VOLCANS ÉTEINTS

L’esprit d’observation ne marche qu’avec les sciences; ces dernieres sont bannies de l’Afrique et à peine connues en Asie. Nous n avons sur 1 Afrique aucuns renseignements qui puissent mettre le géographe en état de prononcer sur son organisation intérieure.

Cependant, Pline nous signale deux incendies volcaniques qui de son temps brûlaient encore, et qui sont éteints aujourd’hui. « A Suze, dit-il, il y a quinze « cratères qui brûlent.» Suze est une ville bâtie par les Romains, à peu de distance dans l’est de Tunis.

Et dans le même chapitre, il dit: « En Éthiopie, le « montHespériusest couvert de feux qui, pendant la nuit, le font paraître couvert d’étoiles '. »

Quant à l’Asie, quelques voyageurs estimables nous en ont fait connaître une partie, et ce qu’ils n’ont pas dit nous reste inconnu. Des traces volcaniques peuvent leur être échappées, et généralement, on connaît assez mal

• Plin Hist. Nat. lib. a, c. 106.

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l’organisation du sol de cette partie du inonde. Nous ne voulons pas dire qu’on doive y trouver beaucoup de volcans éteints, parce que, ce continent étant celui que nous regardons comme le plus anciennement organisé, les volcans y sont éteints depuis long -temps; leurs scories, leurs ponces, leurs basaltes, leurs laves, ont subi les décompositions du temps, et leurs particules livrées aux eaux, déposées ailleurs, entrent dans des amalgames calcaires; elles y sont devenues muettes sur le lieu de leur naissance.

Nous connaissons le volcan éteint du mont Ararat , à peu de distance de l’Ararx-e en Arménie. C’est une montagne très-haute, très - escarpée , dans laquelle on trouve un abîme de rochers noircis et brûlés qui portent tous les caractères volcaniques. On nomme aussi le mont Albours , dont les éruptions ont été citées.

Il y a, dit-on, en Sibirie, à peu de distance de la chaîne Altaïque, un monticule élevé, isolé, qui renferme des basaltes pentagones; on trouve, dans ce voisinage, des Javes et des pyrites ferrugineuses. Nous regrettons que cette position ne soit pas déterminée. Nous pensons en somme, que la Sibirie doit renfermer beaucoup de monuments volcaniques, depuis la chaîne Altaïque jusqu’à la mer; et comme toutes les eaux, depuis le plateau de la Tatarie , y coulent au nord , elles nous montrent la route qu’a suivie la mer dans sa retraite. Et en effet, nous sommes portés à croire que depuis la Nouvelle-Zemble ( qui veut dire Terre-Neuve), jusqu’au détroit que les Anglais ont nommé Behring , et que les Russes avaient découvert en j648, la côte n’est

VOLCANS1 KTÉINTS.' > 1 4Ç>

pas d’une origine bien reculée, et que si elle était bien explorée, peut-être y trouverait-on des volcans.

•Il y a un volcan éteint dans la montagne Adervan , entre Ispahan et l’Euphrate, sur la frontière qui sépare le Louristan du Chusistan.

Il y avait autrefois, en Lycie, le mont Ch i mer a près Phasélide1; ce volcan est éteint aujourd’hui. Dans la même province , les mottts Hepkcestii , dit le même auteur , prennent feu par le contact d’un flambeau allumé.

En Bactriane, le mont Cophantus est un volcan. ( Nous ne savons pas si le Cophantus n’est pas l’Albours; toujours est il vrai que ces deux noms sont dans la même province , car la Bactriane est aujourd’hui le Korassan. )

La frontière entre la Médie et la Perse était volcanisée.

Et enfin , la plaine de Babylone était enflammée dans un espace de la grandeur d’un jugère.

Mais c’est surtout en Europe que nous allons trouver des traces de l’incendie général; cette partie du inonde ayant été mieux observée, va nous offrir plus de détails.

Nous avons des colonnes de basaltes qui proviennent des volcans éteints, à Egra en Bohême.

Le Brisgaw est volcanisé; et peut-être est-ce à cette cause qu’il faut attribuer les variations que le Rhin a subies en si grand nombre, que l’histoire renferme une

1 Pliu. Hi.it. Nat. lib. a , c. 106.

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confusion presque inextricable sur tous les points relatifs à son cours.

On trouve à Casse! une très-grande quantité de basaltes. , '

A Dusseldorf, c’est avec de la lave que les rues sont pavées; ; -

Parmi les matériaux dont sont construits les murs de Cologne, on reconnaît des basaltes, et il est naturel de penser qu’ils ont été pris dans les environs.

