AN9 LEQUEL IL COMPLETA LA DECOUVERTE DE CE CONTINENT

L existence du détroit qui sépare la Nouvelle- Hollande delà Terre Yan-Diemen avait été prouvée; mais beaucoup de parties du premier de ces pays étaient encore imparfaitement connues en 1 799. Flinders , dans une reconnaissance qu'il fit de la côte orientale au nord de Port-Jackson jusqu'à 24* sud , explora soigneusement deux baies , dans lesquellesilespéraittrouverlesemboucburesdegrands fleuves, qui lui auraient donné la facilité de pénétrer dans l'intérieur des terres plus avant qu'on ne lavait pu jusqu'alors ; mais il n'y découvrit que de petites rivières, et elles étaient pleines de bancs

(1) Ce voyage et relui de Bass n'ont pas encore été traduits en français.

de sable , qqi en rendraient la navigation pénible pour un grand bâtiment. La plus méridionale de ces baies avait été nommée par Cook Glass-House Bay (baie des Verreries), parce que sur ces bords s élèvent trois collines qui ressemblent à une verrerie. La rivière qui tombe dans cette baie reçut de Flinders le nom de Pumice-Stone River (Rivière des pierres ponces ), à cause de la grande quantité de cette substance que Ton rencontra sur ses bords. 11 supposa en conséquence que les trois pics étaient volcaniques ; leur grand escarpement empêcha d'y gravir , et il ne trouva sur leur flanc et à leur Jbase aucune trace d'éruption volcanique.

Cette dernière reconnaissance, quoiqu'elle eût contrarié les espérances de Flinders , prouva sans réplique que du a/^ 9 . au 3g m# . parallèles sud aucun fleuve considérable ne se jette le long de la côte orientale deia Nouvelle-Hollande.

Animé du désir de compléter la reconnaissance générale des côtes de ce continent, et de pénétrer, *'il le pouvait, dans l'intérieur, Flinders ne fut pas plus tôt de retour en Angleterre, à la fin de 1800 , qu'il présenta le plan de l'entreprise qu'd méditait à sir Joseph Banks. Ce zélé protecteur des sciences et des entreprises utiles l'ayant approuvé , il fut soumis à l'amirauté , qui en ordonna l'exécution , et la confia à l'homme qui avait conçu le projet.

DES VOYAGES MODEKNE*. 63

La corvette Invcstigator, de trois cent trentequatre tonneaux, fut équipée pour le voyage ; son équipage était de soixante -treize hommes : dix savanss'y embarquèrent aussi. Flinders ayant reçu ses instructions et des passe-ports du gouvernement français, avec lequel la Grande-Bretagne était alors en guerre , fit voile de la rade de Spithead le 18 juillet 1801. Le 16 octobre il eut connaissance du cap de Bonne -Espérance, et alla mouiller dans la baie False : il en partit le 4 novembre.

te 6 décembre on vit la terre de la Leewin , qui est à la côtes ud-ouest de la Nouvelle-Hollande. 11 l'explora, et fit route à lest en vérifiant les découvertes de d'Entrecasteaux et de Vancouver, et rectifiant ce qui n'avait pas été bien observé par ces deux navigateurs. Il passa quelque temps dans le port du Roi-George. Les Anglais ayant aperçu de la fumée au fond du port , quelques-uns allèrent de ce ctoé ; ils rencontrèrent des naturels qui , bien qu'extrêmement timides , ne parurent pas effrayés. Un de ces sauvages se fit remarquer par ;\ sesbelles formes ; on lui donua un oiseau que Ton ^ menait de tuer. Ces hommes, de même que la il plupart de ceux que Ton avait vus dans ce pays , j ne parurent pas désirer de communiquer avec, des étrangers, et ils firent bientôt signe aux Anglais de retourner d'où ils étaient venus. Ainsi le len-

€4 jÀBRÉGÉ

demain l'on fut agréablement surpris quand deux Indiens d'abord , et d'autres successivemeut , se montrèrent sur les coteaux situés derrière les tentes. Us s'approchèrent avec beaucoup de précaution ; l'un d'eux s'avança le premier la lance à la main et faisant beaucoup de gestes , qu'il accompagnait de vociférations et de discours dans lesquels il avait -4'air , tantôt de menacer les Anglais s'ils ne s'en allaient pas , et tantôt de les prier de rester. L'aide chirurgien étant allé à eux sans armes , on ne tarda pas à communiquer avec eux : ils reçurent des objets en fer et diverses bagatelles, et donnèrent en échange quelques-unes des choses qu'ils avaient. Après une visite assez courte , ils s'en allèrent ayant l'air satisfaits.

Trois jours après ils revinrent avec deux étrangers ; ensuite ils se montrèrent presque tous les jours , et souvent ils restaient toute la matinée aux tentes. On leur fit toujours présent d'objets qui leur semblèrent le plus agréable : ils apportèrent rarement quelque chose en retour; assez souvent on trouva le long du rivage de petits miroirs et d'autres choses qu'ils y avaient laissés ; c'est pourquoi l'on finit par ne leur plus rien donner.

Le a3 décembre , Flinders , accompagné des savans de l'expédition , de quelques - uns de ses officiers et de matelots , formant en tout une

troupe de treize hommes bien armés et pourvus de vivres pour deux jours , partit pour visiter les lacs situés derrière un cap dans l'ouest. Après avoir suivi le rivage jusqu'à l'extrémité d'un havre , où se déchargeaient de petits ruisseaux d'eau douce, qui sortaient de marais tourbeux , on marcha vers l'ouest dans l'intérieur du pays. Bientôt on aperçut un naturel qui courait en avant ; et quelques instans après un vieillard, qui était venu plusieurs fois aux tentes , s'approcha sans armes. Il avait l'air de ne pas vouloir que la troupe avançât , et arrêta résolument d'abord l'un , puis l'autre de ceux qui étaient les premiers 2 il ne put venir à bout de son dessein ; mais pour ne pas les contrarier, on fit le tour du bois , où probablement sa famille et des femmes étaient cachées. Il suivit la troupe en poussant fréquemment des cris pour en faire connaître les mouvemf ns. Ua coup de fusil , qui tua une perruche, ne lui causa ni crainte ni surprise ; il reçut l'oiseau avec joie , et montra beaucoup d'attention quand on chargea de nouveau le fusil.

« Notre route , dit Flinders , traversait.des marais et des broussailles épaisses , où le vieillard nous suivit quelque temps. Enfin ennuyé de ce que nous persistions à tenir un chemin opposé à un meilleur qu'il nous recommandait* et qui en ^ effet n'avait pour nous d'autre défaut que de con-

&6 ÀBE*GÉ

duire précisément au point contraire à celui où nous roulions aller , il nous quitta. Nous noife dirigeâmes ensuite le long de la lisière des collines die* la' côte, et nous marchâmes plus aisément; cependant il fallut traverser de nouveau les marécages , et nous frayer un chemin au milieu des broussailles touffues avant d'arriver au lac le plus oriental.

« Il avait un mille et demi de long de Test à l'ouest , et un mille de large ; il était alimenté par \ti eaux qui s'échappaient des nombreux marais dont il était environné. En longeant sa rive septentrionale pour atteindre au lac du sud -ouest, nous fûmes arrêtés par un ruisseau tortueux , sut le bord duquel il y avait deux cygnes noirs, qui s'envolèrent avant que nous fussions à portée de les tirer. Après avoir suivi quelque temps les sinuosités de ce ruisseau sans pouvoir le passer , nous nous dirigeâmes vers des collines dans l'intérieur, où nous pûmes le traverser assez à temp» pour marcher encore pendant une demi-heure avant le coucher du soleil. Ayant trouvé un endroit sec, avec de l'eau et du bois à portée , nous y fîmes halte pour y passer la nuit.

« Le lac du sud-ouest, où nous- parvînmes fe lèndétaaih , est plus grand que celui de l'est, tê gt)Ût feautriâtre de son eau annonçait qu'il communiquait avec la mer ; et comme nous ne savions

pas si le canal n'était pas trop profond pour que nous pussions le passer, on abandonna prudemment le projet de m a relier le long de la mer , et Ton rebroussa chemin pour traverser de nouveau le ruisseau , et faire le tour du lac septentrional. On se dirigea ensuite au sud , et Ton gravit les hauteurs qui forment le sommet des falaises dont la mer est bordée. J'aperçus de ce point l'anse voisine du cap à l'ouest , et le contour des lacs ; il n'existait pas de communication entre eux.

\ € Nous revînmes à nos tentes en marchant le long des dunes derrière les falaises ; l'eau y était aussi rare qu'elle était abondante dans le terrain bas où nous avions commencé notre excursion, c C'est un triste pays que celui que nous parcourûmes. Quoique les coteaux pierreux qui bordent le rivage soient couverts d'arbrisseaux, la terre végétale y a rarement de la profondeur , et l'on n'y voit point d'arbres. Le terrain s'abaisse en pçnte douce derrière ces collines, et l'eau qui

•A découle forme une chaîne de marais occupant

w l'espace compris entre un des havres et les lacs.

t î De l'herbe et des broussailles tapissent dans cet

\ endroit là surface du terrain , et des arbres crois-

. | sent dans les parties élevées. Le sol est néanmoins

u maigïe , et peu propr^à la culture.

jjj t Le 3o décembre , ayant achevé de faîrenotre

ri4 Pwision de bois et d'eau , et terminé les répara-

68 ' ÀDUÉGÉ

tions dont le gréaient avait besoin , nous étions prêta à l'aire voile. Le vieillard et plusieurs autres naturels qui nous #VaienJ constamment rendu des visites se trouvant dans notre camp , je fis faire l'exercice en leur présence aux soldats de la marine. Ces sauvages admirèrent beaucoup les habits rouges et les baudriers blancs qui se croisaient , parce que cela ressemblait un peu à leur manière ' de se parer. Le tambour et surtout le fifre excitèrent leur étonnèrent ; mais lorsqu'ils virent ces beaux hommes rouges et blancs bien alignés avec leur fusil brillant au bras , ils poussèrent des cris de joie extravagans. Il n'y eut pas moyen de faire finir leurs gestes et leurs vociférations, qu'eu corn* mençant l'exercice , qu'ils regardèrent avec la plus grande attention 9 et en gardant le plus profond silence. Quelques-uns suivaient involontairement des mains les mouvemens des soldats , et le vieillard, placé à la tête de la ligne avec un bâton à la main , imita tout ce que firent nos militaires» On avertit les Indiens avant le commandement de feu 9 de sorte que le bruit ne leur causa pas une grande épouvante.

Le 4 janvier 1802 on laissa au sommet d'unie petite île du port du Roi-George une bouteille contenant un morceau de parchemin , sur lequel on avait inscrit la date de l'arrivée et celle du départ. Le lendemain on sortit de ce port avec un bon

T)ES VOYXfîKS MODERNES. 6<)

veut d'ouest , pour continuer la reconnaissance de la côte.

Vancouver ayant décrit le pays qui environne le port du Roi-George , Flinders 's'est borné à donner quelques observations. Le terrain est granitique : quelquefois la roche se montre à la surface du sol ; mais le long de la côte elle est généralement couverte d'une enveloppe calcaire. Flinders constata la vérité du récit de Vancouver relativement aux branches de corail qui , sur le sommet d'une colline , se font jour à travers le sable : particularité qui indique que le pays est sorti des flots de l'océan à une époque peu éloignée. Il trouva aussi deux tronçons de colonnes de pierre, hauts de trois à quatre pieds, semblables à un tronc d'arbre , et plus gros que le corps d'un homme. Il ne put déterminer s'ils étaient de corail ou de bois pétrifié , ou des rochers calcaires auxquels l'action du vent et des météores avait donné cette forme. Leur élévation au-dessus du niveau actuel de la mer ne pouvait pas avoir été moindre de quatre cents pieds.

On ne trouva généralement du calcoire que sur la côte méridionale. Dans un des ports que l'on visita , on rencontra une roche fortement imprégnée de fer, mais mêlée de quartz et de granit; et dans quelques parties des deux ports beaucoup d'argile brune.

Les forêts de l'intérieur sont principalement composées d'eucalyptus : ces arbres n'y sont pastrès-grands ; leur bois est dur , et n'est ordinairement bon qu'à brûler. Parmi les plantes on en remarqua une qui , comme le nepenthés , offre de petits godets remplis d'une eau douceâtre , dans laquelle il y avait toujours des fourmis mortes. Us croissent autour des feuilles radicales, et sont garnis de poils épineux. On ne peut pas assurer que les fourmis sont attirées par l'eau , et que les poils les empêchent de sortir ; mais il parut probable que c'était un moyen employé parla nature po alimenter ou conserver la plante.

Le kangorou et le casoar tiennent le prq rang parmi les productions animales. Quuiq kangorous semblassent < prit aucun. Les casoars ci extrêmement farouchesJ

On trouva pres <l'un^H| ■ l: '■' , deur extraordinaire, au-dessus de laten truîts en branchajf auraient fait lac

On prit à la Kg autres beaucoupJ qui est t Jackson :q

Les s

DES VOYAGES MODERNES. Jl

que les Anglais ne virent jamais. • Ils supposèrent que nous en avions , dît Flinders , que nous tenions cachées à bord, et cette idée en engage* deux à se rendre à nos invitations d'y venir. Lorsqu'ils furent en chemin , le courage leur manqua. Ils demandèrent à être remis à terre , et firent signe que le bâtiment devait les y aller trouver. Ces hommes ressemblent en tout à ceux de Port- Jackson t excepté qu'à l'âge de puberté ils ne se font point sauter une de leurs dents incisives supérieures , et qu'ils ne font point usage de vomo- , ou bâton pour lancer la zagaie. On ne leurvit î espèce de pirogue, et on ne trouva dans aucun arbre qui eût été dépouille de son construire une. Aucune des pefemina n'avait été visitée. Ces Ile se jeter à l'eau , et l'on |re comprendre l'usage de rilleurs ils fussent ink'lli- |fon observa confirma In I qu'ils vivent plus de

nptes et brusques, et i comme celle de la hvilisés. « Ils semblènucane idée de notre ptrairc, après I lièrent a vi

après la |'r«-^

de mépris pour notre pusillanimité à laquelle ils attribuèrent probablement le désir que nous montrâmes d'être leurs amis. Cependant cette opinion éprouva vraisemblablement quelques changemens dans leurs visites subséquentes. »

Malgré leur ressemblance parfaite avec les naturels de Port-Jackson , ils en diffèrent pour le langage ; leur prononciation était très-difficile à imiter, plus que celle/les Anglais pour eux : ils j articulaient. bien quelques mots anglais, mais ne pouvait venir i bout de ceux où il y avait des fou des s. Il en est de même de ceux de Port- Jackson. Leur langue n'a pas de rapports non plus avec celle des sauvages de la Terre Van-Diemen.

