RÉGENCE DE BLANCHE DE CASTILLE

mère de saint Louis.

La cour de France, sous la régence de Blanche, se présente, dans les monumens littéraires, comme le temple des vertus où brille de toutes parts le luxe de la justice, de la miséricorde et de l'humanité : tout ce qui déroboit le peuple aux yeux de la cour y étoit humilié et confondu. Cette princesse , que l'on doit regarder comme la plus glorieuse et la plus illustre des têtes couronnées pendant la minorité de nos rois, ne se permit point de donner un libre cours à ses larmes. Après la mort de Louis VIII son époux , elle renferma sa douleur dans son cœur. Etrangère dans un royaume où on regardoit les femmes comme incapables de gouverner, et chargée de cinq fils encore jeunes, Blanche s'arma de courage , et remplit dignement la tâche que lui imposoit la glorieuse fonction de régente.

L'héritier de la couronne n'avoit que douze ans lorsqu'elle apprit la mort du roi et ses dernières volontés. Sans perdre de temps , elle dépêcha des courriers à tous les grands de l'état, pour leur ordonner de se trouver au sacre de Louis IX , indiqué au premier dimanche de Pavent de l'an 1226. Parmi les plus qualifiés

CAPÉTIENS. 5l5

de ceux qui s'y trouvèrent on cite Jean de Bricnne , roi de Jérusalem ; ïe patriarche de la cité sainte , le cardinal de Saint-Ange , le comte de Boulogne; Hugues IV, duc de Bourgogne ; les comtes de Dreux , de Bar et de Blois; les trois frères de Couci, les comtesses de Flandre et de Champagne , toutes deux proches parentes de Louis , et toutes deux si jalouses de leurs prérogatives , qu'elles excitèrent une contestation qui pouvoit avoir des suites , et qui néanmoins ne servit qu'à divertir. Chacune d'elles prétendit représenter son mari absent , et , en sa qualité, porter l'épée du roi; mais on les fit consentir , non sans peine , que Philippe , comte de Boulogne , oncle du roi à eût cet honneur, sans préjudice de leurs droits.

Thibaut , comte de Champagne, s'étoit aussi mis en chemin pour assister au sacre du jeune roi. 11 n'étoit plus qu'à deux lieues de Reims , où ses gens lui avoient déjà marqué des logemens , lorsqu'on lui envoya ordre de se retirer, soupçonné d'avoir empoisonné le roi défunt. Il reçut en même temps l'ordre des barons de faire de nouvelles fortifications dans ses places, sous peine d'encourir leur indignation , et de s'attirer les armes de to.ite la France. II étoit plus simple de faire le procès de cet illustre régicide : pourquoi ce ménagement ?

Louis, ayant été armé chevalier à Soissons , Jacques de Bazoches , évêque de cette ville ,

Ol6 TROISIÈME RALE,

lui conféra l'onction royale à Reims , dont le siège étoit alors vacant (1).

Le jeune monarque donna dans cette journée les marques de cette piété qui jette tant d'éclat sur son règne. Il ne put, sans trembler, faire le serment de n'employer sa puissance que pour la gloire de Dieu , pour la défense de l'Eglise et pour le bien de son peuple. Dès qu'il fut sacré, tous les seigneurs et les évêques lui prêtèrent serment de fidélité, aussi-bien qu'à la régente pour le temps de son administration.

La minorité de Louis fut remplie de troubles ; la plupart des grands se révoltèrent : Hugues de Lusignan , comte de la Marche , fut un des plus audacieux. Il avoit pour appui Henri III, roi d'Angleterre , dont il avoit épousé la mère , veuve du roi Jean. Les plus déchaînés contre l'autorité de la régente furent Thibaut VI , comte de Champagne ; Pierre de Dreux , dit Mauclerc , comte de Bretagne, petit-fils de Robert de Dreux ; Philippe , comte de Boulogne , oncle du roi ; Jeanne , comtesse de Flandre ; les comtes de Ponthieu et de Châtillon, el Enguerrand de Couci. Thibaut , ayant abandonné tous ces factieux par amour pour la reine, ses terres furent ravagées, et son château de Chaourse , entre Troyes et Bar-sur-Seine ,

