XV. TIIIERRI K

L'épouvantable catasirophe qui plongea clan* la tombe Ghîldéric II et sa Camille ramena l'inauguration légitime de Thierri Ier.

«Les seigneurs de Neustrie et de Bourgogne, dit Mézeray , pour ne pas tomber dans l'anarchie , allèrent tirer ce prince du monastère de Saint-Denis , où il avoit eu le loisir de laisser recroître sa chevelure royale , et l'installèrent sur le trône , lui donnant pour maire du palais Leudesie , fds d'Erchinoalde , qui l'avoit été sous Cîovis II (1). »

Entre celle solennelle proclamation et la mort de Chiîdéric il y eut un interrègne orageux qui répandit la confusion clans les trois royaumes.

L'ambitieux Ebroin, remis en liberté, remua le ciel et la terre pour reconquérir son ancienne autorité , et trouva des partisans qui le secondèrent. Fortifié par une troupe composée de tout ce qu'il y avoit de plus impur clans les royaumes de Ncustrie et d'Austrasie, il répandit la consternation clans les campagnes et les villes. Saint Léger, que les grands avoient pompeu-

fi) La remarque do notre historien à l'égard de la chevelure longue n'est disputée par personne. Agalhiaa, célèbre historien grec au sixième siècle , s'explique formellement à ce sujet. Ses ouvrages ont été traduits par le président Cousin, (y oyez Costume, Chevelure»

terne >rr . p»g« <"•)

MÉROVINGIENS. f)Ç)

sèment rétabli à Autun sur son siège épiscopal, et dont il redoutoit les talens et la vertu , fut sa victime, ainsi que le comte Guérin, frère du prélat. Didon-Desire , évêoue de Châlons, et Boson de Valence , qui avoient servi ses projets criminels d'envahissement , ne furent point épargnés. Ces préliminaires de la fureur d'Ebroin appartiennent à Vaimer, duc de Champagne , qui commandoit sous ses ordres : ils furent la suite des vaines tentatives d'Ebroin contre Thierri ; on fit assommer Leudesie , maire du palais , dans une entrevue qui lui avoit été assignée pour entrer en accommodement.

Martin , un des ducs d'Austrasie , attiré par un parjure dans son camp, fut également assassiné.

Ebroin , inexorable dans ses résolutions , sommoit les villes de lui prêter serment de fidélité : il falloit obéir ou périr. La terreur s'étant emparée de tous les esprits, les grands du royaume perdirent tout espoir de résistance, cédèrent à la force , et l'élurent maire du palais en assemblée générale. Arrivé au terme de son ambition , sa tyrannie n'eut point de bornes , et il sacrifia à sa vengeance tous ceux qui s'étoient hautement déclarés contre lui.

La France fut alors couverte de délateurs , de prisons et d'échafauds , de conspirations inventres par ses créatures , flatteurs qui ftugmenfoient le nombre des victimes. Le clergé

100 MtÉMlfeKÇ 1UCJE ,

ne s'assembloit en concile que pour se déclarer l'esclave du tyran. Les prélats vertueux, incorruptibles , furent dégradés , emprisonnés , lapidés et livrés au dernier supplice. Les nobles et le peuple , traités avec la même rigueur , formoient des émigrations qui , en se grossissant , rendoient les campagnes désertes. Enfin Ebroin termina sa vie comme finissent les tyrans : un seigneur nommé Hermenfroy , dépouillé de tous ses biens , délivra la France de ce monstre en lui fendant la tête d'un coup de sabre.

Telle étoit la situation de la France sous un roi foible, avare, irrésolu , tranquille dans son palais de Nogent (1) , sourd au cri de son peuple, et incapable de jugement.

