PREMIÈRE ÉPOQUE

Avant la domination romaine, les Gaulois vivoient dans l'ignorance absolue ; ils ne connurent la civilisation et les arts que dans l'esclavage ; ce qui forme deux époques très-distinctes et susceptibles de division , si l'on ne veut pas confondre leurs monumens avec ceux qui ont été élevés par d'autres mains , au milieu des révolutions qu'ils éprouvèrent.

Les peuples nomades se touchent de si près qu'on seroit tenté de croire qu'ils n'ont fait originairement qu'un seul et même peuple. Toutefois les Gaulois , à travers les révolutions de la barbarie , ont conservé une physionomie particulière , tantôt modifiée par une politique habile , tantôt voilée de l'obscurité de ces temps : mais dont les traits restent faciles h saisir (i).

Aux époques les plus reculées de l'antiquité , on ne les entend nommer que pour signaler

(i) Consultez Amnven Marcelin , Tcrlullien , Solin , Diodore de Sicile, Scaliger, Clavier, Pline , Henri de Valois.

rinvasion , le pillage et la rébellion. Ce qui paroît fort étrange , c'est que sous l'étendard de l'anarchie , ils eurent de sages , d'austères et religieux sectateurs de la justice et de l'équité ; des savans , des écoles publiques , brillantes et nombreuses. Mais au milieu de leurs institutions on trouve, comme loi fondamentale, le mépris des arts qui donnent de la consistance aux pensées. Ainsi s'engloutirent pour jamais, dans les naufrages du passé , leurs conventions sur tout ce qui fonde un état civil et moral; les poèmes divins que composoient et chantoient les Bardes ; l'astronomie , la géométrie , et la philosophie qui retenoient le corps nombreux des Druides dans l'étude et la contemplation.

Si les rêveries de l'illusion qui prêtent une origine fabuleuse à ces peuples; si des histoires où la géographie , la cosmographie se trouvent négligées ; si des itinéraires tant de fois altérés par les copistes , doivent servir de guides pour renouer les plus anciennes générations gauloises ; on ne le voit que trop , nos secours sont foibles pour retrouver les ruines éparses de leurs monumens, les traces de leurs mœurs.

La population des Gaules , favorisée par le climat , devint si considérable , que des familles entières furent obligées de s'expatrier. Des bandes de Gaulois, selon Polybe (1) , passèrent

(i) Historien gvcc , \->.\ ans avant J.-C. Les meilleures éditions de son Histoire sont celles de Paris. 1609, in-fol., et d'Amsterdam 1670 , in-8° cwn notis variorum.

successivement au service des Carthaginois, des Romains , des Epirotes , ou s'exilèrent dans l'Istrie , la Noricie , la Liburnie , la Dardanic , la ïlirace et la Sarmatie.

Quinze cent soixante-dix-neuf ans avant l'ère chrétienne, une colonie célèbre, sous le nom d'Ausons , occupe les deux rives du Liris , et fait porter le nom d'Ausonienne à la mer dont elle habite les bords.

L'an 1 54 de Rome , Sigovèse , chef d'une colonie celtique, établie en Germanie, conduit cent cinquante mille hommes dans la forôfc Hercynie , occupée , de temps immémorial, par les Helvéiiens : enfin trois cent mille Gaulois» partagés en deux bandes, pénètrent dans -l'Italie , brûlent la ville de Rome, se répandent dans rillyric,et,-après avoir haché en pièces tous les peuples qui s'opposent à leur passage , se font jour dans la Macédoina, dans la Grèce et en Asie.

Les colonies gauloises et les étabîissemcns formés par tant de migrations , ne furent bien connus que lorsque les Grecs el les Romains eurent pénétré dans la Scythie. Suivant Slrabon (1) , les expéditions d'Alcxandre-le-Grand ont ouvert une grande partie de l'Asie avec toutes les provinces septentrionales de l'Europe qui s'étendoient jusqu'au Danube ; les Romains

(1) Célèbre géographe, philosopha , historien grec, lan a5 de Jésus- Christ, édition de Paris, 1G20, iu-ibl.