Le thermomètre aux tentes des Anglais varia de 80 à 64 (ai 76 à i4°2i).

Chargé de reconnaître les côtés de la Nouvelle- Hollande, Flinders s'acquitta de sa mission avec une exactitude admirable. « En prolongeant la côte méridionale située à l'ouest du port du lloi- Gcorge , dit -il , je m'étais efforcé de ranger la terre d'assez près pour voir de dessus le pont la mer briser sur le rivage. Par ce moyen notre distance estimée ne pouvait être sujette à une erreur considérable, et aucune rivière ni ouverture ne pouvait échapper à nos regards. Cependant il ue lut pas toujours possible de se tenir aussi près de terre , surtout lorsque la côte se retirait trop ea

DES VOYAGES MODERNES. Jà

arrière; mais je l'essayais toujours, lorsque c'était praticable v et qu'il n'y avait ni danger ni perte de temps : quand ce n'était pas |>ossible, je grimpais au haut du mât avec la lunette à la main. Les relèvemens étaient notés aussitôt qu'ils venaient d'être pris, pendant que la terre était en vue, et arant de me coucher. Quand nous nous éloignions de la côte le soir, nous prenions toutes les précautions possibles pour revenir au même point le lendemain au point du jour, et après avoir constaté la position du vaisseau relativement à la terre la veille au soir, nous reprenions notre route. Le plan que je. m'étais fait de tout voir et tout noter moi-même, exigeait une attention constante et beaucoup de travail.; mais c'était absolument nécessaire pour obtenir le degié d'exactitude auquel je désirais d'arriver. En recommençant la reconnaissance de la côte à l'est du port du Roi-George, je persévérai dans le même système , et je m'y conformaidàns tout le reste du voyage. »

Le 5 janvier au matin Flinders quitta le port du Roi-George, et fit route à l'est avec un vent frais de l'ouest et un temps par grains. Le 9 il visita l'archipel de la Recherche de d'Eptrecasteaux ; et eut quelques peines à se tirer du labyrinthe d'ilôts et d'écueils qui le composant. Les savans de l'expédition lui ayant exprimé le désir d'y, rester

quelques jours pour examiner ses productions naturelles, il y consentit. Le 10 on débarqua sur la côte; plusieurs personnes ayant gravi sur un monticule , y mangèrent des fruits qui extérieurement ressemblaient à des noix vertes, et invitèrent Flinders à prendre part au régal. Il avait déjeuné; l'odeur des fruits ne lui plut pas, de sorte qu'il ne fit qu'en goûter. Tous ceux qui en avaient beaucoup mangé, furent malades, et restèrent incommodés pendant toute la journée. La plante qui produit ces fruits est le zamia spiralis, qui est d'un genre de végétaux ayant de l'analogie avec l'espèce de palmier trouvé par Cook sur la côte orientale, et dont les fruits produisirent ce même effet délétère à bord de VEn- •deavour.

On trouva sur un rocher, le long de la colline, «n grand nid, semblable à ceux du port du Roi-George; il contenait des boulettes comme celles que vomissent les hiboux après avoir digéré la chair des rats. Ces boulettes, beaucoup plus grosses que celles des nids de hiboux d'Europe , renfermaient du poil de phoques et d'animaux terrestres , des plumes écailleuses de manchots, et des os d'oiseaux et de petits quadrupèdes. Ce nid peut donc être celui d\in hibou énorme, et alors il n'est pas étonnant qu'on ne le voie jamais et que les nids soient si rares; mais la situation élevée et exposée à l'air dans laquelle i

DES VOYAGES HODBRNES. ~§

étaient , firent supposer qu'il appartenait à un oiseau du genre de l'aigle 9 et que sa force le met en état de s'inquiéter peu des attaques des natu^ rels sur ses petits.

La carte que Flinders dressa de l'archipel de la Recherche compléta celle de d'Entrecasteau* ; il douta cependant qu'elle contînt tous les îlots , les rochers et les récifs qui existent dans cet endroit» Toutes les Iles sont fréquentées par des phoques; mais leur nombre ne serait pas suffisant pour payer les frais d'une expédition : d'ailleurs ils ne conviendraient pas pour la Chine , parce que leur poil est rouge et grossier ; et de plus , un vaisseau courrait un danger extrême par les vents forcés de sud ou d'ouest, car il ne s'y trouve pas d'aori s'il survient une bourrasque.

Au-delà de 1 24° 58' de longitude , la côte escarpée offrit une falaise haute de cinq cents pieds; on n'apercevait au-dessus de son sommet aucune partie du pays situé en arrière. Le haut de cep falaises est bçun , et le bas presque blanc ; les couches sont horizontales. On jugea que la roche était calcaire , comme le sable blanc , gris et brun que la sbnde rapportait lorsque le fond n'était pas de corail. Toute cette côte offrit peu de pointes saillantes

En avançant deux degrés plu§ à Test, les falaises s'éloignèrent du rivage; on vit pour la première

fois de la fumée derrière la côte depuis que Ton avait quitté l'archipel. Ensuite les falaises recommencèrent; leur élévation augmenta jusqu'à six cents pieds : le tiers supérieur était brun , les deux autres tiers blancs. Mais à mesure que Fou allait à Test, la couche brune s'élargissait; on, ne pouvait pas distinguer , comme auparavant , les couches moindres qui composaient les plus grandes. Le nombre des excavations dans la portion blanche , qui parurent provenir de morceau^ qui s'en étaient détachés, fitpenser que cette partie et ait du calcaire friable. La côte était presque entièrement dépourvue de végétation , et presque aussi unie que l'horizon de la mer.

La longueur de ces falaises , depuis le point où elles recommencent, est de trente-trois lieues; et celle de la côte de niveau , depuis le cap Pasley, • où on l'observa pour la première fois, est au moins de cent quarante - cinq lieues : sa hauteur est presque la même partout. Dans les premièies vingt lieues on découvrait, par- dessus son sommet, les cimes déchirées de quelques-unes des montagnes de l'intérieur ; ensuite elle borna entièrement la vue.

Cette égalité d'élévation sur une étendue si considérable , et la nature évidemment calcaire de la côte , au moins dans les deux tiers de sa hauteur à partir du sommet, feraient penser qu'elle

a été le bord extérieur d'un vaste récif de corail, qui est toujours plus élevé que les parties intérieures, et ordinairement de niveau avec la ligne de la haute mer. Cette côte peut avoir atteint à son élévation actuelle au-dessus de la surface par la retraite graduelle des eaux , ou par une convulsion soudaine de la nature. Ce changement peut paraître extraordinaire ; mais si Ton " se rappelle , observe Flinders , qu'il y a encore des branches de corail sur une des montagnes du port du Roi-George à une élévation de plus de quatre cents pieds , cette supposition acquiert un degré de probabilité ; et il semblerait aussi que l'époque de la retraite des eaux n'est pas très-ancienne , puisque ces branches fragiles n'ont été ni brisées ni détériorées par les météores.

c Si cette supposition est fondée ; elle peut , en

la combinant avec le fait qu'au-dessus de cette

• côte on n'aperçut ni montagne ni aucun autre

objet , aider à former quelque conjecture sur ce

v qui se trouve au-delà , et qui ne peut être que dç

vastes plaines sablonneuses ou une grande étenr-

- due d'eau. Cette côte peut même former une bar-

\ rière étroite entre l'océan et une mer intérieure;

et je. regrette beaucoup de n'avoir pas eu cette

idée à l'époque où je me trouvais dans ces pa-

ui » r ages: car malgré la grande difficulté et le risque

■ i de l'entreprise, j'aurais certainement essayé de

73 abhAgé

débarquer sur quelque point de la côte pour m 'assurer d'un fait si important. •

A l'extrémité de la côte et de la seconde ligne de falaise le rivage devint sablonneux ; et se dirigeant au nord-est pendant trois lieues , puis tournant à l'est-sud-est forme lé commencement de la grande baie australe. On reconnut ensuite un brisan considérable , que Nuyts avait vu , et bientôt l'on parvint à l'extrémité de la partie de la côte découverte par ce navigateur hollandais. Avant de décrire celle qui est située au-delà, Flinders passe en revue les travaux des voyageurs qui avaient reconnu avant lui la portion de la côte méridionale de la Nouvelle -Hollande , qu'il venait de parcourir, et rend justice à l'exactitude des cartes de d'Entrecasteaux. « On sait , dit-il, qu'elles oût été dressées par M. Beautemps Beaupré, ingénieur hydrographe à bord de la Recherche; elles lui font beaucoup d'honneur. Peut-être aucune carte d'une Côte aussi peu connue que celle-ci n'en donne une idée aussi vraie que celles de M. Beaupré. •

La baie dans laquelle Flinders mouilla le uS janvier à l'extrémité de la portion de la côte méridionale de la Nourelle-Hollande , déjà connue, reçut le nom de Fowlers-Bay , qui était celui de son premier lieutenant : il fut aussi donné à h pointe qui la protège contre les vents du sud. Les rochers et les écueils qui l'entourent sont cal-

caires; un isthme bas et sablonneux, large d'un demi-mille , les Unit au continent. On trouva beaucoup de traces d'habitans , et entre autres des fcagaïes en mauvais état; mais on ne vit pas de cabanes , ni rien qui indiquât que des hommes y fussent renus récemment : on distingua sur la plage des vestiges de chien et d'emeu ou easoar. Flindera trouva dans un trou des basses*falaises un de tes grands nids dont il a été question plus haut; il était vide, et probablement abandonné depuis long-temps. r

On ne rencontra pas d'eau fraîche autour de la

baie , ni assez de gros bois pour faire du feu ; il

fallait aller jusqu'à un coteau éloigna de trois

milles. Les animaux y étaient aussi rares que les

végétaux. Deux sarcelles que Ton tua sifr la plage

firent supposer qu'il y avait à peu de distance un

lac ou un étang d'eau douce ; un goéland , un huî-

trier et quelques petits poissons complétèrent les

ptovisiôns fraîches que l'on put se procurer. On

s'empressa donc de faire voile , et le 2 février on

étit connaissance d'une île plus considérable que

toutes celles que Ton avait vues jusqu'alors le long

de cette côte; elle était entourée d'autres plus

petites et de rochers. Fllnders pensa que c'était

une de celles que Nuyts avait nommées îles Sçiint-

f tançait. Oh laissa tomber l'ancre dans une baie :

ta savant descendirent à terre.

Depuis quelques jours on avait aperçu de nombreuses volées de coupeurs-d'eau. La surface de File , dons les endroits où elle était sablonneuse et couverte d'arbustes , était criblée de leurs terriers. Près du rivage il y avait des trous de manchots , et Ton y trouva #ussi une petite espèce de iangorou. L'on y tua deux serpens jaunes, et rpri reconnut qu'il devait dans certaines saisons y*venir.des oies; mais dans ce moment l'herbe était tellement brûlée que ces oiseaux étaient partis pour ïie pas mourir de faim. Il faisait si chaud que l'on éprouvait beaucoup de fatigue à marcher : les chutes que l'on faisait sur le sable, ou en s enfonçant dans les trous des oiseaux, l'augmentaient singulièrement. Le thermomètre à l'ombre. se soutenait à 98* ( 29 ) , et à bord, à 78° (20 42').

Quand la surface n'est pas sablonneuse, elle est de roc calcaire , généralement en morceaux détachés. La roche qui forme la base de l'île est pesante et d'un grain serré ; on jugea que c'était du porphyre. On trouva , dans les crevasses d'une basse falaise calcaire à la côte sud-est delà baie, dés plaques minces de très-bon sel incrustées sur une pierre qui contenait des lames de quartz.

« J'avais jusqu'alors observé sur cette côte, dit Flinders, que les vents de sud -est et d'est produisaient sur le baromètre le même effet qu'au cap

DES VOYAGES MODERNES. Si

de Bonne-Espérance en maintenant le mercure haut , ordinairement à 3o pouces ou au-dessus; et plus le vent était frais , plus le baromètre s'élevait : cependant depuis quelques jours le baromètre était beaucoup plus bas avec les mêmes vents , et en ce moment à 29° 74'. La brume épaisse qui remplissait l'atmosphère occasionait peut-être ce changement; mais je supposai qu'il était dû à une autre cause. J'avais remarqué que les vents qui venaient de terre , tendaient à faire baisser le mercure , et les vents de mer à le faire monter , quoique le temps ne changeât pas. Il semblait donc probable , puisque la direction de cette côte au-delà de ces îles était inconnue > que les vents de sud-est et d'est venaient de la terre , et non pas de la mer , comme auparavant : or , dans ce cas la côte inconnue devait se diriger au sud ; on verra que cette conjecture se vérifia. Le peu de force des marées prouvait que près de ces îles il n'y avait ni une entrée de détroit ni un grand bras de mer. »

Flinders descendit ensuite sur la moins grande des îles Saint-Pierre de Nuyts. Les rochers du rivage étaient de granit, qui formait aussi le noyau de l'île ; mais il y était recouvert d'une enveloppe calcaire , qui avait quelquefois cinquante pieds dépaisseur. Le terrain du sommet n'offrait guère que (Ju. sable; mais il était parsemé d'ariv. 6

bustes, la plupart de la même espèce; c'était une arroche blanchâtre et veloutée (atriplex reniformis de Brown). Les coupeurs-d'eau avaient miné partout la. terre entre ces arbustes. La chaleur excessive du soleil , la réverbération du sable , le désagrément d'enfoncer fréquemment dans les terriers jusqu'à mi-jambe, épuisèrent tellement Flinders » qu'il eut à peine la force d'atteindre à la colline la plus haute, près du centre de l'ile. 11 n'avait pas de thermomètre , et il jugea que la chaleur ne devait guère être au-dessous de 120*. (39^ 08). L'air était extrêmement calme. U fut récompensé de toutes ses peines par la perspective étendue qui s'offrit à ses yeux; de sorte qu'il put prendre aisément le relèvement de tout ce qui l'entourait. Les savans débarquèrent sur une autre fie très-stérile ; on n'y trouva ni bois , ni eau ; ils en rapportèrent quatre kangorous de la grosseur ti'un lièvre , affreusement maigres , et rongés d'insectes*

L'île occidentale , ou la moins grande, est par 32° 21' sud, et i33° 29 est. On ne peut se figurer rien de plus, aride que ces deux groupes qui composent l'archipel de Nuyta. La roche qui en forme la base , ainsi que celle des points du continent s." tué vis^à-v£s , est de porphyre ou de granit ; elle est généralement recouverte d'une couche de calcaira plus ou moins épaisse. Quoique ks

deux plus grandes îles soient très-stériles , elles te sont moins que les plus petites , où il n'était pas probable que les kangorous pussent vivre dans la saison sèche. La surface do continent semblait de même être totalement dépourvue de terre végétale pour couvrir le sable et le roc. Les vents chauds de terre que Ton éprouva dans les baies où l'on entra , firent supposer que cette aridité règne aussi à une grande distance dans l'intérieur. On peut .pourtant conjecturer qu'il se trouve un lac ou un courant d'eau à peu de distance de la baie située vis-à-vis des îles Saint-Pierre , si Ton en juge par une volée de sarcelles qui passa sur l'ile occidentale, et par le grand nombre d'insectes d eau douce qui couvraient la surface de la baie. On aperçut delà fumée sur différens points de la côte.

