DEUXIÈME ÉPOQUE

Les peuples qui promènent leur industrie sont faciles à connaître; mais ce n'est point dans cette source de l'abondance , si lonsr-

temps inconnue parmi les Geltes ,' qu'on a pu recevoir des renseignemens dignes de croyance sur leurs mœurs , leurs usages. Les guerres portées dans le cœur de l'Espagne, de la Germanie ? de la ïhrace, nous ont plus instruits que leurs lois el leurs dogmes, dont on n'aura jamais une idée Lien juste.

Ici , le point de contact qui confond les Celtes avec les peuples nomades est très - frappant. Errans et vagabonds, toujours prêts à transporter d'un lieu dans un autre l'or et les troupeaux dont ils faisoient leur principale richesse ; livrés à l'agriculture , à la guerre, sans aucune des connoissances qui assurent la prospérité; à la chasse pour suppléer aux besoins qu'ils tiroient de leurs travaux agricoles (1) ; n'ayant pour mobile que le mépris des sens et de la matière , une vigueur infatigable , une intrépidité sans bornes : telle fut la vie des

(i) Ils vivoient d'une manière très- frugale : le lait, le fromage, le miel, le gibier et le poisio;i, faisoient leur principale nourriture.

DE LA GAULE. ig

Gaulois tant qu'ils furent libres et indépendans.

Leur taille gigantesque, leur air farouche , leur costume, et surtout leurs cheveux épais, flottans sur les épaules , donnoient à ces peuples quelque chose de terrible (i).

Cette distinction de la chevelure est attribuée par César aux peuples de la Gaule ultérieure la plus éloignée de Rome, désignés sous le nom de chevelus : elle étoit encore un privilège parmi les grands qui la portoienl plus longue que le reste du peuple : elle étoït enfin un point d'honneur, car c'est en rasant la tête que l'on dégradoit les grands dignitaires aussibien que les gens d'armes (2).

LesCelto-Scythes et les Gaulois avoient coutume de porter une tunique et un justaucorps par-dessus , qui leur descendoit jusqu'à la ceinture , une peau d'animal sauvage ou domestique, ou une pièce d'étoffe grossière et carrée, sans couture, qu'ils endossoient comme une dalmalique et qui en avoit la forme. Cette espèce de manteau, qu'ils nommoient sac - h (sac/um ) ,lei\v couvroit les épaules, les bras et la poitrine (3).

Pline dit que les brousses ou braies des

(ï) Voyez Diodore de Sicile, Cle'ment d'Alexan trie , qui furent pères de l'église dans Je 2« siècle.

(■?.) Ou retrouve cet usaye dans les premiers temps de la monarchie française.

(H) Strabon, Hv. 4- Claudien, 1. 2, cap. 3; Diodore de Sicile, 1. 17; Lucain, Phars.

2*ô Temps héroïques

Gaulois , qu'ils nommaient bragues , étoient en tout semblables à celles des Scythes : les uns les portoient amples et larges, comme les Helvéliens; les autres, étroites, comme les Celtibères d'Espagne. L'usage des braies se conserve encore dans plusieurs contrées de la France (1).

Le costume de guerre, pour le soldat, étoit plus simple, car les Gaulois combattoient presque nus, sans autres armes que le javelot, la lance et l'épée; ils dédaignoient les armes défensives, dont ils ne firent usage que fort tard. Polybe (2) ne donne pas une grande idée de leurs longues épées sans pointe , que le premier choc plioit aisément d'un bout à l'autre , et qui rendoit nul le second , s'ils n'avoient le loisir de les appuyer contre terre et de les redresser avec le pied. Mais ce premier choc , dont parle Polybe, étoit terrible; il étoit porté par des corps formidables de cavalerie , et surtout d'infanterie , qui n 'étoient arrêtés ni par l'art d'une tactique militaire , ni par la prévoyance de la ruse ; il étoit encore dirigé par des augures qui ne laissoient que la mort pour dernier asile du courage abattu.

