VICTOIRES DE SÉSOSTRIS

Ces deux bas-reliefs font partie des sujets militaires sculptés dans la partie du nord du mur extérieur du palais de Karnak. Dans le premier, Sésostris, victorieux, debout dans un bige, poursuit les ennemis et assiège une de leurs villes. Dans le second, l'on voit ce roi, debout dans son char, se précipitant sur ses ennemis le glaive à la main. Un grand nombre sont percés deflèches. Deux d'entre eux, plus puissants sans doute puisqu'ils sont représentés aussi grands que le roi , attirent son attention. L'un a déjà mordu la poussière, l'autre est sur le point d'être frappé ! Un vautour portant une enseigne est l'emblème de la protection divine ; il plane sur la tête du héros et l'accompagne dans le cours de ses conquêtes.

MENEPHTAH I er .

Bas-relief du tombeau de ce roi découvert par Belzoni , dans les hypogées de Thèbes. Le roi défunt est accueilli par la déesse Hathor, qui lui présente son collier. Ce bas-relief est aujourd'hui déposé dans les salles basses du musée égyptien, au Louvre, par les soins de Champollion le jeune.

Belzoni, Voyage en Egypte et en Nubie, pi. XVIII.

Lenormant, Musée des antiq. égypt., p. 14.

TABLEAU CHRONOLOGIQUE

LISTE COMPLÉMENTAIRE DES SOUVERAINS

Argos. Phorbas, Triopas, Sténélus, Gélanor, Danaùs. Assyrie. Eelochus (dernier roi de la race de Ninus), Balletore. Babylone {rois arabes). Mardocentes, un roi anonyme.

carte géographique.

Empire de Sésostris, d'après Villas historique de Poulain de Bossay.

FIGURINES

Cybèle. Si l'on en croit le grand nombre des poètes, Cybèle était fille du Ciel et de la Terre, femme de Saturne et mère de tous les dieux. Tous les mythologistes pensent que Cybèle n'est autre chose qu'un symbole de la terre. Les tours et les créneaux qui forment sa couronne désignent les villes

dont la surface de la terre est couverte. On lui donne pour époux Saturne ou le Temps , pour signifier que ce n'est qu'avec le temps que la terre fait éclore les moissons. On donnait à Cybèle une quantité prodigieuse de noms : tantôt elle était appelée Ops, Rhéa, Vesta ; tantôt la grande mère, la bonne déesse; souvent Dyndimène , Idéene, Bérécinthe, à cause des monts Dyndimen, Ida et Bérécinthe, sur lesquels elle était particulièrement honorée. Les prêtres de Cybèle se mutilaient eux-mêmes , à l'exemple d'Jtis, jeune berger phrygien dont Cybèle était devenue amoureuse.

Selon l'abbé Pluche, l'on ne doit voir dans Cybèle autre chose que l'Isis des Egyptiens.

Saturne. L'abbé Pluche, dans son histoire du ciel, dit que l'assemblée des prêtres, pour juger les peuples, était annoncée en Egypte par un Horus barbu, portant en main une faux qui annonçait la fenaison et la moisson , qui suivaient immédiatement les assises. On donnait à cette figure le nom de crone, à cause de la couronne ou du cercle des juges, et celui de soterin ou seterun, qui signifie l'exécution du jugement. Quand Cécrops apporta le culte de Saturne chez les Grecs, son nom de Crone, semblable à celui de Chrone, qui parmi eux signifiait le temps, fit qu'ils interprétèrent tout le symbole en ce sens. La vieillesse y cadrait à merveille. La faux devint l'emblème de la destruction. En Egypte, après les assises, une nouvelle année recommençait, et était annoncée par l'affiche d'un nouvel Osiris et d'une nouvelle Isis. Ainsi Saturne ou Chronos devint père de Jupiter et d'Isis. Cette succession dans l'ordre des temps fit représenter Saturne sous la forme d'un vieillard qui mord la tète de son fils. Le mot habben, qui signifie un enfant, un fils, différant peu de haeben, une pierre, les Grecs dirent que Saturne mangeait des pierres et que Rhéa, obligée à lui donner ce qu'elle mettait au monde, avait sauvé Jupiter en emmail- . lottant une pierre que Saturne avait dévorée au lieu de son fils. C'est de ce ridicule jeu de mots que provient aussi la fable qui fait sortir les hommes des pierres que Deucalion et sa femme jetèrent l'un et l'autre derrière eux après le déluge, si l'on n'aime mieux l'équivoque fonc sur le mot laos, qui signifie à la fois pierre et peuple.

Nota. Ces deux figurines sont tirées de V Antiquité expliquée du P. Montfaucon.