Le 9 février Flioders leva l'ancre pour continuer la reconnaissante de la côte inconnue. Le vent souffla de l'ouest , ce qui , au grand contentement de tout son monde , tempéra la chaleur étouffante de l'atmosphère* Il découvrit ensuite un groupe de petites lies absolument sembla-» blés à celles qu'il vendît de quitter. Il le nomma, d'après son vaisseau , groupe de l'învestigatùr. Une de ces îles fut appelée tteFtinders: c'était le nom du second lieutenant. Elle différait des autres en ce qu'entre la base granitique et le

84 Année*

sommet calcaire il y a une couche de grès. La partie basse du terrain était couverte de grands buissons ; on ne voyait presque pas d'arbustes à feuilles blanches et veloutées , ni de touffes d'herbes rampantes. On tua plusieurs kangorous de la taille d'un chat , qui n'étaient pas mauvais. On commençait à éprouve^ le besoin d'eau : on examina donc soigneusement la partie septentrionale de l'île pour en trouver; on ne découvrit que des marais desséchés , dont les plantes avaient une couleur rouge , comme si l'eau eut été saumâtre. On ne vit sur cette île d'autres arbres que des casnarina , qui croissaient à quelque distance du mouillage. On ne se procura du bois à brûler qu'avec beaucoup de difficulté du milieu des grands buissons voisins du rivage. La plage était fréquentée par des phoques velus. A chaque intervalle de six cents à mille pieds on en rencontrait une famille composée d'un mâle , de quatre à cinq femelles et d'autant de petits. • Leur sécurité était si grande , dit Flinders , que je tn 'approchai de très-près de plusieurs de ces familles, et je me retirai sans troubler leur tranquillité , ou sans qu'elles m'eussent aperçu. »

L'île Flinders est située par 33° 4*' sud, et i34' 27' est. La température y était fort agréable par le vent qui soufflait du sud. Le thermomètre se tenait à. 65° et 68° ( i4° 65' , i5° 98' ).

DES VOYAG&& MODERNES. 85

On reconnut , en avançant , que la côte se dirigeait par des ondulations au sud-est. Elle forme des baies et. des caps larges et escarpés de nature calcaire ; quelquefois la profondeur de l'eau diminuait à mesure que Ton s approchait de la terre- On n'aperçut pas d'indices de rivières tombant dans aucune des baies ; quelquefois la côte s'élevait jusqu'à huit cents pieds de hauteur. On déeoo vi it dans un endroit beaucoup de fumée autour d'une baie basse et sablonneuse , et une troupe de naturels de chaque côté : ainsi cette partie de la côte était mieux peuplée que la plus occidentale. On a généralement observé dans ce pays que les rives des baies peu profondes , et des lagunes , ainsi que l'entrée des rivières , sont les mieux peuplées. Ces sauvages étaient noirs et nus , et ne différaient en rien de ceux du port du Roi-George.

Flinders rencontrait de temps en temps des iles le long de la côte ; elles étaient de même nature que celles que Ton avait déjà vues. Le 20 février il était par 35° *' sud , et i35° 44' est. H venait de passer entre un cap du continent et une ile. Plus loin la côte prit , à son grand étonnement , la direction du nord-ouest ; mais à Test il vit une grande terre , et ne put décider si c'était une presqu'île ou une île. Plusieurs îlots étaient en avant. L'ouverture avait quatre milles de largeur. Il s'y engagea. On ne voyait pas de terre au.aord-est \

8$ ABniGi

la nuit approchait , et comme la côte à Test mettait à l'abri du Yent , on la rangea jusqu'à* un demimille , et Ton y laissa tomber l'ancre.

Un courant, que Ton supposa celui de la marée descendante , venait du nord-est avec une vitesse de plus d'un mille à l'heure, ce qui était d'autant plus remarquable, que jusqu'alors on n'avait pas observe sur cette côte des marées remarquables. Aucune terre ne s'offrait à la vue du côté d'où arrivait ce courant. tCes circonstances, et la direction de la côte au nord , dit Flinders , firent naître beaucoup de conjectures. Dans notre conversation du soir, il fut fréquemment question de bras de mer profonds , de mers intérieures et de passages dans le golfe de Carpentarie. La perspective de faire une découverte intéressante semblait avoir donné une vie et une vigueur nouvelle* à chaque personne de l'équipage.

c J'allai de bonne heure à la terre de Test, empressé de m'assurer si elle était jointe au continent , ou si elle en était séparée. Il j avait des phoques sur le rivage , et plus loin des traces innombrables dekangorous : partout des marques de feux éteints ; mais elles indiquaient une conflagration des forêts d'une date ancienne , plutôt que la présence habituelle de l'homme. L'incendie pouvait avoir été causé par un éclair ou par le frottement de deux arbres l'un contre l'autre dam

DES VOYAGES KQDSHNXS. 87

une tempête. Je reconnus bientôt que fêtais dans une île que je nommai (le de Thistle^ d'après men master qui m'accompagnait. En gravissant sur les collines , nous rencontrâmes un serpent jaune et tacheté endormi* Je le tins fixé à la terre en lui appliquant le bout de mon fusil sur la tète* Tbistle lui fit avec une aiguille et du fil de carret une Couture à la gueule , et il fut transporté vivant à bofli pour que les naturalistes pussent l'examiuer. On en avait déjà tués deux semblables; l'un d'eux a Tait sept pieds neuf pouces de long. En avançant avec notre proie # nous vîmes un aigle qui bondissait vers nous , l'air fier et les ailes étendues» Cependant il s'arrêta quand il fut à une soixantaine de pieds , et s'envola sur un arbre. Un autre se découvrit en faisant un mouvement pour nous saisir avec ses serres» quand nous passâmes au~dessous de lui. Il était évident qu'il nous prenait pour des kangorous, n'ayant jamais vu dans l'île un animal d'une autre espèce debout. Ces oiseaux font le gué sur les arbres, et si un kangorou sort pour pâturer pendant le jour , ils fondent sur lui et le déchirent. C'est ce qui nous expliqua pourquoi nous apercevions si peu de kangorous » tandis qu a chaque pas nous rencontrions leurs traces, et pourquoi ils se tenaient constamment sous des buissons épais , où il était impossible de les tirer, ils étaient plus gros que ceux que nous avions vus

sur les îles plus occidentales , quoique bien inférieurs aux kangorous des forêts du continent.

€ Placé sur le cap nord-ouest de l'île, je vis la côte du continent au nord-est , où elle se terminait par une pointe ; un peu plus loin elle reparaissait plus au nord. Plus à droite il y avait trois petites îles. Je ne distinguai pas d'ailleurs d'autre terre au nord-est, et aucune à l'est. Du côté opposé , à six lieues au large , il y avait un petit groupe d'îles basses , ainsi que des rochers et des brisans à une distance moins considérable. Je les nommai (les de Neptune, parce qu'elles paraissaient inaccessibles aux hommes. L'ouverture entre l'île Thistle et le continent est remplie de plusieurs petites îles ; les deux plus méridionales rétrécissent tellement l'entrée du passage , qu'il ne reste qu'un mille et demi dans sa largeur où les vaisseaux puissent s'engager avec sûreté. Je lui donnai le nom de Thorny Passage (passe épineuse. )

t L'île Thistle a à peu près quatre mille» de long et deux à trois de large. Le centre est assez élevé pour qu'on l'aperçoive de dix ou douze lieues de distance de dessus le pont d'un bâtiment. La roche de l'extrémité du nord-est est calcaire ; sur le sommet du cap du nord-ouest , élevé au moins de deux cents pieds au-dessus de la mer , on trouva de petits morceaux de granit arrondis , suivant

toute apparence par le frottement qu'ils avaient éprouvé dans 1 eau. Quelques falaises de la côte occidentale sont blanches , comme si elles étaient composées de craie ; le sol parut généralement sablonneux. Toutefois l'île est assez bien boisée. Les principaux arbres sont des eucalyptus et des casuarina. On ne rencontra pas d'eau ; la cale de YInvestigator commençait à se vider: je retournai donc à bord avec l'intention d'aller sur le continent pour en chercher. En comparant la longitude observée par le lieutenant Flinders avec celle qui résultait de mes relèvemens, il s'y trouva une différence qui exigeait que les observations fussent répétées à terre. Or, comme elles devaient se prolonger si tard que le bâtiment n'aurait pas pu changer de place avant la nuit, j'envoyai Thistle au continent avec la chaloupe pour chercher uu mouillage où l'on pourrait se procurer de l'eau.

« Le soir à la brune on vit la chaloupe à la voile, qui revenait du continent. Notre surprise fut extrême de ce qu'elle n'était pas encore arrivée une demi-heure après. Comme elle avait été perdue de vue un peu brusquement, on éleva un* fanal sur la corvette , et mon premier lieutenant prenant avec lui une lanterne , s'embarqua dans un canot pour découvrir ce qui avait pu arriver. Deux heures se passèrent sans recevoir aucune nouvelle. Je fis tirer un coup de canon. Le lieutenant ne tarda

go ABRici

pas à revenir ; il était seul. 11 me raconta que près de l'endroit où la chaloupe avait été aperçue pour la dernière fois , le clapotis de la marée était fti fort , qu'il avait failli à chavirer , et qu'il j avait beaucoup de raisons de craindre que le pauvre Thistle n'eût éprouvé ce malheur. S'il eût fait jour, il est probable que Ton eût pu sauyer quelqu'un ; mais la nuit était trop noire pour rien distinguer, et l'on ne reçut pas de réponse aux cris que l'on jeta 9 ni aux coups de fusil qui furent tirés. La marée descendante continua encore à courir au sud une heure et demie après que l'on eut' cessé de voir la chaloupe , de sorte qu'il avait d'abord été porté au large ; et comme sur les huit personnes qu'il portait, deux seulement savaient nager, il était bien à craindre que la plupart n'eussent péri (î).

(i) «M. Fouler , mon premier lieutenant, me raconta le soir un fuit que je regardai comme extraordinaire, et qui ensuite me le parut encore davantage. Pendant que nous étions, axant notre départ d'Angleterre, mouillés dans It rade de Spitbead , M. Thitlle étant on )our à attendre sur le ri rage , et n'ayant rien à faire , dit à un vieillard très-connu de lui dire sa bonne aventure.: celui-ci lui rér pondit qu'il allait s'embarquer pour un long voyage, et que le vaisseau, arrivé à sa destination, serait rejoint par un autre bâtiment. Ce sorcier pouvait avoir appris ces particularités ; mais il ajouta que H. Thiêtîe se perdrait

« Au point du jour je fis passer le vaisseau à travers le canal Thorny , en me dirigeant vers le continent , et suivant la route dans laquelle on avait vu la chaloupe en dernier lieu. Un officier se tenait au haut du mât avec une lunette pour tâcher de la découvrir. On yit plusieurs endroits où la mer brisait , et d'autres où elle était trèsunie. Un canot envoyé pour sonder y trouva douze brasses. Nous passâmes au nord 9 et nous allâmes mouiller dans une petite anse

« Un canot expédié à la recherche de la cha-

avant que les deux vaisseaux se rejoignissent ; il ne voulut d'ailleurs entrer dans aucun détail sur la nature de l'accident. L'équipage de mon canot entendant ce récit de la boucha de fil. Thistle, courut aussitôt consulter le devin. Après leur avoir répété ce qu'il avait dit sur le long voyage qu'ils allaient entreprendre , il ajouta qu'ils feraient naufrage , mais non avec le vaisseau sur lequel ils parlaient > et qu'il ne lui était pas permis de révéler s'ils se sauveraient etreviendraient'en Angleterre.

« M. Thistleavait souvent répété cette anecdote à ses compagnons de table. Dans la suite de mon voyage, je remarquai avec peine que chaque foi» que l'équipage de mon canot Rembarquait avec moi dans un autre bâtiment, il manifestait des mouvemen* de crainte que l'époque du naufrage ne fût arrivée. Je m'abstiendrai de tout commentaire sur cette histoire ; mais je recommanderai à tous teï

* commandans d'empêcher, s'ils le peuvent, leurs matelots

* it consulter les devins. •

loupe la ramena à la remorque , le fond en l'air. Elle était ouverte en plusieurs endroits, ayant probablementétéjetée contre les rochers. On trouva ensuite un aviron; maison ne put rien apercevoirde nos infortunés compagnons. J'envoyai de nouveau le canot à la découverte ; un midshipman fut placé sur un cap en dehors de l'anse , pour observer tout ce qui pourrait passer en dérive avec la marée. M. Brown le naturaliste mit pied à terre avec un détachement pour se diriger au nord le long de la cAte , pendant que j'allais à l'extrémité méridionale du continent , qui fut nommée cap de la Catastrophe. En débarquant au fond de l'anse, je rencontrai plusieurs vestiges de nos gens , lorsque la veille après-midi ils cherchaient de l'eau. Eu remontant la vallée, je continuai mes recherches; elles furent inutiles. Des cabanes et d'autres indices annonçaient que les naturels étaient récemment venus dans cet endroit.

c Du sommet des hauteurs voisines de l'extrémité du cap de la Catastrophe j'examinai avec la lunette les îles situées au large , et tous les rivages des environs. Ce fut «en vain ; je n'y découvris aucun de nos malheureux compagnons. De retour à bord , j'appris qu'aucun de ceux que j'avais envoyés à la découverte n'avait été plus heureux que moi.

