XXXIV. LOTHAIRE

Hugues-l'Abbé tenoit encore les rênes du gouvernement quand Lothaire fut élevé sur le trône. Il conduisit lui-même le nouveau monarque , âgé de quinze ans , à l'abbaye de Saint-Remi, le i3 novembre o,55. Artauld, archevêque de Reims, fit la cérémonie du sacre , assisté de Bruno, archevêque de Cologne, frère de l'empereur Othon , avec plusieurs évêques de France , et en présence des princes de France et d'Aquitaine.

Le maire du palais se montroit si puissant , que la reine Gerberge , mère du jeune roi , lui cédoit tout ce qu'il désiroit. La mort mit un terme à son ambition , qui se perpétua dans ses enfans , Hugues Capet , Odon et Henri : le premier fut élevé à la haute dignité de maire du pab.is, et Odon son cadet épousa la duchesse

de Bourgogne, et devint haut et puissant seigneur de cette province. Henri lui a succédé. Hugues Capet , qui déjà possédoit une grande partie de la France par la succession de son père , n'avoit plus qu'un pas à faire pour s'emparer de la totalité : il n'en perdit pas l'occasion, et y parvint.

Les anciennes constitutions de l'état étoient violées, les capitulaires méconnus, l'édifice social tomboit en ruine , et les forces étoient trop divisées pour réprimer et contenir tous les partis: on eut alors recours à l'arbitraire, à la trahison, et au fanatisme pour rétablir l'ordre et les mœurs.

C'est dans cet état de choses que les historiens placent Lothaire sur le trône , et conformément aux intérêts des difFérens partis qui agitèrent son règne. Malgré le désordre et la confusion qui jettent tant d'obscurité sur cette époque , on trouve encore une suite de liaisons dans les faits h l'aide desquels on débrouille le système qui devoit changer la face du gouvernement , et frapper de réprobation tout ce qui devoit en arrêter le cours : fatale crise pour la maison carlovingienne cl les deux derniers princes de sa race.

Lothaire, dit un moderne , avoit des qualités au-dessus du médiocre ; mais il en falloit de sublimes qu'il n'avoit pas (i). Se croyant vrai- Ci) Millol , Elémcns tic l'histoire de France.

CARL0V1NGIENS. 1 0,3

ment roi , il fit sans cesse des efforts pour reconquérir l'ancienne splendeur de Gharlemagne qui n'existoit plus , et pour conserver dans ses mains le sceptre dont il n'étoit pas le maître. En élevant ses prétentions sur la Lorraine , il parvint cependant à former un parti pour lui. Ses succès contre l'empereur Othon se terminèrent par un traité qui réduisoit la Lorraine en fief de la couronne de France.

Après cette paix , Lothaire , entraîné par Thibaud , comte de Blois, et plusieurs autres seigneurs, résolut de se saisir de Richard , duc <ie Normandie , de s'emparer de ses états , et de l'envoyer prisonnier au -delà du Rhin.

Il indiqua à ce sujet une assembléegénérale à Soissons. Richard, ignorant la trame ourdie contre lui , s'y rendit avec sa cour , et y fut attaqué par les gens du roi , qui tuèrent quelques-uns des siens. Assez heureux pour échapper et regagner ses états, il se tint pour averti, et déjoua toutes les nouvelles tentatives faites contre lui (1).

Les concessions que faisoit Lothaire pour grossir son parti affoiblissoient l'état et ruinoient sa famille. Il remporta quelques victoires contre des seigneurs rebelles, contre Arnoul II, comte de Flandre , qui lui refusoit l'hommage , et prit en général peu de part aux guerres que les grands vassaux de la couronne se faisoient entre

(i; Du Tillet, Montfaucon, Jean de Serrei.

I(j4 DEUXIEME RACE,

eux. Naturellement ingrat et peu fidèle à sa parole (s'il faut en eroire les historiens), il ne fit qu'augmenter l'audace des conjurés contre le reste du sang de Charlemagne. Dans sa dernière résolution de guerre contre l'empereur Othon , les seigneurs qui sembloient lui être plus particulièrement attachés refusèrent de le suivre. Othon avoit d'ailleurs donné la Lorraine à Charles, frère du roi, à condition qu'il tiendroit de lui cette province en foi et hommage, et qu'il abandonneroit le parti de Lothaire.

Ce prince mourut du poison l'année 986 , à Reims, âgé de quarante-cinq ans, et laissa de sa femme Emme, fille de Lothaire, roi d'Italie, et d'Adélaïde de Bourgogne, Louis V, qu'il avoit proclamé roi , et qui lui succéda. Il est enterré à Saint-Remi. Sa femme, qui ne fut ni couronnée ni sacrée , a été accusée de l'avoir empoisonné.

On éloit sous ce règne dans un tel état d'abrutissement, qu'on ne pensoit plus qu'à la fin du monde : on en tiroit la preuve de l'Apocalypse ; et cette idée multipiioit lés extravagances, en inspirant le fanatisme. On ne lisoit plus, on n'écrivoit plus ; les traités étoient confiés à la mémoire ; le clergé seul , avec quelque teinture grossière des lettres , régloit tous les actes publics , et tournoit à son profit la stupidité des hommes.

Le gouvernement féodal séparoit les sujets

CARLOVINGIENS. 1 g5

du roi; et ceux-ci préféroient les grands vassaux au mouarque , depuis qu'on avoit changé en fiefs la plupart des terres libres ou des francsalleux ( 1 ) ; parce que le service féodal n'obligeoit pas moins le seigneur à défendre les vassaux que les vassaux à combattre pour le seigneur.

En 9 1 1 ,1a réforme de Cluui rétablit la discipline monastique. Il est toutefois notoire que l'acte de fondation de ce célèbre monastère est un monument de rébellion contre le trône : il porte que les moines auront le pontife romain pour défenseur, et ne seront soumis au roi ni à aucune autre puissance de la terre. Les donations faites à ce monastère sont si nombreuses qu'il existe encore cent quatre-vingt-huit Chartres de celles que reçut Odon, le second abbé, mort le 18 novembre 942.

Les moines , à ces époques , héritoient de leurs parens , et avoient des biens en propre; au lieu que les séculiers ne pouvoient hériter de leurs parens moines : source de richesses intarissable pour le corps sacerdotal (2) .

Le pape , par ses dispenses lucratives , s'arrogea plus tard le droit d'anéantir la foi des sermens , qu'il exerçoit déjà par l'excès de son pouvoir (3).

(1) Galantl , Du franc-alleu el origine des droits seigneuriaux. Paris, 1637, m-/,.

Kurgole . Traite du franc-alleu, Paris, 1768, in-12 (j) Millot.

(3; Idem.

jq6 BEUX1EME RA.CE,

Il régnoit un si grand désordre dans l'Eglise, que le clergé refusoit la sépulture à quiconque mouroit sans testament ou sans legs pieux.

La longue chevelure commençoit déjà à ne plus être la marque distinctive des princes.

L'usage de la cavalerie reprit une grande faveur dans les armées sur la fin de la seconde race : il en est peu fait mention jusque-là.