XXVI. Vanco, m r, , 7 <,t

Des obstacles insurmontables, et sur-tout [a brièveté du temps qui leur avait été fixé pour achever des travaux qui en exigeaient beaucoup , avaient empêché Cook et la l'éronse de faire , de fa côteN. O. de l'Amérique , l'examen détaillé qui devait constater l'existence présumée de ce ca-

(1] Pendant son séjour en Angleterre, M. de Rossel s'occupa non-scuiement de refaire les calculs de toutes les observations astronomiques qui sti-vcnl de base au* cartes dressées par M. l)cautetnps-Be.-iupré pendant le cours du voyage , maïs aussi de préparer l'important ouvrage d'astronomie nautique qu'il a donné à ta suite de la relation officielle tirée des journaux de M. d'£nirccïsteaui. (Note du rédacteur des Annales mnriiimts.)

naf traversant le continent pour communiquer de l'Océan Pacifique dans la baie d'Hudson. Cette importante question de géographie demeurant encore indécise, l'Angleterre se détermina à en donner la solution positive et a fixer enfin tous les doutes sur ce sujet.

Une expédition d'exploration fut donc ordonnée dans cet unique but par le gouvernement britannique ; le commandement en fui confié au capitaine Vancouver, qui avait antérieurement servi avec distinction sous le capitaine Cook, lors de son deuxième voyage. On ne lui limita pas le temps pour la durée de ses opérations ; mais il eut ordre de ne pas revenir en Europe qu'elles ne fussent complètement achevées ; et un bâtiment d'approvisionnement ( le Dédale } devait l'aller ravitailler, si sa campagne se prolongeait au-delà de la durée des munitions qu'il prendrait sur son propre navire.

Pour exécuter ce voyage , on ne lui donna , ainsi qu'on l'avait toujours fait en France en pareil cas, ni vaisseaux ou frégates, ni de ces grandes corvettes tirant beaucoup trop d'eau, encore moins de ces grosses et lourdes flûtes marchant mal, évoluant moins bien encore, et dérivant de manière à ne pouvoir jamais se relever d'une côte en cas d'affalement. On fit pour lui ce qu'on avait fait pour le capitaine Cook , c'est-à-dire qu'on acheta du commerce un navire de médiocre grandeur, mais dont la carène avait des formes assez fines pour assurer une marche convenable ; on y établit quelques petits canons sur le tillac, et on lui donna le nom de la Découverte; on lui adjoignit un petit brig nommé le Ckatham, dont le commandement fut confié au lieutenant Broughton. Ces deux bfttimcns appareillèrent de la rade de Fahnouth le i." avril 1 79 t , relâchèrent à TénérifFeet au Cap de Bonne-Espérance, dont ils repartirent le 1 7 août pour aller attaquer la côte S. O. de la Nouvelle- Hollandi:. Vancouver desirait, si les circonstances le favorisaient , eu faire la découverte entière , que jusqu'alors on

n'avait pu compléter. II y attérit le 2.6 septembre près du cap Leewin , et commença, à partir de ce point, le travail que fit aussi, comme on l'a vu, M. JEntrecasteaux , en 175)2. II découvrit, en longeant cette côte, un port qui échappa à l'investigation de ce général ; il le nomma port du Roi-George , et y fit une relâche de quelques jours. Mais son équipage attaqué de la dysenterie , et ne pouvant y trouver les rafraîchissemens nécessaires , il repartit bientôt après, et renonça même à une plus longue exploration de la tore de la Nouvelle - Hollande , afin de se rendre le plutôt possible à Dusly-bay [baie Noire ] , dans la Nouvelle-Zélande.

Il y arriva le 2 novembre 1 79 1 , et , après quelque séjour, fit route pour l'île de Taïti. Dans cette traversée , il se sépara de sa conserve te Ckalham , et découvrit quelques écueils isolés qu'il nomma les Snares [les Embûches ] ; puis il rencontra l'île oTOparo, et arriva à Taïti. Il y fut rejoint par le capitaine Broughton, qui avait aussi de son côté découvert , en se rendant aux îles de la Société, une petite île qu'il appela îleCkathom.'