« Le lendemain je longeai en canot la côte a«

nord pendant plus de dix milles , tant pour en continuer la reconnaissance , que pour chercher encore nos compagnons. Toutes les petites sinuosités de la côte furent suivies. Je ramassai dans un endroit un petite barrique qui avait appartenu àThistle , et des débris de ta chaloupe : ce fut tout ce que Ton put découvrir.

« Lorsque je revins à bord , quelques-uns des officiers qui étaient montés sur le sommet des collines les plus hautes au fond de la baie , me dirent qu'ils avaient vu un bras de mer qui se prolongeait à l'ouest , un peu au-delà du point où ; mon excursion s'était terminée. Le lendemain ?4 j'y allai avec des instrumens. Ayant gravi sur une masse de granit très-haute , je reconuus que l'eau s'étendait beaucoup derrière la côte, et formait un vaste port. Je vis aussi l'extrémité la plus lointaine de l'île Thistle, et un groupe de quatre îles et de deux rochers à cinq lieues au-delà dans lest sud-est. . Il reçut le nom d'tle Gambier , en l'honneur de l'amiral de ce nom.

« N 'ayant pu découvrir aucun de nos compagnons, nous aurions voulu au moins retrouver leurs corps pour leur rendre les derniers devoirs ; tuais le grand nombre de requins vus dans l'anse et à notre dernier mouillage ne nous laissa pas même l'espoir de jouir de cette triste satisfaction. Le manque d'eau devenait chaque jour plus près-

94 ÀB1ÉCÉ

saut ; il fallut partir pour examiner la (tourelle ouverture qui se montrait au nord. Pour soulager ma douleur et donner un témoignage de mes regrets , je fis graver une inscription sur une lame de cuivre , et je la clouai sur un gros poteau situé au fond de l'anse que je nommai Memory Ctoi (anse du Souvenir); et en commémoration de notre perte , je donnai à chacune des fies voisines \ le nom du cap de la Catastrophe , d'un des ma* j telots : celles qui sont dans le canal Thorny avaient ; déjà reçu le nom d'tles Taybr, d'après celui de } officier qui accompagnait Thistle.

t Le lecteur me pardonnera sans doute si j 9 *» joute que M. Thistle était un homme réellement' estimable 9 comme homme, comme officier 9 comme marin. 11 avait accompagné M. Basa dans son expédition périlleuse dans le canot , et avait fait avec nous deux la circumnavigation , qd avait prouvé que la Terre Van-Diemen était une lie. 11 ne devait son avancement qu'à son mérite. Son zèle pour les découvertes l'avait engagé! s'embarquer sur Y Investigator , quoiqu'il ne fût que depuis trois semaines de retour en Angle* terre , dont il était absent depuis six ans. Tout ceux que nous perdîmes méritaient des regrets; ils s étaient embarqués volontairement pour te voyage qui devait leur être si funeste. L'accident qui m'en priva , fut continuellement présent à

DIS VOYJlÔES mobeumes. 93

caa mémoire , et chaque jour je me le rappelai arec douleur.

« Notre mouillage dans l'anse de la Mémoire était par 34° 58' sud, et i35° 56' est. Le sol de tout le pays d'alentour est stérile : cependant les radiées et les flancs orientaux des collines sont :ouverts de broussailles , et dans les parties les moins arides de petits eucalyptus. La roche est le granit généralement recouvert de calcaire , qui est juelquefois en morceaux détachés ; mais on voit iur les sommets les plus élevés , d'énormes blocs le granit On aperçut dans les broussailles quatre tangorous qui n'étaient pas plus gros que ceux de l'île Thistle. On découvrit des traces de naturels *i récentes , que sans doute ils devaient-être venus La veille* 11 y a par conséquent de l'eau quelque part dans le voisinage; malgré toutes nos recherches , nous n'en pûmes découvrir* »

Flinders s'avança ensuite dans le bras de mer que l'on avait aperçu ; étant monté *ur une col- Une * il vit qu'il se terminait k huit milles dans 1 ouest-sud-ouest ; on distinguait au-delà une grande pièce d'eau qui ressemblait à un lac. Il y alla l'après-midi , en traversant un terrain bas , couvert de morcçaux de roche calcaire détachés , humide dans quelques endroits , et généralement aride , quoique tapissé d'herbes et d'arbustes entremêlés de quelques bouquets de petits arbres.

96 abk*g4

Après avoir parcouru deux milles , on arriva sûr les bords de la lagune : quel contre-temps! l'eau en était saumâtre; d'ailleurs la distance jusqu'au port était trop considérable, pour que l'on pût rouler les futailles sur une route pierreuse. Cette lagune a un mille de large, et parut en avoir trois à quatre de long; Ses rives étaient d'une argile blanchâtre, durcie et revêtue d'une croûte mince de sel. En retournant au vaisseau , Ton rencontra un emplacement humide à moins de trois cents pieds du port : on y creusa , et Ton trouva à trois pieds de la surface , une couche d'argile blanchâtre ; on la perça , et il en sortit 'de l'eau douce, quoique colorée. Cette découverte remplit tout le monde de joie.

Le 27 un détachement partit pour aller creuser des puits. L'eau sortit assez abondamment ; et malgré sa couleur blanchâtre , et son apparence trouble dans le premier moment , elle n'avait aucun mauvais goût.

Les savans firent le tour de la lagune ; elle était séparée d'une baie par un rivage de rochers trop élevés pour que le ressac pût passer par-dessus. On vit flotter au fond de la baie une voile et une vergue de chaloupe qui avaient sans doute appartenu à celle dont on déplorait la perte. Les vents de sud-est l'avaient apportée du large en cet endroit

DBS VOYAGES MODERNES. 9?

Le 4 mars on était parvenu à se procurer soixante tonneaux d'eau , secours bien précieux. Dès que Ton eut observé une éclipse de soleil, on enleva les tentes , et le lendemain Ton sortit du port, que Flinders nomma port Lincoln , en l'honneur de la province où il était né.

On avait vu sur le rivage de ce port plusieurs huttes decorces éparses, semblables à celles des autres parties de la côte ; et les sentiers près des tentes paraissaient très-fréquentés. Toutefois on n'aperçut pas un seul sauvage. Ce ne fut qu'au moment du départ que l'on en entendit quelquesuns qui , à ce que Ton supposa , hélaient un canot qui venait d'attérir ; mais ils décampèrent à l'instant , ou peut-être se retirèrent dans les bois pour observer les mouvemens des Anglais. On n'essaya pas de les suivre , « parce que j'avais constamment observé , dit Flinders , que ces hopmes évitent les étrangers qui ont l'air de vouloir communiquer avec eux. Cette conduite n'a rien que de naturel ; car elle doit être celle d'un peuple continuellement en guerre avec ses voisins , et qui ignore l'existence d'autres h,ommes que ceux qui l'entourent. Supposons - nous à leur place. A l'arrivée d'étrangers si diflerens de nous par la couleur et l'extérieur , ayant le pouvoir de se transporter , et même de vivre sur un élément que nous ne pourrions franchir , notre premier

sentiment serait celui de la terreur, et notre premier mouvement la fuite. Du fond de nos retraites, dans les rochers et les bois, nous examinerions attentivement ces êtres extraordinaires ; et s'ils nous recherchaient ou nous poursuivaient , nous leur prêterions des desseins hostiles. Si au contraire ils se livraient à des occupation» qui n'auraient aucun rapport à nous , notre curiosité l'emporterait sur la crainte , et après les avoir observés plus soigneusement, nous chercherions nous-mêmes à communiquer avec eux. Telle fut, ce me semble , la conduite de ces Australiens. Je suis persuadé que leur apparition dans la matinée, quand nous abattîmes nos tentes , était un prélude à leur arrivée, et que si nous eussions resté quelques jours de plus , nous eussions eu avec eux des rapports d'amitié. La voie était préparée pour le vaisseau qui entrerait après nous dans ce port , de même qu'elle l'avait été pour nous au port du Roi-George par lebûtiment de Vancouver, et un autre qui le suivit. C'est à la conduite paisible des Européens qui les montaient que nous dûmes d'avoir de bonne heure des entrevues avec les naturels. Autant qu'on en put juger àTaide d'une lunette, ceux du port Lincoln ressemblent à ceux du port du Roi-George et de Port-Jackson. Afin de les rendre favorables aux navigateurs qui nous suivraient , nous laissâmes dans les sentiers, w bien nous attachâmes aux troncs des arbres qui

avaient été coupés près de nos puits , $es haches et plusieurs autres objets. »

Le pays ressemble à celui que l'on avait vu auparavant : quoique rocailleux et aride, l'herbe, les buissons et quelques bouquets d'arbres le rendaient moins triste. Le granit , recouvert ordinairement d'une couche de calcaire en morceaux détachés , se montre quelquefois à fleur de terre, ou immédiatement au-dessous de la terre végétale. Au-delà de la plage , près de l'aiguade , le calcaire était si imparfaitement formé, que l'on en ôtait de petites coquilles et des morceaux de corail. Ce fait , la salure de la lagune , et celle d une autre au sud du port , coïncide avec le corail trouvé sur une montagne du port du Roi- George , et d'autres indices rapportés plus haut , jour prouver qu'au moins cette partie de la Terre Australe n'est sortie de l'eau que depuis un petit nombre de siècles, le sel dont les roches sont imbibées n'ayant pas encore été entièrement enlevé par la pluie. Dans les montagnçs derrière Port- Jackson , sur la côte orientale , à une bien plus grande élévation , le sel se forme dans quelques endroits par les émanations de l'eau qui découle dès falaises de craie.

Le 6 mars dans la matinée , Flinders sortit du port Lincoln : en continuant de suivre la côte au nord, il reconnut qu'il était dans un golfe;

lttO ABRÉGÉ

étant arrivé au fond 5 il alla en canot en examiner la partie la plus étroite ; sa largeur diminua de quatre milles à un mille , dont la moitié était occupée par des battures de vase : à mesure que l'on avança, les avirons la touchaient de chaque côté; il ne fut plue possible d'aller plus loin; enfin on parvint à l'extrémité du bras de mer. On avait espéré que Ton trouverait dans cet endroit l'embouchure d'une rivière : on fut donc bien déçu , en goûtant l'eau , de la trouver presque aussi salée que celle de l'endroit où l'on avait laissé la corvette à l'ancre cinq milles plus bas : il était évident qu'il y tombait beaucoup d'eau salée dans la saison des pluies; mais elle provenait uniquement des montagnes qui étaient i l'est. Elles se terminaient au nord par un mont plus haut que les autres , qui fut nommé mont Brown, en l'honneur du botaniste de l'expédition. Cette chaîne était éloignée de trois à quatre lieues du bord de l'eau; l'espace intermédiaire était en grande partie rempli par un terrain bas et marécageux ; au nord on ne distinguait aucune hauteur , et à l'ouest on ne voyait qu'une petite élévation à sommet applati. Tout le reste, dans ces deux directions , n'offrait que des marais salés remplis de mangliers : le fond du golfe est par 02°. a44 ; sud, et i38°. est.

Brown était allé avec un détachement à la mon-

tagne qui porte son nom ; on parcourut quinze milles à pied par une route tortueuse , avant d'arriver à sa base , et l'dh éprouva beaucoup de difficultés à gravir jusqu'à son sommet. On y passa la nuit sans une goutte d'eau. Sa cime étant étevée tle 3 y ooo pieds au-dessus du niveau de la mer , la vue porta au loin sans le moindre obstacle; l'on n'aperçut de -tous côtés qu'une immense plaine boisée , à l'exception de la chaîne qui courait du nord au sud ; pas une rivière , pas un lac , pas le moindre courant d'eau ne diversifiait la monotonie de ce coup d'œil.

Les montagnes étaient d'argile rougeâtre, douce au toucher, à grain serré et pesante. Leurs flancs étaient remplis de crevasses où croissaient des buissons et de petits arbres. Entre leur hase et les marais à mangliers on rencontra 'des espaces de terrain assez bon, quoique léger.

Flinders avait vu du feu sur la côte de l'est, et partout où il débarqua il aperçut des traces de naturels ; Brown en trouva aussi à une assez grande hauteur sur les flancs des montagnes : on en put donc induire que le pays était très-habité ; mais on ne rencontra personne.

Le 20 on parvint à l'extrémité sud de la côte orientale du golfe , qui reçut le nota de golfe Spencer 3 en l'honneur du premier lord de l'amirauté y an le donna ausji au cap qui: le terminé

de ce côté , et qui est situé par 35° i8' sud , et i36° 55' est. Le golfe a 48 milles de largeur du cap de la Catastrophe au cap Spencer : les îles Gambier occupent à peu près le milieu de la ligne , et si Ton prend la mesure de leur point central en allant au nord , le golfe s'étend à i48 milles dans l'intérieur des terres.

En prolongeant la terre à Test , on crut à l'aide des lunettes d'approche avoir aperçu des masses noires qui se mouvaient sur la côte. Le sa en débarquant on ne trouva que des kangorous blancs qui paissaient sur la lisière d'un bois. L'arrivée des Anglais ne les dérangea pas. On n'eut pas de peine à en tuer trente-un , qui furent apportés à bord ; les plus petits pesaient soixanteneuf livres , et le plus gros cent vingt-cinq livres. Ce fut un grand régal pour l'équipage, qui depuis quatre mois était presque entièrement privé de provisions fraîches.

Cette terre, qui était séparée du continent, fut nommée île des Kangorous. On y aperçut aussi des phoques et de grands oiseaux qui couraient; on supposa que c étaient des émeus. Les côtes de l'île sont calcaires ; cette roche recouvre un schiste brun, disposé en eouches presque horizontales, et dans les interstices de leurs lames on vit quelquefois du quartz. Dans quelques endroits le schiste était fendu en morceaux d'un pied ou

DES VOYAGES MODERNES. Io5

plus, qui ressemblaient à des barres de fer, et avaient un aspect brillant et métallique; dans ces cas les couches déviaient plus que les autres de la ligne horizontale.

