L. JEAN II, dit LE BON

Jean, duc de Normandie (1) , parvint à la couronne le 2 3 août i35o, âgé de trente ans. Il fut sacré à Reims le 26 septembre, et couronné avec Jeanne de Boulogne, sa deuxième femme (2).

Le même jour, Jean arma chevaliers Charles, dauphin , le duc d'Orléans son frère , et Philippe de Bourgogne , fils de la reine son épouse ; et accorda le même honneur à plusieurs autres seigneurs , entre autres à Jean d'Artois , fils du trop fameux Robert d'Artois.

Jean , avec les qualités que quelques historiens lui donnent , ne sut cependant point mettre à profit les leçons des plus funestes revers. Fier , imprudent, ombrageux et violent; trop foible pour résister aux orages qui agitent un état sur le penchant de sa ruine ; trop passionné pour céder a la raison et à la justice , il ne fit qu'aggraver les misères et les défaites de son père ; de sorte que la France ne sentit jamais plus vivement le malheur d'être gouvernée par un roi si peu digne de l'être. Un vieil auteur trace ainsi *on por Irait : « 11 fut homme de bien, mais prince

(1) Jean avoit eu le duché de Normandie en apanage de son père Philippe de Valois ; il le donna, dès qu'il fui sur le trône , à son fils aine Charles. Pour justifier notre opinion en donnant à ce roi le non H»- Jian 11, voyez la régence de Philippe , comte de Poitiers. 1 roi sard , P. Emile, ci le continuateur de Nantis.

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malheureux ; sage aux choses communes , mais peu advisé aux grandes ; de bonne foi partout , mais n'usant prudemment de la loi publique aux affaires de conséquences ; modéré en la maison , mais trop échauffé en public : en somme , bon prince , mais non assez considéré ; plus propre pour obéir que pour commander. »

Quelle que soit la manière de juger le roi Jean, on voit que l'ignorance extrême où tous les ordres de l'état étoient plongés fut son unique ressource pour sauver la monarchie de toutes les factions qui travailloient à la ruiner de fond en comble.

Le sang dont il souilla les marches du trône en y montant , fut le présage de tous les maux qui dévoient insurger la nation et attirer contre elle l'ennemi le plus implacable de sa prospérité.

Tout souftroit, et tout espéroit un meilleur sort, lorsque tout h coup on apprit la mort du connétable Raoul , comte d'Eu et de Guines , arrêté pr.r le prévôt de Paris le 16 de novembre 1 55 1 , et décapité nuitamment le 19, sans forme de procès. Pour justifier le despotisme d'une exécution si barbare , on inventa un crime ; et le comte d'Eu fut accusé, après sa mort, d'avoir conspiré contre l'état avec Edouard , pendant qu'il étoit prisonnier de guerre en Angleterre ; mais quand on vit (Uiarles de la Cerda, favori du roi, honoré de la dépouille du connétable, le motif du crime politique fut bientôt écîairci.

La noblesse , déjà aigrie par la perte de ses anciens privilèges , dut nécessairement méditer la vengeance d'un attentat qui sembloit menacer sa sûreté , ses prérogatives et son existence. Jean sentit cependant qu'il falloit flatter l'orgueil des descendans de la féodalité pour calmer leur inquiétude. Edouard lui en avoit tracé l'exemple en créant l'ordre de la jarretière. 11 convoqua dans son palais de Saint-Ouen (1) une assemblée nombreuse et magnifique , et y créa une nouvelle chevalerie de l'étoile. Edouard n'ignorant pas qu'on rabaisse les distinctions en les prodiguant , avoit fixé à vingt-quatre le nombre des chevaliers de la jarretière; Jean, moins adroit politique, créa cinq cents chevaliers de l'étoile , et bientôt après un si grand nombre, que des gens tout-à-fait ignorés dans les services militaires et civils , des gens même sans aveu, en étoient décorés. Aussi l'ordre de l'étoile tomba dans un tel discrédit , qu'il fut abandonné aux chevaliers du guet et à ses archers (2).