Après la mort d'Ebroin, les grands du royaume élurent Yaraton maire du palais, qui s'empressa de faire un traité avec Pépin d'Austrasie pour l'aider à rétablir l'ordre et la justice. Ce Varaton , vieillard respectable , laissa échapper l'autorité dans les mains de son fils Gislemer , qui , sans égard pour la foi du traité , leva une armée contre les Austrasiens. Sa mort prématurée ne changea rien au despotisme des maires du palais. Son gendre Berthier , homme superbe , injuste , avare , qui suivoit les traces

(i) Nogcnt-sous-Coucy , dans le Laonnois , appelé ainsi à cause du château <!<• Coucy et des .Anguérands , de Boves et de Gui nés , qui en oui < l,; seigneurs jusqu'à Charles VII. Nos rois avoient dans ce lieu un château sur la rivicrt» de Doleltc. (Sauvai, Antiquités de Pans,

t. 7. , p. 2'jO . )

MÈROWXGlfiNS. 101

d Ebroio , fut élu à sa place. Les Neustriens , las de souffrir, appelèrent Pépin à leur secours. Adroit politique , Pépin s'annonça dans cette circonstance avec générosité ; il s'intéressa aux bannis, aux nobles dépouillés, à la misère des peuples , et ne trouva dans Thierri qu'un roi insensible et satisfait des injustes spoliations qui grossissoient son trésor. Thierri ajouta à son refus des menaces qui déterminèrent Pépin à prendre les armes. Pour colorer son dessein .d'envahir le royaume , il attira le clergé dans son parti , incorpora les émigrés françois dans son armée , s'avança sans beaucoup de résistance jusqu'à Teslri en Picardie , où le sort des armes se déclara en sa faveur.

Le vainqueur entra dans Paris ; il s'empara du trésor , de la personne du roi , et on peut dire de la royauté. Berthier , maire du palais, fut mis en pièces par les soldats et le peuple.

Les premiers actes de Pépin, qui fut élu maire du palais d'une voix unanime, furent de rendre juslice à tous les opprimés , de soumettre les rebelles , d'affermir l'autorité par des victoires en Germanie , de rétablir les assemblées nationales ou Champ-de-mars , abolies sous le despotisme des derniers maires , et d'y admettre le corps ecclésiastique, qui jusqu'alors n'y avoit point siégé : ce dernier trait de la politique de Pépin changea la face du gouvernement, et lui gagna tous les cœurs. Le crédit du clergé éloit

d'autant plus grand à cette époque , dit le père Daniel , que le reste de la nation étoit comme abruti dans l'ignorance (1).

Thierri Ier ne paroissoit plus alors qu'avec les signes de la royauté, dans les jours où sa présence étoit nécessaire ; réduit à des revenu» médiocres , dépouillé de toute espèce d'autorité, il acheva ses jours dans l'ombre et dans la honte, l'an 690, à 3o, ans de son âge, et 17 ans de son règne. Il laissa devx fils , Clovis et Chihlebert, qu'il eut avec Clotilde sa femme.

On voyoit son tombeau et celui de la reine dans l'abbaye de Saint-Waast à Arras, ancienne capitale de l'Artois.

Ici commence le règne des rois fainéans , comme disent les historiens, ou plutôt le règne des maires du palais. On convient que Pépin d'Herstal , Charles Martel son fils , Pepin-le- Bref son petit-fils, ont été de grands capitaines, sans pour cela les justifier d'avoir profilé des troubles et des interrègnes afin d'engager les François à les placer sur le trône.

Les historiens de la maison carïovingienne avoient un grand intérêt à traiter d'insensés les

(1) Le pape saint Grégoire s'etForeoit de remédier aux maux publics; mais sou mépris pour les lettres et. it , selon la pensée du sage Fleuri, trop favorable aux préjuges de l'ignorance; et peu s'ea fallut , comme l'observe Pasquier , que sa grande familiarité, c'est-àdire ses relations avec la France, ne coûtai quelque chose BUS libertés nationales. (Millot.) Il faut regarder le pontificat de saint Gic'goire dit le Grand, dans le sixième siècle , comme le principe de la puissance des papes en France , qui s'est beaucoup accrue >ut commencement de la seconde race.

derniers princes de la race mérovingienne , d«t les réduire à vivre dans l'obscurité, de n'en faire que des pensionnaires de l'état, de les faire traîner par mollesse dans un chariot attelé par de» bœufs (1) : romans inventés par Eginard, passionné pour la mémoire de Charîemagne,filsde celui qui avoit détrôné ces princes ; brodés par l'auteur fabuleux des Gestes des rois de France ; par Erchambers , adulateur de Charles Martel ; parle continuateur de Frèdégaire , aux gages da Childebrand, frère de Charles Martel ; par les moines de Saint- Arnould , maison fondée par Pépin, et dont l'annaliste ne cache point sa passion contre les princes mérovingiens.