« Une forêt épaisse , dit Flinders , couvrait presque toutes les parties de l'île lisibles du vaisseau ; cependant les arbres en végétation n'étaient pas aussi grands que la plupart de ceux que Ton voyait étendus à terre , ou des arbres morts restés debout., La quantité de ceux qui gisaient à terre était si considérable , qu'en allant vers la partie supérieure de l'île, on marcha long-temps sur Jeurs troncs. Couchés dans toutes les directions , leur grosseur était à peu près égale , et ils étaient au même point de décomposition. On pouvait donc conjecturer qu'il n'étaient pas tombés par l'effet de l'âge, ni n'avaient été abattus par un coup de vent. Une conflagration générale , et plusieurs portaient des marques évidentes de feu , est peut-être la seule cause que l'on peut raisonnablement assigner à ce phénomène ; mais comment l'incendie avait-il été allumé ? Il était prouvé, sinon par le manque de marques du séjour des Indiens sur cette terre , du moins par la familiarité des kangorous , animal qui sur le continent égale en timidité les cerfs de nos forêts , que l'île n'était pas habité , et même que les sauvages du continent n'y venaient pas. Peut-être , comme \e

l'ai déjà dit ailleurs 9 la foudre , ou le frottement de deux arbres morts dans un fort coup de vent, auront produit l'incendie; mais» il serait un peu extraordinaire que la même chose fut arrivée à l'île Thistle, dans d'autres à l'est et dans celle-ci à la même époque. Cette partie de la Terre Australe a-t-elle été visitée auparavant sans qu'on le sache ? La Pérouse devait , d'après ses instructions, la reconnaître ; mais il semble peu probable qu'il ait jamais passé le détroit de Torrès.

t Les arbres en végétation peuvent servir à déterminer à peu près l'époque de la conflagration , car ils ont dû pousser depuis qu'elle a eu lieu ; c'étaient des eucalyptus , qui n'avaient pas encore acquis toute leur grosseur; mais leur bois était dur et solide , ce qui fait conjecturer que leur croissance est lente. D'après ces considérations , je suis porté à fixer cette date à plus de dix ans et i moins de vingt avant notre arrivée : elle nous ramène au temps du voyage de La Pérouse. Il était àBotany-Bay au commencement de 1788; s'il a passé le détroit de Torrès , et s'il est venu le long de cette cote , comme il en avait le projet , il a dû y attérir vers le milieu ou la fin de l'année, par conséquent , treize à quatorze ans avant YInvestigator. Au reste, mon opinion n'est pas favorable à cette conjecture ; mais j'ai expose

DES VOYAGES MODEllNES. I o5

toutes les données propres à mettre le lecteur à même de former un jugement sur la cause qui a pu abattre les bois de cette île.

« Le sol de cette partie de l'île des kangorous nous parut meilleur que celui de toute la côte méridionale du continent ou des îles que nous avions vues jusqu'alors, à l'exception de quelques endroits derrière le port du Roi-George, On ne s'assura pas de la profondeur de la terre végétale r cependant d'après la grosseur des arbres , elle doit être assez considérable ; elle est mêlée d'un peu de sable, et me parut l'emporter sur celle de quelques terrains cultivés à Port-Jackson , et de plusieurs des comtés pierreux d'Angleterre.

t Jamais peut-être avant nous le terrain possédé par les kangorous n'avait été envahi ; les phoques le partageaient avec eux sur le bord de la mer; ces animaux semblaient y vivre amicalement ensemble. Souvent le bruit d'un coup de fusil tiré à un kangorou faisait sortir de dessous des buissons très-éloignés du rivage des phoques hurlans. Ceux-ci paraissaient les plus intelligens des deux animaux , car leur action indiquait qu'ils s'apercevaient que nous n'étions pas des kangorous , tandis que fréquemment le kangorou avait l'air de nous prendre pour des phoques.

106 ABItéGé

« Le lieu du débarquement est situé par 35* 43' sud, et notre mouillage par 137° 58' est.

Flinders explora ensuite le canal qui sépare l'île des Kangorous du continent , et le nomma détroit de V Investigator. En suivant la côte où il vit beaucoup de feux , il entra dans un autre bras de mer qui reçut le nom de golfe Saint-Vincent. Il se tefr mine, comme le golfe Spencer, par des hautsfonds vaseux dans l'ouest , et sablonneux dans l'est. Ils étaient remplis de raies. Si l'on eût été muni d'un harpon , l'on eût pu en pêcher la charge d'un canot. On vit un cygne noir , beaucoup de cormorans et de goélands. Flinders gravit sur des collines à l'ouest ; l'herbe y était rare , et tout le pays d'alentour annonçait la stérilité. La chaîne de l'est , quoique plus sablonneuse en apparence , était couverte de grands arbres. Elle passe à peu de distance d'une montagne nommée mont Hum' mock. Entre ces deux chaînes s'étend une large vallée dont le fond est marécageux , et reçoit les eaux des deux côtés dans la saison des pluies; de là elles tombent dans le golfe , que /on peut considérer comme la partie la plus basse et la plus large de la vallée,

La chaîne de l'est commence au sud au cap Jervis , qui remonte au nord, et se dirige vers les montagnes de la partie orientale du golfe Spencer.

Si elle s'y joint , comme Flinders eut de fortes raisons de le supposer , la longueur totale de la chaîne 9 du cap Jenris au mont Àrden, est de plus de soixante-dix lieues en ligne droite. La partie méridionale offre des hauteurs considérables ; Tune d'elles, le mont Loft y, parut égaler en élévation le mont Brown , c'est-à-dire atteindre à trois mille pieds.

Des monts de l'ouest au golfe Spencer il n'y a pas plus de trente milles de distance. Le mont flummock s'élève à peu près à quinze cents pieds. La péninsule qui sépare les deux golfes fut nommée presqutle York.

Le pays qui entoure le golfe Saint- Vincent parait {dus fertile que celui qui borde le golfe Spencer. La forme de la péninsule York est singulière ; elle a quelque ressemblance avec une jambe et un pied mal faits. Sa longueur est de cent cinq milles ; dans l'endroit le plus étroit , sa largeur n'est que de trois milles.

Flinders ayant débarqué au fond d'une baie de la côte orientale de l'ilc des Kangorous , traversa les bois , et gravit sur une colline sablonneuse. Du haut de cette éminence il fut surpris de voir que dans le sud la mer venait jusqu'à moins de deux milles du pied de la colline. Le canal par lequel il était arrivé se rétrécissait en s'enfonçant dans les terres ? et se subdivisait en plusieurs

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branches. Dans Tune de celles-ci s'élevaient quatre petites îles ; l'une d'elles est assez haute et boisée ; les autres sont simplement couvertes d'herbes et boisées. « Sur Tune de ces dernières , dit Flinders, nous trouvâmes de jeunes pélicans, qui n'étaient pas encore en état de voler. Des troupes de vieux oiseaux étaient assis sur les bords de la lagune; il parut qu'ils venaient couver sur ces Iles. Le grand nombre d'ossemens et de squelettes épars dans cet endroit faisait aussi naître l'idée que c'était ce même lieu qu'ils avaient adopté pour y terminer leur existence. Certainement ils ne pouvaient pas en avoir choisi un où il fût probable qu'ils seraient plus à l'abri de toute espèce de dérangement, que ces îlots dans une lagune cachée, au milieu d'une île inhabitée , située sur une côte inconnue près des antipodes de l'Europe. Hélas! l'âge d'or de ces pélicans est passé; mais il a duré bien plus long-temps que celui de l'homme.

On ne trouva de l'eau douce que dans un seul endroit de l'ile, où elle suintait des rochers. Peut* être en creusant long-temps daijs ce lieu , on pourrait s'en procurer une quantité suffisante pour l'approvisionnement d'un bâtiment ; ce qui ne serait pas d'une bien grande ressource.

t L'approche de l'hiver, et la crainte de ne pas pouvoir terminer la découverte de la côte méri* dionale avant que la disette de vivres me força*

d'aller en chercher à Port - Jackson , m'empêchèrent, dit Flinders, de rester un jour de plus à l'île des Kangorous , et par conséquent d'en' examiner les côtes méridionales et occidentales. En conséquence , remettant cette reconnaissance à une seconde campagne le long de cette côte , qui m'était prescrite par mes instructions , je quittai le 6 avril l'île des Kangorous , pour continuer la découverte au-delà du cap Jervis. »

L'extrémité orientale du détroit de l'Investigator, dans la partie la plus étroite , n'a que sept milles de largeur. Le continent après le cap Jervis offre un aspect différent de celui qu'il avait auparavant. La côte à l'ouest de ce cap esc , pendant six lieues , haute , rocailleuse , fréquemment coupée par des ravines ; des broussailles basses la couvrent ; la roche paraît être schisteuse, comme celles des falaises de l'île des Kangorous de l'autre côté du détroit. À l'est du cap les collines s'éloignent de la mer, et la côte s'abaisse considérablement. On y aperçoit seulement quelques dunes.

A neuf heures du matin l'on courut une bordée au sud ; avant deux heures de l'après-midi l'on reprit celle de l'est. A quatre heures la vigie placée au haut du mât nous dit qu'elle voyait en avant un rocher blanc. « En nous en approchant , continue Flinders , nous reconnûmes que c'était un vaisseau qui venait à nous. Aussitôt nous nous pré-

parons au combat , dans le cas où nous serions attaques. Nous hissâmes notre pavillon ; le bâtiment inconnu arbora le pavillon français , et ensuite à lavant l'yak anglais , de même que nous fîmes voir un pavillon blanc. A cinq heures et demie je mis en travers ; et pendant que le bâtiment passait vent arrière sous le vent à nous, j'appris que c était le Géographe , vaisseau de l'état» commandé par le capitaine Nicolas Baudin. Nous virâmes de bord pendant qu'il passait, afin d'avoir toujours notre batterie dirigée de son côté, de peur que le pavillon parlementaire ne fût une supercherie. Etant venu au vent sur l'autre amurre, je fis mettre un canot à la mer , et j'allai à bord du vaisseau français, qui avait aussi mis en travers.

« Comme je ne comprenais pas le français, M. Brown vint avec moi. Nous fûmes reçus par un officier qui nous montra le capitaine , et celai* ci nous conduisit dans la chambre. Je priai le capitaine Baudin de me montrer son passe-port de l'amirauté. Quand j'en eus pris lecture t je lui présentai celui que j'avais du ministre de la marine de France. Il me le rendit sans le regarder. Ensuite il me dit qu'il avait passé quelque temps à reconnaître les parties méridionales et orientales de la Terre Van-Diemen , où son ingénieur géographe avait été laissé avec son plus grand canot et sofl

équipage , et était probablement perdu. Le bâtiment avrfit essuyé dans le détroit de Bass un fort coup de vent, que nous avions aussi ressenti, quoique moins Violemment, dans le. détroit de rinvestigator le 21 mars. Cette bourrasque l'avait séparé de sa conserve le Naturaliste ; ayant eu ensuite beau temps et bon vent, il avait exploré la côte méridionale de la Terre Australe, depuis le port Western jusqu'à l'endroit où nous nous rencontrions , sans trouver ni rivière, ni bras de mer , ni aucun lieu abrité 01Y Ton pût mouiller. Je questionnai le capitaine Baudin sur une grande Ile située, disait-on, à l'entrée occidentale du détroit de Bass; il ne l'avait pas vue , et avait l'air de ne pas ajouter beaucoup de foi à son existence.

c II parla volontiers de ses découvertes sur la côte de la Terre Van-Diemen, et critiqua une carte anglaise du détroit de Bass publiée en 1800. Il y trouvait de grandes fautes à la côte septentrionale du détroit, et en revancbe donnait des éloges à la figure de la côte méridionale , et des îles qui en sont voisines. Je lui fis remarquer sur la carte une note qui prévenait que la côte septentrionale du détroit avait été vue seulement dans un canot par M. Bass, qui n'avait aucun moyen de fixer la longitude ni latitude ; il eut l'air étonné , car auparavant il n'y avait pas fait attention. Je lui dis que depuis d'autres cartes plus précises

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du détroit avaient été publiées, et que s'il voulait ne pas s'éloigner jusqu'au lendemain , je lui en apporterais une copie avec un mémoire explicatif; il ^ gréa la proposition , et je revins à bord. « Je fus un peu surpris de ce que le capitaine Baudin ne m'adressait aucune question sur mes occupations le long de cette côte inconnue; comme il semblait beaucoup plus empressé de communiquer ce qu'il savait;, je fus heureux d'en profiter. Toutefois le lendemain il était devenu plus curieux, quelques-uns de ses officiers ayant appris de l'équipage de mon canot que l'objet de notre voyage était aussi de faire des découvertes. Je lui exposai nos opérations en général, notamment dans les deux golfes, et lui dis à quelle latitude je m'étais élevé dans le plus grand; je lui expliquai la situation du port Lincoln , où l'on pouvait se procurer de l'eau ; je lui montrai le cap Jcrvis qui était encore en vue : pour lui faire connaître les provisions qu'il y avait moyen d'obtenir à la grande île, je lui indiquai les bonnets de peau de kangorou , portés par les matelots du canot , et je l'instruisis du nom qu'en conséquence j'avais donné à cette terre. Quand je m'en allai, le capitaine Baudin me pria d'avoir soin de son canot et de ses matelots . si je les rencontrais, et de dire au Naturaliste qu'il se rendrait à Port-Jackson aussitôt que le mauvais

temps aurait cessé. Lui ayant demaudé le nom du capitaine du Naturaliste, il songea à me demander le mien ; s'apcrcevant que c'était celui de l'auteur de la carte qu'il avait critiquée , il témoigna beaucoup de surprise , et eut la politesse de se féliciter de ce qu'il m'avait rencontré.

« La position de YInvestigator, quand je mis en panne pour parler au capitaine Baudin , était 35° 4o' sud, et i38° 58' est. Personne ne fut présent à nos conversations que M. Brown ; elles eurent presque toujours lieu en anglais , que le capitaine parlait de manière à se faire comprendre. Indépendamment de ce que j'ai rapporté plus haut , il me donna quelques renseignemens sur ses pertes en hommes, sur sa séparation de sa conserve, sur la saison peu convenable dans laquelle on lui avait enjoint d'explorer cette côte ; il m'entretint aussi de quelques ccueils qu'il avait rencontrés à deux lieues de la côte par 37 i' de latitude, et qu'il me dépeignit comme très-dangereux.

« Je suis entré dans tous ces détails sur ce qui se passa dans cette entrevue, à cause d'une circonstance qu'il me semble à propos d'expliquer et de discuter.

