XXVIII. CHARLES III dit LE GROS
Le royaume étoit en proie aux Normands. Il s'élevoit tous les jours des rebelles qui , sous prétexte de se défendre des incursions de ces barbares , fortifioient leurs châteaux et aflectoient une indépendance entière du gouvernement. Il falloit , pour repousser les barbares du nord et pour se faire obéir par la plupart des seigneurs françois , un roi puissant et autorisé.
Charles III, ou le Simple, n'a voit guère alors que sept ans; ainsi dans une si fâcheuse conjoncture on déféra la couronne à Charles-le- Gros , qui étoit empereur, et d'ailleurs du sang de Charlemagne.
La couronne n'en étoit pas moins héréditaire dans la même famille; et les François, dans cette occasion , ne firent que se servir du droit qu'ils avoient de choisir le prince qui leur paroissoit le plus capable de les gouverner, sans avoir égard au droit d'aînesse de chaque branche, ni au degré dans la môme ligne.
Dans l'état de confusion où se irouvoit la France , il falloit donner le litre de roi au régent , pour accroître son autorité , parce que
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sans ce titre, les grands, qui commençoient à se faire des souverainetés féodales de leur gouvernement , n'auroient pas reçu volontiers les ordres d'un seigneur particulier, et qui n'auroit été que leur égal.
Et cette régence , que dans des conjonctures fâcheuses on devoit revêtir de l'appareil de la royauté , est fondée sur l'autorité d'Aimoin ou de son continuateur (1).
Eudes n'a succédé à Charles-le-Gros qu'à cette condition. D'ailleurs, dans la seconde race comme dans la troisième , on ne donnoit la qualité de roi aux princes mineurs , qu'après la cérémonie de leur couronnement.
Eudes, Robert et Raoul, qui ont été reconnus, sacrés, et qui ont régné avec la qualité de rois de France , quoique n'étant pas de la maison carlovingienne , ne prouvent rien contre l'ordre de successibilité dans la famille royale (2) . La nécessité , l'audace et l'usurpation eurent plus de part à l'élection de ces princes que le consentement de la nation.
Sur tous ces fon démens, dont il semble que
(1) Voyez le 42' chapitre du 5e liv. de son histoire, où 011 lit un passade qui commence : Carolus qui simplex die lus est, in cunis cevum agens , etc.
(2) Le P. Daniel tente vainement de prouver par ces exemples que la couronne étoit purement élective dans la seconde race, et que les François placoient sur le trône celui des seigneur-: de la nation qu'ils vouloient pour roi , sans égard à lu maison rovale de Chailemagne. Ce n>>t point dans l'anarchie qu'il faut puiser des exemples. Aimoin dit : Alium de slirpe regid elegerufU ; il ne dit point les enfans du roi dernier mort, fil ios : il ne dit pas l'aîné des enfanspri.
mogenitum . mais simplement alium de stfrpe regiâ.
l'historien judicieux ne doit point s'écarter , on peut regarder le règne de Gharles-le-Gros et celui d'Eudes ou Odon , comme une régence confiée à ces princes pendant la minorité de Charles-le-Simple.
Gharles-le-Gros étoit fils de Louis le-Germanique, oncle du légitime héritier de la couronne de France , et fut proclamé empereur à Rome en 881, par le pape Jean VIII; déclaré régent, couronné et sacré en 884 » sur la promesse de gouverner sous le bon plaisir des états , jusqu'à la majorité de Charles-le-Simple (1).
L'histoire garde le silence sur le lieu de son inauguration et sur les autorités qui en firent la cérémonie.
Ce prince , dit le président Hénault , réunit autant d'états que Charlemagne; mais, tropfoible pour soutenir une si grande fortune , il en fut accablé.
On lui accorde cependant quelques exploits assez brillans sur les Sarrasins d'Italie et les Normands; mais on ne lui pardonne point le traité honteux qu'il fit avec ces barbares pour les éloigner du siège de Paris (2).
Les Allemands, qui le soupçonnoient d'avoir l'esprit troublé , le déposèrent solennellement de la dignité impériale. Arnoul, bâtard de l'empereur Carloman , lui succéda à l'empire, au
(1) Du Tillet. Jean de Serres.
(a) Ce traité coula sept cents livres pesant argent .
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préjudice de Charles-le- Simple , qui se voyoit exclu de tous les trônes sous prétexte de sa o-rande jeunesse. Les François , mécontens de Charles-le-Gros, le déposèrent aussi. Chassé de son palais, il se retira en Souabe , où il mourut misérablement en 890, après cinq ans de règne. Il est enterré dans l'abbaye de Richenaw, Augia dives , qui est située dans une île du lac de Constance. On ne lui connoît point d'enfans.
Dans sa jeunesse, il s'étoit révolté contre son père. Condamné par les évoques, comme un possédé , il fut soumis à subir l'exorcisme pour expier son crime ; la crainte du diable troubla son cerveau : voilà les fruits de l'ignorance et du fanatisme.
Les historiens reprochent à ce prince une trahison pour se défaire de Godefroy , duc de Frise, chef des Normands , laquelle jette ua grand jour sur les progrès de ces barbares en France et la fondation de leur empire dans la contrée qui porte encore leur nom.
Le duc de Frise , invité de se rendre à une conférence , fut tué d'un coup de sabre par un seigneur françois. Cette ressource de la foiblesse ne fit qu'augmenter le courage des barbares , qui développèrent dans cette circonstance tous les appareils de guerre , béliers , balistes , brûlots , tours , et firent le siège de Paris , un des plus mémorables qu'on ait vus depuis les guerres
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de César contre les Gaulois. Eudes , duc de France , s'y montra comme un des plus grande capitaines frauçois, ainsi que l'évoque G os lin , et l'abbé Eble , neveu du prélat, chevalier distingué. Tous deux se signalèrent par des prodiges de bravoure et d'exhortations partout où régnoient les plus imminents dangers.
