COLOSSES DE MEMNON

Ces deux colosses regardent l'est-sud-est et se présentent parallèlement au cours du Nil. Us sont connus dans le pays sous le nom de Tâma et de Châma. Châma est le colosse de gauche ou

du sud, et Tâma le colosse de droite ou du nord. L'un et l'autre se ressemblant à beaucoup d'égards, surtout sous le rapport de l'art. Ils sont tous deux d'une espèce de grès brèche, composé d'une masse de cailloux agatisés, liés entre eux par une pâte d'une dureté remarquable. Cette matière très - dense et d'une composition tout-à-fait hétérogène offre à la sculpture des difficultés peut-être plus grandes que celles que présente le granit; cependant les sculpteurs égyptiens en ont triomphé avec le plus o-rand succès. — Le colosse du sud ne présente plus aucun des traits de la figure ; le nez, la bouche, et toutes les parties de la face, sont singulièrement mutilés : il n'y a de conservé que les oreilles et une partie de la coiffure. La poitrine, les jambes et une portion du corps n'offrent plus que de rudes aspérités, -qui paraissent être moins le résultat d'une destruction préméditée que l'effet de la vétusté. On dirait que la pierre a été exposée à l'action du feu ; elle a une teinte noirâtre, qui provient sans doute de l'action prolongée de la chaleur du soleil. Les surfaces qui avaient dans leur état primitif un poli parfait, sont maintenant toutes remplies d'aspérités. — Le colosse du nord a été rompu dans le milieu. La partie supérieure, depuis la jointure des bras jusqu'au-dessus de la tête, a été rebâtie par assises La partie inférieure, comprenant les bras, qui sont étendus sur le Unoux, les jambes et le tronc de la statue, est d'un seul bloc de pierre ,' de même nature que celle dont est formé en entier le colosse du sud. Le grès employé dans la reconstruction de la partie supérieure est disposé par assises au nombre de cinq.

Le temps et l'action du climat ont dégradé l'un et l'autre colosse. On y remarque des fentes profondes. Ces statues ne sont point d'aplomb. L'effet du tassement inégal de la fondation a été de les faire pencher l'une vers l'autre, et en arrière. Leur hauteur au-dessus du sol antique est de dix-neuf mètres cinquante-neuf centimètres, et peut être comparée à celle d'une maison de Paris à cinq étages. La longueur du doigt du milieu de la main droite est de 1»,53 centimètres. Ces colosses représentent tous deux le roi Aménof II Memnon assis, les mains posées sur les o-enoux. A droite et à gauche du trône de chaque statue sont des figures de femme debout, sculptées dans la masse du monolithe et° ayant environ quinze pieds de hauteur. Les inscriptions hiéroglyphiques apprennent que la figure de gauche de chaque colosse représente la mère du roi, nommée Tmau-en-Va, femme de Tboutmcs V, et la figure de droite la reine Taïa. Les côtés du sié..*e de chaque statue représentent deux figures symboliques et hermaphrodites du Nil, oeccupées à lier en faisceau des tiges de lotus. L'une de ces figures désigne le Nil-Haut ou l'Egypte-Supérieure, et l'autre le Nil-Bas ou l'Egypte-Inférieure. (Lenormant, Musée des antiquités égyptiennes, p. 15 et ii,

pi. VUE)

La disposition de la plupart des temples ou palais égyptiens fait conjecturer que ces deux colosses décoraient l'entrée du vaste palais d'Aménophis II, appelé par les Egyptiens Aménopheum, du nom de son fondateur, et par les Grecs Memnonium. On ne voit plus aucun vestige de cet édifice dont Strabon donne la description, et qu'on a confondu long-temps avec le Rhamséion. Mais si l'on remarque que les piédestaux des colosses sont maintenant cachés par les dépôts du Nil, jusqu'à un mètre quatrevin"t-neur centimètres à partir de la base des monuments, il est bien constant que depuis l'époque de l'érection du temple le sol de la plaine de Thèbes s'est exhaussé au moins de cette quantité Or si les eaux s'élèvent maintenant au dessus de la plaine de Thèbes de la même quantité dont elles s'élevaient dans les temps les plus anciens, il faudrait ajouter cette hauteur à celle de un mètre quatre - vingt - neuf centimètres , car il est présu-