• Les découvertes du capitaine Baudin le long de la côte méridionale se terminent à l'est, et les miennes sur YInvesligator à l'ouest du point iv. 8

i l4 ABRÉGÉ

où se trouvait ma corvette , qui était par 35* !\o! sud , et 1 38* 58' est. Cependant M. Péron , naturaliste de l'expédition française , réclama pour sa nation la découverte de toute la partie comprise entre le port Western , dans le détroit de Basa , et l'archipel de Nuyts. Il appelle cette portion de la Nouvelle -Galles Australe : Terre Napoléon; mon fie des Kangorous , qu'il adoptait ouvertement pendant l'expédition, a été transformée i Paris en île Decres; le golfe Spencer est nommé golfe Bonaparte; le golfe Saint-Vincent, gotfe Joséphine ; et ainsi du reste , tout le long de la côte jusqu'au cap de Nuyts : les plus petites îles même portent aussi le cachet de découvertes françaises. M. Péron dit , et sur mon autorité i ce qu'il prétend, que Ylnvestigator n'avait pu pénétrer derrière les Iles Saint-Pierre et Saint-François; et quoiqu'il n'affirme pas directement que je n'ai découvert aucune partie de la côte inconnue, cependant toute la teneur de son chapitre XV porte le lecteur à croire que je n'a?aia rien fait qui pût nuire au droit de priorité des Français.

t M. Péron était présent , lorsque plus tard , i Port-Jackson , je montrai une de mes cartes de cette côte au capitaine Baudin , et lui indiquant les bornes de sa découverte. Bien loin d'élerer alors aucune prétention de priorité i la connais-

Ve

DE* VOYAGES IfODERNES. Il5

sance de l'île des Kangorous et de ce qui est à l'ept, les officiers du Géographe en parlaient toujours comme appartenant à YInvestigator.

M. Freyciuet , premier lieutenant, se servit même dune phrase singulière eo me parlant chez M. JUng s gouverneur de la colonie ; c'était en présence d'un de jses compagnons , je crois, M. Bon~ nefoy. « Capitaine , me dit-il , si nous n'étions « pas restés . si içngrtemps à ramasser des co- « quilles et i attraper des papillons à la Terre « Van-Diemen* vous n'auriez pas découvert la % côte méridionale ayant nous. »

Du reste Flinders finit par laisser la décision 4e ce point de controverse au jugement des hommes impartiaux.

Le 9 avrp il revint à son bord à huit heures du matin, et se sépara du Géographe, qui fit route au nord-ouest; quant à lui, il se dirigea au sud. La côte, qui au cap Jervis se reculait, s étant de nouveau avancée, il nomma cet enfoncement baie de la Rencontre {Encounter-Bay) s pour rappeler celle du bâtiment français; et d'ailleurs il conserva tous les noms que les Français avaient donné à la partie de la côte qu'ils venaient de prolonger* Elle était entièrement sablonneuse, surmontée dans quelques endroits de monticules , et en partie couverte de végétation ; au-delà l'on n'apercevait rien- Au cap Bcrnouilli, elle se

•\wn* t

■ Ut

1 l6 'AURÏIIF.

garnit un peu plus de buissons et de petits arbres i-j et Ion distingua quelques hauteurs dans l'éloigrièment.

Après avoir reconnu le cap Buffon , situé à peu près par 3b° 96' sud, et i4o° 10' est, Flinders vit celui que Baudin avait nommé cap Boufflers; mais il ne conserva pas ce nom, parce qu'un navigateur anglais avait le premier parcouru cette partie de la côte, et en avait nommé différent points.

1 ! Le capitaine James Grant,' commandant le brig du roi Lady-Nelson 9 avait vu ce cap le 3 décembre 1800 en allant d'Angleterre à Port-Jackson , et l'avait nommé cap Banks > puis avait stiivi la côte et traversé le détroit de Bas*. Ce ne fut qu'à son arrivée à Port-Jackson, que Flinders apprit ces particularités. «Le môme principe, dit-il, d'après lequel j'avais adopté les noms appliqués par les Français aux parties qu'ils avaient découvertes, va me guider pour faire usage des noms donnés par le capitaine Grant. »

Flinders place donc au cap Buffon le commencement de la terre Napoléon , qui se prolonge vers l'ouest jusqu'au capJervis, sur une longueur de cinquante lieues à cause des sinuosités de la côtei « Dans toute cette étendue , comme le capitaine Baudin me l'avait dit avec raison, ajoute-til, il n'y a ni rivière, ni bras de mer, ni lieu où

Ton puisse se mettre à l'abri; les plus mauvaises parties de la terre de Muyts ne la surpassent pas en stérilité. •

Mais en adoptant le nom de cap Banks, Flin- ,ders observe qu'il y ajoute l'épithètc d'occidental', .pour le distinguer d'un autre cap liajiks à la côte orientale , nommé ainsi par Cook. Il est bien à regretter, dil-il, que les navigateurs donnent des noms avec une négligence qui introduit de la confusion dans la géographie. On applaudit à une réflexion si juste, et l'on est fâché que les compatriotes de Flinders donnent souvent lieu de la faire.

Au-delà du cap Northumberland situé par 38?

V sud , et î/^o* 37' est, la côte se prolonge au sud- est avec des sinuosités : elle est un peu moins stérile que . celle qui la précède. Flinders en la suivant fut contrarié par un temps brumeux et pluvieux, et par des coups de vent. Rarement il pouvait distinguer les objets à plus de deux milles de distance. Une tempête qu'il éprouva le 21 avril pendant la nuit , lui causa même de l'inquiétude, car il craignait d'être jeté sur la côte ou sur des écueils. Au point du jour ses appréhensions se dissipèrent en ne voyant pas la terxe : d'ailleurs le vent diminua, et le baromètre remonta.

Alors il entra dans le détroit de Bass ; la mer étant devenue moins grosse, il supposa qu'il avait

IlS ABRÉGÉ '

au vent la grande île sur laquelle il avait questionné le capitaine Baudin. La partie méridionale en avait été découverte par le capitaine Reid, qiri était parti de Port-Jackson pour aller à la pêche des phoques. Avant de quitter la colonie en 1 7991 Flinders avait appris qu'elle était située au nordouest des îles Hunter. Le capitaine John Black, qui commandait le brig le Harbinger, en vît la partie septentrionale au mois de janvier 1Ô01 ; il la nomma ileKing. « Je l'ignorais en ce moment, dit Flinders; mais puisqu'il était si dangereux d'explorer la côte du continent avec les vents du sud-ouest qui régnaient , je voulus avant d'aller à Port-Jackson constater la position de cette île, surtout puisqu'elle avait échappé au Capitaine Baudin. •

Le 22 à huit heures du matin Flinders eût connaissance de l'île King dans le sud-ouest. Le lendemain il y débarqua sur la côte nord-est. La côte est généralement sablonneuse ; au-delà de la plage le sable forme des dunes couvertes en partie par du chiendent , qui en tient les particules ensemble. Le terrain est bas ; cependant on vit dans 1 eloignement de petites éminences , et à {extrémité septentrionale de l'île s'élève une chaîne de collines médiocrement hautes et boisées. Le granit parut être la roche qui formait la base de la côte où l'on aborda. Derrière les dunes de

la plage croissaient des broussailles si touffues» qu'elles étaient presque impénétrables; les botanistes finirent par s'y ouvrir un passage » et y recueillirent tant déplantes intéressantes, qu'ils désirèrent y revenir le lendemain. Flinders en sortant du canot avait tué un wombat ; on en eut ensuite un autre et un kangorou, ainsi qu'un phoque d une espèce différente de toutes celles que l'on connaissait. Le kangorou était d'une grosseur moyenne entre ceux des petites îles et ceux de l'île qui porte leur nom ; il semble que .tout le long de la côte méridionale la dimension de cet animal soit proportionnée à la grandeur du pays qu'il habite.

Dans la seconde visite queBrown fit le a5 dans 4 'île , il trouva un petit lac d'eau douce à peu de distance derrière les dunes du rivage : la terre végétale qui l'entourait était de bonne qualité; et les botanistes cueillirent dans son voisinage une plus grande quantité de plantes que dans aucune des îles où ils étaient descendus précédemment. Le lac est trop éloigné de la mer pour qu'un vaisseau puisse y faire de l'eau commodément ; mais deux petits ruisseauxqui suintaient des dunes, donnèrent lieu de penser qu'on pourrait s'en procu^m partout en creusant. Leur eau avait une teinte rouge comme celle du port du Roi-George, et dçs étangs des îles Furueaux ; la roche étant

granitique, il est probable quelle donne cette couleur à l'eau , qui est incolore partout ailleurs.

L'approche de l'hiver et le manque de quelque» provisions commandaient de gagner bientôt Port-Jackson ; cependant Flinders désirait auparavant de reconnaître la côte méridionale , au moins depuis le cap Bridgewater du capitaine Grant , dont il n'avait pu déterminer la position. Le vent qui soufflait grand frais du sud, l'en empêcha ; il résolut néanmoins d'arriver à la terre haute qu'il avait vue au nord du détroit , et de suivre la côte en allant à l'est autant que les circonstances le permettraient

Il commença sa reconnaissance au cap Otwny de Grant; la côte a depuis ce point vers l'est au moins deux mille pieds d'élévation , tandis que les plus hautes montagnes de l'île Kiiig en ont au plus cinq cents. Toute cette cote du continent est verdoyante ; on ne distingua pas dans un seul endroit le sable ou les rochers ; de sorte qu'on ia jugea plus fertile que toutes celles que l'on avait, vues jusqu'alors. Le cap Otway est situé par 38* 5i' sud, et i43° 29' est; ainsi la largeur de l'entrée nord-est du détroit de Bass , entre ce promontoire et l'île King , est de seize lieues , et à l'exception de quelques récifs dans le sud , libre de tout danger.

Flinders eu avançant découvrit un beau port,

i> t: s voyages iioderxes. 121

qui déjà avait été aperçu par uu autre navigateur anglais, dont il avait reçu le nom de port Pkillip. Il est entouré de hauteurs boisées; et le terrain qui l'environne est excellent. On vit beaucoup de traces de naturels., et même de la fumée ; mais on ne rencontra personne. Une quantité de fort belles huîtres étaient étalées sur la plage, entre la marque de la mer haute et celle de la mer basse : il paraissait qu elles y avaient été apportées par le ressac; particularité que Flinders ne se souvenait pas d'avoir observé dans aucune autre partie de ce pays.

Ayant de nouveau débarqué dans ce port, il fit dresser une tente pour y passer trois jours. Le lendemain matin on aperçut du feu à six cents pieds de làt ente ; il parut que les Indiens avaient décampé au moment où les Anglais débarquèrent. Pendant que Flinders prenait des angles le long de la côte, une troupe de naturels se fit voir à un mille du lieu où il était ; en y mettaut pied à terre, on trouva une cabane dans laquelle il y avait du feu ; les habitans avaient disparu emportant leurs effets. Flinders y laissa des morceaux de drap rouge , couleur que ces sauvages affectionnent, puis continua de ranger le rivage à l'ouest pour examiner un bras du port qui s'étendait dans cette direction.

Trois naturels s'étant de nouveau montrés vis-

à-vis du canot , il débarqua de nouveau ; ils s'approchèrent sans hésiter , reçurent avec plaisir un cormoran que Flinders avait tué, et quelques bagatelles, et se défirent sans répugnance de celles de leurs armes qu'on leur demanda. Ils suivirent ensuite sur le rivage la marche du canot; Flinders tua un autre oiseau qui planait au-dessus de lui , et le leur tendit : ils accoururent au bord de l'eau , et l'acceptèrent sans témoigner ni surprise ni méfiance.

Flinders^sortit du port Phillip le 3 mai , il reconnut le cap Liptrap de Grant , débouqua heureusement du détroit de Bass , et le 8 laissa tomber l'ancre à Port-Jackson. Il v trouva le Ftatih ralhte y auprès du capitaine duquel il s'acquitta de la commission dont Baudin l'avait chargé. Un navire anglais avait recueilli , dans le détroit de Bass, le canot du Géographe; les officiers et l'équipage étaient à bord de l'autre bâtiment.

L'équipage de YInvestigator avait été diminué de huit hommes qui périrent avec la chaloupe. Flinders congédia un matelot qu'un phoque avait mordu à l'île des Kangorous, ainsi qu'un soldat de marine hors d'état de servir; il lui manquait ainsi dix hommes , et il lui en fallait pour compléter son équipage quatre de plus , qui à son départ d'Angleterre ne lui avaient pas été fournis. Il engagea donc cinq matelots de bonne volonté;

DES VOYAGES MODEREES. 1 a3

pour les neuf autres , le gouverneur lui permit de les prendre parmi les déportés ; ceux-ci à leur retour à Port-Jackson devaient obtenir la remise totale ou partielle de leur peine , selon la demande que le capitaine lui en ferait. Ainsi la porte de 1 amendement était ouverte à ces malheureux , et ils pouvaient espérer de revoir leur patrie.

Flinders avait éprouvé précédemment qu'il était très-avantageux d'avoir à bord un naturel du pays , pour former des relations amicales avec les habitans des autres parties de la côte ; en conséquence il embarqua sur YInvestigator , Bongariqui l'avait déjà suivi dans sa campagne sur le Norfolk, et Nanbari également honnête et intelligent.

Les instructions de Flinders lui prescrivaient de s'entendre avec le gouverneur King sur la marche la meilleure à suivre pour la suite du voyage , après s'être radoubé et ravitaillé à Port- Jackson , et en même temps lui recommandaient de retourner d'abord à la côté du sud. King partagea l'opinion de Flinders , qui regarda ce parti comme dangereux au milieu de l'hiver ; il pensa aussi que ce serait perdre mal à propos un temps précieux que de passer cette saison dans le port à attendre le beau temps : d'ailleurs Flinders avait hissé peu de points importans à déterminer à la côte du sud. Il fut donc décidé > d'après toutes

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ces considérations, qu'il irait au nord reconnaître le détroit de Torrès et la côte orientale du golfe de Carpentaire , avant le commencement de la mousson du nord-ouest ; qu'il avancerait autant qu'il pourrait pendant sa durée, ensuite explorerait les côtes du nord et du nord-ouest, et reviendrait à Port-Jackson à l'époque et par la route qu'il jugerait les plus convenables et les plus propres à atteindre le^but général du voyage.

Avant son départ Flinders laissa entre les mains du gouverneur deux copies de sa carte de la côte méridionale de la Terre Australe en six feuilles , et trois autres de détail de diverses parties sur une grande échelle. Il prit pour conserve le brig Lady-Nelson , commandé par le lieutenant John Murray ; et tout étant prêt , il quitta la colonie.