(i) La dépense de celte cérémonie, dit-on, des plus magnifiques , leloil le registre de la chambre des comptes, monta à <]unii c mille /rois cent trois livres, somme considérable pour ce temps-là.

assiégé. Les négociations du cardinal Romain , légat du pape ; la douceur du jeune roi et la fermeté de la régente, arrêtèrent pour quelques instans la fureur de cette ligue. Ce fut dans une a -semblée tenue à Compiègne au commencement de l'hiver, en i23o, que Blanche, par son habileté et la délicatesse de son esprit , réussit à réconcilier tous les seigneurs, qui jure rent d'être fidèles au roi , à l'exception de Pierre de Dreux , comte de Bretagne (î).

La vie exemplaire et la piété solide du jeune monarque ne le mirent point à l'abri de la calomnie. Agé de dix-neuf ans, beau, bien fait, on jugea de lui comme du commun des hommes , qu'il ne pourroit conserver son innocence au milieu des charmes séducteurs du monde. On lui donnoit des maîtresses avec lesquelles on disoit qu'il s'abandonnoit aux plaisirs les plus criminels. La régente fut taxée de les approuver. Ces bruits étoicnt si publics qu'un religieux en fit de vives réprimandes à la reine , qui lui répondit avec la douceur dont l'innocence est toujours accompagnée, que, bien loin d'approuver ces désordres , elle aimeroit mieux voir mourir son fils, malgré toute la tendresse qu'elle avoit pour lui , que de le voir encourir la disgrâce de son créateur par une vie souillée d'impuretés (2).

(1) Joioville.

(2) Du Tillet.

3l8 TROISIÈME RACE,

Cependant, pour éviter le péril et soustraire le jeune monarque à la calomnie , Blanche résolut de le marier. Marguerite , fille aînée de Raimond Bérenger , comte de Provence , attira son attention (1). Les grâces de Marguerite donnoient un nouvel éclat à sa beauté, et à la régularité de sa taille et de ses traits ; l'excellence de son cœur , sa sagesse et sa modestie , qui la rendoient une des princesses les plus accomplies , ne la rendoient pas moins chère aux Provençaux. Gauthier, archevêque de Sens, et le seigneur Jean de Nesle , furent nommés ambassadeurs pour en aller faire la demande» Le comte de Provence reçut la proposition avec joie ; il promit de donner vingt mille francs à sa fille (2). Les ambassadeurs conduisirent la princesse à Sens , où la cérémonie du mariage se fit avec magnificence. Quelques jours après , la jeune reine fut couronnée dans l'église cathédrale de la même ville ,* le roi son époux , revêtu de tous les ornemens royaux, y fut présent : il fit quelques chevaliers , et toucha les malades , à qui on distribua de l'argent selon leurs besoins (5).

(1) Raimond Bérenger a on quatre filles reines.

(2) Ce qui fait a peu près cent mille francs de notre temps. (Voyez Doublet.)

(3) On voit, dans l'Histoire de saint louis par Laehaisc, que lt irais du mariage et du couronnement montèrent à deux mille cinq cents écU8 de ce temps-là , y compris plus de quatre cents livres dont. I iiiis fil présent aux Provençaux , et quarante e'eus que coula la musique. On y vit aussi deux cuillers d'or et une coupe du même métal, dont on fit présent au grand bouteillier , un des quatre principaux officier i la couronne.

Thibaut , comte de Champagne , regagné par la régente , s'engagea de nouveau avec les factieux. Tantôt rebelle, tantôt soumis, et toujours agité par sa passion pour Blanche , il se livroit à l'impulsion de l'espérance ou du dépit qu'il en recevoit ou qui l'en détournoit , et toujours au détriment de sa fortune et de son crédit (1). Son inconstance lui attira la haine de ses alliés, qui auroient ravagé ses terres, sans les secours du jeune roi , qui s'empara du château de Bellesme en Perche , et qui lui fournit de l'argent moyennant un accommodement qui portoit pour clause la cession des comtés de Blois , de Chartres , de Sancerre et la ville de Châteaudun. Ainsi décrié par les mécontens , Thibaut se trouva dépouillé par le roi et la régente.