ïious ont fait connoître les contrées occident

taies de l'Europe jusqu'au fleu\e de l'Elbe qui

partage la Germanie en deux parties, et les

pays qui sont au delà du Danube jusqu'au fleuve

de Tyras. Miihridate Eupator et ses généraux

ont découvert toutes les terres qui sont au delà,

jusqu'aux Paîus-Méotides et à la Colchide; et

par le moyen des Parihes , on commença à

connoître l'Hyrcanie , la Bactriane , et les

Scythes qui demeurent au delà. Dès lors on

commença à distinguer les Celtes sous diflé-

rentes dénominations ; les uns furent appelés

Sarmates , Ccîto - Scythes , Ibères (1), Celti-

bères , ^Gaulois 9 Germains : les Bartarnes,

îes Pencins , les Venèdes , les Fènes , et

plusieurs autres vinrent du mélange de ces

peuples.

Renfermons-nous maintenant dans îes Gaules proprement dites.

Le Rhin , îes Alpes , les Pyrénées , la Méditerranée et l'Océan , form oient les limites et les remparts de l'ancienne Gaule. Ses habitans ont porté le nom de Celtes jusqu'au temps oir les Romains marquèrent le Rhin pour être les bornes de leur empire.

À cette époque se perdit le nom de Celtes , qui fut remplacé par celui de Gaulois. Les Grecs continuèrent néanmoins d'appeler Celtes les

(s) Tableau «le la ei-de.vant province d'Auvergne Plalnrqat in Mm iQ.

peuples de la Germanie , et Galates ou Celto- Galalœ les peuples de la Celtique établis dans l'Asie mineure.

La défense de révéler aux étrangers les dogmes et les lois , dut rendre long-temps inaccessibles les usages tant civils que religieux chez les Gaulois. César, même après deux ans de séjour et de victoires , ne put jamais obtenir , à bien des égards , le degré de certitude qui sembloit ne pouvoir échapper à son esprit pénétrant.

Un gouvernement qui n'eut, dans sa plus haute antiquité, pour organes et pour témoins que des prêtres souverains , en possession de toutes les forces morales et politiques ; des chefs étrangers à toutes les connoissances humaines , qui ne faisoient d'autre profession que celle des armes ; un peuple plongé dans la plus profond© ignorance; des femmes qui, loin de plier sous le joug; luttaient de férocité avec leurs maris en se montrant encore plus ardentes dans 1© mépris de la mort ; enfin des peuples originairement sans villes , sans bourgs, toujours campés ou abrités sous des cabanes éparses dans les campagnes ( i ) , durent nécessairement être long-temps ignorés.

Que sont devenus les monumens d'un teï peuple ? où sont-ils ? épandus çà et là en masses

(i) Ces frêles habitations prenoient une dénomination selon retendue des propriétés ou du pouvoir. Voyez Danville, Notice de l'ancienne

Gaule.

6 TJEÏPS BÊriOÏQtES

informes, comme seroient celles que rejette la nature clans ses phénomènes , ils étonnent sans instruire : érigés dans l'obscurité cabalistique, Je temps, en les dégradant, n'a laissé que les ruines d'un système inconnu.

Telles s'offrent aux regards de la postérité les pierres druidiques de toutes les contrées de l'Europe (1). >

Les autorités littéraires , enveloppées de tant d'erreurs, sont encore plus libérales que des ruines qui ne se rapprochent des conceptions humaines que par des traces dégradées de la main des hommes.

Suivant le témoignage de toutes ces autorités, la religion des Gaulois différoit en tout de celle des autres peuples; elle étoit environnée de mystères et de secrets impénétrables. Le secret, sans doute , ne regardoit , à proprement parler, que la physiologie et la magie ; car les Druides a voient une doctrine publique qu'ils enseignoient. L'immortalité de l'âme étoit- un des principaux points de cette doctrine (2). Onvoudroit insinuer qu'elle étoit fondée sur la métempsycose égyptienne et pythagoricienne ; mais les faits sont contre les auteurs de pareilles conjectures, et les preuves les abandonnent (5).

(1) Pierre branlante , dolmen, menhirs owpeulven, ou pierre levée, noms qu'on donne aux pierres druidiques. Voyez Guillaume Cambden ., Description des îles britanniques , intitulée Britannia.

(2) Çaesar, I. 6 ; Lucain, l. i ; Ponip. Mêla, 1. 3.