mable que la place occupée par les monuments égyptiens n'était pas exposée aux inondations du fleuve à l'époque de leur construction. Mais comme les traces successives que les eaux limoneuses du fleuve ont laissées sur les piédestaux des colosses donnent une hauteur de plus d'un mètre à l'élévation actuelle de l'inondation au-dessus de la plaine , on peut conclure un minimum de deux mètres quatre-vingt-neuf centimètres pour l'exhaussement de la plaine de Thèbes, depuis l'époque de la construction des colosses. On peut même admettre que la hauteur de ces dépôts de limon est de quatre à cinq mètres ; car il n'est point probable qu'à cette époque on se soit contenté de tenir la partie inférieure des piédestaux au niveau seulement des eaux de l'inondation. Les Egyptiens observaient trop bien ce qui avait rapport au Nil et à toutes les circonstances de l'épanchement de ses eaux sur le sol de l'Egypte, pour ignorer que ces monuments n'auraient point tardé à être inondés : ils n'ont pas dû en conséquence les élever de moins d'un mètre et demi à deux mètres au-dessus des plus hautes eaux. Que de vestiges et de débris de constructions peuvent être cachés maintenant dans une hauteur de cinq mètres de limon : si les fragments de statues qui existent en si grand nombre sont encore apparents, c'est que les colosses auront été renversés plus tard de dessus leurs piédestaux : mais, dans quelques siècles, ils seront à leur tour entièrement dérobés aux yeux des voyageurs.

DE L'ESPÈCE DE SON QUE RENDAIT LA STATUE DE MEMNON ET DES MOYENS QUE L'ON METTAIT EN USAGE POUR LA FAIRE RÉSONNER.

Tous les auteurs de l'antiquité s'accordent sur la qualité merveilleusedelastatuedeMemnon: elle'faisait entendre une sortede craquement, une espèce de son semblable à celui d'une corde d'instrument qui se rompt, un bruit pareil à celui qui résulte du choc d'un caillou sur une pierre sonore. C'était ordinairement vers la première heure du jour ou une demi-heure après, que la voix de Blemnon se faisait entendre. Il arrivait aussi qu'on l'entendait plusieurs fois dans le même jour, à des intervalles différents. Ce son paraît être le résultat d'une fraude pieuse. La matière dans laquelle la statue de Memnon est taillée est trop dure pour qu'on puisse croire qu'elle ait été creusée pour recevoir un corps, qui, en se dilatant sous l'influence des premiers rayons solaires, produisait le son, ainsi qu'aux instants où le soleil caché par les nuages apparaissait de nouveau. Il est plus probable qu'il y avait un conduit souterrain qui établissait une communication entre le piédestal du colosse et les édifices voisins, et que les prêtres mettaient en usage un mécanisme pour produire le son. Cambyse, dit-on, a fait couper le colosse en deux pour connaître ce mécanisme ; mais il est probable que sa curiosité n'aura pas été satisfaite, puisque la statue rendait encore des sons après avoir été ainsi mutilée. Or, comme postérieurement aux IV e et V e siècle de l'ère vulgaire, aucun écrivain, soit chrétien, soit mahoinétan , ne parle plus de la voix de Memnon , il est à croire qu'elle aura cessé lorsque les prêtres de l'Egypte ont été totalement dépouillés de leurs richesses et de leur autorité, et que la religion égyptienne a été entièrement abandonnée. Nous manquons de témoignages positifs qui indiquent comment se comportait la statue de Memnon sous le gouvernement des Grecs et des Perses, et même antérieurement, mais il est probable que sa vertu sonore s'était manifestée à ces époques éloignées , puisqu'une inscription encore subsistante sur la statue atteste qu'avant d'avoir été brisée par Cambyse, elle rendait des sons plus clairs et plus harmonieux. Sa qualité sonore était donc eonnue avant l'invasion des Perses, au temps où la religion égyptienne était dans toute sa splendeur.