Le 24 janvier 1702, la Découverte elle Chatham quittèrent Taïti, et firent route au N. E. Le if mars suivant, ces deux Ijârimens abordèrent à Owyhée , allèrent visiter de là les îles ffoaho et Aloui ; après quoi Vancouver se hâta de se rendre sur le théâtre des opérations principales de sa campagne, la côte N. O. de l'Amérique. Le 17 avril, il attérit sur la Nouvelle-Albion, et commença son travail géographique en remontant vers le nord. ; < .

11 serait beaucoup trop long de le suivre dans les détails minutieux de l'exploration parfaite qu'il fit de ces côtes depuis le cap Mendocin jusqu'à l'entrée de Cook , ce qui comprend une étendue de plus de 20° en latitude. II y employa les étés des années 1792, 179} et 1794, et apporta a ses travaux une persévérance, une sagacité et une patience sans égales. Les terres qu'il reconnut sont très -découpées par une mullilude de bras de mer , d'entrées et de baies pro-

fondes; Vancouver pénétra partout, et ne laissa pas le plus petit espace sans [avoir reconnu parfaitement. Ce fut surtout avec ses canots qu'iE effectua ces navigations difficiles daas une infinilé de passages étroits, où les plus petits navires n'eussent souvent pas trouvé assez d'eau pour flotter ; c'est de cette manière seulement qu'on peut faire avec succès une reconnaissance géographique de détails.

Vancouver constata ce que la Pérouse et Dixon avaient déjà soupçonné; c'est que, ce qu'on avait cru jusqu'alors la côte ferme de l'Amérique, n'était dans ces parages qu'une continuité d'îles plus ou moins grandes, bordant les rives du véritable continent. Le port de Nootta , découvert par Coofc, se trouva être lui-même situé sur fa plus grande de toutes ces îles , laquelle est séparée de la grande terre par l'entrée de Juan de Fuca. Cette entrée n'est qu'un simple détroit remontant du S. au N. , et se rouvrant dans l'Océan Pacifique, sans pénétrer à l'O. vers la baie (THudson, comme on l'avait supposé jusqu'alors.

Vancouver prouva , d'une manière désormais irrécusable , qu'il n'existe entre le 4°-' et le 62.' parallèle , aucun passage par lequel on puisse pénétrer à travers le continent de l'Amérique , de l'Océan Pacifique dans l'Océan Atlantique. L'exactitude et la perfection de ses travaux sont trop universellement reconnues , pour que nous nous étendions davantage sur leur mérite. Ce capitaine, élève et digne émule du célèbre Cook, eut l'honneur de résoudre le problème important qui, depuis tant d'années, occupait tous les géographes: vainement a-t-on voulu soutenir depuis que fe passage du N. O. existait sur des latitudes plus élevées que celles que parcourut Vancouver; les recherches faites sur ce sujet ont été infructueuses ; elles n'ont servi qu'à faire briller les talens et la persévérance infatigable du capitaine Parry.

Vancouver, après avoir relâché à Valparaiso, doubla le cap Horn, et revint en Angleterre, où il arriva en octobre 1 70 ï, après une absence de près de cinq années.

Dlgilizedby GoCgle

Ici se termine la tâche que je m'étais imposée en rédigeant ce mémoire, dans lequel j'ai mis sommairement sous les yeux des lecteurs les travaux de tous les navigateurs géographes du dernier siècle. On y verra que tes services qu'ils ont rendus à la géographie, dans l'espace de quatre-vingts ans, sont immenses; et que, dans cet espace de temps, ils ont fait faire à cette science . plus de progrès qu'elle n'en avait fait proportionnellement depuis la fin du XIV.' siècle jusqu'à eux. De grandes erreurs détruites, les contours des grands continens reconnus et déterminés ; le chaos de la Polynésie, de l'Australasie et de ce vaste Océan Pacifique, débrouillé et éclairci par la découverte d'une multitude de terres et d'îles inconnues : tels ont été les résultats de leurs voyages. Après les avoir examinés, on avouera qu'ils ont laissé bien peu de chose à faire à leurs successeurs, surtout relativement aux masses. Toutefois il reste encore à faire d'utiles reconnaissances dans les détails de certains parages, principalement dans des parties du globe anciennement connues, mais dont les vieilles cartes, toujours recopiées l'une sur l'autre jusqu'à, nos jours, sont remplies d'erreurs graves dues au peu d'instruction de leurs auteurs , et sur-tout à l'imperfection des instrumens d'astronomie dont on se servait dans un temps où la navigation était encore dans son enfance.