Charles d'Évreux , roi de Navarre, justement

(1) C'est l'ancien palais royal de Clichy, cilé par nos plus vieux historiens. Saint Ouen , archevêque de Rouen, y niourul; l'auteur de sa Vie assure que Thierri , roi de France, avec la reine et les grands du royaume, conduisirent de Clichy au pont de l'Oise le corps de ce saint prélat, d'où il fut transporté à Rouen. C'est depuis celte époque que Clichy a pris le nom de St.-Ouen. Voyez Grégoire de Tours. Duchesne , Vie de saint Ouen , tome i , page 036, Sauvai , tome 2 , page 295. Histoire du diocèse de Paris.

(2) Plus anciennement les chevaliers portoient l'étoile au cou ou sur leurs timbres ; Jean , dans son règlement, fait porter la décoration brodée sur l'habit. Le chapitre de l'ordre de l'étoile se tenoit le jour des Rois.

surnommé le Mauvais, préluda à toutes les catastrophes qui signalent ce règne. Son alliance avec le roi ne le rendit que plus audacieux et plus ardent à souiller de crimes le royaume et sa propre existence (1). Jaloux de Charles de la Cerda , qui jouissoit des comtés de Brie, de Champagne , d'Angoulême , sur lesquels il croyoit toujours avoir des droits , il jura sa perte ; et dès qu'il trouva jour à exécuter son serment , à la tête de cent cavaliers , il escalada le château de l'Aigle , où demeuroit le connétable , et le fit poignarder dans son lit. Incapable de remords , il rédigea , dans une grange près du château , un manifeste pour justifier son exécrable action , et eut l'audace de l'adresser au conseil du roi et aux villes .capitales : bientôt après il rasssembla des troupes , fortifia ck places , et fomenta près des cours étrangères une ligue contre la France. Une trahison livra Gharles-le-Mauvais au roi , ainsi que plusieurs seigneurs de sa suite. Il habitoit alors Évreux (2) . Le dauphin , qui cherchoit à l'attirer à Rouen , donna un grand festin où il se rendil : surpris par le roi , qui s'en éloit ménagé le moyen, il fut arrêté, lui et ses complices. Jean,

(1) Charles avoit épousé Jeanne , fille du roi.

(2) Il est ici nécessaire d'éclairer un passage de l'histoire et de la géographie qu'on ne trouve pas aisément quand on en a besoin. Sur la lin du XIII" siècle, Philippe-le-Bel donna à son plus jeune frère Louis , les comtés d'Evreux et <le Beaumont-le-Roger ; et le roi Louisle-Hutin , sevra de Louis, érigea en sa faveur Evreux en pairie l'an 1 3 1 G . Le fill du comte Louis nommé Philippe, épousa Jeanne de France, reu .rre. et laissa à ses descendais mâles ce royaume

comle d'IIarcourt , de Graville , Hambre , ou Maubuc ., Colinet, Doublet, eurent la tête tranchée sur l'heure. Le Navarrois fut conduit à Paris dans la tour du Louvre , de là au Châtelet , avec Friques, de Friguant, et Jean de Pentola. On dit que le roi assista au supplice des cinq victimes de sa vengeance avec un plaisir inhumain qui tenoit de la férocité.

Cette mesure violente , qui dégradoit la majesté royale , rendit furieuses les familles normandes qui s'y trouvoient compromises ; plusieurs se retranchèrent dans les forteresses , et associèrent les Anglois à leur vengeance.

Edouard III , qui sejouoit de la politique du roi Jean ; qui ne tenoit aucun compte de sa parole et de l'honneur , avoit déjà rompu la trêve du siège de Calais en s'emparant de Guines dans le Boulonois , et s'en étoit excusé en écrivant au roi que les trêves et oient marchandes depuis que Philippe de Valois avoit voulu acheter Calais.