A cette discussion , que nous avons extraite du Mémoire de MM. Jollois et Devillers, inséré dans le tome I" r , p. 77, des antiquités de la Description de l'Egypte, nous joindrons le résultat des recherches de M. Letronne, qui jettent un jour nouveau sur ce monument. Ce savant archéologue pense que le tremblement de terre arrivé l'an 27 avant J.-C. renversa la moitié supérieure de la statue déjà ébranlée, et que c'est de cet événement que daterait le phénomène vocal, si célèbre dans l'antiquité, qui aurait cessé à l'époque où la partie renversée du colosse fut rétablie par ordre de Septime-Sévère, vers l'an 222-225 de l'ère chrétienne , ce qui donneraitune durée de deux cent cinquante ans à la période dans laquelle cette statue, dépourvue de sa moitié supérieure, présenta le phénomène auquel les anciens donnèrent une interprétation si merveilleuse. Cette opinion ferait supposer qu'en démolissant de nouveau la moitié supérieure ajoutée par Septime-Sévère, on pourrait rendre la voix au colosse. Quelque jour la main des hommes ou du temps décidera cette question.

TEMPLE DU SUD. — ILE d'ÉLÉPHANTINE.

Ce temple est celui d'Ammon Cnouphis. Cet élégant édifice, construit à l'époque la plus florissante de l'art égyptien, et qui, rappelant par sa disposition les beaux temples périptères de la Grèce, pouvait être considéré comme un des modèles d'après lesquels l'art des Hellènes s'était formé, a été détruit par un gouverneur de Syène, sous l'administration de Mohamet-Ali. viceroi actuel de l'Egypte. Il n'en subsiste plus aujourd'hui aucun vestige ; heureusement encore que plusieurs des inscriptions dont ce temple était décoré ont été copiées avec assez de soin dans le grand ouvrage d'Egypte, pour qu'on puisse reconnaître le nom du souverain, auteur du monument, et par conséquent déterminer l'âge auquel appartenait cet édifice. Le roi, dont on lisait le nom sur les murs du temple d'Eléphantine, était Aménophis II, le Memnon des Grecs, huitième roi de la dix-huitième dynastie.

Lenormant, Musée des antiquités égyptiennes, p. 5.

Description de l'Egypte (antiquités), t. I, pi. XXXIV.

TABLEAU CHRONOLOGIQUE

LISTE COMPLÉMENTAIRE DES SOUVERAINS

Babylone. Néchubcs, Abius, Onibailus, CMnzirns. Egypte. Thutmès IV, Aménof H Memnon, Rhamsès I", Ménephtah I".

FIGURINES

Ménephlah I". Figure de grandeur naturelle, sculptée sur l'un des piliers de la salle dite du divan, dans le tombeau de ce roi, découvert à Thèbes par Belzoni.

Lenormant, Musée des antiquités de l'Egypte, p. U.

Tméi. Divinité de l'Amenti ou enfer égyptien, correspondant à la Justice, la Thémis des Grecs ; tirée du même bas-relief que la [irécédente.

Lenormant, Musée des antiquités de l'Egypte, p. U, pi. VIII.

cm

EXPLICATION DE LA PLANCHE DU XVI e SIÈCLE AVANT JÉSUS-CHRIST.

Menephtah I", père de Sésostris. Nom et prénom hiéroglyphiques ou cai touches de ce roi.

1. Figure de grandeur naturelle, sculptée dans la salle du divan du tombeau de Menephtah I", découvert par Belzoni dans les hypogées de ïhèbes , représentant l'une des divinités de l'amenti ou enfer égyptien , Tméi , correspondant à la Justice , la Thémis des Grecs. Les légendes tracées aux côtés et au-dessous de la tête de la déesse reproduisent ses noms et titres. Tméis , dame du ciel , avec le cartouche nom propre de Menephtah I er . — Derrière s'élève l'urcus royal , placé sur le signe de la domination.

Lenormant, Musée des antiq. égypt., p. 14.

Belzoni, Voyage en Egypte et en Nubie , pi. XVII.