La jeunesse, accoutumée h. braver les dangers et la mort par des mœurs fanatiques , montroit dans les camps cette intrépidité

(i) Braies (hraccœ), sorte de culottes très-larges, encore en usage ca Bretagne, et en Auvergne , surtout dans les montagnes, .('.>) Lib. 2, cap. 61.

Diï LA GAULE. 21

qu'elle avoit sucée avec le lait , et dont aucune nation de l'antiquité ne fournit un exemple plus constant.

Le récit des actions glorieuses de la nation , embelli des charmes de la poésie , l'immortelle vigueur dont ces peuples jouissoient dans le séjour du dieu des armées 5 principe inculqué dès l'enfance, chanté par les Bardes dans les fêtes publiques , dans les cérémonies religieuses , au milieu des camps, étoit bien propre à nourrir le goût martial d'un peuple qui ne respiroit que pour signaler sa valeur, son courage et sa constance dans le péril ; récit que les soldats faisoient retentir dans les airs en marchant à l'ennemi , et qu'ils enchérissoient encore par des cris de dévouement , de fidélité et de soumission envers leurs augures et le destin. Toutes ces résolutions mâles étoient jurées avant d'engager les armes. Si la prudence en avoit réglé la conduite , ne seroit - on pas tenté de croire qu'une telle nation eût été invincible ? c'est du moins l'opinion de Polybe.

L'histoire nous conserve un fameux reste de ce dévouement dans le siège d'Alise {A les la) , commandé par César pour les Romains, et par Vercingetorix pour les Gaulois (i) .

Le droit du plus fort étoit la loi suprême des Gaulois; près des tribunaux, il étoit invoqué pour terminer les différends; près du trône, il

(0 Voyez le sommaire du O chapitre des Temps historiques.

étoit la source de toutes les hostilités. Une foule de traits , conservés par l'histoire , nous prouvent que la politique de tous les peuples de la Gaule étoit fondée sur ce droit féroce.

Deux fois Brennus en fournit l'exemple.

On se rappelle sa réponse aux ambassadeurs romains, qui le sollicitoient d'abandonner le territoire des Clusiens : Tout n'appartient -il pas au plus fort? Nous portons notre droit à la pointe de l'épée. C'est ce même Brennus qui mit la sienne dans la balance lorsque les Romains rachetoient leur vie au poids de l'or , et qui répondit au tribun curieux de connoître l'objet de cette action, Que voulez -vous que cela signifie, sinon malheur aux vaincus (1)?

Le temps , qui altère graduellement les nuances du caractère original des peuples, nous en a cependant conservé beaucoup qui semblent n'avoir rien perdu de leurs couleurs primitives. Telles sont celles qui nous retracent la franchise , l'union , la fidélité , la générosité , qui régnoient dans les mœurs des Gaulois encore demi-sauvages ; ainsi , ces vertus , parmi eux, qui n'avoient pas toujours pour escorte les fléaux qui affligent l'humanité, doivent constamment servir d'exemples aux nations civilisées.

La loi la plus inviolable des Gaulois, étoit celle qui maintenoit les droits de l'hospitalité;

(3.) Histoire romaine.

DE Ik GAULE. 2^

aussi vit-on , au milieu de toutes les supersti tions et les préjugés qui inondoient la Gaule, briller ce droit fondé dans la nature, avec autant d'éclat qu'il se montre dans les plus fameux moralistes , historiens et poètes de tous les temps.

Un étranger en voyage dans les Gaules , y étoit considéré comme un personnage sacré, et accueilli avec les démonstrations et les prévenances de l'amitié, auxquelles se joignoient les secours dont il avoit le plus pressant besoin. Dans cette circofctance , on se dépouiiloit de toute prévention pour exercer la bienveillance, le zèle et l'empressement avant la curiosité , toujours la dernière à se satisfaire sur les motifs du voyageur. Manquer au droit de l'hospitalité, étoit une tache ineffaçable, et le meurtre d'un étranger étoit puni plus sévèrement que celui d'un indigène.