Sans doute tous ces princes, la plupart morts très-jeunes, ne jouissant que d'un pouvoir trèslimité, n'ont manqué eux-mêmes de fournir d'amples matériaux à l'histoire que par l'excè& de puissance où étoient parvenus les maires.

Mais si leur mémoire a été ternie par de* historiens partiaux , il reste à la postérité des titres qu'ils n'ont pu ensevelir dans l'oubli , et qui attestent qu'ils ont marché à la tête des armées; que Sigebert III, Théodebert III efc

(i) Dans aucun des anciens historiens on ne voit, ni ces ridicules prodigua pur les auteurs postérieurs à ces époques, ni nos rois se l'aire conduire si indignement par un bouvier, conte imaginé depuis pour les rendre méprisables ; voilure inventée exprès pour entretenir leur mollesse et indolence, dont Boileau a tiré parti (pour vanter les temps heureux où les rois s'honoraient du nom de /aincuns. Voyez le I.ulrin). Mais le poète n'est point ici une autorité pour l'histoiro M antiquités , qu'il n'a jaunis pris la peine de consulter ; il a iaisi un ridicule, véritable conquête, pouï un satirique,

Chilpéric II ont figuré honorablemenl dans j)lusieurs. Ratbode, duc de Frise, reconnoissoit Chilpéric III pour son souverain ; îl se joignit même à ce prince contre Charles Martel, qui faisoit la guerre à son maître. Rien ne prouve que Thierri III fût un insensé. Childehert III, qui succéda à Clovis III son frère, est appelé dans le livre de Gestls regum francorum j vir inclytus et justus. Par où auroit-il mérité ces qualités d'un historien qui écrivoit sous le règne de Thierri de Chelles, c'est-à-dire, vingt-huit ans après , s'il ne s'éloit pas signalé et par sa valeur et par la sagesse de son gouvernement (1) ?

Les titres en faveur de ces princes , sacrifiés à la haine , h l'usurpation , prouvent encore qu'ils habitoient non des chaumières mais de» palais , où ils ont fait des actes (inpalatio nostro), et qu'ils ont fait beaucoup de fondations. Ce qui prouve encore en faveur de ces princes, c'est que durant l'espace de cinquante-six ans environ, c'est-à-dire, depuis la bataille de Tcstri, où la maison mérovingienne perdit toute son autorité, jusqu'à Childéric III , dit l'Idiot, le dernier prince de la première race, la famille Pépin avec le sceptre en main n'osa braver le droit sacré de succession dans la famille royale , respecté par le peuple françois dans tous les temps , et garanti par son amour pour

(0 Ywtot » Mémoires iU lilleVature.

ses rois ; amour que ce même peuple a manifesté sous le joug révolutionnaire qui pèse encore sur nos têtes , et qui a ramené sur le trône de France les fils et les héritiers de la plus ancienne dynastie de l'Europe.

Suivons la chronologie de la race mérovingienne , dont l'histoire laisse si peu de traces , toutefois suffisantes pour justifier tout ce qui vient d'être avancé sur ses derniers princes.

XYI. CLOYIS III.

Le duc Pépin et le duc Martin ayant usurpé , a la mort de Dagobert II, le gouvernement de l'Auslrasie , où ils commandèrent en souverains (1) , la France depuis ce démembrement, et tant qu'il subsista , parut n'être plus susceptible d'aucune division. Alors on cessa de voir le frère partager avec son frère , et Clovis III succéda seul a son père Thierri , au préjudice de Childebert, qui ne régna qu'après la mort de Clovis, contre l'opinion du P. Labbe , qui les fait régner ensemble (2).

Selon quelques auteurs , Clovis III ne régna que deux ans : il est plus probable qu'il régna quatre ans accomplis. Il mourut sur la fin de

^0 Continuât, de Frédc'gairc.

(2) Lubbe, Abrcg. de liliil. tleFi-aace, in 12, p. 9*.

lof) PREMIÈRE RACi:,

l'an 6*94* ou au commencement de Gq5 , âgé de \l\ ou iô ans. il ne s'est rien passé de mémorable durant cet intervalle.