ARC DE CONSTANTIN

Ce monument , qui se voit à Rome , auprès du Colysée , est couvert de bas-reliefs qui portent l'empreinte visible de la décadence de l'art.

Montfaucon, L'Antiquité expliquée par les monuments.

MÉDAILLON

Constantin-le-Grand. CONSTANTINVS. MAX. AVG. Buste de cet empereur revêtu du costume militaire ; il porte un diadème enrichi de pierres précieuses.

Au revers : SALVS REIP. Pont à trois arches ; dessus , l'empereur précédé par la Victoire ; à l'extrémité du pont un barbare à genoux ; sous le pont, un fleuve couché ; à l'exergue , DANV- BIVS.

Ce médaillon en bronze est estimé 150 fr.

Visconti, Iconographie romaine, t. IV, p. 165, pi. LXI.

Mionnet, Rareté des médailles romaines, t. II, p. 250.

TABLEAU CHRONOLOGIQUE

LISTE COMPLEMENTAIRE DES SOUVERAINS

Papes. Marcellin, Marcel, Eusèbe, Melchiade, Silvestre, Marc, Jules, Sirice, Anastase.

Empire romain, j ^Iximim. \ Empire d'occident , Valentinien II, Eugène le tyran , Honorius.

CARTE GÉOGRAPHIQUE

Partage de l'empire romain en empire d'Orient et empire d'Occident.

Nous avons consulté , pour la partie orientale de cette carte , V Atlas historique ck' Klaproth ; celui de Denaix, pour la marche des Visigoths et des Huns ; et celui de Lesage , pour la ligne de partage des deux empires.

FIGURINES

Soldat de Théodose. Il est armé d'une pique d'environ treize décimètres de long et d'un bouclier ovale. Les bords de sa cuirasse sont festonnés ainsi que ceux de son paludamentum qu'il porte sur l'épaule gauche , et relevé sur la hanche droite avec la ceinture. {Colonne Théodo sienne.)

Banduri, Description des antiquités de Constantinople.

Malliot, Cost. des anc.peup., 1. 1. p. 111.

Dame romaine. Figure représentée sur l'arc de Constantin , avec une bandoulière chargée de broderies. Dans l'origine, cette espèce de pallium était de linge et servait, ainsi que nos mouchoirs , à s'essuyer le visage , d'où lui était venu le nom iïorarium. Les personnes opulentes l'ayant enrichi de broderies , portaient à la main un mouchoir (sudarium) pour s'essuyer la face. ( Arc de Constantin.)

Montfaucon, L'Ant. exp. par les monuments.

Malliot, Cost. desanc. peup., t. I, pi. 20.

Monogramme du Christ. Constantin futle premier qui fitarborer la croix et le monogramme sacré à la tête de ses armées ; qui le fit broder sur son labarum et ciseler sur son casque. Ce monogramme se compose des lettres X et R. L'X , à cette époque et long-temps après, tenait lieu de nos lettres CH. L'R est quelquefois remplacée par le,P grec. Le reste du costume de cette figure est conforme à celui des soldats romains de la colonne Théodosienne.

Constantin en costume militaire, d'après Ducange. Son paludamentum, placé sur l'épaule, est rejeté en arrière. Malliot, Cost. desanc. peup., 1. 1, p. 101.

RÉSUMÉ HISTORIQUE

Pour prévenir les trahisons continuelles des soldats , les empereurs s'associèrent des personnes en qui ils avaient confiance ; et Dioclétien , sous prétexte de la grandeur des affaires , régla qu'il y aurait toujours deux empereurs et deux césars. Il jugea que les quatre principales armées étant occupées par ceux qui auraient part à l'empire , elles s'intimideraient les unes les autres ; que les autres armées n'étant pas assez fortes pour entreprendre de faire leur chef empereur , elles perdraient peu à peu la coutume d'élire, et qu'enfin, la dignité de césar étant toujours subordonnée , la puissance, partagée en quatre pour la sûreté du gouvernement , ne serait pourtant , dans toute son étendue , qu'entre les mains de deux. Une longue maladie ayant fait baisser l'esprit de Dioclétien, le césar Galérius, quoique son gendre, le força de quitter l'empire. Il fallut que Maximien suivit son exemple. Ainsi l'empire vint entre les mains de Constance Chlore et de Galérius , et deux nouveaux césars , Sévère et Maximien , furent créés à leur place par les empereurs qui se déposaient. Mais Galère et Constance Chlore n'ayant pu s'accorder, ils partagèrent réellement l'empire , et par cet exemple qui fut suivi dans la suite par Constantin , qui prit le plan de Galère , et non pas celui de Dioclétien, il s'introduisit une coutume qui fut moins un changement qu'une révolution.