Nous avons beaucoup de mon>umens sur la fidélité et la sincérité des Gaulois. Ces éminentes qualités étoient tellement inhérentes en eux , qu'elles effaçoient de leur esprit les préjugés politiques contre les étrangers lorsqu'ils étoient a leur solde.

Les empereurs romains , convaincus que la perfidie et la trahison étoient des vices en horreur aux Gaulois , leur confièrent, pendant plusieurs siècles , la garde de leur personne. Mais ces vertus , dirigées par les erreurs d'une

fausse théorie , en recevant clans l'histoire le* plus éclatans hommages , sont quelquefois couvertes d'un juste blâme. Le soldat germain cjui plongea son épée dans le cœur de Vitellius , et qui se tua lui-même aux pieds de cet empereur, se monlre, au premier aspect, plus féroce que fidèle; toutefois on admira dans Rome cette action , comme le dévouement généreux d'un soldat qui vouîoit épargner à Vitellius la honte de périr sous les coups de la vengeance du peuple, lorsque, livré entre ses mains, il ne pouvoit éviter ni la mort ni l'ignominie. C'est encore le fanatisme de celle fidélité à toute épreuve qui conduisit la fameuse Chiomara Galate aux pieds de son inavi , pour y déposer la tête du centurion romain qui l'avoit violée (i).

Epponina , dans la pratique de cette vertu , rappelle des affections plus douces et plus généreuses au milieu des malheurs et de son infortune. Son nom et celui de Junius Sabinus , seront toujours placés avec distinction dans les annales du cœur humain , dès qu'on parlera des liens sacrés de l'amour et de la fidélité , éprouvés par la persécution et par une constance soutenue (2).

(i) Histoire romaine.

(2) Les Gaulois et les Germains ayant prcîifé pour se révolter, des troubles qui agitèrent l'Italie après la mort de Néron, furent remis sous le joug parles troupes de Vespasien. Sabinus qui jouissoit d'une grande réputation prit le titre de César et se mit à la tête des provinces rebelles,, il s'avança près des Alpes pour fermer le passage à

Les femmes, en général, jouissoient d'une grande considération dans les Gaules , malgré le droit de vie et de mort que les maris avoient sur elles.

Les Druides, devant qui tout plioit, n'avoient pas toujours été en possession de ce privilège ; les femmes, plus anciennement, en jouissoient avant eux; cette déférence leur avoit été accordée quelques générations avant la première expédition des Gaules en Italie , dans une conjoncture aussi menaçante pour la nation que glorieuse pour elles. L'élection d'un chef fomentoit la division , et le feu d'une guerre civile étoit prêt d'éclater, lorsqu'elles désarmèrent les hommes, en leur faisant connoître qu'un choix si important ne pouvoit être l'ouvrage des passions , et que sans la raison calme , éclairée de la justice, il ne pouvoit être bon. La vérité de ce raisonnement ayant frappé les esprits , on vit renaître la tranquillité. C'est à cette époque que les Gaulois érigèrent, en faveur des femmes, un tribunal où elles décidoient de la paix et de la guerre, et des différends entre les troupes alliées (1).

l'armée romaine ; mais il fut hatlu , prit la fuite , s'enferma dans un lieu souterrain et fit courir le bruit qu'il s'e'loit empoisonne. Epponine , son épouse , s'enterra avec lui dans ce lieu , et ne quittait l'asile commun que pour solliciter la gr.jce de son époux : ses voyages à Rome furent inutiles : elle mit au jour deux jumeaux pendant sa captivité. Vespasien instruit enfin du lieu de leur retraite, les manda h Rome et les fil mourir. Voyez M. Secousse, Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

(i) Slrabon, lib. /, ; Polybe, Ub. 2 ; Polycn , auteur grec. Voyez

Le fameux tribunal de Matrones des Gaules subsistoit encore lorsqu'Ânnibal franchit les Alpes pour faire la guerre aux Romains : un des articles de l'alliance conclue entre ce général et les Gaulois en fait mention.

il nous reste peu de chose sur la cérémonie du mariage parmi les Gaulois (1). Il est vraisemblable que les Druides étoient mariés, et ce qui est certain , c'est que les Druidesses partageoient avec eux les fonctions du sacerdoce , et qu'elles continuèrent d'avoir une influence considérable dans la politique et les pratiques religieuses.

