dos noirs ; elle est moins grosse que la plupart de ceux que l'on rencontre à la mer, surtout dans les hautes latitudes méridionales. Les phoques étaient de la taille ordinaire ; ils

avaient le pelage rougeâtre, et d'une qualité bien inférieure à celle des phoques des îles Furneaux. Cette île , qui fut nommée île des Albatros, a deux milles de long; elle est assez haute pour être vue de cinq à six milles en pier; ses côtes sont généralement des falaises escarpées ; elle est par 4o° a5' sud, et i44° 4 1 ' est d e Greenwiçh.

La marée descendante ayait couru avec tant de force au sud-ouest, que malgré les efforts de Flinders pour ne p:is s'éloigner de l'île , il en était à cinq milles , lorsque Bass revint a bord.

On découvrit encore d'autres petites îles au nord-ouest de la Terre Van-Djemen. Chacune reçut un nom particulier , et le groupe entier celui d'îles Hunter , en l'honneur du gouverneur de la Nouvelle-Galles méridionale , patron de l'entreprise. Le cap nord-ouest de la terre ou ileVau-Diemen , puisqu'on pouvait la qualifier ainsi , est escarpé et de couleur noire , ce qui lui fit donner le nom de Cap-Grim. Il est situé par 4o° 44' sud, et i44° 45' est. Au nord la côte est une plage basse et sablonneuse , qui se prolonge à trois ou quatre milles dans le nord-est ; au sud les falaises noires s'étendent à sept ou huit milles ; puis la côte se recule à l'est pour former une baie sablonneuse. Le vend soufflait avec force de l'est-nord-est ; la nuit fut sombre et orageuse. On se tint aussi près de terre qu'il fut possible; mais le 10 dé-

cembre au point du jour on se trouva porté trèsloin au sud- ouest. On se rapprocha de la terre. A midi on était par 4*° i3' sud; la côte éloignée de deux à trois milles consistait en plages sablonneuses séparées par des pointes rocailleuses , en avant desquelles on apercevait des rochers épars. Le pays en arrière était bas jusqu'à une distance de deux à trois milles ; ensuite il s'élevait par une pente douce jusqu'à une chaîne de collines nues. Une montagne à huit milles dans l'intérieur parut être l'extrémité septentrionale d'une autre chaîne plus haute et mieux boisée que l'antérieure.

En prolongeant la côte au sud, on reconnut qu'elle ne changeait pas de nature ; seulement elle n'était pas bordée de rochers. Une petite ouverture que l'on découvrit derrière des falaisses basses parut être l'embouchure d'une rivière qui semblait venir du nord en coulant entre les deux chaînes de collines. Pour la première fois on vit de la fumée s'élever sur cette côte occidentale , derrière l'ouverture,

Flinders supposa que deux montagnes qu'il vit plus loin , l'une formant l'extrémité méridionale de La chaîne postérieure , l'autre un pic à quatre milles à l'est-sud-est de celui-là, étaient les mêmes dont Tasman avait eu connaissance lorsqu'il découvrit cette terre le ^4 novembre 1 64^- C'est pourquoi il nomma le premier Mont Hcemskcrkj et l'autre

Mont-Zeekaen , d'après les deux vaisseaux de ce navigateur (1). La chaîne postérieure des monts boisés ne se termine pas dans cet endroit, elle se recule dans l'intérieur , et autant qu'on put le distinguer à travers la brume , elle s'élève en se prolongeant au sud.

Le vent qui soufflait avec trop de force vers la terre empêcha Flinders de reconnaître la côte de près ; elle formait une baie au-delà de laquelle elle était rocailleuse et découpée par des anses et des poinjes. Le pays s'élevait en pente douce.