L'orage grondoit de toutes parts ; le sort de la France entre les mains d'une femme el d'un enfant étoit bien incertain ; les grands du royaume s'agiloient en tout sens pour étouffer les cris du peuple et flétrir l'autorité; Grégoire IX, aussi furieusement pieux que Childebrand , excitoit le fanatisme dans tout le midi; il ordonnoit et bénissoit les bûchers de l'inquisition, il défendoit aux laïques l'Ecriture sainte , il re-

(0 La Chronique de Saint-Denis dit, en parlant de la passion de Thib;iut Quanti il lui souvenoit qu'elle étoit si honnête dame, et île si bonne renommée , et de si bonne vie et nette, et qu'il ne pourvoit fi jouir, si menoit sa douce pensée amoureuse en grande Iris tesse. Du reste cette chronique le peint comme un homme médiocre.

mettoit la justice entre les mains des moines ; l'ignorance et l'hypocrisie siégeoient sur les bancs des juges ; la délation étoit une vertu , le soupçon un crime , et la flamme dévorant l'humanité un holocauste agréable à l'Eternel.

Blanche , avec autant de zèle pour les droits de la couronne que pour les devoirs de la religion , réunissoit à la bienfaisance la fermeté pour gagner les cœurs et rapprocher les partis. Tant de vertus ne pouvoient que lutter sans succès contre l'esprit du siècle. La mère et le fils en ont suivi l'impulsion sans encourir les reproches de la postérité; et c'est ce qui rend si digne d'admiration cette grande époque de la monarchie,

Grégoire IX réclamoit comme fiefs de l'Eglise romaine les domaines du vieux Raimond , que la terreur avoit arrachés au jeune Amauri de Monlfort. Ilpressoit le jeune roi et la reine mère d'accomplir le traité odieux qui dépouilloit l'héritier du comte de Toulouse , et un concile convoqué dans cette ville le confirma.

Le dix-septième canon de ce concile est remarquable ; il est énoncé ainsi qu'il suit : « Nous statuons et ordonnons très-étroitement de dénoncer excommuniés, tous les dimanches et fêtes, au son des cloches et h cierges éteints , Raimond , fils de Raimond , autrefois comte de Toulouse ; le comte de Foix, et Trencarvef, que l'on appelle vicomte de Beziers ; les Tou-

lousains hérétiques, leurs croyans, fauteurs, défenseurs et receleurs ; mais surtout ceux de Limoux , et autres qui avoient fait serment au seigneur Louis (1), roi de France d'heureuse mémoire, et qui ensuite se sont retirés de l'Eglise * avec tous ceux qui leur vendent des armes , des chevaux et des vivres , ou qui leur fournissent sciemment d'autres secours; et d'abandonner leurs biens et leurs personnes au premier occupant (2). »

Le légat Romain , cardinal de St. -Ange , mit le comble à toutes ces mesures impolitiques , fallacieuses et arbitraires , en exigeant des chapitres cathédrales de Reims, de Sens, de Tours, de Rouen , la taxe extraordinaire sur le clergé pour les frais de guerre contre les Albigeois , dont le terme étoit expiré. Sur le refus de ces églises, il rendit une ordonnance le 17 mai 1227, par laquelle il donne pouvoir au roi de saisir les biens des quatre chapitres (appelans de cet abus), afin, ajoute-t-il, que la puissance séculière réprime ceux que la crainte de la juridiction ecclésiastique n'empêche pas de mal faire : ordonnance qui entraîna des procédures scandaleuses et des brouilleries dans l'Eglise de France , qui n'arrêtèrent point les vexations et les déchiremens des provinces méridionales.

