TROPIQUES
Nous avons fait connaître les tropiques à l’article Écliptique; nous pourrions, à la rigueur, éviter d’en reparler.
Les tropiques sont deux cercles de la sphère, parallèles à l’équateur, dont ils sont éloignés par un intervalle que mesure un arc de 2 3° a8' 3o", terme de la plus grande déclinaison possible; donc les tropiques sont éloignés l’un de l’autre de 46° 57’, intervalle qu’on nomme Zone Torride, et que le soleil parcourt deux fois par an. Le tropique du nord se nomme tropique du Cancer, l’autre se nomme tropique du Capricorne , parce que lepremier point de ces signes était autrefoisdans les tropiques; ce
fi
ASTRONOMIE
qui n’est plus, à cause de la précession des équinoxes.
On nomme solstice le moment où le soleil termine sa course au nord et au midi en touchant le tropique. Ce mot est sol stat: le soleil s’arrête.
Le soleil ne décrit jamais le tropique , puisqu’il ne décrit jamais de cercle.
On observe la hauteur méridienne dans les solstices pour en conclure l’obliquité de l’écliptique. Voyez l’art. Écliptique. Pour cet effet, on prend la hauteur du soleil au méridien lorsqu’il est au plus long jour de l’année, ou, pour parler plus correctement, on observe la distance au zénith. De deux choses l’une : ou bien on est sûr de la latitude du lieu de l’observation , et alors une seule observation suffit; ou bien, au contraire, on n’en est pas sûr, alors il faudra deux observations.
Exemples.
Un «observateur est placé par 48° 3o' nord; il observe au plus long jour de l’année, le soleil éloigné du zénith de a5°oi'3o"; soustrayant cette distance de sa latitude, il aura pour obliquité a3° a8' 3o".
Si l’observateur ne connaît pas la latitude où il se trouve, il prendra pour la connaître deux observa» tions. Si lors du plus long jour de l’année il a observé j o° de distance au zénith et qu’il soit au nord du sot Idll , il est certain qu’au solstice suivant il observera la distance au zénith de 56° ; soustrayant l’une de
l’autre, il aura 46° , dont la moitié sera l’angle
cherché, et sa latitude est devenue certainepar 33° a8' 3o" nord. Si au contraire il avait observé io° de distance au zénith, voyant le soleil au nord; à coup sûr jl observera dans l’autre solstice le soleil éloigné do
4 a GÉOGRAPHIE PHYSIQUE.
36° $r]' du zénith. La somme de ces deux observations sera de /|6° 57', dont la moitié sera l’arc cherché , et sa latitude reste fixée par 1 3° 28' 3o" nord.
