PIERRES PRÉCIEUSES

Les pierres précieuses sont des cristaux colorés par les oxides.

De toutes les pierres précieuses, le diamant est celle à laquelle on attache le plus grand prix. Il est très-r différent des autres : on né le range pas dans la même classe, parce qu’il est combustible et les autres ne le sont pas. C’est, chimiquement parlant, un vrai charbon; c’est-à-dire que le diamant et le charbon sont deux corps identiquement de la même nature : car, soit que l’on combine 72.6a d’oxigène avec 27.38 de diamant, soit que l’on combine la même quantité d’oxigène avec 27.38 de charbon pur, il enrésultera dans les deux cas 1 00 parties de gaz carbonique ; il faut donc en conclure que le diamant est un charbon pur à l’analyse.

Le vrai diamant est très-rare; c’est le corps le plus dur de la nature, rien ne l’entame, on ne le travaille qu’avec sa propre poussière. La mine dfe diamants la plus fameuse est au royaume de Golconde, dans la presqu’île de l’Inde. Le diamant réfracte beaucoup , ce qui le fait iriser de la manière la plus brillante. Il se sublime au feu; il cristallise en octaèdre, mais cela n’est pas constant. Celui du Brésil cristallise dodécaèdre.

Dans la taille, on en multiplie les facettes afin devarier les incidences de la lumière, et multiplier les réfractions émergentes ; cela présente une plus grande quantité

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d’iris, et rend le diamant susceptible de jeter de l’éclat au plus petit mouvement.

Le diamant taillé en brillant a une épaisseur au dessous de sa monture égale à celle qui est au-dessus; sa pointe est dans la monture; et la facette plate, qu’on nomme la table , est au-dessus. Lorsqu’au contraire il est taillé en rose, il n’a point d’épaisseur en dessous, et sa pointe est en dessus; on estime peu les roses.

Les autres pierres précieuses sont dès télésies colorées; elles cristallisent dodécaèdres.

La télésie bleue est de saphir.

— rouge, c’est la vermeille ou le rubis.

— jaune, c’est la topaze.

— verte, c’est l’émeraude.

-r- violette , c’est l’améthyste.

— rouge foncé, c’est le grenat ou l’escarboucle.l

— verte pâle, c’est l’aigue-marine.

Toutes ces télésies sont imitées par lezircondeCeylan

qu’on nomme jargon ; ces pierres sont fausses.

Mais le quartz imite aussi parfaitement les télésies, et souvent on le prend pour une pierre précieuse; il coupe le verre comme le diamant.

Le quartz hyalin limpide fait le strass , ou faux diamant. Quand il est bleu, il fait le saphir d’eau. Rose , c’est le rubis de Silésie ou de Bohême. Jaune, c’est la topaze occidentale. Vert -obscur, c’est la prase. Rouge, c’est l’hyacinthe de Cotnpostelle. Toutes ces couleurs sont des oxides métalliques. Le quartz rouge noirâtre se nomme aventurine.

Le quartz fournit aussi l’agate: il y en a plusieurs variétés. Ün les connaît sous les noms de calcédoine ,

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oii cornaline , ou sardoine, ou chrjrsoparse ; quand cette dernière chatoie on la nomme œil-de-chat. Enfin le quartz résinite éstl 'opale, pierre très-rare, très-chère, d’une couleur laiteuse, et qui irise beaucoup.