La houle du sud-ouest, que l'on avait éprouvée en entrant dans la mer des Indes , continuait à porter sur cette côte ; le vent soufflait bon frais de l'oaest-nord -ouest. Dans ces conjonctures les

(1) Il n'est peut-être pas hors de propos d'observer ici que ce mot de zeehaen (coq de mer), défiguré par d'ignoraos copistes qui le transforment en zeehaen , a été pris par plusieurs auteurs pour le nom d'un navigateur hollandais auquel a été attribuée la découverte en 1608 de la Terre d'Arnheim et d'une seconde Terre Van-Diemen au nordouest de la Nouvelle-Hollande. Celle-ci fut découverte t en i643 par Tasman, qui avait sous ses ordres les mêmes f vaisseaux. ( Voyez Y Abrégé de l'histoire des Voyages 9 \ tome XVII, page 354 > édition de 1820 , et les Nouvelles t\ annales des Voyages, tome II, page 1, où j'ai inséré un \ mémoire qui fixa la date de la découverte, et explique la cause de Terreur. )

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voyageurs cherchèrent à découvrir une petite plage sur laquelle ils pussent , en cas de nécessité , faire échoue? leur navire avec la perspective de sauver leur vie; car si le vent venait à tourner un peu plus à l'ouest , il n'était pas probable qu'ils parvinssent à parer la terre ; mais on ne put apercevoir une plage , et l'on fit force de voiles pour passer cette côte altïeuse.

Le 1 3 on doubla Je cap sud-est de la Terre Van- Diemen , le lendemain le cap Canelé , et l'on mouilla près de l'embouchure du Derwent. Flin* ders en reconnut les environs avec soin 3 et en leva le plan de coacert avec Bass. Il remonta ensuite ce fleuve jusqu'au point où il en trouva l'eau douce pour faire sa provision.

Le 25 , pendant que les deux voyageurs examinaient le pays que baigne le fleuve, leur attention fut tout à coup attirée par le son d'une voix humaine qui venait des collines. Il y avait un homme et deux femmes. Ils ne voulurent pas se rendre aux signes qu'on leur fit de descendre. Bass et Flinders débarquèrent et allèrent à eux , en emportant un cygn^noir. Les deux femmes s'enfuirent ; l'homme qui tenait à sa main trois lances attendit les voyageurs. Us lui donnèrent le cygne, présent qui le combla de joie. Il paraissait ignorer entièrement l'usage des fusils. • Rien n'excitait son attention ou ses désirs, dit Flinders, que

le cygne et les mouchoirs rouges que nou6 avions autour du cou. Il savait cependant que nous venions du sloop , et désigna l'endroit où il 4 était mouillé. Notre faible connaissance de la langue des naturels de Port-Jackson et du grand océan ne nous fut d aucune utilité pour nous faire entendre de cet homme ; mais la promptitude avec laquelle il comprenait nos signes prouvait son intelligence. Il ressemblait beaucoup aux sauvages de la Nouvelle-Galles méridionale ; il avait comme eux la peau tailladée, le visage barbouillé de noir et les cheveux frottés d'ocre rouge. Sa chevelure très-courte , soit naturellement , soit qu'il l'eût coupée, n'était pas laineuse. Il accepta la proposition que nous lui fîmes de nous conduire à sa cabane ; cependant nous étant aperçus , par la route tortueuse qu'il prit et par ses pauses fréquentes , qu'il cherchait à lasser notre patience , nous le laissâmes enchanté de la possession de son cygne, et nous retournâmes à notre canot. •

Les rives du Derwent ne sont pas très-hautes , quoique le pays d'alentour puisse passer pour montueux. Le terrain s'élève de chaque côte f et forme des coteaux d'une élévation modérée ; les pentes sont un peu escarpées. La belle verdure qui i\ les couvre leur donne un aspect agréable.

Le 3 janvier 1 799 on profita d'un vent de nord-

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ouest pour faire voile. -On reconnut soigneusement , autant qne le temps le permit , différens points de la côte orientale de la Terre Van-Diemen. Le 1 1 le sloop laissa tomber l'ancre à Port- Jackson.

Le gouverneur Hunter donna le nom de Détroit de Bats à Ce détroit qui avait été l'objet de l'expédition , et dont la découverte venait d'être constatée et complétée. Ce n'était qu'un juste tribut payé au zèle de l'hoknme hardi qui , bravant les dangers et les fatigues , avait eu le cou* rage de s'y hasarder le premier dans une chaloupe , et qui par sa perspicacité avait , d'après différens indices , deviné l'existence d'une large ouverture entre la Terre Van-Diemen et la Nouvelle-Hollande.

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