XIV. CHILDÉRIC II

Le maire du palais Ebroin, ardent à se saisir de l'autorité , et croyant trouver dans Thierri , le plus jeune des enfans de Clovis II, un prince favorable à ses vues ambitieuses , le plaça sur le trône, sans égard aux formes d'usage dans l'inaugura lion des rois. Les grands du royaume , offensés d'un pareil attentat, accompagnés de Childéric , déjouèrent ses projets , toutefois avec modération : il fut rasé et conduit à Luxeuil. Thierri fut également rasé sur la tête , et renfermé dans le monastère de Saint-Denis pour y être gardé a vue.

Childéric II , fils puîné de Clovis II et de sainte Batilde, qui avoit été roi d'Àustrasie en 660, fut salué roi de toute la France en G70.

C'est pour la cinquième fois qu'on voit la monarchie françoise réunie sous un seul roi.

Childéric gouverna assez paisiblement tant

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que saint Léger , évêque d'Autun , fut à la tête des affaires ; mais , entraîné par les perfides conseils des courtisans, il se livra aux excès de l'ivrognerie, de la luxure, et devint injuste, cruel et farouche.

Dès lors les ambitieux ne songèrent qu'à profiter de ses égaremens pour écarter de la cour les censeurs , les hommes d'état; saint Léger fut du nombre des persécutés et l'objet de leur haine. En célébrant les fêtes de Pâques à Autun , peu s'en fallut que ce prélat ne pérît dans le baptistère. Hector, patrice de Marseille, qui s'étoit rendu dans celle ville pour officier avec saint Léger , fut assassiné par des affidés en sortant de l'église , et saint Léger fut envoyé dans le monastère de Luxeuil. Ce scandale , suite d'une débauche où on fit accroire au roi qu'Hector , d'accord avec saint Léger , conspiroit contre sa personne , en causa de plus grands qui concoururent a sa perte. Deux ducs recurent l'ordre d'arracher saint Léser de sa prison pour le sacrifier à sa vengeance ; ce qui ne fut pas strictement exécuté. Peu après celle action , il fit étendre sur un pieux et fouetter Bodillon , seigneur de sa cour. Les grands , irrités de celle infamie, s'en crurent offensés : ils conjurèrent entre eux; plusieurs l'attendirent au retour de la chasse et s introduisirent dans son palais. Bouillon à leur tête poignarda le roi de sa propre main. Lui et ses

adhérens massacrèrent la reine Bilechilde , qui étoit enceinte , et n'épargnèrent pas son fils , encore jeune , qu'ils tuèrent sans pitié entre les bras de sa mère expirante.

Le maire Wolfoald échappa au glaive de ces parricides , et se sauva en Austrasie.

La vengeance fut sans doute plus atroce que l'offense ; mais que pouvoit-on attendre des nobles de cette époque , qui rendoient la justice à coups de "sabre , et qui , fiers d'une antique rouille d'ignorance , se piquoient de tenir leur éducation de l'orgueil, leur savoir de Fépée ? éducation qui n'a que trop duré !

On a cru long-temps que ce prince avoit été inhumé avec sa famille dans l'église de Saint- Ouen a Rouen, parce qu'il fut assassiné près de la forêt de Lions en Normandie (1). Ce n'est qu'en 1 645 qu'on découvrit son tombeau dans l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés , en restaurant les caveaux.

Lorsqu'on eut levé la pierre du cercueil , les ouvriers trouvèrent deux corps, l'un du roi, l'autre de la reine Bilechilde , revêtus de leurs habits royaux, avec un petit cercueil de pierre dans lequel sans doute avoit été inhumé le jeune prince Dagobert leur fds.

Gomme cette découverte se fit en l'absence des religieux , on a lieu de croire que les ou -

(1) Nos rois de la première rate ont donne aux reines de France des apanages dans les environs de cetle forêt, aiusi qu'à Yernon et aux Auikly:

vriers prirent une partie de la dépouille de ces tombeaux (1). Tout ce que l'on put en tirer d'eux, fut qu'ils rendirent une partie du diadème tissu d'or : on s'en tint à cette découverte. Mais, dix ans après , ces tombeaux furent transportés dans une autre place : dès lors on trouva dans celui du roi les restes de son épée, sa ceinture et une agrafe de fin or, pesant environ huit onces, avec des morceaux d'un bâton qui sembloit être du sceptre royal; un vase de verre rempli de parfum qui exhaloit encore quelque odeur. On y trouva aussi plusieurs pièces d'argent carrées , avec la figure du serpent amphisbène , qui étoit peut-être le symbole de ce prince.

Dans le cercueil de la reine on trouva seulement ses ossemens avec ses habits , qui furent réduits en poudre à l'ouverture du cercueil. Enfin , après avoir nettoyé celui du roi , on y découvrit son nom et sa qualité en lettres unciales (2).

(1) On ne conçoit pas la négligence des religieux de l 'abbaye Saint- Germain-des-Prés dans une circonstance semblable; ils n'ignoroient pas les sépultures royales dont ils étoient dépositaires, et savoient aussi que dans cette abbaye on y enterroit les princes qui périssoient d'une mort violente.

(3) Voyez D. Mabillon sur les sépultures anciennes.