(3) La réputation des Druides et de leur doctrine attira Pythag&ro dans les Gaules pour s'instruire des mystères de leur théologie, ce qui

A l'égard des dieux de cette nation , aux temps héroïques, il se présente deux principes qu'il ne faut pas confondre : i° les Druides ne matérialisoient aucune des attributions qui découlent de l'essence divine ; 2° ils rendoient les honneurs divins à des êtres de raison 5 divisés en classes supérieures et en classes inférieures. Leur éloignenient pour l'idolâtrie des images 9 a fait dire par quelques - uns que ces philosophes avoient conservé le souvenir d'un Etre suprême ; toutefois les monumens littéraires prouvent aussi que leur système religieux éioit fondé sur le polythéisme.

Hésus étoit leur grand dieu 9 leur dieu par excellence. Les anciens en font une peinture terrible. Gaudetque feris altarihus Hesus , dit Lucain ; et Lactance , surnommé le Cicéron des chrétiens , s'exprime ainsi : Ilesum atqm Tentaient humano cruore plaçant.

Les élémensde la nature faisoientl'bqjet capital de la religion des Gaulois : ils vénéroieni toutes les parties visibles dumonde,.etn'avoient d'autres temples que l'univers,, d'autres divinités que celles dont ils éprouvoient évidemment le secours. Telle fut l'origine du culte des forêts , des fleuves, des lacs , de l'air, du feu ,

est justifie par P. Clément d'Alexandrie ; ainsi Pylhagore n'enseigna rien dans les Gaules sur l'immortalité de lame, et encore moins sur la métempsycose, que les Gaulois n'ont jamais inventée ni suivie- V03 er. Pomponius Mêla , de Situ orbis%\ïh. 3; et Lucain, Pharsalc, Description tkn bois de Marseille..

des vents , établi parmi les Celtes , et chez plusieurs autres peuples idolâtres qui ne font point partie de notre sujet.

Tacite dit que les Druides donnoient le nom des dieux aux forets, lucus , ?iemus. Le chêne étoit un dieu, et le dieu supérieur; la forêt la plus impénétrable aux rayons du soleil étoit un temple; le point le plus élevé d'un canton étoit un sanctuaire (1). C'est effectivement là où l'on peut avec calme se livrer à la contemplation des vertus qui naissent de la spiritualité et de l'immortalité de l'âme. Le philosophe qui a éprouvé cette douce extase conçoit la grandeur du motif qui y conduisoit nos ancêtres pour y célébrer les mystères de leur religion.

Un jeune poète de l'antiquité nous a laissé lin beau monument delà vénération des Gaulois pour les bois de chênes , et le chêne en particulier; il peut servir de preuves pour fortifier les principes que nous venons d'établir sur la théologie des Druides (2).

Hésus, Tentâtes, Béîénus , Bélisama , Tarants , sont reconnus pour avoir été les divinités gauloises avant la domination romaine. César, en nous conduisant dans ces temps obscurs , nous indique Mercure, Apollon, Mars, Jupiter, Minerve , et dit : Nous verrons dans la suite

(ï) Peiloiiiier, Histoire des Celtes.

(a) Lucain, Pharsâlp, Description du bois sacré de Marseille^

»E LA GAtLE. 9

comment le culte de ces divinités fut introduit dans les Gaules (i). Un de nos écrivains célèbres (2), en enchérissant sur César, est devenu le peintre le plus éloquent et le plus énergique des dieux de la Gaule.

Les Druides on t persuadé à ces nations qu'elles descendoient de Platon , dieu des enfers, qu'ils appellent Ilœder ou l'aveugle. G'estpourquoiles Gaulois comptent par nuit et non point par jour, et ils comptent les heures du jour du milieu de la nuit (3), contre la coutume de tous les peuples. Ils adorent plusieurs autres dieux aussi terribles que Ilœder, tels que Niorder , le maître des vents, qui brise les vaisseaux sur les côtes, afin, disent-ils, de leur en procurer le pillage. Ainsi , ils croient que tout vaisseau qui périt sur leurs rivages leur est envoyé par Niorder. Ils ont de plus Tlior ou Theutalie , le dieu de la guerre , armé d'une massue qu'il lance du haut des airs ; ils lui donnent des gants de fer , un baudrier qui redouble sa fureur quand il en est ceint. Tir , aussi cruel. Le taciturne Vidar , qui porte des souliers fort épais , avec lesquels il peut marcher dans l'air , dans l'eau , sans faire de bruit. Hemdall , à la dent d'or , qui voit le jour et la nuit ; il entend le bruit le plus léger, même celui que fait l'herbe , ou la laine quand elle croît. Ouller , le dieu de la

(t) Julii Cœ saris Commentai ii '.

