SYSTÈME DU MONDE
Le système du monde est la connaissance de l’ordre qui semble avoir présidé à sa formation , et qui paraît ‘déterminer le mouvement des corps qui le composent. Ces corps que nos yeux découvrent dans le ciel , et la
terre que nous habitons , forment l’ensemble que nous nommons notre univers. Le soleil en est l’ame, c’est le foyer d’où part toute son activité.
On divise les corps célestes en plusieurs classes :
i° Les comètes: corps dont la marche est irrégulière; on les voit dans toutes les régions du ciel, car elles n’ont pas dé zodiaque; elles vont les unes dans un sens, les autres dans un autre; elles paraissent d’abord petites, obscures, et leur mouvement lent : elles augmentent ensuite en peu de temps et très-sensiblement, en lumière, grosseur et vitesse, jusqu’à un certain point; ensuite «lies diminuent et disparaissent. Elles sont souvent accompagnées d’une longue traînée de lumière qu’on appelle leur queue, qui augmente d’éclat et de longueur , à mesure que la comète s’approche du soleil. La figure de leur révolution est très-approchante d’une parabole, c’est-à-dire une ellipse dont les foyers sont infiniment éloignés ; quelques-unes de ces paraboles sont d’une très-grande étendue. On ne connaît encore qu’une de ces comètes dont on sache le retour avec certitude, c’est celle observée en t53l , 1607, i683 et 1 759, dont la révolution prend environ 76 ans. On est bien loin de les connaître toutes. En 1779, on n’en avait encore compté que 67.
Viennent ensuite les planètes, dont la marche régulière est conforme à celle de tout le système planétaire, qui est emporté d’occident en orient ; ce mouvement nous est parfaitement connu. Les planèt*. font autour du soleil une révolution annuelle, en parcourant une orbite qui est une ellipse , dont un des foyers est occu pé par le soleil.'
ASTRONOMIE
On connaît les onze planètes suivantes :
Anciennement connues : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne.
Nouvelles découvertes : Harding, Olbers, Piazzi, Pallas, Herschell, qu’on nomme aussi Uranus.
On nomme aussi les nouvelles différemment , et on les classe toutes dans l’ordre de leurs distances au soleil, de la manière suivante: Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Vesta, Junon, Cérès, Pallas , Jupiter , Saturne, Herschell.
Ces planètes sont quelquefois accompagnées d’autres corps célestes qu’on nomme satellites ou lunes; on en compte vingt. De ces vingt, l’une accompagne la terre, c’est notre lune; quatre accompagnent Jupiter, sept accompagnent Saturne, et huit accompagnent Herschell. L’ordre dans lequel nous les nommons est celui de leur éloignement du soleil. Cet éloignement est dans les proportions suivantes, la distance moyenne de la terre au soleil étant prise pour un million.
DISTANCE MOYENNE DU SOLEIL AUX SEPT PLANÈTES, CONNUES DEPUIS LONG-TEMPS.
Mercure.
387,100 ou bien
Lieues de a 5 au degré,
■ Vénus.
La Terre.
Mars.
Jupiter.
Saturne.
Herschell.
IO
