Abrége du cours de littérature ancienne et moderne de M. de la Harpe

Notions générales sur l'art d'écrire, sur la réalité et la nécessité de cet art , sur la nature des préceptes 9 sur l'alliance de la philosophie et des arts de l'imagination, sur l'acception des mots de Goût et de Génie.

JLbs modèles en tout genre ont devancé les préceptes : le génie a considéré la nature , et l'a embellie en l'imitant : des esprits observateurs ont considéré le génie , et ont dévoilé par l'analyse le secret de ses merveilles. Eu voyant ce qu'on avoit fait , ils ont dit aux autres hommes : Voilà ce qu'il faut faire; ainsi la poésie et l'éloquence ont précédé la poétique et la îhétorique. Euripide et Sophocle avoient fait leurs chefs-d œuvre , et la Grèce comptoit près de deux cents écrivains dramatiques lorsque Aristote traçoit les règles de la tragédie ; et Homère avoit été sublime bien des siècles avant que Lougin essayât de définir le sublime.

Quand l'imagination créatrice eut élevé ses premiers monumens , qu'est-il arrivé ? Le sentiment général fut d'abord sans doute celui de l'admiration. Les hommes rassemblés durent concevoir une grande idée de celui qui leur faisoit connoître de nouveaux plaisirs. Dès-lors pourtant dut commencer à se manifester la diversité naturelle des impressions et des jugemens. Si le premier jour fut celui de la reconnoissance , le second dut être celui de la critique. Les différentes parties d'un même ouvrage, différemment goûtées, donnèrent lieu aux comparaisons, aux préférences, aux exclusions. Alors s'établit pour la première fois la distinction du bon et du mauvais , c'est-à-dire , de ce qui plaisoit ou déplaisoit plus ou moins; car la multitude, que l'homme de génie voit à une si grande distance, s'en rapproche cependant par l'inévitable puissance qu'elle exerce sur lui. Telle est la balance qui subsiste éternellement entre l'un et l'autre : il produit, elle juge; elle lui demande des plaisirs, il lui demande des suffrages; c'est lui qui brigue la gloire, c'est elle qui la dis-