(B)Bernardin do Saint-Pierre * Eludes de la Nature.

(S) Ffec dicrum lutmçritm, ut nos% st-rf nocliitm c07?iputans.(Tacï\.)

glace, chaussé de patins. Loke > qui eut trois enfans de îa géante Àngherborde , la messagère de douleur ; savoir , le loup Feuris , le serpent de Midgard, et l'impitoyable Héla. Héla est la mort. Ils disent que son palais est la misère , sa table la famine , ^a porte le précipice , son vestibule la langueur, son lit la consomption, ils ont encore plusieurs autres dieux, dont les exploits sont aussi féroces que les noms : liérion , Riflindi , Svidur, Svidrer, Salsk , qui veulent dire le guerrier, le bruyant, l'exterminateur, le père du courage. Les Druides honorent ces divinités avec des cérémonies lugubres , des chants lamentables et des sacrifices humains. Ce culte affreux leur donne tant de pouvoir sur les esprits effrayés des Gaulois, qu'ils président à tous les conseils et décident de toutes les affaires. Si quelqu'un s'oppose à leurs jugemens 9 ils le priven t de la communion de leurs mystères , et, dès ce moment , il est abandonné de tout le monde , même de sa femme et de ses enfans ; mais il est rare qu'on ose leur résister , car ils se chargent seuls de l'éducation de la jeunesse , afin de lui imprimer de bonne heure, et d'une manière inaltérable, ces opinions horribles.

En effet , si on arrête sa pensée sur toutes les pratiques des Gaulois , on ne les voit toujours qu'enveloppées des torches du fanatisme; tout y prouve que la religion et les sciences même ne parurent jamais que sous l'enseigne de la fatalité.

DE LA GAULE. I l

Et cet être cle raison qui gouverne l'empire des superstitions sur le globe entier, ne reçut jamais plus d'encens , ni aucune nation ne lui dressa plus d'autels que les Celtes. Si les Druides en connoissoient l'abus, ils en étoient les organes, et cette vérité se dévoile d'elle-même sur les fragmens qui nous restent de leur doctrine. Ainsi, ce peuple, fier de sa liberté, intraitable devant l'ennemi , sous l'empire absolu du sacerdoce , fut toujours l'esclave de ses prêtres.

L'histoire nous donne le grand sacrifice du gui de chêne ., comme le plus solennel de la religion des Gaulois. Ce sacrifice se faisoit avec beaucoup de pompe. La convocation pour cette cérémonie mémorable se faisoit dans l'assemblée générale qui se tenoit tous les ans près de Chartres , lieu sacré , dit César', qui n'étoit autre qu'un bois de chênes (1). On voit encore, entre Chartres et Dreux , les vestiges d'un séminaire de Druides , qui originairement étoit l'unique et le lieu de la résidence du souverain pontife (2) .

Lorsque le temps du grand sacrifice approchoit, le souverain pontife envoyoit ses mandemens aux vacies (5) pour en annoncer le jour au peuple. Les prêtres alors sortoient des forêts et

(1) Livre G.

(3) Chiniac de la Bastide, p. 20.

(3) Ou Vates , ministres de la religion, inférieurs aux Druitles et aux Eubages. — G'eloit une classe particulière qui s occupe-il de la physique et tiroit des augures.

parcouraient les provinces en criant h haute voix :

Au gui de l'an neuf. Ad Viscum Druidœ elamarc solcbant (i).

