TABLEAUX MNÉMONIQUES

Le premier cadre circulaire renferme un grand A formé par cinq M. Le grand A doit rappeler Adam, et les cinq M. les cinq mille ans qui séparent la création de la naissance de J.-C.

Le deuxième cadre circulaire renferme l'arche et se rapporte au déluge Les vagues de la mer forment 5553, et indiquent pour le déluge l'année 3555 avant J.-C. Ce nombre se retrouve aussi sur l'arche dont les cheminées forment trois M , les lucarnes du toit trois C, et au-dessous trois X et trois I : ce qui fait MMMCCCXXXIU.

Le troisième cadre circulaire renferme la tour de Babel. Les rampes douces de eette tour forment XXVIII , et indiquent le XXVHI* siècle avant J.-C.

CARTES GÉOGRAPHIQUES

Ces cartes sont tirées de V Atlas historique de Poulain de Bossay.

RÉSUMÉ HISTORIQUE

Après la chute d'Adam et d'Eve, funeste à toute leur postérité, on voit le premier homme justement puni dans tous ses enfants , et le genre humain maudit de Dieu ; la première promesse de la rédemption, et la victoire future des hommes sur le démon qui les a perdus.

La terre commence à se remplir, et les crimes augmentent. Caïn, le premier enfant d'Adam et d'Eve, fait voir au monde naissant la première action tragique, et la vertu commence dès lors à être persécutée par le vice. Là paraissent les mœurs contraires des deux frères : l'innocence d'Abel, sa vie pastorale, et ses offrandes agréables ; celles de Caïn rejetées, son avarice, son impiété, son parricide, et la jalousie, mère des meurtres; le châtiment de ce crime; la conscience du parricide agitée de continuelles frayeurs; la première ville bâtie par ce méchant, qui se cherchait un asile contre la haine et l'horreur du genre humain ; l'invention de quelques arts par ses enfants ; la tyrannie des passions, et la prodigieuse malignité du cœur humain, toujours porté à faire le mal; la postérité de Seth, fidèle à Dieu, malgré cette dépravation ; le pieux Hénoch miraculeusement tiré du monde, qui n'était pas digne de le posséder ; la distinction des enfants de Dieu d'avee les enfants des hommes, c'est-à-dire de ceux qui vivaient selon l'esprit d'avec ceux qui vivaient selon la chair ; leur mélange, et la corruption universelle du monde ; la ruine des hommes résolue par un juste jugement de Dieu ; sa colère dénoncée aux pécheurs par son serviteur Noé ; leur impénitence et leur endurcissement punis enfin par le déluge ; Noé et sa famille réservés pour la réparation du genre humain.

Voilà ce qui s'est passé en seize cent cinquante-six ans. Tel estle commencement de toutes les histoires, où se découvrent la toutepuissance, la sagesse et la bonté de Dieu ; l'innocence heureuse sous sa protection ; sa justice à venger les crimes, et en même temps sa patience à attendre la conversion des pécheurs; la grandeur et la dignité de l'homme dans sa première institution ; le génie du genre humain depuis qu'il fut corrompu ; le naturel de la jalousie, et les causes secrètes des violences et des guerres, c'est-à-dire tous les fondements de la religion et de la morale.

Avec le genre humain, Noé conserva les arts, tant ceux qui servaient de fondement à la vie humaine, et que les hommes savaient dès leur origine, que ceux qu'ils avaient inventés depuis. Les premiers arts que les hommes apprirent d'abord, et apparemment de leur créateur, sont l'agriculture, l'art pastoral, celui de se vêtir, et peut-être celui de se loger. Aussi ne voyons-nous pas le commencement de ces arts en Orient, vers les lieux d'où le genre humain s'est répandu.

La tradition du déluge universel se trouve par toute la terre. L'arche où se sauvèrent les restes du genre humain a été de tout temps célèbre en Orient, principalement dans les lieux où elle s'arrêta après le déluge. Plusieurs autres circonstances de cette fameuse histoire se trouvent marquées dans les annales et dans les traditions des anciens peuples : les temps conviennent, et tout se rapporte, autant qu'on le pouvait espérer, dans une antiquité si reculée.