Ce fut le 22 juillet 1802 qu'il mit à la voile pour sa seconde campagne , dans laquelle il remit d'abord les parties devant lesquelles Cook avait passé pendant la nuit , et que lui-mêmenavait pu explorer , comme il le désirait, dans soo précédent voyage.

Le premier endtoit où il s'arrêta en prolongeant la côte basse et sablonneuse qui s'étend au nord de Port- Jackson , fut le cap Sandy ou de Sable* contigu à la baie d'Hervey. On avait aperçu des naturels sur la plage; mais ils se retirèrent dès

DES VOYAGER MODEREES. 1 $5*

iju'ils eurent vu s'approcher le canot qui portait 8rown le naturaliste : de sorte qu'il put herbori- 1er à son aise. Le lendemain plusieurs canots irmés allèrent à terre: l'on se divisa en plusieurs létachemens ; celui de Flinders qui était accompagné de Bongari, se dirigea vers l'extrémité du :ap Sandy. Plusieurs Indiens tenant des branliages verts à la main s'y étaient rassemblés. Tout en reculant , ils firent signe aux Anglais de ie retirer. Alors Bongari se dépouilla de ses habits , ît mit de côté sa lance , pour les engager à l'atendre. Voyant qu'il ne comprenaient pas son àngage , le pauvre diable leur adressa la parole lans son mauvais anglais, espérant par là obtenir plus de succès. A la fin ils le laissèrent ipprochcr , et peu à peu tout le détachement le' mivit. On leur fit des présens , et vingt d'entre ;ux suivirent Flinders à ses canots , où ils furent régalés de la chair de deux marsouins qui avaient été apportés sur le rivage exprès pour eux. On les quitta en leur donnant des haches et d'autres objets.

Ces sauvages vont entièrement nus , et ressemblent beaucoup aux habitans de Port-Jackson, excepté qu'ils sont plus gras, ce qui vient peutêtre de ce qu'ils ont plus de facilité de seprocurer du poisson avec un filet en poche j qui n'est pas connu sur la partie méridionale de la côte* La

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plupart avaient une tumeur dure sur l'extérieur du poignet ; si on les comprit bien , il est causé par le frottement de soutien du filet quand ils le jettent. Ces Indiens n'entendaient pas un mot de la langue de Bongari et ne savaient pas se sertir de son vomerah : car l'uo deux invité à imiter Eongari , qui avait lancé une zagaïe très-adroitement à une grande distance, le fit de la maniera la plus gauche , en décochant le vomerah et la lance tout à la fois. On n'aperçut parmi ces gçns rien de semblable à une pirogne : cependant ils doivent avoir des moyens de passer l'eau lorsque le trajet n'est pas considérable ; car Flinden trouva dans son précédent voyage des traces d'hommes sur un îlot situé au fond de la baie d'Hervey.

Une espèce de baquois que l'on avait déjà trouvé à la baie de la Verrerie et à la baie Shoal , croît abondamment sur le cap Sandy, et malgré l'extrême stérilité du sol, les dunes sont presque entièrement couvertes de buissons; des eucalyptus, ainsi que des casaurina , s'élèvent au fond des vallées. Un étang voisin du rivage contenait de l'eau douce ; mais Flinders douta que l'on en pût trouver dans la saison sèche.

On découvrit ensuite un port au nord de la baie de l'Outarde ; Brown et les naturalistes débarquèrent sur la côte occidentale de l'entrée.

Alors des Indiens qui s'étaient assemblés pour regarder les navires , s'éloignèrent, et s étant postés sur un monticule, se mirent à jeter des pierres au détachement. Ils ne cessèrent que lorsqu'on eut tiré trois coups de fusil par-dessus leur tête , et prirent la fuite. Il y avait sept pirogues d'écorce le long du rivage ; et tout auprès plusieurs morceaux de tortue étaient suspendus à un arbre* On vit aussi des filets à poche comme ceux de la baie d'Hervé?.

Ce port qui avait échappé aux regards de Gook, parce qu'il passa pendant la nuit devant la partie die la côte où il se trouve , est très-vaste ; Flinders passa plusieurs jours à l'examiner, et le nomma part Curtis. Le pays qui l'entoure est tapissé d'herbe : il y croît des eucalyptus , et d'autres arbres communs sur cette côte. Cependant le sol est sablonneux , couvert de cailloux et généralement peu susceptible de culture. Presque tous les rivages et les îles basses sont ombragés par des mangliers de trois espèces différentes ; la plus répandue était celle dont l'extrémité des branches pousse des racines , ou plutôt des soutiens , qui s'entrelacent d'une manière si serrée qu'ils forment une masse presque impénétrable. C'est le rhizophora mangte de Linné , qui se voit aussi sur toutes les côtes basses des deux Indes : il ne se

trouve ni à Port-Jackson , ni sur la côte méridionale de la Terre Australe.

Le granit à raies rouges et noires , et crevassé de tous les côtés, parut être la roche la plus commune dans les parties supérieures du port ; une pierre argileuse stratifiée était assez commune : on prit pour du calcaire une pierre blanche et douce au toucher , que Ton rencontra sur une des îles de ce port; mais on reconnut qu'on s'était trompé , car elle ne fit pas effervescence avec les acides.

Partout où Ton débarqua, Ton trouva des traces de naturels ; on n'en vit aucun après la petite escarmouche qu'ils s'étaient attirée dès le premier jour. Ils sont plus industrieux que ceux que Ton avait rencontrés jusqu'alors, puisque indépendamment des filets à poche, ils ont aussi des pirogues d ecorce ; elles donnent la facilité d'aller pêcher des tortues , dont il paraît qu'ils se nourissent en partie. On ne put se procurer aucun de ces amphibies , quoique l'on en eût vu trois à la surface de la mer. Le poisson était abondant. JBongari en perça plusieurs de sa zagaïe. Les rivages sont bien garnis d'huîtres : dans la partie supérieure du port on trouva l'espèce qui donne les perles ; comme elles sont petites et colorées , elles n'ont aucune valeur. On essaya inutilement de se pro-

curer de plus grandes huîtres près du vaisseau , en faisant usage de la machine à draguer*

On n'aperçut aucun quadrupède dans les bois, et très-peu d'oiseaux : en revanche il y avait le long des rivages et sur les hauts-fonds des pélicans , des goélands et des courlis. L'eau douce n'est pas rare.

La navigation de Flinders le long de la côte orientale lui donna une connaissance exacte des baies nombreuses qui la découpent, et des îles ainsi que des écueils disséminés surlaplus grande partie de son étendue. Elle offrait toujours le même aspect qu'auparavant, avec très-peu de différence. Depuis le cap Manifold de Cook , il y croissait beaucoup de pins semblables à celui de l'ile IHojrfolk, et très-propres par conséquent à faire de bons mâts. Les récifs, qui mettent plusieurs endroits de cette côte à l'abri de la violence des lames du large , servent d'habitation à une foule innombrable de mollusques, dont les couleurs et les formes variées frappent d'admiration ; c'est comme un superbe parterre sous-marin, de fleurs d'une dimension prodigieuse. Les coraux et les différens lithophytes avaient chacun leurs figures et leur teintes particulières , et semblaient sortir de la masse rocailleuse. Elle est composée de rochers de corail, qui s'est aggloméré en blocs iv. 9

1 3o A P. lt F. G t

compactes d'un blanc mut. Les parties saillantes a'i-dessus de la surface de la mer» étant généralement à sec, sont noircies par les vicissitudes de l'atmosphère; cependant on y reconnaissait encore la forme des diiïérens coraux et quelques coquilles. Les bords du récif, notamment du cote extérieur, sur lesquels la mer brisait, en étaient les parties les plus élevées. En dedans il y avait des étangs et des cavités remplies de coraux vivans; les éponges, les trépangs et divers zoophytes étaient épars sur plusieurs endroits de la chaîne d'éceuils. On y. voyait aussi la grande came , coquillage gigantesque , dont les valves ornent en Europe les grands cabinets d'histoire naturelle. De mer basse elle est ordinairement à moitié ouverte ; mais elle se ferme souvent avec grand bruit, et le mouvement qu'elle fait alors, lance l'eau qu'elle contient à trois ou quatre pieds en l'air. Ce bruit et le jaillissement de l'eau firent découvrir ces cames ; car autrement on les aurait confondues avec le rocher de corail. On en apporta plusieurs à bord des vaisseaux, et ou les fit cuire ; leur chair avait un goût trop fort pour qu'on s'en nourrît avec plaisir; peu de personnes en mangèrent. Un de ces coquillages pesait quarante sept livres , et contenait trois livres deux onces de chair. Cook et Bligh en avaient trouvés

DES VOYAGES MODERNES. loi

de bien plus gros sur les rochers qui sont plus au nord ; et ensuite on en rencontra qui étaient quatre fois plus pesans.

Le récif était coupé de plusieurs petits canaux; quelques-uns conduisaient aux brisans extérieurs: c est par ces ouvertures que la marée entre et sort; Flinders n'en trouva aucun assez large pour y faire passer ses vaisseaux.

Arrivé au nord des îles Cumberland de Cook, qui sont au nombre de quinze , dont la plupart n'avaient pas été vues par ce grand navigateur , Flinders renvoya sa conserve à Port-Jackson le 1 7 octobre. Ce brig avait toujours marché si mal, et manoeuvrait avec tant de difficulté depuis qu'en touchant sur des rochers , il avait perdu sa quille et une partie de sa fausse quille, qu'il ne causait que du retard à ÏInvestigator , et pouvait même lui faire courir le risque de se perdre. Au lieu de sau-* ver 1 équipage de ce bâtiment en cas d'accident , il est très-probable que celui-ci eût pu être appelé à lui rendre ce service. INanbari ayant témoigné le désir de retourner à Port-Jackson, s'embarqua sur la Lady*Nelson.

Le 2 1 octobre Flinders fut hors de la chaîne de récifs, qui forme une barrière si extraordinaire devant une partie de la côte de la Nouvelle- Galles méridionale. 11 avait passé quinze jours et parcouru cinq cents milles en dedans de ces écueils,

l3s abrégé

avaut de trouver une passe qui le conduisît dehors. Lorsque Fliudcrs en sortit, il était par t8* 5s' sud, et 148 s'est; il y était entré par 1 5 1° 10'; d'autres navigateurs ont retrouvé ces récifs à 22° 5o' sud], et i5a° 4°' est: peut-être s'étendent-ils encore davantage à l'est. Une put pas juger de l'étendue de l'ouverture par laquelle il débarqua; cependant il ne crut pas qu'elle fût de plus de vingt lieues: il supposa même qu elle pourrait n'en avoir que cinq ; et il conjectura qu'à l'exception de cette lacune et peut-être de quelques autres plus petites, cette barrière de récifs se joint au labyrinthe de Couk , situé plus au nord , et se prolonge jusqu'au détroit de Torrès et à la Nouvelle Guinée par g° sud. Ainsi cette chaîne d'éceuils occupe quatorze degrés en latitude , et neuf en longitude; et par conséquent est la plus considérable que l'on connaisse.

La largeur de la Barrière, qui paraît être à peu près de quinze lieues dans sa partie méridionale, diminue en allant vers le nord ; près de l'ouverture de Flindcrs , elle n'est que de sept à huit lieues. Les récifs que Flinders vit par 1 7 45', après avoir franchi la barrière , étant éloignés de quarante lieues de la côte , il les regarde comme des éceuils distincts, de même que ceux que Bougainville aperçut par-* 9° 5o', et qui sont encore plus loin. La Barrière , dans toute l'étendue que Flin-

ders l'explora, n'est pas jointe à lu côte, et elle est de même jusqu'à 16 de latitude; car Cook ne découvrit des éceuils que lorsqu'il eut passé le cap Tribulation.

Le bras de mer renfermé entre la Barrière et la côte a d'abord vingt-cinq à trente lieues de largeur : ensuite il diminue à vingt, et même à neuf; enfin près du cap Tribulation les récifs sont contigus au rivage. Des iles nombreuses sont disséminées dans le bras de mer ; il n'y a d'autres S bancs de corail que ceux qui environnent quelques-unes de ces îles ; ainsi il est parfaitement adapté à un commerce de cabotage. « Le lecteur, observe Flinders , ne peut qu'être frappé de l'analogie que présente ce bras de mer avec un autre, situé à peu près par la même latitude dans l'hémisphère septentrional. Le golfe de la Floride est formé par la côte de rÀmérique à l'ouest, et par de grandes masses d'îles et d ecucils à l'est ; et ces écueils sont aussi de corail. »

En dehors de la Barrière , la mer paraît en général être d'une profondeur que la sonde ne peut atteindre; en dedans et au milieu des récifs, on trouve fond partout. La profondeur offre peu de différences dans les endroits où le fond est sablonneux; et de même que la largeur du récif et du bras de mer qu'il renferme , elle diminue en allant au nord.

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Quoique Flindcrs fût sorli des récifs, la Barrière était à une trop petite distance , pour qu'il ne redoutât pas des écueils épars : il pensa donc qu'il ne devait pas faire route pendant la nuit jusqu'au détroit de Torrès. Le a8 octobre il se trouva via-à-vis de l'ouverture par laquelle Edwards y était entré; elle lui parut préférable à celle que Bligh etBampton avaient choisie et qui est plus au nord.

iin traversant les écueils du détroit avec pré-' caution , Flinders arriva aux îles Murray , et laissa q tomber l'ancre auprès de la plus grande. Un grand nombre de perches élevées en plusieurs endroits, notamment entre les îles, ressemblaient de loin à des mats de pirogues : de sorte qu'il craignit que les naturels n'y eussent rassemblé une flotte; en s'approchant on reconnut la véiitc, et Ion supposa que ces perches placées sur les récifs servaient à quelque chose de relatif à la pêche. A peine le vaisseau était mouillé, qu'une cinquantaine d'Indiens, dans trois pirogues, arrivèrent à une petite distauce; ils tenaient en l'air des cocos , des morceaux de bambous pleins d'eau, des bananes, des arcs et des flèches, en criant : touri , touri , et mammousi. Quoiqu'ils ne voulussent pas venir le long du bord , un commerce d échange ne tarda .pas à s'établir. On leur montrait une hache ou tout autre chose eu fer

DES VOYAGES MODEREES. K>.>

(touri); ils offraient une branche de banane* vertes , un arc et un carquois garni de flèches , ou ce qu'ils supposaient que Ion prendrait en troc. Quand les Anglais faisaient signe qu'ils acceptaient, l'Indien sautait à l'eau avec ses marchandises , et les remettait à un homme qui allait le trouver ; dès qu'il avait reçu sa hache , il retournait à sa pirogue. Quelques-uns livraient leurs objets sans méfiance ; mais c'était le plus petit nombre. Leur empressement pour le fer était extrême; dans les commencemens tout ce qui était de ce métal leur convenait; ensuite ils devinrent plus difficile : si l'on montrait un clou à un Indien , il secouait la tète , et frappant son bras gauche avec le côté de la main droite, comme s'il coupait , il se faisait facilement comprendre. Au coucher du soleil deux pirogues s'en allèrent d'un cAté, et la troisième d'un autre. « Je n'avais pas oublié , dit Flinders , que les habitans de ces îles avaient attaqué Bligh lorsqu'il traversa le détroit , et tué quelques personnes de l'équipage de Bampton. Je fis donc tenir les soldats de marine sous les armes ; les canons furent mis en état, et les mèches allumées. Des officiers placés sur differens points surveillaient les mouvemens de chacune des pirogues , tant qu'elles restèrent pies du vaisseau. Quoiqu'elles fussent remplies

d'arcs et de flèches, les Indiens ne manifestèrent aucune intention hostile.