La plus grande partie de la nation se rendoit aux environs de Chartres au jour marqué; là, on cherchoit le gui sur un chêne d environ trente ans , et lorsqu'on l'a voit trouvé , on dressoit un autel au pied , et la cérémonie commençoit par une espèce de procession. Les Eubages (2) marchoient les premiers, conduisant deux taureaux blancs pour servir de victimes; les Bardes (3), qui suivoient , chantoient des hymnes à la louange de l'Etre suprême et en l'honneur du sacrifice ; les novices marchoient après , suivis du héraut d'armes, vêtu de blanc, Couvert d'un chapeau avec deux ailes, et portant en main une branche de verveine entourée de deux serpens , tel qu'on peint Mercure. Les trois plus anciens Druides, dont l'un porloit le pain qu'on devoit offrir, l'autre un vase plein de vin, le troisième une main d'ivoire au bout d'une verge, représentant la justice, précédoient le pontife roi qui marchoit à pied , entouré de vacies.

Le cortège étant arrivé auprès du chêne choisi, le grand-prêtre , après quelques prières,

(1) Pline, Histoire naturelle, i. ^6, c. 44 •

(2) Les Eubages étoient ministres des dieux, inférieurs aux Druides.

(3) Les Bardes, fort re'verés, chantoient les hauts faits des héros , selon Festus. Bardas gallicè canton appcllatur. Voyez Diodore du Sicile. Lncain, Arnmien Marcollin,.

Î)E LA GAULE. ÏD

brûîoitun peu de pain , versoit quelques gouttes de vin sur l'autel, offrent le pain et le vin en sacrifice, et les dislribuoit aux assistons ; il montoii ensuite sur l'arbre, coupoit le gui avec une serpette d'or, et le jetoit dans la tunique d'un des prêtres : le pontife descendoit alors , immolait les deux taureaux , et terminoit la solennité de ce sacrifice en priant Dieu de communiquer sa vertu au présent qu'il venoit de faire à son peuple ; de donner la fécondité aux femmes stériles et aux animaux qui en prendroient , et de les rendre efficaces et puissans contre toute sorte de poison (1).

La verveine , en si grande vénération dans les Gaules, le gîastum ou pastel, le sélage, la samole , se cueilloient avec moins de pompe que le gui de chêne; mais toujours avec des apprêts , des mystères , de la magie , et à des époques marquées. Ces plantes avoient des vertus que les prestiges rendoient encore plus salutaires que l'art. Le peuple, ignorant et crédule, les recevait des mains des Druides, comme souverain préservatif contre la douleur et les caprices du sort (2).

(1) On sait que les Druides distribuoient U gui par forme d'etrennes ; ie patois de certaines provinces en conserve le souvenir. Les Percherons nomment les présens qu'on se fait au nouvel an, les eguilas , et la peuple chartrain egitilables : dans d'autres pays les enfans courent encore ce même jour et disent à ceux qu-ils rencontrent, donnez-moi ma gui-Tan-neu ; en limousin on dit lo guignoleu. et en Basse-Ngrmandie, les oguinan ou nantie.

(2) Chorier dit que le sciage et le samolum etoient la charaocpcnco ti la pulsatille d'à présent.

ï/j. TEMPS HEROÏQUES

On parviendroiulifficilement à faire l'analyse de toutes les superstitions qui inondoient la Gaule; quelques-unes semblent avoir été accréditées dans certains cantons plutôt que dans d'autres.

Nous apprenons de Fîine que les femmes et les filles des Bretons se frottoient le corps avec l'herbe appelée glastum , et après s'être rendues aussi noires que les Éthiopiens, elles marchoient ainsi nues dans leurs cérémonies religieuses (1).

L'œuf que les Druides disoient être formé de la bave de plusieurs serpens entortillés ensemble , est une étrange superstition qui paroît avoir pris racine dans le midi de la Gaule. Un historien moderne semble donner quelque fondement à cette fable (2).

Cette merveille, selon lui, que l'on voit en divers endroits du Dauphiné , est encore plus remarquable auprès de la montagne de la Rochettc , vers la Savoie. La bonne fortune étoit attachée à cet œuf quand on le portoit sur soi. Un chevalier romain du Dauphiné fut victime de cette superstition : Claude le fit mourir pour avoir porté dans son sein un de ces œufs, dont il espéroit gain de cause dans la poursuite d'un procès.

La recherche de l'œuf étoit une cérémonie

(1) Voyez Pelloutier , Histoire des Celtes ; la Tour d'Auvergne. Origine gauloise.

(2) Chorier , Histoire du Dauphiné. Voyez D. Martin , Religion des Gaulois.

DE LA. GAULE. là

qu'on nommoit ovum anguinum (1). Les Druides le donnoient un certain jour de la lune (2).