Pour confirmer cette assertion de Bossuet, nous renvoyons le lecteur aux détails que nous avons déjà donnés sur les dix rois babyloniens antérieurs au déluge de Xisuthurus, et nous ajouterons ici le récit de Bérose sur les circonstances de l'arche. (Fragments d'Alexandre Polyhistor, conservés par Georges-Ie-Syncelle). « Sous le règne de Xisuthurus arriva le déluge. Saturne lui ap- « parut dans le sommeil et lui prédit que le lo du mois Desius (qui a revient à mars) les hommes périraient par un déluge . Il lui oru donna qu'après avoir ramassé ce qui a été écrit sur toutes les « choses, de l'enfouir dans Héliopolis, au pays de Sispara (à quel- « que distance de Babylone), de fabriquer ensuite un navire et « de s'y embarquer avec sa famille. Ayant donc obéi aux ordres « divins, il fabriqua un navire long de cinq stades , c'est-à-dire « six cent vingt-cinq pieds, et large de deux stades ou deux cent « cinquante pieds , y mit toutes les provisions qu'il avait faites, « avec sa femme, ses enfants, ses amis, et tous les animaux. Le « déluge étant cessé , Xisuthurus fit sortir de l'arche quelques « oiseaux , et comme ils ne trouvèrent ni nourriture , ni lieux « pour se reposer, ils revinrent dans l'arche : quelques jours « après il en renvoya d'autres qui revinrent avec leur pattes » pleines de limon ; et comme il en eut envoyé d'autres pour la « troisième fois , ils ne revinrent plus. Xisuthurus conjectura « qu'alors les eaux étaient retirées, et s'étant fait une ouver- « ture au travers de l'arche, il aperçut qu'il était sur une mon- « tagne, voisine apparemment du lieu où il s'était embarqué. Il « descendit avec sa femme, sa fille et le pilote : il adora la terre, « érigea un autel, et fit un sacrifice aux dieux. »

Après le déluge tout commence : il n'y a point d'histoire ancienne où il ne paraisse, non- seulement dans ces premiers temps, mais long-temps après, des vestiges manifestes de la nouveauté du monde. On voit les lois s'établir, les mœurs se polir, et les empires se former. Le genre humain sort peu à peu de l'ignorance ; l'expérience l'instruit, et les arts sont inventés ou perfectionnés. A mesure que les hommes se multiplient, la terre se peuple de proche en proche ; on passe les montagnes et les précipices ; on traverse les fleuves et enfin les mers, et on établit de nouvelles habitations. La mémoire des trois fils de Noé,

comme premiers auteurs des nations et des peuples, s'est conservée parmi les hommes. Japhet, qui a peuplé la plus grande partie de l'Occident, y est demeuré célèbre sous le nom fameux dTapet : Cham et son fils Chanaan n'ont pas été moins connus parmi les Egyptiens et les Phéniciens, et la mémoire de Sem a toujours duré dans le peuple hébreu, qui en est sorti.

La confusion des langues, arrivée à la tour de Babel, annonce que des peuples, depuis long -temps séparés, furent convoqués pour prendre part à la construction de ce monument. Avant de se quitter à jamais, les chefs de la grande famille humaine voulaient la réunir pour la dernière fois et consacrer cette époque par un monument impérissable. Mais le feu du ciel détruisit leur œuvre avant qu'elle fût achevée, les força de renoncera leur entreprise, et la dispersion définitive des peuples s'opéra. Nemrod, homme farouche, devient, par son humeur violente, le premier des conquérants. Il établit son royaume à Babylone, au même lieu où la tour avait été commencée et déjà élevée fort haut, mais non pas autant que le souhaitait la vanité humaine. Environ dans le même temps, Ninive fut bâtie et quelques anciens royaumes établis.

L'Egypte, peuplée par Cham, incontinent après le déluge, avait un gouvernement théocratique. Toute l'autorité résidait dans un collège de prêtres, quand Mesr ou Menés, fils de Cham , établit le gouvernement monarchique. Thotis, fils et successeur de Menés, imagina une multitude de symboles relatifs aux besoins particuliers du pays, semblables à ceux qui ont pu être en usage à Babylone avant le déluge , et par lesquels il signalait l'époque des crues du Nil, celle des semailles, de la récolte, de la culture, etc. L'utilité de ces symboles fit bientôt attribuer aux animaux et autres figures qui les composaient une influence surnaturelle, et ils furent considérés comme les causes des événements dont ils signalaient le retour. Chacun d'eux devint l'objet d'un culte. De là la naissance de l'idolâtrie, que des prêtres, seuls interprètes de cette écriture sacrée, eurent intérêt d'entretenir. La mythologie égyptienne se compose donc des dieux que Menés trouva établis en Egypte, de ceux que la reconnaissance des prêtres engagea à y ajouter, enfin, de ceux que la superstition consacra. Nous venons d'indiquer l'origine des derniers : quant aux premiers, ils ont leur source dans le respect pour la mémoire des ancêtres, sentiment naturel à l'homme. Les premiers Egyptiens divinisèrent Cham, leur père commun, et l'adorèrent sous le nom d'Ammon générateur. Le bélier, générateur du troupeau, fut l'une de ses images symboliques. Dans les légendes hiéroglyphiques le dieu à tête de bélier s'appelle Ammon-Neb, Ammon-Kneph et Ammon-Chnouphis. Le serpent, emblème de l'esprit vivifiant qui pénètre toutes les parties de l'univers pour les féconder, fut une autre image symbolique du dieu générateur. Aussi trouve-t-on sur les monuments égyptiens le dieu Kneph ou Chnouphis avec un grand serpent (uraeus; sur la tête ; plus souvent encore il est précédé ou suivi d'un énorme serpent, lequel recouvre souvent le dieu lui-même de ses vastes plis. Ailleurs le dieu Kneph est représenté par un serpent barbu ayant la tête ornée d'une coiffure symbolique. Il prend alors le nom d'Agatho- Dœmon (le bon génie). La compagne de Cham fut divinisée sous le nom de Saté, déesse dont le signe distinctif est une grande feuille qui s'élève au-dessus de sa coiffure. Ammon et Saté correspondent à Jupiter et à Junon. Phtha, fils d'Ammon-Chnouphis, est l'Héphaïstos des Grecs et le Vulcain des Romains. Ce dieu est toujours représenté emmailloté, et c'est à tort que dans la Description de l Egypte il est désigné sous le nom d'Horus. Champollion a relevé cette erreur dans son Précis du système Uéroglyph. des Egyp., p. 93. D'après Manéthon, Hélios ou le

