MÉTAUX

Les métaux sont des substances inorganiques qui se trouvent dans les entrailles de la terre, ou plutôt ce sont des corps simples, presque complètement opaques, très-brillants, capables de recevoir un beau poli et de prendre un vif éclat : ils sont bons conducteurs d’électricité; et, en se combinant avec l’oxigène, ils produisent des oxides : ces derniers sont ternes.

Les métaux sont disséminés dans tout le globe; plusieurs pays en sont privés, ils abondent en d’autres. On les retire de la terre en creusant de grandes excavations, qu’on nomme mines. L’exploitation des mines est un

art qui exige de l’étude et des connaissances. Dans la mine, les métaux sont enveloppés d’une gangue dont on les débarrasse par des moyens chimiques qui ne peuvent trouver place ici.

La minéralogie compte aujourd’hui quarante- un corps simples de nature métallique : nous allons suivre l’ordre de la classification de M. Thénard; c’est un hommage qu’il nous est flatteur de lui rendre.