En ces temps , Rome , toujours ennemie du christianisme , fit un dernier effort pour l'éteindre , et acheva de l'établir. Après trois cents ans de persécution , la haine des persécuteurs deve nait plus âpre, mais les chrétiens les lassèrent par leur patience. Les peuples, touchés de leur sainte vie, se convertissaient en foule, et Constantin-le-Grand, prince sage et victorieux, embrassa publiquement le christianisme. Cette célèbre déclaration de Constantin arriva l'an 512 de Notre-Seigneur. Tandis qu'il assiégait Maxence dans Rome , une croix lumineuse lui parut en l'air, devant tout le monde , avec une inscription qui lui promettait la victoire : la même chose lui est confirmée dans un songe. Le lendemain il gagna cette célèbre bataille, qui défit Rome d'un tyran et l'Eglise d'un persécuteur. La croix fut étalée comme la défense du peuple romain et de tout l'empire.

L'envie qu'eut Constantin de faire une ville nouvelle de Byzance, la vanité de lui donner son nom, le déterminèrent à porter en Orient le siège de l'empire, ne pensant pas que lorsque le gouvernement a une forme depuis long-temps établie , et que les choses se sont mises dans une certaine situation , il est presque toujours de la prudence de les y laisser, parce que les raisons souvent compliquées et inconnues qui font qu'un pareil état a subsisté, font qu'il se maintiendra encore. Mais quand on change le système total , on ne peut remédier qu'aux inconvénients qui se présentent dans la théorie, et on en laisse d'autres que la pratique seule peut faire découvrir. Constantin , après avoir affaibli Rome, frappa un autre coup sur les frontières ; il ôta les légions qui étaient sur les bords des grands fleuves , et les dispersa dans les provinces ; ce qui produisit deux maux : l'un que la barrière qui contenait tant de nations fut ôtée ; et l'autre que les soldats vécurent et s'amollirent dans le cirque et dans les théâtres.

Lorsque Constantius envoya Julien dans les Gaules , il trouva que cinquante villes , le long du Rhin, avaient été prises par les barbares ; que les provinces avaient été saccagées; qu'il n'y avait plus que l'ombre d'une armée romaine que le seul nom des ennemis faisait fuir.

Ce prince, par sa sagesse, sa constance, son économie, sa conduite, sa valeur et une suite continuelle d'actions héroïques, rechassa les barbares , et la terreur de son nom les contint tant qu'il vécut.

Bientôt après , les Huns passent les Palus-Méotidès , et , ren contrant les Goths, ils les chassent devant eux. Ceux-ci, effrayés, se présentent sur les bords du Danube, et, les mains jointes, "demandent un asile aux Romains. Valens les reçoit ; mais comme ils mouraient de faim et qu'il les priva du blé qu'on leur avait promis, ils ravagèrent tout depuis le Danube jusqu'au Bosphore, exterminèrent Valens et son armée, et ne repassèrent le Danube que pour abandonner l'affreuse solitude qu'ils avaient faite. Théodose-le-Grand , successeur de \alens , tenait ces barbares dans la crainte , et tout l'empire , qui paraissait invincible sous son règne , changea tout-à-coup sous ses deux fils. Arcade eut l'Orient et Honorius l'Occident : tous deux gouvernés par leurs ministres, ils firent servir leur puissance à des intérêts particuliers.

Bossuet, Discours sur l'histoire universelle. Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains.

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