PREFACE

QUELQUES DÉTAILS CONCERNANT LE LIVRE DE L'iNTBO- DUCTION A LA VIE DÉVOTE.

ARTICLE PREMIER

Premiers matériaux du livre de V Introduction.

Dans un sermon que saint de François de Sales fit le 2k janvier, jour de saint Timothée, il parla avec tant de chaleur et d'onction du zèle de ce saint Evêque pour le salut des âmes, que tout l'auditoire fondit en larmes. Louise de Châtel , épouse du baron de Charmoisy , fut surtout vivement émue ; c'était une dame qui brillait dans le monde par sa beauté et par les charmes de son esprit ; elle avait été élevée à la cour ; la nature et la fortune l'avaient comblée de leurs dons ; en un mot, elle possédait tous les avantages que les mondains estiment. Mais elle n'avait pas été insensible aux applaudissements et aux hommages que le monde lui prodiguait Heureusement , elle fut si vivement touchée par le discours de l'homme de Dieu , qu'elle vint

Viij PRÉFACE.

se jeter à ses pieds pour déplorer la tiédeur de sa vie passée et se donner à Dieu sans réserve. Saint François de Sales la reçut comme une brebis qu'il était chargé de conduire dans les pâturages de la dévotion ; il lui donna par écrit des avis qui ont été les premiers matériaux de Y Introduction à la vie dévote. La protestation que la baronne de Charmoisy fit après sa confession générale, telle qu'elle se trouve dans YIntroduction à la vie dévote s part. 1, chap. 20 , s'est conservée long-temps à l'église de Saint-Jacques de Paris , dans un reliquaire où M. Loisel , chancelier de Sorbonne et curé de la paroisse de Saint-Jacques , l'avait exposée , richement enchâssée. Elle était écrite de la main du saint Evêque et signée par sa pieuse pénitente, comme le contrat irrévocable de sa consécration au service de Dieu.

ARTICLE SECOND

Détails plus circonstanciés sur la naissance du livre de YIntroduction.

V Introduction à la vie dévote est adressée à Philothée, c'est-à-dire, à une âme qui désire aimer et servir Dieu , principalement dans la vie civile ou séculière. Ce livre était fait deux ans avant que son auteur pensât avoir écrit un livre. Pour comprendre cela , il faut se rappeler ce qu'il dit dans la préface :

PREFACE. ix

* Ce n'a été ni par mon choix , ni par mon in- » clination que cette Introduction paraît en public. Une âme vraiment pleine d'honneur et de vertu , » ayant reçu de Dieu , il y a quelque temps , la » grâce de vouloir aspirer à la vie dévote , désira » ma particulière assistance pour cet objet; et » moi qui avais depuis long-temps remarqué en elle » beaucoup de disposition à la piété , je me rendis » fort soigneux de la bien instruire ; et l'ayant con- » duite par tous les exercices convenables à son » désir et à sa condition , je lui en laissai des mé- • moires par écrit , afin qu'elle y eût recours quand » elle en aurait besoin. Elle les communiqua dans » la suite à un Religieux très-savant et très-pieux » qui , pensant que plusieurs en pourraient tirer » du profit , m'exhorta beaucoup à les publier ; ce » qu'il lui fut aisé de me persuader , parce que » son amitié avait beaucoup de pouvoir sur ma vo- » lonté , et son jugement une très-grande autorité » sur le mien. »

Cette âme vraiment pleine d'honneur et de vertu, dont parle le Saint, était la baronne de Charmoisy , comme on l'a vu dans l'article précédent. Elle était issue d'une famille distinguée de Normandie ; elle avait épousé un gentilhomme de Savoie, dont les terres étaient en partie dans le diocèse de Genève , où il faisait sa principale demeure. Il était proche parent de notre Saint. Cette dame ne