Ces prêtresses ofFroient les sacrifices divinatoires. On remarque que chez les Cimbres, elles immoloient les prisonniers romains , et qu'elles jugeoient de l'avenir par le sang et les entrailles dos victimes (2) .

Les Druidesses ? vierges ou fées , se sont rendues célèbres sur la côte occidentale de la Basse -Bretagne. Ces filles qui, comme les muses , étoient au nombre de neuf, et que l'on appeloit Gallicéner ( GaUicenus >) , avoient le don de soulever les vents et les mers par leur enchantement;, elles prenoientla forme de toutes sortes d'animaux , prédisaient l'avenir

son Recueil de Stratagèmes , dédie aux empereurs Antonin ; Plutarque , de Claris Mulierib.

(i) Les fiançailles , dit Plutarque, consistoient à faire Loire les deux futurs dans le même vase.

(2) Les Cimbres sont ici cites comme étant la tige des Gaulois , suivant plusieurs autorités. Voyez dom Calmet, Commentaires sur la Bible ; le P. Pezron , Traite de l'antiquité de la nation et de la langue des Cellos.

î)£ LA GAULÉ. Sy

£t guérissoient les maladies les plus incurables.

Après les révolutions qui ont fait dîsparcitre les anciennes institutions de la Gaule, l'honneur des enchantemens est encore reste longtemps parmi les femmes. Une infinité de coutumes et de préjugés qui survivent à l'anéantissement de ces institutions, dans l'Angleterre, le pays de Galles , la Germanie , l'Allemagne , la Bretagne, et plusieurs contrées de la France , réveillent les ombres de ces prêtresses avec tous les genres de divinations , de superstitions auxquelles elles s'adonnoient. Le grand nombre de lois , de canons , qui condamnent la magie , les magiciens , et ceux qui ont recours à leur art , n'a pu en éteindre Ja secte (1).

Strabon, parlant des prêtresses cimbres, dit qu'elles étoient habillées de blanc , et qu'elles portoient des sayes de toile qu'elles attachoient sur l'épaule. Tacite remarque expressément que l'habit des femmes germaines est parfaitement conforme à celui des hommes , excepté qu'elles sont communément vêtues de toile de lin, brodée de pourpre , qu'elles n'ont point de manches , et laissent voir, outre leurs bras, une partie de leur sein.

Dans certaines occurrences, la magie nalu-

(x) Voyez saint Eloi , évêque de Noyon , trésorier du roi Dagobertï Du reclitudine caiholicce çonversalionis.

relie et innocente des prêtresses se tournoit en maléfice; alors elles adoptaient le noir.

Tacite rapportant une bataille que Suetonius gagna dans la Grande-Bretagne, contre les naturels du pays , dit qu'on voyoit courir au milieu des rangs ennemis des femmes qui ressemblaient à des furies ; elles étaient vêtues de noir, a voient les cheveux épars , et portaient des torches ardentes. Des Druides , qui tenoient les mains élevées vers le ciel , en prononçant des imprécations contrôles Romains, étaient autour d'elles.

Ce qui nous reste des honneurs funèbres parmi les Gaulois est plus souvent conjectural que vrai , si on en excepte quelques-uns des usages pratiqués , à bien des égards , conformes aux leurs. Ce qu'on sait de positif sur leurs cérémonies sépulcrales , c'est qu'ils brûloient les morts , et qu'ils embaumoient les têtes ( 1 ) ; usage qui coûtait quelquefois la vie aux femmes, aux esclaves , aux cîiens du défunt , qu'on immoloit au pied du bûcher. Pleines de soumission pour un des dogmes de la religion des Celtes , qui faisoit entrevoir une mort violente , comme la voie la plus certaine pour arriver au séjour cîe gloire et de félicité , ces victimes se livroient aux sacrificateurs avec délire et transport; il arrivoit même quelquefois que des fanatiques

(i) Ils les embanmoient d'une substance résineuse (cedrio) , suivan l

Slrabon.

désintéressés les accompagnoient dans ces sacrifices barbares (1).