Le roi fit tirer à quatre chevaux le traître qui avoit vendu Guines.

Edouard continua à ravager les provinces sep-

cl le comté d'Évreux, Depuis celte époque le château d'Évreux en Noi mandic a pris le nom de Navarre. Le duc de Houillon , dans le dernier siècle, en a fait un lieu de plaisance, où régnoient à la fois les charmes de l'agrément cl du pittoresque. Le duc de Bouillon y accueilloit tous les honnêtes gens avec une griiee infinie. Ainsi qu? beaucoup d'autres, j'ai joui du double avantage qu'on éprouvoil en visitant Navarre. L'impératrice Joséphine a possédé cette belle propriété qui appartient , dit -on, aujourd'hui , à M. Roi, ministre dYl;t-

tentrionales , tandis que Philippe , frère de Charles-le-Mauvais, et Geoffroi d'Harcourt, faisoient des courses en Normandie. De son côté , Jean étaloit partout un appareil de luxe et de force qui insultoit à la misère du peuple.

Le trésor de l'état desséché , les troupes épuisées à la suite d'un siège devant Breteuil, qui n'éloit qu'une bicoque , menaçoient l'état des plus grands dangers; Jean eut recours aux états généraux : c'est le règne où ils ont été le plus souvent convoqués. La plupart des historiens , plus attachés aux avantages des privilèges que voués à l'intérêt général, n'y ont vu que des foyers de discorde et de guerres civiles ; mais s'ils eussent été de meilleure foi, en suivant le fil desévénemens , ils auroient évité de confondre le généreux mouvement du patriotisme avec la violence des factions.

Le peuple, rendu à la liberté , étoit devenu citoyen, et commençoit à prendre une part trèsactive à l'intérêt général et à ses besoins. Tout le poids des charges pesoit sur lui; il vit son roi peu touché des malheurs publics , et cependant il ne l'abandonna point aux infortunes de son impétuosité et de son injustice.

Les états, assemblés àRuel en 1 556, offrirent au roi leurs corps, leurs biens , et s'obligèrent d'entretenir à leurs dépens trente mille lances ou hommes d'armes, et à fournir un subside pour l'entretien des troupes: ce fut un impôt sur le

sel , et huit deniers pour livre sur toutes les choses vendues , excepté les héritages.

Jean approuva par une ordonnance les décrets de l'assemblée des trois ordres ; par cette même ordonnance il s'obligea de fixer invariablement l'état desmonnoies (ce qui ne fut point exécuté); il renonça, pour lui et ses successeurs, au droit de prendre sur le peuple vivres et charrois , et de plus à ne conclure ni paix ni trêve que par l'avis des députés choisis des trois ordres. C'étoit trop s'engager.

Le subside ayant paru insuffisant, une autre assemblée, tenue quelques mois après, le changea en une capitation générale sur tous les sujets , sans excepter les princes , les prélats.

Plusieurs séditions , excitées par les malveillans, inquiétoient la capitale et les provinces , pendant que le prince de Galles ravageoit l'Auvergne, le Berry et la Marche. 11 est impossible de peindre l'état déplorable où il laissoit les pays qu'il traversoit. Jean fit avancer son armée jusqu'à Chartres, et se disposa à marcher sur Poitiers. Arrivé au lieu qu'on nomme Mauperluis, aussi célèbre par la défaite des François que Cannes et Trébie par celle des Romains, l'armée, composée de soixante mille hommes, fut partagée en trois corps de bataille, le premier commandé par le duc d'Orléans , le second par Charles, dauphin, et le troisième par le roi en personne avec ses trois autres fils. Le prince