Au nom de la foi , l'humanité indignement

(ij Voyez Loui< Vin, suprà , page 3io. (3) Recueil du concile.

022 TROISlkME RACE,

tourmentée , appeloit la miséricorde du fond des cachots , du sein des campagnes désertes ou des villes en ruine. Il ne restoit à la France, devenue une terre de désolation, que son espoir dans une autorité sublime, celle des vertus de la régente. Le cœur de Blanche étoit partout : l'indigent , l'opprimé ne réclamoient point en vain sa bonté, sa justice; le crime même dans les fers excitoit sa pitié. L'horreur de toutes les misères humaines disparoissoit partout où elle pouvoit étendre sa présence. Elle brisoit les portes des prisons pour soulager les victimes de la délation, rendre les innocens à la liberté, modérer les angoisses et les tortures des coupables ; mais sa prévoyance , ses vœux pour l'union et la paix ne pouvoient rien contre les mains criminelles qui avoient élevé tant de prétentions entre le peuple, l'autel et le trône. Les signaux sanglans flottoient; il falloit satisfaire la dévorante ambition de Rome et les boutefeux de la domination.

Hugues Mauclerc, comte de la Marche, toujours factieux , ennemi déclaré de la régente , de son fils, du comte Alphonse son seigneur (1 ) , excité par l'orgueil de sa femme Isabelle, veuve de Jean-Sans-Terre, vint augmenter les troubles du royaume. Depuis la mort de Louis VIII, il solliciioit vivement le secours de Henri III , roi d'Angleterre , en faveur de Raimond aux

(i) Matthieu Paris.

prises avec les croisés ; lui assuroit la jonction de son armée avec celles du comte de Toulouse et du roi d'Aragon , auxquelles se réuniroient les mécontens parmi les vassaux de la couronne.

Henri se rendit à ses instances ; il partit d'Angleterre le i-5 de mai, débarqua quelques jours après au port de Royan en Saintonge. Au mois de janvier précédent, la guerre avoit été résolue dans un parlement contre le comte de la Marche et ses alliés.

Louis, à la tête de son armée, s'avança jusqu'à Chinon en ïouraine. Il soumit diverses places du domaine de Mauclerc en Poitou , et assiégeoit Fontenai , lorsque Henri lui envoya une déclaration de guerre au préjudice de la trêve conclue entre les deux couronnes. Le roi fit plusieurs tentatives pour ramener Henri à la paix : celui-ci , campé à Taillebourg , se déclara en faveur de Piaimond , comte de Toulouse. Louis , n'ayant pu rien gagner sur l'esprit de ce prince, attaqua l'ennemi avec vigueur, et combattit en héros jusqu'à Saintes, où il força PAnglois de se retirer. Quatre jours après, il le défit entièrement dans une sanglante bataille. Henri se réfugia à Blaye , passa ensuite à Bordeaux avec les débris de ses troupes. Le roi continua ses conquêtes, acheva de soumettre les places qui restoient au comte de la Marche; en sorte que ce dernier , se voyant sans res

source, fut contraint de demander la paix. Dans une assemblée de pairs $t de prélats , il fut condamné pour crime de félonie , et déchu de son comté. Déchiré par les remords et réduit à l'extrémité , il vint la corde au cou se jeter aux pieds du roi , qui lui adressa ces paroles remarquables , dont aucun roi de la monarchie n'avoit encore osé se servir jusque-là devant un vassal rebelle : « Mauvais traître, quoique tu aies mérité une mort infâme , je te pardonne en considération de la noblesse de ton sang ; mais je ne laisserai la Bretagne à ton fils que pour sa vie seulement ; et je veux qu'après sa mort les rois de France soient maîtres de la terre (1). »

Cette victoire du jeune roi déconcerta le comte de Toulouse et ses adhérens.

Guillaume de Puy-Laurens rapporte que Tévêque de Toulouse , voyant que la ligue formée entre le comte Raimond , Henri , roi d'Angleterre , et divers seigneurs du pays , contre le roi saint Louis , alloit les perdre sans ressource, entreprit de négocier la paix de ce comte , de son consentement ; et qu'étant venu joindre saint Louis , lorsque ce prince atlaquoit les domaines du comte de la Marche (2) , il trouva moyen de conclure cette paix.