Soleil était fils de Vulcain , et le témoignage formel de l'antiquité ne permet point de douter que le dieu représenté sur les monuments égyptiens , avec une tête d'épervier surmontée d'un disque rouge, ne soit bien certainement l'Hélios égyptien de Soleil), dont le nom propre en langue égyptienne fut Ré ou Ra. Ainsi Ré était fils de Phtha, fils de Kneph. Tels sont les dieux qui, avec Typhon (le mauvais génie) et Petbé (le Kronos des Grecs ou le Saturne des Romains), étaient l'objet du culte des premiers Égyptiens. Menés, en renversant le gouvernement théocratique, ne changea rien à la religion établie. Les prêtres, soit par reconnaissance, soit pour captiver la bienveillance de ses successeurs, divinisèrent Menés sous le nom d'Osiris et sa femme sous celui d'Isis. Osiris est le soleil , roi de l'univers : il est représenté par un œil au-dessus d'un trône. Le soleil est en effet l'œil du monde, et le trône atteste l'établissement du pouvoir royal. Les premiers rois, successeurs de Menés, forment cette suite de demi-dieux que Manéthon fait régner après les dieux. Ainsi, parmi les fils d'Osiris, Thaut ou Athotis, l'inventeur de l'écriture hiéroglyphique, est la divinité égyptienne qui correspond à Mercure, l'Hermès des Grecs , et est représenté par un ibis perché sur une enseigne. Tosorthus , son frère, adoré sous le nom d'Horus et d'Harouëris , correspond à Apollon et à Esculape , et est figuré par un épervier coiffé du pschent. Anébo, fils d'Osiris et de Nephthé, représenté avec une tête de schacal, est l'Anubis (le gardien fidèle d'Isis) que les Grecs nous ont dit à tort avoir été représenté avec une tête de chien , etc , etc.

Comme il était naturel que le temps fit inventer beaucoup de choses, il devait aussi en faire oublier d'autres, du moins à la plupart des hommes. Les premiers arts, que Noé avait conservés et qu'on voit aussi toujours en vigueur dans les contrées où se fit le premier établissement du genre humain, se perdirent à mesure qu'on s'éloigna de ce pays : il fallut, ou les apprendre avec le temps, ou que ceux qui les avaient conservés les reportassent aux autres. C'est pourquoi on voit tout venir de ces terres toujours habitées, où les fondements des arts demeurèrent en leur entier ; et là même on apprenait tous les jours beaucoup de choses importantes. La connaissance de Dieu et la mémoire de la création s'y conserva; mais elle allait s'affaiblissant peu à peu. Les anciennes traditions s'oubliaient et s'obscurcissaient ; les fables qui leur succédèrent n'en retenaient plus que de grossières idées ; les fausses divinités se multipliaient ; et c'est ce qui donna lieu à la vocation d'Abraham. Avant de passer à cette époque, qui fait l'objet du troisième tableau, nous jetterons un coup d'œil rapide sur la suite des empires des trois races primitives, afin de mieux comprendre leur situation relative dans les époques subséquentes. La deuxième planche, qui doit remplir ce but, a une portion commune avec celle dont nous nous occupons ici. Nous renvoyons donc à son explication pour les développements qu'on pourrait désirer.

Bossuet, Discours sur l'histoire universelle. Champollion le jeûne, Précis du système hiéroglyphique.

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