RÉSUMÉ HISTORIQUE

Menephtah I", père de Sésostris , ou par instinct , ou par humeur, ou, comme le disent les Égyptiens , par l'autorité d'un oracle, conçut le dessein de faire de son fils un conquérant; il s'y prit à la manière des Égyptiens, c'est-à-dire avec de grandes pensées. Tous les enfants qui naquirent le même jour que Sésostris furent amenés à la cour par ordre du roi. Il les fit élever comme ses enfants et avec les mêmes soins que Sésostris, près duquel ils étaient nourris. Il ne pouvait lui donner de plus fidèles ministres, ni des compagnons plus zélés de ses combats. Quand il fut un peu avancé en âge , il lui fit faire son apprentissage par une guerre contre les Arabes. Ce jeune prince y apprit à supporter la faim et la soif, et soumit cette nation jusqu'alors indomptable. Accoutumé aux travaux guerriers par cette conquête, son père le fit tourner vers l'occident de l'Egypte : il atqua la Libye, et la plus grande partie de cette vaste région fut subjuguée. En ce temps, son père mourut et le laissa en état de tout entreprendre. Il ne conçut pas un inoindre dessein que celui de la conquête du monde ; mais avant que de setir de son royaume, il pourvut à la sûreté du dedans , en gagnant le cœur de tous ses peuples par la libéralité et la justice , et en établissant trente-six gouverneurs de provinces sous la régence de son frère Armais. Cela fait, il entra clans l'Ethiopie, qu'il se rendit tributaire ; il continua ses victoires dans l'Asie , pénétra dans les

Indes plus loin qu'Hercule ni que Bacchus, et plus loin que ne fit depuis Alexandre, puisqu'il soumit le pays au-delà du Gange. Les Scythes obéirent jusqu'au Tanaïs ; l'Arménie et la Cappadoce lui furent sujettes. Il laissa une colonie dans l'ancien royaume de Colchos , où les mœurs d'Egypte sont toujours demeurées depuis. Hérodote a vu dans l'Asie-Mineure, d'une mer à l'autre, les monuments de ses victoires, avec les superbes inscriptions de Sésostris, roi des rois et seigneur des seigneurs. Il y en avait jusque dans la Thrace, et il étendit son empire depuis le Gange jusqu'au Danube. La difficulté des vivres l'empêcha d'entrer plus avant dans l'Europe. Là, Sésostris, informé des malversations et des coupables desseins de son frère Armais , qui voulait lui ravir la couronne , se hâta de retourner en Egypte , et échappa comme par miracle aux feux qui devaient le consumer. Armais se vit contraint à fuir une terre qu'il avait souillée par ses crimes , et voulant échapper à la juste colère du monarque irrité, prit le nom de Danaùs, et alla chercher un asile en Grèce. L'époque de l'arrivée de Danaùs à Argos étant celle du règne de Sésostris en Egypte, le récit de Manéthon prend de ce fait une grande apparence de vérité. Mais soit que Danaùs eût caché politiquement aux Grecs la cause de sa sortie de l'Egypte , soit qu'ils en eussent perdu le souvenir, ils imaginèrent la fable de ses cinquante filles, qu'ils placèrent ensuite dans les enfers pour effrayer les épouses coupables. Les Grecs ne connaissant pas le nom du roi d'Egypte qui avait chassé Danaùs de sa patrie, ils lui donnèrent celui d'Aegyptus, du pays qu'il gouvernait; du reste, les peuples d'Egypte s'étaient déjà établis , durant ce siècle , en divers endroits de la Grèce. La colonie que Cécrops avait amenée d'Egypte fonda douze villes ou plutôt douze bourgs , dont il composa le royaume d'Athènes, et où il établit, avec les lois de son pays, les dieux qu'on y adorait. Un peu après arriva le déluge de Deucalion dans la Thessalie , confondu par les Grecs avec le déluge universel. Hellen, fils de Deucalion, régna en Phthic, pays de la Thessalie, et donna son nom à la Grèce; ses peuples, auparavant appelés Grecs, prirent toujours depuis le nom d'Hellènes , quoique les Latins leur aient conservé leur ancien nom. Environ dans le même temps, Cadmus, fils d'Agénor, transporta en Grèce une colonie de Phéniciens, et fonda la ville de Thèbes dans la Béotie. Les dieux de Syrie et de Phénicie entrèrent avec lui dans la Grèce. Cependant, Sésostris employa le reste de ses jours à fortifier et à embellir l'Egypte. Il construisit une grande muraille à travers les déserts pour prévenir les courses des Syriens et des Arabes, il coupa l'Egypte par beaucoup de canaux utiles au commerce; cent temples fameux, érigés en actions de grâces aux dieux tutélaires de toutes les villes , furent les premières aussi bien que les plus belles marques de ses victoires; et il eut soin de publier par les inscriptions que ces grands ouvrages avaient été achevés sans fatiguer ses sujets. Toute la peine retomba sur les esclaves, et, parmi eux, les malheureux Israélites furent choisis pour exécuter les travaux les plus rudes ; mais Dieu fit naître Moïse leur libérateur, qu'il délivra des eaux du Nil par les mains de la fille de Pharaon : il fut élevé comme son fils et instruit dans toute la sagesse des Égyptiens. Cependant Moïse, à l'âge de quarante ans, se sauva d'Egypte en Arabie pour se soustraire à la fureur de Sésostris , dont il était menacé pour avoir tué un Égyptien qui maltraitait un Israélite.

Champollion, l'Egypte sous les Paraons.

Bossuct , Discours sur l histoire universelle.