■ Le lendemain , peu de temps après le lever du soleil , ils revinrent dans sept pirogues» Quelquesunes s'avancèrent ôous l'arrière du bâtiment , et une vingtaine dé ces sauvages montèrent k bord , tenant à la main des coquilles d'huître perlière, et des colliers de cauris, ce qui avec des arcs et des flèches leur procura encore du fer. Désirant assurer la confiance et l'amitié de ces insulaires aux navigateurs qui viendraient après moi dans le détroit de Torrès , et ne pouvant distinguer un chef parmi eux , je présentai au plus âgé une scie à main , un marteau , des clous et différentes bagatelles. Nous essayâmes de lui montrer Tusage de tous les outils ; je crois que ce fut inutilement, car le pauvre homme fut saisi de peur en voyant qu'on faisait si fort attention à lui. '

« Lorsque nous voulûmes lever l'ancre , nous fîmes signe aux. Indiens de retourner dans leurs pirogues : ils eurent l'air de ne pas se soucier de nous comprendre ; mais dès que les matelots grimpèrent dans les haubans pour déferler les voiles » les sauvages s'en allèrent avec précipitation , et avant que l'ancre fût à bord , ils retournèrent dans leurs îles sans que la bonne intelligence entre eux et nous eût souffert la moindre interruption.

« Ces Indiens sont d'une couleur de chocolat foncé ; ils sont vifs, robustes, et de taille moyenne ; leur physionomie annonce beaucoup d'intelligence. Us ressemblent par la chevelure et les traits aux naturels de la Nouvelle-Galles du sud, et vont de même tout nus ; cependant quelquesuns portaient des ornemens en coquillages , et en cheveux, ou en fibres d'écorce tressées, autour de la ceinture , du cou et de la cheville du pied. Bongari ne comprit pas un mot de leur langue; et ils ne firent pas grande attention à lui; il avait l'air de sentir son infériorité , et faisait une pauvre figure au milieu d'eux. •

La plus grande des îles Murray a près de deux milles de longueur sur un peu plus d'un mille de largeur i elle est haute ; et les montagnes à son extrémité occidentale peuvent se voir du pont d'un vaisseau à huit ou neuf lieues de distance par un temps clair. Les deux petites ressemblent à des montagnes qui s'élèvent brusquement de la mer ; elles paraissent inaccessibles. On n'y aperçut ni feu ni d'autre indication d'habitant. Sur le rivage de la grande île s'élevaient plusieurs cabanes entourées de palissades , probablement de bambous; les cocotiers étaient communs sur le terrain bas et sur les flancs des hauteurs. Plusieurs groupes d'Indiens étaient assis sur le rivage; les sept pirogues qui étaient venues près du vais-

seau , contenaient chacune de dix à vingt hommes; en tout une centaine. Si l'on regarde ce nombre comme la moitié de celui qui habite ces îles , et si Ton y en ajoute un égal pour les femmes, et trois cents enfans , la population de ce petit archipel sera de sept cents individus , dont la presque totalité doit appartenir à la grande ile.

Flinders sachant quelles difficultés Bligh et Bampton avaient rencontrées dans la partie septentrionale du détroit, se tint aussi près du sud, en se portant vers le cap York , que la directiou des récifs le lui permit. 11 passa heureusement au milieu des innombrables écueils dont il était environné; une petite île verdoyante, le long de laquelle il mouilla, lui inspira l'envie d'y descendre avec les naturalistes. « Ce n'est , dit-il , qu'un banc de sable , posé sur une base de rochers de corail ; cependant il était couvert d'arbrisseaux et d'arbres si touffus, qu'en plusieurs endroits ils étaient impénétrables. La partie du nord-ouest est entièrement sablonneuse; il y croissait beaucoup de baquois semblables à ceux de la côte de la Nouvelle-Galles du sud ; autour de plusieurs de ces végétaux s'étendait une ligne circulaire de cames gigantesque ; cette vue piqua ma curiosité.

< Il me parut que les Indiens visitaient quel-

quefois cette petite ile pour y cueillir le fruit des

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baquois , et probablement y prendre des tortues dont on y vit des marques; enfin le récif leur fournit des cames qui l'emportent en grosseur sur celles des récifs de la côte du continent méridional. L'île est dépourvue d eau : -voici comment les Indiens ont obvié à cet inconvénient. Ils attachent de longs morceaux d'écorce autour de la tige lisse des baquois, et l'extrémité inférieure abouttit à des coquilles de cames placées dessous. La pluie, après avoir coulé le long des branches et du tronc des arbres , est conduite dans les coquilles, les remplit quand elle est abondante, et chaque valve contenant deux à trois pintes d'eau , une cinquantaine placées de cette manière sous différens arbres approvisionnent, un bon nombre d'hommes. Une paire de ces coquilles déjà blanchies à l'air pesait cent une livres; nous en avons ensuite vu de plus grosses.

• Le fruit du baquois , comme le mangent ces Indiens et ceux de la Terre Australe , fournit peu de nourriture. Ils sucent séparément la partie inférieure de chaque drupe ou amande qui composent ce fruit, comme nous en usons avec les feuilles d'artichauts; mais la quantité de pulpe que l'on obtient de cette manière est très-petite , et suivant mon goût trop astringente.

qtf « Cette petite île, ou plutôt le récif qui l'en- .jïf tourc , et qui a trois à quatre milles de longueur ,

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met à l'abri des vents de sud-est ; et notant qu'à une journée de route ordinaire des îles Murray, offre un mouillage convenable pour la nuit à un vaisseau qui traverse le détroit de Torrès. Je la nommai donc tleHalf-Way ( île Mi-Chemin). Elle n'a guère plus d'un mille de circonférence ; mais il paraît qu'elle augmente en élévation et en étendue. 11 n'y a pas très-longtemps que c'était un de ces bancs produits par l'entassement du sable et du corail brisé, dont la plupart des récifs, et surtout dans le détroit de Torrès , présentent des exemples. Ces bancs sont à différens degrés de formation ; quelques-uns , tels que celui-ci , sont devenus des îles; ils ne sont cependant pas encore habitables : d'autres sont élevés au-dessus de la marque de la mer haute ; mais dénués de végétation : d'autres enfin sont recouverts par l'eau à chaque marée.

♦ 11 me semble que lorsque les animacules qui forment le corail au fond de l'océan cessent de vivre, leurs constructions adhèrent Tune à l'autre par l'effet, soit des restes glutineux qu'elles renferment, ou de quelque propriété de l'eau salée. Les interstices étant graduellement remplis de sable , et de fragmens de corail roulés par la mer Rattachant aussi à la masse , il se formera à la longue une masse de rocher. De nouvelles rates de ces animacules élèvent leurs habitations sur

le banc qui se construit» et meurent à leur tour pour augmenter et surtout pour hausser ce monument de leurs travaux prodigieux. L'attention à les faire perpendiculairement dans le principe dénoterait un instinct surprenant dans des créatures si petites. Leurmur de corail, placé presque toujours dans des positions où les vents sont constans, étant arrivé à la suiface de l'eau , procure un abri sous le vent duquel de jeunes colonies peuvent s'établir en sûreté. C'est à cet instinct de prévoyance que paraît due la disposition des récifs, dont le côté au vent exposé aux lames du large en est généralement , sinon toujours , la partie la plus haute, et s'élève presque perpendiculairement , quelquefois d'une profondeur de 200 brasses et peut-être plus. Il paraît qu'une des conditions nécessaires pour l'existence de ces animacules, est d'être constamment couverts par l'eau de la mer; car il ne travaillent pas, excepté dans les cavités du récif, au-dessous de la ligne de la mer basse : mais le sable et d'autres fragmens de corail jetés sur le rocher par la mer y adhèrent, et composent avec lui une masse solide qui atteint i la hauteur ordinaire des marées. Au-delà de cette hauteur , les fragmens qui se forment étant rarement couverts, perdent leur vertu d'adhérence, et restant détachés, produisent sur le sommet du récif ce que l'on nomme communément une

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cayc. Le nouveau banc ne tarde pas à être visité par les oiseaux de mer; des plantes salines y prennent racine: il commence à s'y créer du terrain; un coco, ou un drupe du baquois est poussé sui ce rivage ; les oiseaux terrestres le visitent et y déposent des graines d'arbrisseaux et d'arbres. Chaque marée, et surtout chaque coup de vent ajoute quelque chose à 1 ecueil : il prend graduellement la forme d'une île; enliu l'homme arriveet

en prend possession.

« L'ile IIalf-\Vay est déjà bien avancée dans sa marche progressive , ayant été depuis plusieurs années , probablement même depuis quelques siècles, au-dessus des atteintes des plus hautes marées d'équinoxe , ou des lames du ressac dans les coups de vent les plus violons. Je distinguai néanmoins que le rocher qui forme sa base offre, dans uji état de cohésion plus ou moins parfait, le sable, le corail et les coquilles qui y ont été entassés ; de petits morceaux de bois, des pierres ponces, et d'autres corps étrangers que le hasard a mêlés avec les substances calcaires lorsque la cohésion commença, étaient incrustés dans le roc, et quelquefois il était possible de les en séparer, sans faire beaucoup d'efforts. La partie supérieure de l'ile offre un mélange des mêmes substances encore détachées les unes des autres , avec un peu de terre végétale , et elle est couverte decusuarina-

linsi que de divers arbres et d'abiisscaux, qui procurent de la nourriture aux perruches, aux jigeons et à d'autres oiseaux , aux ancêtres des* juels il est probable que l'île est redevable de ses végétaux.

Elle est située par io° 8' sud, et up° 18' est. Plinders fit route au sud-ouest , toujours au milieu de bancs de sable, d ccueils et d'îles entourées de récifs de corail : ce sont les îles du prince de Galles, de Bligh; il aperçut du feu sur quelquesunes. D'autres, rocailleuseset stériles, ne montraient aucune marque du séj<\ur de l'homme; on prit cependant pour des cabanes , des objets de formeconique et de couleur blanchâtre qui ressemblaient à.des guérites. Des buissons et de petits arbres étaient épars sur la surface de toutes ces îles. On reconnut ensuite que c'étaient des monticules hauts de buit pieds et plus, formés pardes termes. Pelaart en avait trouvé de semblables sur la côte de l'ouest , et Dampier sur la côte du nord-ouest de la Nouvelle-Hollande. Us avaient cru aussi au premier aspect que c'étaient des huttes des Indiens. Flinders fut autant tourmenté par les mouches., que Dampier l'avait été sur la cote du nord-ouest.

Enfin Flinders ayant surmonté toutes les difficultés de la navigation dans le détroit de Torrcs, entra le 5 novembre dans le golfe de Carpeu tarie. 11

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éprouvait une vive satisfaction d'en être venu i bout avant le commencement de la mousson du nord-ouest; et d'avoir prouvépar son exemple que la traversée directe du grand océan dans la mer des Indes par ce passage peut s'effectuer en trois jours.

La côte orientale du golfe de C arpenta rie, que Flinders prolongea en se dirigeant au sud » est sablonneuse et basse. Au-delà le pays n'offre qu'un petit nombre d'arbrisseaux et d'arbres chétifs; on n'y découvre pas une colline : des feux indiquaient qu'il était habité ; on vit quelques Indiens assis autour d'un brasier ; en avançant on observa que les arbres devenaient plus grands.

Flinders ayant découvert une ouverture , qu'il .regarda comme la rivière de Coen des cartes hollandaises , y envoya un canot. En s'approchant, on observa une pirogue ou quelque chose de semblable, qui allait d'une rive à l'autre ; les Indiens, comme ceux des îles Murray , se servaient des deux mains pour pagayer. Des bancs de sable rendirent l'entrée difficile ; un groupe de naturels était assis sur la côte du nord. Bongari nu et sans armes alla les trouver : quoiqu'ils eussent tous des zagaïes, ils se retirèrent ; il fut impossible d'avoir une entrevue avec eux. Comme il n'y avait pas de sûreté pour les botanistes d'herboriser en présence de gens si défians , on remonta la rivière un

DES VOYAGES MODERNES. < \tfi

mille plus haut , et Ton débarqua sur une pointe verdoyante située du même côté.

Pendant que les naturalistes faisaient leurs recherches, et que Flinders se promenait sur le rivage pour tuer des oiseaux , on entendit dans le bois des voix d'homines qui semblaient s'avancer vers le détachement; on se réunit prudemment, et Ton regagna le c^not pour attendre les sauvages : ils ne parurent pas , et l'on revint au premier endroit où le pays était plus ouvert ; les botanistes y herborisèrent sous la protection de sentinelles postées sur des dunes.

Les parties hautes du port étaient bien couvertes d'arbres , la plupart des eucalyptus ; près de l'entrée , le terrain n'était guère que du sable pur avec quelques baquois et quelques castiarina épars ; une roche de sable de corail et de coquilles imparfaitement formée , en composait la base. Des traces de kangorou étaient empreintes sur le sable ; on vit un chien ; des drupes de baquois sucés étaient éparpillés de tous côtés , ainsi que des coquilles de cames sur la plage. On ne put découvrir la pirogue qui avait abordé cet endroit , et l'on n'aperçut pas une seule cabane.

Avant de se rembarquer, on attacha une hache à une branche d'arbre voisin du bord de la rivière. A peine avait-on poussé au large , qu'une troupe de seize Indiens se montra et appela les