Le costume des Druides étoit une longue robe blanche rayée de pourpre , en telle sorte que ces raies alloient successivement en diminuant de part et d'autre ; une espèce de rochet et une ceinture de cuir doré. Ils portoient un bonnet blanc tout simple, ou une couronne de feuilles de chêne.

Le pontife-roi étoit distingué par le sceptre et une houppe sur le bonnet, d'où pendoient deux bandes d'étoffes comme aux mitres des évêques. Les Bardes portoient un habit brun , un manteau de même étoffe , attaché avec une agrafe de bois, et un capuchon pareil aux capes de Béarn (5).

Les grands de l'état faisoient broder sur leurs sayes et sur leurs tuniques des bordures , des raies, des carreaux chargés d'une infinité de fleurs, d'ornemens de toutes sortes de couleurs, mais principalement pourpre (4). Polybe et Strabon nous apprennent qu'ils étoient aussi vêtus d'étoffes d'or , et qu'ils avoient coutume

(1) La cérémonie de recevoir lœuf anguinum est représentée sur les monumens celtiques découverts de la cathédrale de Paris. 0) Voyez Pline, livre 29 , 1. 3 , et Chiniac de la Bastide.

(3) L'année 1711, en fouillant dan? l'e'glisc Notre-Dame à Paris, oa découvrit cinq autels druidiques qui donnent une grande idée du costume cl du rit chez les Celles : consultez les Mémoires de l'académie des inscriptions et belles-lettres.

(4) Firgatis lacent sagulis. y irgile , Enéide. 1. S.

l6 TEMPS HÉROÏQUES

de porter au cou et au bras des ornemens d'or faits en forme de chaînons. Ordinairement rangés à la tête des armées , ils paroissoient avec toutes ces sortes d'ornemens dont ils étoient jaloux. Dans quelques victoires remportées par les Romains sur les Gaulois, il est fait mention du nombre des colliers et des bracelets gagnés sur l'ennemi (1).

Outre les sacrifices dont il a été fait mention plus haut, celui des victimes humaines passera toujours pour avoir été un des plus célèbres dans l'antiquité, et un des plus pratiqués dans le corps des Druides, Les Gaulois ont offert des victimes humaines en diverses manières et pour divers motifs (2). Tantôt c'étoient toutes leurs femmes à la fois ; tantôt c'étoient des armées entières ; ici c'étoient des criminels ; là des innocens : quelquefois , pour échapper à la mort qui les menaçoit , ils substituoient à leur place des esclaves et des cliens ; d'autres fois ils se présentoient eux-mêmes , ils se consacroient , se dévouoient (5).

Cette coutume barbare , commune à bien des peuples 9 mais que les Gaulois ont conservée plus long-temps que les autres, se fit ressentir

(1) V oyez Polybe et Tite-Live.

(2) Diodore de Sicile, historien sous les règnes de G ësar et d'Auguste . Voyez la note pag. 19.

(3) Les sacrifices qui se faisoient pour la nation, la province ou le public , se renouveloient deux lois le jour, à midi et à minuit.

. . . Medio cum Phcebus in cuce est ,

Aut ccelum nox atra tenet. . . .

( Lucain, 1. 3 , v. 423. )

jusqu'à une époque indéterminée après la conquête des Gaules. Malgré le rescrit attribué à Tibère pour en abolir l'usage , on la retrouve sous l'empire d'Alexandre-Sévère, d'Aurélien „ de Dioclétien. On vit renouveler le sacrifice des victimes humaines avec toutes les pratiques exécrables employées à la divination , par l'armée de Théodebert, lorsque le roi d'Anstrasie assiégeoit l'Italie. Enfin les monumens mêmes des Gaulois, érigés aux époques où ils les animèrent des dieux empruntés de plusieurs nations, fournissent des preuves incontestables de ce rit féroce si opiniâtrement enraciné dans leur esprit, qu'il n'étoit pas encore entièrement éteint au milieu du sixième siècle (1),

(i) Procope, fameux historien grec, et secrétaire de Be'ïisaire sous l'empire de Justinien , de Bell. Golh ; Charles le Cointe , Annales ecclésiastiques Je France; Fleuri, Histoire ecclésiastique.

l8 TEMPS HÉROÏQUES

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