CHAPITRE VIII

Progrès de îa civilisation dans les Gaules. Écoles publiques. Académies deloquence; elles donnent des professeurs à Rome. Grands hommes de cette époque.

César , après avoir conquis les Gaules , avoit désarmé des nations entières de barbares , et délivré l'univers du spectacle effrayant de cette liberté orageuse qui répand sur tout ce qui l'environne la terreur et la désolation. Cette grande révolution est , sans contredit , une des plus solennelles de notre histoire , comme une des plus glorieuses pour l'humanité. L'oppression qui jusque-là avoit nourri la haine , cette fois l'assouvit : les bienfaits répandus à grands flots parla main du vainqueur fermèrent les plaies cruelles et profondes d'une longue suite de guerres. Les biens , la vie , l'honneur des vaincus , appartenaient aux vainqueurs; mais ils ne s'en servirent que pour régénérer des hommes égarés par une fausse politique , et leur redonner , pour ainsi dire , un nouveau sang , une nouvelle vie : si un pareil joug n'a rien de révoltant, aucune nation n'en sentit mieux le prix que les Gaulois. A peine sortis de la barbarie , il s'éleva au milieu d'eux des institutions morales qui rivalisèrent avec les

DE LA GAULE. lo5

plus anciennes du monde en célébrité. Plusieurs villes se disputèrent alors l'honneur de fixer dans leur sein les sciences et les arts. Marseille , Autun , Arles , Bordeaux , Vienne , Trêves, Poitiers ? Corbillon sur Loire , Narbonne , Lyon , Clermont, Issoire , Toulouse, sont autant de villes encore plus célèbres par l'émulation qu'elles ont fait naître pour les progrès de l'esprit humain que par les succès de leurs armes. Autun enseigna les lettres grecques et latines ; elle enseigna aussi la géographie. D'Anville dit , sur le témoignage d'Eumène, qui professoit l'éloquence dans cette ville, que la représentation des terres et des mers étoit tracée sur les portiques du lieu destiné à l'instruction de la jeunesse. Marseille , qui dès la plus haute antiquité fut le siège des sciences et des arts, a conservé une réputation qui s'est beaucoup accrue sous la domination romaine. On y a parlé la langue grecque dans toute sa pureté ; elle devint même si familière aux naturels du pays , que sous le siècle d'Auguste tous les actes et contrats dressés dans cette ville étoient écrits en grec (1). Cicéron appelle Marseille la nouvelle Athènes , et Pline la maîtresse des études. Juvénal et Suétone parlent avec éloge d'une académie d'éloquence qui étoit dans la ville de Lyon , et qu'on nommoit Athénée. Toulouse mérita par son goût pour l'éloquence et la poésie le nom de Pallas. Enfin la réputation de*

(0 Voyez Pomp. Mcla, Strabon, Tite-Liva.

écoles gauloises devint si grande, qu'elle attira les plus distingués des Romains; et, suivant le témoignage de beaucoup d'autorités, il en sortit une foule de grands hommes qui devinrent maîtres dans celles de Rome. Les plus illustres de cette époque sont Valerius Caton, surnommé Latina Siren ; L. Ploiius , rhéteur, illustre du temps de Crassus; An t. Gnipho, grand orateur, estimé de Cicéron ; Terentius Varro , cité avec éloge par Ovide , Properce et Stace. Sous le règne de Caligula on vit fleurir Domitius Afer, natif de Nîmes , fameux orateur. Quintilien en parle avec estime et en fait aussi un grand éloge.