La négociation enfin se termina par la conférence de Meaux, l'an 1229.

(1) M.i\rr , Chronique «le Flandre. Joinvillc. P. Emile. (a) Qui terrant comitis Marchiez impugruibat , c; p. /tS.

Raimond, après bien des victoires et des revers , lit la paix aux conditions les plus humiliantes, et conformes aux préjugés doniinans. Après la signature du traité , il se rendit , accompagné du cardinal légat , le jeudisaint, 12 avril, même année, devant le grand portail de Notre-Dame de Paris ; et là , après avoir entendu la lecture du traité , il fit serment de l'observer dans tous ses points , en présence du cardinal Romain de Saint-Ange , légat du pape ; du cardinal évêque de Porto , légat en Angleterre ; d'Othon , cardinal , diacre du titre de saint Nicolas in carcere Tulliano , qui alloit comme légat en Dace,* des archevêques de Sens et de Narbonne ; des évêques de Paris , Autun , Nîmes , Maguelonne , Toulouse , et de toute la cour. Il fut ensuite introduit dans l'église par le légat, qui, l'ayant conduit au grand-autel, lui donna l'absolution de son excommunication , et à tous ceux de ses alliés qui étoient présens. « G'étoit un spectacle digne de compassion , dit un auteur du temps, de voir un si grand homme, après avoir résisté à tant de nations, être conduit jusqu'à l'autel, en chemise , en haut -de -chausse et nu-pieds (1). »

C'est ainsi que la paix fut conclue entre la régente, le jeune roi et Raimond VII , comte de Toulouse. L'hérésie des Albigeois parut éteinte

i, Guillaume du Puy Laurei.s, chap. 39.

dans leur sang ; mais la vengeance resta dan? les cœurs (1).

Par les clauses du traité, Raimond fut obligé de ruiner les murs de la ville de Toulouse ; d'abandonner au profit du gouvernement plus de trente villes ou châteaux , et pour ainsi dire tous ses biens. On prit la précaution de faire confirmer le traité par Amauri de Montfort , héritier de ce malheureux prince. Pour indemnité , il fut nommé connétable de France après la mort de Matthieu de Montmorenci (2).

C'est à cette époque que le saint-siége acquit le comtat Venaissin (3) .

On rapporte au même traité de Raimond , l'origine de l'université de Toulouse (4).

(1) Raimond, par uu acte postérieur au traité de Meaux , déclare qu'il se rendra volontairement en prison à Paris, dans in tour du Louvre, pour y demeurer jusqu'à ce qu'il ait fait remettre sa ulle entre les mains des commissaires du roi, cinq de ses châteaux, et qu'on aura rasé cinq cents toises des murailles de la ville de Toulouse. Cet acte, qui est daté du mois d'avril 1228, fait conno:lre que Raimond se remit on prison au Louvre, après avoir reçu l'absolution. Voyez Catel et Guillaume de Puy-Laurens. Saint Louis, apiè* l'exécution du traité , inféoda à Philippe de Montfort , neveu du fameux Simon de Montfort, la partie de l'Albigeois à la gauche du Tarn : c'est l'origine du comté de Castres.

(2) Amauri prend ce litre dans une ordonnance que saint Louis fit publier à Melun eu décembre, l'an i23o : il exerça cette charge jusqu'à l'année de sa mort 1241. Voy. Laurière , jurisconsulte savant, avocat au parlcmentde Paris, Ordonnances des rois de France . Amauri est peint sur les vitres de Notre-Dame de Chartres armé de pieden cap.

(3) Fantoni, Histoire d'Avignon.

(4) Voyez sur tous ces faits Matthieu Paris. Mat thieu Wesminster. Guillaume de Niai gis. Marco, Hispanica. Lachaise , Histoire de saiut Louis.