noir ( 1 ) , retranché dans un poste avantageux près de Poitiers avec huit mille hommes seulement , se voyoit cernédetous les côtés. Il offrit pour se retirer, les conditions les plus avantageuses. Le cardinal de Périgord employa tous les moyens de conciliation pour arrêter l'effusion du sang ; ilfallut en venir aux mains. Les Anglois, réduits au désespoir , entre la mort et la honte , jurèrent de vaincre ou de mourir; ils firent entendre leur cri de guerre, Saint George, Guyenne: les François répondirent par Montjoye, saint Denis , et les armes s'engagèrent. Le premier choc fut terrible, îe second mit les deux tiers de l'armée françoise en déroute. Jean , à la tête du corps qu'il commandoit, se défendit en lion; sans casque , blessé au visage , environné de morts , il renversoit à coups de hache ceux qui osoient l'approcher. Les Anglois, certains de la victoire, lui crioient : Rendez-vous, sire, autrement vous êtes mort. Epuisé de force : A qui me rendrai-je, dit le roi, ou est mon cousin le prince de Galles? Si je le voyois , je lui par 1er ois. In chevalier lui ayant répondu que le prince étoit éloigné: Quictcs-vous? reprit le monarque. Sire , je suis Morbec , banni de ma patrie injustement. Le roi eut la douleur de se rendre a son sujet (2).

(1) C'est ainsi qu'on nommoit le prince de Galles, à cause de la sombre couleur de ses armes, (n) Annales d'Aquitaine.

Le prince de Galles, plus grand par sa modération que par sa victoire , reçut l'illustre prisonnier avec tous les honneurs dus à un prince magnanime , à un héros malheureux. L'armée angloise , à l'exemple de son général , rivalisoit en générosité et en égards autour du roi. L'entrée de Jean en captivité dans le camp des ennemis ressembloit à un triomphe.

La fameuse bataille de Poitiers fut si promptement décisive, qu'elle ne coûta que six mille hommes environ. Plus de cent gentilshommes des plus illustres maisons de France y perdirent la vie ; parmi les morts on découvrit le duc de Bourbon et le duc d'Athènes , connétable de France. Le recensement en a été déposé dans les archives des jacobins de Poitiers , monastère où les morts furent inhumés.

Le roi Jean fut conduit à Bordeaux , et de là en Angleterre , où il fut très-honorablement accueilli par la cour et le peuple.

Ce prince , avant son départ , n'avoit rien arrêté pour la sûreté de l'état en cas d'événement : l'imprévoyance éloit son défaut dominant.

Charles, duc de Normandie , dauphin , prit la qualité de lieutenant , et convoqua les étals généraux à Paris, le i5 octobre i356, pour la délivrance du roi , et pour remplacer son autorité durant le temps de son absence.

Ce qu'on devoil prévoir, et qu'on ne pouvoit

CAPÉTIENS. 44g

éviter , c'est l'ajournement de ces deux chefs pour s'occuper plus spécialement de l'état déplorable de la France , et remonter aux causes pour en arrêter les effets. Les lumières que fit paroître le tiers état , pour assurer la liberté des suffrages , prirent un caractère de sédition aux yeux des deux premiers ordres , qui s'occupoient moins de l'intérêt général que de leurs prétentions respectives , et aux yeux des agens du gouvernement, qui se persuadent rarement combien l'harmonie est nécessaire entre les pouvoirs pour opérer le bien.

Charles , encore jeune et mal conseillé , congédia l'assemblée , et se vit au milieu des troubles sans appui et sans ressources. Il s'adressa aux bailliages , aux sénéchaussées, pour obtenir quelque subvention; à la gendarmerie, pour rétablir la police : des uns, il n'entendit que des plaintes amères ; des autres , il ne vit que des jugemens arbitraires et du sang répandu. Pierre de la Forêt , archevêque de Rouen , chancelier, Simon de Bussy, premier président,

et les officiers administrateurs des finances, offusquoient tous les partis ,• ils furent destitués : justice trop tardive ; les factieux s'étoient déjà emparés de la défiance universelle. A la tête étoient Robert le Coq, évêque de Laon , ennemi déclaré de ses maîtres , qui l'avoient élevé de la médiocrité aux premières places ; Etienne Marcel , prevot des marchands de Paris, consa* 38

45ô' TROISIÈME RACE ,

pirateur sans frein , sans remords. La multitude , toujours aveugle sur le danger des cabales , leva l'étendard de l'indépendance absolue : suite inévitable de l'oppression , et souvent du désespoir.

