COURONNES

La Couronne peut être considérée comme le plus important des ornements extérieurs.

On distingue — les Couronnes de souveraineté, — les Couronnes des degrés de noblesse — et les Couronnes honorifiques, — qui diffèrent les unes des autres par la forme et le nombre des diadèmes et des fleurons qui les composent.

I. Couronnes de souveraineté. 1° La couronne du Souverain pontife tient le premier rang parmi les couronnes de cette classe. On rappelle Tiare ou Règne, Elle consiste en un haut bonnet de forme ronde, cerclé de trois cercles d'or, sommé d*un globe cintré et surmonté d'une croisette , le tout également d'or. Deux fanons pendent au bas de la partie postérieure (fig. 208). Les trois cercles symbolisent la triple souveraineté du Père des fidèles sur l'Église souffrante, l'Église triomphante et TÉglise militante.

2** La Couronne du Saint Empire se compose d'un cercle et d'une toque en forme de mitre

ayant au milieu des deux pointes un diadème surmonté d'un globe cintré et sommé d'une croix de perles (fig. 179). Les anciens empereurs d'Allemagne recevaient cette couronne des mains du pape pour indiquer qu'ils étaient empereurs du monde chrétien.

Fig. 179.

3** La Couronne impériale de France, telle qu'elle a été créée sous Napoléon 1®*", consiste en un cercle surmonté de diadèmes en forme de panaches, qui sont soutenus alternativement par un fleuron et par un aigle, et aboutissent à un globe crucifère (fig. 180).

Fig. 180.

Ix^ hàCouronne des rois de France a plusieurs fois varié de forme. Elle a été ouverte jusqu'au règne

de Charles VIII, qui a commencé à la porter fermée. Toutefois, ce n'est qu'à partir du xvi« siècle, sous Henri II, qu'elle a conservé définitivement cette dernière disposition. Elle se composait d'un cercle bordé de huit fleurs de lis, et de huit cintres ou diadèmes qui le fermaient et portaient au sommet une double fleur de lis (fig. 181).

Fijç. 181. Fig. 182.

5° Les couronnes royales des autres États diffèrent de celle des anciens rois de France surtout par la nature des ornements qui remplacent les fleurs de lis. En général, le cercle est surmonté de fleurons et les diadèmes aboutissent à un globe crucifère (fig. 182). Cependant la couronne

Fig. 188. Fig. 18*.

d'Angleterre prend des croisettes pattées au lieu île fleurons , et quelquefois un léopard au lieu

d'un globe. Autrefois elle portait quatre croisettes et quatre fleurs de lis alternées, comme l'indique la figure 183. Enfin le grand-duc de Toscane

Fig. 188. Figr. 186.

poite une couronne relevée sur son cercle de plusieurs pointes un peu recourbées en avant et terminées, une sur deux, d'une fleur de lis au pied nourri. On y ajoute deux grandes fleurs de lis épanouies de Florence , une devant , qui est seule visible, et l'autre derrière (fig. 184).

6° La Couronne des fils aines de France, qui étaient, comme on sait, dauphins, depuis le temps de Philippe de Valois, consista d'abord en un cercle orné de dauphins dont les queues allaient se réunir à une double fleur de lis (fig. 185). Dans la suite, elle ne différa de celle du roi que par le nombre des quarts de cercle , qui n'était que de quatre au lieu de huit.

La Couronne des fils de France, enfants puînés des rois, était un cercle rehaussé de huit fleurs de lis (fig. 186).

La Couronne des princes du sang fut d'abord composée d'un cercle rehaussé de quatre fleurs de lis et de quatre fleurons placés alternativement. Elle prit ensuite la forme de celle des puînés.

Fig. 187.

7® Les Archiducs, les Électeurs et les Princes souverains de l'ancien empire d'Allemagne, portaient pour couronne un bonnet de velours écarlate rebrassé d'hermine, orné de pierreries et diadème d'un demi-cercle d'or garni de perles , sommé d'un globe crucifère (fig. 187).

IL Couronnes de noblesse. — Elles servent à distinguer la Noblesse titrée. On en reconnaît six sortes principales, celles de duc, marquis, comte, baron, vicomte et vidame^On les appelle quelquefois Couronnes de casques et Couronnes d'écussom, parce qu'on les place, en guise de timbre, sur les casques et les écus.

1° La Couronne ducale est un cercle à huit grands fleurons ou feuilles d'ache (fig. 188) ; c'est également celle des gentilshommes français qui

sont Grands d'Espagne. Quand, dans cette couronne, on met une toque de velours de gueules.

Tig. 188.

terminée supérieurement par une perle, on indique que Ton descend ou que Ton prétend descendre d'une maison princière souveraine * . 2° La Couronne de Marquis se compose d'un cercle rehaussé de quatre fleurons, entre chacun desquels sont trois perles disposées en trèfle (fig. 189).

Fig. 189. Fig. 190.

3° La Couronne de Comte est un cercle rehaussé* de dix-huit grosses perles, dont neuf seulement sont apparentes (fig. 190).

4® La Couronne de Vicomte est un cercle à

1. Ceux dont les terres ont été érigées en principauté ou qui ont reçu le titre de Prince du Saint-Empire, timbrent d'une couronne semblable à celle des archiducs (fig. 187), ou d'une couronne à V antique reha^usçée (3le douze pointes d*or (flg.. 194).

quatre grosses perles, dont trois seulement sont visibles (fig. 191).

Fig. 191. - Fig. 198.

5® La Couronne de Baron est un cercle sur lequel sont enroulés, à égale distance, des rangs de perles posées en bande (fig. 192).

Fig. 193.

6° La Couronne de Vidante est un cercle surmonté de quatre croix pattées (fig. 193).

m. Couronnes honorifiques et de fantaisie, — Ces couronnes sont rares en armoiries : aussi n'en dirons-nous que peu de mots.

1° Les anciens appelaient Couronne murale (corona muralis) une couronne de forme particulière qu'ils donnaient, à titre de récompense, à celui qui, dans un assaut, arrivait le premier sur la brèche. Elle consistait en un cercle d*or relevé de tours crénelées. Les armoiries des villes sont ordinairement timbrées d'une couronne de

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ce genre, mais où les tours sont remplacées par une muraille sommée de créneaux.

2® La Couronne civique, qui était faite de chêne vert, se donnait à celui qui avait sauvé la vie à un citoyen.

3° La Couronne vallaire consistait en un cercle d!or rehaussé de pals, paux ou pieux aiguisés au bout supérieur. Elle était la récompense de celui qui pénétrait le premier dans le camp ennemi.

4° La Couronne navale était un cercle relevé de poupes et de proues de navires. On la donnait au premier qui abordait un navire ennemi.

Fig. 19V.

5** Enfin, en armoiries, on donne le nom de Couronne à l'antique à une couronne sommée de rayons aigus (fig. 194),