CHAPITRE Xm

Bataille de Mantince. — Mort d'Epaminondas.

[An 562 avant J. C] La Grèce touchait au moment d'une révolution. Épaminon-

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das était à la tête d'une armée. Sa victoire ou sa défaite allait enfin décider si c'éiait îiux Thébains ou aux Lacédémoniens de donner des lois aux autres peuples.

Un soir, il part de Tégée, en Arcadie, pour surprendre Lacédémonc. Cette ville, qui est tout ouverte , n'avait alors pour la ^îéfendre que des eufaus et des vieillards. Une partie des troupes se trouvait en Arcadie^l'autres'y rendait, sous la conduite d'Agésilas. Les Thébains arrivent à la pointe du jour, et voient bientôt Agésilas prêt à les recevoir. Averti par un transfuge de la marche d'Epaminondas , il était revenu sur ses pas avec une extrême diligence, et déjà ses soldats occupaient les postes les plus importans. Le général thébain , surpris sans être découragé , ordonne plusieurs attaques. Il avait pénétré jusqu'à la place publique, et s'était rendu maître d'une partie de la ville. Agésilas n'écoute plus alors que son désespoir. Quoique âgé de près de quatre-vingts ans, il se précipite, au milieu des dangers , et , secondé par le' brave Archidamus son fds , il repousse l'ennemi, et le force de se retirer.

Isadas donna, dans cette circonstance, un exemple qui excita l'admiration et la^ sévérité des magistrats. Ce Spartiate, à

peine sorli de l'enfance , aussi beau que l'Amour, aussivaillant qu'Achille, n'ayant pour armes que la pique et l'épée, s'élance à travers les bataillons desLacédémonicns, fond avec impétuosité sur les Tliébains, et renverse à ses pieds tout ce qui s'oppose à sa fureur. Les Epliorcs lui décernèrent une couronne pour honorer sa valeur , et le condamnèrent à une amende j parce qu'il avait combattu sans cuirasse et sans bouclier.

Epaminondas ne fut point inquiété dans sa retraite. Dans le dessein de réparer ce mauvais succès par une victoire, il marche en Arcadie , où s'étaient réunies les 'principales forces de la Grèce. Les deux armées sont bientôt en présence. Celle des Lacédémonicns et de leurs alliés était de plus de vingt mille hommes de pied, et de près de deux mille chevaux j celle de la

ligue ihébaine de trente mille hommes