Quand le peuple succombe sous un fardeau trop pesant, il ne reconnoît plus d'autre droit que celui de l'homme sauvage : c'est alors qu'il exerce le meurtre contre l'injustice de ses tyrans : quelle leçon pour les rois !

Charles reconnut trop tard sa faute : contraint de convoquer de nouveau les états généraux , il se donna des maîtres. Les états, dominés par l'esprit de faction répandu partout , prirent en main l'autorité ; et le dauphin plia sous le joug d'une liberté orageuse , effrayante et cruelle.

Charles-le-Mauvais , délivré de sa prison par Jean de Pecquigny , gouverneur d'Artois , vint mettre le comble à l'anarchie. Son éloquence entraîna la populace , excitée par Marcel et le Coq : il fit ouvrir les prisons. Paris, plein d'une armée de brigands , ne laissoit plus d'espoir pour l'héritier de la couronne (1). La livrée de la révolte éloit un chaperon mi-partie de p ers

(i) Il paroît que le lieu des rassemblement étoit dans ce temps «ntre l'abbaye St.-Germain , et le Pré-au*-CLerCS ■ on l'appcloit la Place des Lite» j^elle-detoit être immense , ^ui\ ;»nt les Antiquités de

Paris, et susceptible de contenir quinze à sin^! mille Ames. C'est dans celle place et près delà porte St. -Antoine , que se lenoil ït foyer de toutes les set-nes que nous parcourons.

CAPÉTIENS. 45 ï

et de rouge, selon l'expression du temps (1). L'université donna un grand exemple de fidélité dans cette circonstance, en prenant un arrêté contre ce signe révolutionnaire.

Charles-le-Mauvais semoit le trouble pour en recueillir le fruit.

L'insolent prévôt lui en facilitoit tous les moyens sous le masque hideux de la licence. Ce monstre fit assassiner , dans la chambre même du dauphin , le comte de Champagne et le duc de Normandie : leur sang rejaillit sur les habits du prince.

Un certain Périn Mace , changeur d'or , tua Jean Baillet, trésorier de France , sous les croisées du prince : il fut puni de mort. L'évêque de Paris , qui devoit plus qu'un autre donner l'exemple delà soumission à la puissance royale, réclama les privilèges de la cléricature. On détacha le cadavre du gibet , et Marcel assista aux funérailles du meurtrier. Chaque jour amenoit de nouvelles scènes, dont il est impossible de peindre l'excès et la barbarie. Heureusement le roi , encore prisonnier à Bordeaux, avoit conclu une trêve de deux ans. Le dauphin , arrivé à l'âge où finissoit la minorité de nos rois, prit la qualité de régent : il sortit de la capitale,

(1) Les historiens modernes disent (ai-partie de bleu et de rouge ce qui n'est pas tout-à-lail la même ebosc. Pers , vieux mot, exprime une couleur qui est entre le vert et le bleu. Les arts , en explorant l'histoire , doivent toujours être guide's par des indicationspcsilives , et surtout par celles que douoeut les contemporain;.

45a Troisième race,

convoqua les états généraux à Compiègne, environné des amis de la patrie et du trône. La noblesse, poursuivie par la révolte des paysans, nommée Jacquerie (1), se rangea sous l'étendard de la fidélité : il ne lui restoit plus que cette ressource après le carnage et les incendies qu'elle venoit d'exciter dans toutes les provinces pour reconquérir les privilèges de son usurpation , et dont elle étoit elle-même victime.