2. Figure de grandeur naturelle , sculptée sur l'un des piliers de la salle dite du divan, dans le tombeau de Menephtah I% découvert par Belzoni. Le roi défunt embrasse le dieu Phtah stabiliteur, caractérisé par le symbole du nilomètre placé sur la coudée, et surmonté de la coiffure de Socharis. — Sa légende le désigne comme père des dieux.

Lenormant, Musée des antiq. égypt., p. 15.

Belzoni , Voyage en Egypte et en Nubie , pi. Y.

Bhams'es II armais , fils et successeur de Menephtah I", se trouve ainsi représenté dans le temple de Beit-Ualli , en Nubie.

Rosellini, t. II, p. 490, tav. VI.

Rhamsès III Sésostris , frère et successeur d'Armaïs. Les nombreux monuments construits par Sésostris sont couverts de ses portraits ; celui que nous donnons est tiré de l'un des bas-reliefs historiques du palais de Karnac , reproduit dans la Description de l'Egypte. Nous avons assujetti cette figure, sous le rapport de la ressemblance, à celle donnée par Rosellini , t. II, p. 490 , tav. IV, pour le grand colosse d'Ibsamboul.

Pylône d'entrée du palais de Louqsor. Les massifs de ce pylône couronnés d'une corniche élégante offrent des sculptures représentant la campagne de Sésostris contre les Asiatiques. On y observe des guerriers combattant sur des chars. En avant de ce pylône qui forme L'extrémité nord du palais se trouvaient les deux obélisques , que Méhémet-Ali a donnés à la France. Celui de droite se voit maintenant sur la place de la Concorde ; sa hauteur est de vingt-deux mètres quatre-vingts centimètres. 11 est plus petit que celui de gauche d'environ un mètre cinquante centimètres. Cette diflérence de hauteur, due sans doute à un accident ( qui explique la fente de six à sept mètres qui existe dans la base de celui de Paris), a été corrigée par l'architecte égyptien en donnant au plus petit un socle plus élevé et en l'éloignant davantage du pylône. Par cet artifice, il présentait la même apparence que son pendant. Chaque face de ces obélisques est partagée en trois colonnes de caractères hiéroglyphiques. Les inscriptions de celui de Paris rappellent en même temps les noms et les actions des deux rois qui concoururent à son achèvement. C'est Rhamsès II Armais qui le fit extraire des cairières de Syène et le fit transporter à Thèbes. Ce fut Sésostris qui le termina , employant à y rappeler sa propre gloire toute la place que Rhamsès II laissait inoccupée et qui consistait en une face entière et les colonnes latérales des trois autres faces.

Champollion-Figeac , Notice sur l'obélisque de Paris.

Plan et coupe longitudinale du palais de Louqsor. Toute la partie sud de ce palais qui occupe la gauche du spectateur jusqu'aux quatorze grandes colonnes est d'Aménof II Memnon. Sur ces colonnes, dont la circonférence est de dix mètres , et sur toutes les architraves de celles qui ornent les cours et les salles intérieures, on lit en grands hiéroglyphes, d'un relief très-bas, et d'un excellent travail, des dédicaces faites au nom de ce roi. La construction à droite de ces quatorze colonnes est due à Rhamsès III Sésostris et forme un angle avec l'axe de l'ancien palais , afin de mettre en regard le pylône de Louqsor avec l'une des portes du palais de Karnac ; une avenue de cent pieds de large , bor-

dée de chaque côté par mille six cents sphinx , conduisait d'un palais à l'autre.

La longueur du palais de Louqsor, depuis les obélisques jusqu'à l'extrémité sud, est de trois cent vingt mètres ; sa largeur est de quatre-vingts.

Verninac, Voyage du Louqsor, p. 1S5.

Lenormant , Musée des antiq. égypt.

Labourage et ensemencement des terres. Bas-relief du palais de Karnac, d'après les planchcsdu Musée des antiq. égypt. par M. Lenormant.

CHIFFRE MNÉMONIQUE

Représentant l'obélisque de Louqsor et le tonneau des Danaïdes, doit rappeler Sésostris et Armais, son frère, qui, réfugié chez les Grecs, prit le nom de Danaùs. Au bas l'on voit Moïse, enfant, exposé sur le Nil.