REPRISE DE LA CHRONOLOGIE GÉNÉRALE SACREE ET PROFANE

Avant de nous être occupés de l'intervalle entre la naissance d'Abraham et celle de J.-C. , nous nous sommes arrêtés , dans la chronologie générale, à la naissance d'Abraham, et nous avons trouvé que du déluge à cette naissance il s'est écoulé 1132 ans ; en ajoutant ce nombre aux 2201 ans qui séparent la naissance d'Abraham de celle de J.-C. , nous obtiendrons , pour l'intervalle du déluge à J.-C. , la somme de 3333 ans.

D'après les annales chinoises, l'an 3333 avant J.-C. répond à la vingt-deuxième année du règne de l'impératrice Nu-Oua (1), sous lequel il y eut un déluge. Cette coïncidence prête un nouvel appui à nos calculs et permet de supposer, à cause de la ressemblance des noms, quel'impétatriceNu-Oua n'est autre que la femme même deNoé. Cette conjecture est encore confirmée par plusieurs passages des auteurs chinois (2), qui parlent de Nu-Oua, du déluge et de l'apparition de l'arc-en-ciel, dans des termes qui, tout en ne supposant chez ces auteurs qu'une connaissance confuse du fait et de ses circonstances, sont cependant trop clairs pour que nous puissions conserver le moindre doute qu'ils ne se rapportent àNoé, au déluge qui a eu lieu de son temps , et à l'arc-en-ciel que Dieu , d'après les livres sacrés , aurait fait paraître pour la première fois, en signe de réconciliation avec les hommes. Il resterait à expliquer seulement comment la femme de Noé a pu être impératrice de la Chine, et de quelle manière doivent être envisagées les dynasties chinoises antérieures au règne de cette impératrice.

Deguignes ayant découvert des rapports intimes entre l'ancienne écriture chinoise et les caractères hiéroglyphiques des Egyptiens , en a conclu que les Chinois étaient originaires d'Egypte. M. de Paravey, dans son Essai sur l'origine hiéroglyphique des chiffres et des lettres, confirme savamment Deguignes dans ses observations, mais rejette ses conséquences , et fait remonter les Chinois et les Egyptiens à une source commune analogue à celle que nous montre la Bible , dans les patriarches de la Chaldée. « Ce foyer central de lumières , dit-il , ne peut être « que l'Assyrie. De cet empire assyrien, le premier qui subsista après le déluge, di- « vergèrent des deux côtés les collèges de lettrés, soit éthiopiens et égyptiens , soit « indiens et chinois : mais l'empire central ayant été le premier défriché après ce « terrible cataclysme , il conservait sa supériorité dans les sciences déjà antiques « dès cette époque , et sa suprématie sur tous les autres peuples des colonies ; et « par cette suprématie, par exemple, leur fournissait leur calendrier (privilège qui « est encore le symbole actuel de la suzeraineté à la Chine, où s'est conservé tout ce le type de la civilisation primitive), et en même temps aussi il leur donnait les « noms de ses antiques souverains, aux années de règne desquels les dates de ces « calendriers étaient rapportées. » Sans suivre M. de Paravey dans la discussion où il établit l'identité d'Abel et des premiers patriarches avec Fohi et ses successeurs, ce qui précède suffit pour constater que les premières dynasties chinoises sont empruntées à l'empire d'Assyrie , et que c'est de cette manière que la femme de Noé a pu figurer dans les annales chinoises sous le titre d'impératrice Nu- Oua. Du reste, ces emprunts de règnes étrangers à l'empire chinois n'infirment en rien l'exactitude de ses annales, sous le rapport delà chronologie, et nous sommes heureux de pouvoir nous prévaloir de la juste confiance qu'elles méritent, puisqu'elles confirment entièrement nos résultats.

Faisons voir maintenant que les monuments historiques les plus anciens remontent à des époques postérieures à 3333 avant J.-C. Girard , membre de l'Institut d'Egypte, dans les recherches heureuses qu'il a faites des divisions du nilomètre d'Elephantine , a découvert une inscription sur l'une d'elles , qui établit le niveau des plus grandes crues sous Septime-Sévère , et il a reconnu , par un nivellement exact, que ce point se trouve aujourd'hui à 241 centimètres au-dessous des plus fortes crues, d'où il suit que le fond du Nil s'est exhaussé de cette quantité depuis

( 1) Champollion-Figeac , Résumé de chronologie , p. 246.

(2) Ouei-Nantse dit que Niu- Oua raccommoda les voûtes du ciel avec une pierre de cinq couleurs. Le Chou Hai-King raconte que leChang-Ty, irrité, punit les hommes et les fit périr ; et, dans le premier chapitre du Chou-King , il est question des eaux qui environnent les montagnes et s'élèvent au-dessus de leur sommet. (Mémoires concernant les Chinois, t. IX, p. 382.)

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CHRONOLOGIE

la date de l'inscription , c'est-à-dire d'environ 21 1 centimètres en 1600 ans , ce qui donne 132 millimètres d'exhaussement par siècle. Ce résultat appliqué à l'épaisseur des couches de limon que le Nil a déposées sur le bord des terrassements construits pour mettre les édifices à l'abri des inondations , donne constamment pour l'époque de leur construction un nombre de siècles antérieurs à J.-C. moindre que trente. L'on peut donc assurer, avec certitude, qu'il n'existe en Egvpte aucun témoignage historique antérieur à 3200 avant J.-C. , époque à laquelle nous plaçons , selon Josèphe , la première dispersion des hommes , après le déluge-, et à laquelle MM. Letronne et Lenormant rapportent la fondation de Thèbes.

Remontons maintenant jusqu'à Adam. En ajoutant aux 3333 ans du déluge à J.-C. les 1656 ans d'Adam au déluge , nous aurons , d'Adam à J.-C. , 4989 ans , nombre qui ne diffère de 5000 que de 11 ans. Or, l'âge d'Adam est compté à partir du temps où il fut réduit à la condition d'homme , c'est-à-dire à partir de son expulsion du paradis terrestre , et l'on ignore la durée précise du temps qu'il y a vécu depuis sa création ; il nous est donc loisible de supposer cette durée de onze ans, afin d'avoir le nombre rond de 5000 ans, depuis la création d'Adam jusqu'à J.-C.

Les principales époques de l'bistoire sacrée jusqu'au règne de Salomon se trouvent fixées par ce qui précède : à partir de ce roi , les chronologistes sacrés ne varient plus que dans des détails dont les différences sont imperceptibles à l'échelle à laquelle nous représentons les faits. Nos dates peuvent donc , à partir de cette époque, être considérées comme entièrement conformes à celles de l'Histoire universelle de Bossuet.

C est avec un vif regret que nous nous sommes décidés à nous écarter de ce premier ouvrage pour les époques antérieures , mais nous avons dû renoncer à nous y conformer en ce point , parce qu'il s'appuie sur le système chronologique de la Fulgate, système qui , étant incompatible avec les faits généraux de l'histoire profane , ne peut que confirmer dans leur erreur ceux qui s'efforcent d'accuser le texte sacré de mensonge. Du reste , comme les dates ne changent rien à la nature des faits historiques pris isolément, nous n'avons pas hésité d'emprunter à Bossuet ses récits si remarquables par leur clarté et leur précision , toutes les fois que nous avons pu le faire.