Nous devons nos connoissances sur les sépultures gauloises , h des découvertes très-récentes. La plupart consistent en des éminences de terre ou monticules qu'on élevoit sur les corps. La France, l'Allemagne, sont remplies de ces élévations à qui on a donné la dénomination de tombelles,

En pénétrant dans plusieurs, on a découvert desossemens, des urnes, des colliers et des bracelets d'or; quelquefois des sarcophages composés de pierres brutes , contenant plusieurs corps, les uns à demi-brûlés , les autres tout entiers. Dans ces sarcophages, on a remarqué que la tête du cadavre étoit posée sur des pierres, tantôt pointues comme des fers de piques , tantôt taillées en forme de haches. Les urnes offrent différentes formes , plus souvent hexagones ; elles contiennent d'autres petites urnes de verre dans lesquelles sont renfermées des cendres (2). Parmi les Scythes , les restes inanimés de leurs pères devenoient des simulacres domestiques, auxquels les parens des défunts offroient des

(1) Voy. Sulpice-Sèvère, ïuit. du 4e Siècle, ViedohaiutMartin;Diodore de Sicile , historien sous les règnes de César et d'Auguste: Pomponius Mêla, 1. 3; Burchard, Recueil de Canons; César, Comment, de Bel. Ga IL, lib.fi.

(2) Dom Mahillon : Anciennes sépultures , etc. L'abbé" Lebœuf . Histoire de la ville et du diocèse do Paris. Antiquités d'Auvergne, voyez le tableau de la ci-devant province d'Auvergne par Futbany Beauregard et Gault de Saint-Germain.

00 Ï\EMFS HEROÏQUES

sacrifices , et qu'ils vénéroient aussi par d'autres cérémonies pieuses. On ne les exposoït jamais que dans des lieux consacrés. Hérodoteajoute que l'attachement des Scythes envers leurs parens , leurs amis , et même pour tous les peuples sortis du même sang qu'eux , étoit une vertu qui relevoit chez ces peuples l'éclat de toutes leurs autres grandes qualités.

Les Gaulois reconnoissoient des intelligences divines qui avoient beaucoup d'analogie avec les dieux mânes, et des dieux des sépultures , à qui on rendoit un culte consacré par l'autorité publique ; mais ont-ils rendu les honneurs divins à la mémoire des plus illustres parmi eux? Leur théologie primitive semble rejeter cette question qu'on a vainement essayé d'approfondir, La gloire des héros qui s'étoient distingués dans le métier des armes , et particulièîementde ceux qui avoient perdu la vie pour la défense de la patrie , comme nous l'avons déjà observé, étoit célébrée par des cantiques que l'on chanioît dans toutes les cérémonies religieuses ou guerrières : voilà tout ce qu'on peut savoir à cet égard de l'époque très-obscure que nous venons de parcourir.

L'apothéose des grands hommes, commencée chez les Romains par la reconnoissance, et dégénérée en basse flatterie , ne paroît avoir été adoptée par les Gaulois, que dans la partie de la Gaule la plus accessible aux vainqueurs. Oa

Ï)JE LA GAULE. 5l

conçoit aisément que ce n'est qu'après avoir porté le joug auquel s'accoutument insensiblement les peuples, à la suite d'une longue domination, qu'une nation aussi fière , aussi belliqueuse que les Gaulois , dut associer des usages étranger aux siens.

Enfin , si les barbares ne laissent après eux que des plaintes, des cœurs dégradés, et des déserts, les Gaulois furent plus heureux; avec l'esclavage , se transplan tèrent parmi eux les arts : ils prirent une nouvelle vie, de nouvelles moeurs, et obtinrent les honneurs du titre d'alliés des vainqueurs du monde.