11 y a plusieurs volcans éteints auprès de Bonn.

La carrière d’Unkel, près de Coblentz, est volcanique.

En Irlande, on trouve des pavés de géants; ce sont des masses de basalte de forme prismatique, depuis quatre jusqu’à sept faces, placées verticalement près les unes des autres : on les trouve principalement dans le comté d’Antriin; c’est là que M. de Faujas a reconnu cette fameuse chaussée de géants.

Mais de tous ces monuments, le plus étonnant sans doute, c’est la grotte de Fingal, dans l’île de Staffa aux Hébrides ( Voyez f° ioi ). Qu’on se figure une île en l’air. Ses dunes, sa verdure, ses habitations, ses bois, tout est porté comme par enchantement, par la plus prodigieuse colonnade de basalte que l’homme puisse proposer à son imagination. Une base de tuf de lave fondue, masse homogène de la plus grande densité, brave depuis des siècles les vagues de la mer dont elle n’a pas lassé la patience , et qui lui livrent des attaques infatigables. Leurs assauts répétés ont entamé ce magnifique édifice; elles y ont renversé, brisé, trituré, entraîné une grande quantité de colonnes, dont l’ab-

VOLCANS ÉTEINTS. l5l

sence laisse deux immenses vides taillés comme à dessein , alignés régulièrement comme une colonnade; cavités dans lesquelles les vagues travaillent à pousser leur conquête. L’ouverture de la principale grotte a 53 pieds de largeur sur 117 de hauteur, et a5o de profondeur; mais ces dimensions décroissent comme suivant les lois de la perspective; le fond n’a que 70 pieds de hauteur. Cette merveille volcanique est environnée de divers groupes de débris de même nature ; on y voit d’énormes prismes tronqués à peu de distance sous la surface de l’eau, dans laquelle ils semblent autant de pilotis.

La Hollande, la Frise, la Basse-Saxe, la Westphalie, le Holstein et le Danemarck , sont des pays nouvellement affranchis du poids de l’Océan ; nous n’y voyons point de monuments volcaniques. Un jour ils brûleront à leur tour. Des tremblements de terre s’y sont déjà fait ressentir. Le temps prépare les éléments de l’incendie qui s’y allumerait qui brûle probablement déjà à la profondeur d’où sont partis les tremblements de terre qui les ont agités.

En Italie, les observations multipliées des naturalistes qui ont parcouru ce beau pays, nous le montrent couvert des restes de l’antique incendie dont nous avons vu les fureurs s’exercer principalement sous le lit de la Méditerranée; nous ne nous attacherons ici qu’aux principaux. (Morts Murius) Monte-Mario, repose à Rome, sur un fond incendié, et se compose de cendres de débris volcaniques. Le monticule près de la tour de Quintus , sur la route de Rome à Lorette, est composé de débris volcaniques; et ce qu’il y a de plus extraor-

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dinaire, c’est que ces débris renferment des amas de

cailloux roulés.

On pave les rues à Rome avec une lave noire qu’on retire de l’ancien volcan de Moute-Albano , aupied duquel on voit encore plusieurs lacs , restes de l’eau qui jadis alimenta son incendie; il y a aussi dans cet endroit des eaux thermales, indice qui ne peut induire en erreur. C’est là qu’on voit cette fameuse fontaine Égérie, dont Numa tira si grand parti pour policer les premiers Romains.

Le lac Albain , le lac Nemi , sont des cratères semblables à ceux d’A verne, d’Agnano, d’Astruni et autres qu’on voit aux environs de Pouzzoles. L’Astruni n’est plus qu’un marais; divers ouvrages et fouilles dans ce sol ont achevé de démontrer l’organisation de ce monticule.

L’Agnano est un petit lac qui a plus de 4oo toises de diamètre. 11 n’a pas perdu tout sentiment volcanique; il s’en exhale des vapeurs brûlantes qui font bouillonner l’eau vers ses rivages.

L’Averne , que du temps de Virgile, les oiseaux, dit-il , ne traversaient pas impunément, est couvert d’indices volcaniques. L’antre de la Sibylle renferme une source d’eau thermale.

Les champs Phlégréens offrent une suite de cratères éteints dans un espace de trois lieues carrées. Telle était la violence de l’incendie interne, qu’un cratère n’était pas plus tôt obstrué, qu'il s’en ouvrait un autre. On y trouve une masse de laves, entre autres, qui a i 44° pieds d’étendue sur une épaisseur de 8o.

La France est généralement moins élevée que P Al-