INTRODUCTION

Rien que les maladies de la peau constituent une des branches les plus importantes de la médecine, tant par leur fréquence, par les formes variées qu’elles revêtent , que par les divers moyens thérapeutiques qu’elles réclament , leur étude n’en est pas moins restée long- temps abandonnée en France; peut-être faut-il en chercher la cause dans les difficultés nombreuses qui l’environnent, et dans cette paresse de l’esprit humain , qui fait trop souvent dédaigner ce qui coûte quelque peine à apprendre. Lorry avait rassemblé dans son élégant traité tout ce que les anciens nous avaient laissé sur les maladies de la peau; mais il était réservé à M. le professeur Alibert d’appeler l’attention sur un sujet aussi intéressant, par des ouvrages quiportent l’empreinted’un talent dans toute sa force, et un enseignement remarquable par des formes piquantes et spirituelles. Il faut le dire, c’est à cet illustre pathologiste que l’hôpital Saint-Louis doit une grande partie de la célébrité qu’il a acquise dans l’Europe. Avant lui ce bel établissement languissait dans un oubli presque complet; on s’était habitué à le considérer comme un réceptacle d’infirmités sans remèdes. L’intérêt puissant excité par ses premiers travaux fit bientôt sentir a l’administration toute l’importance qu’il présentait par sa position salubre , et les ressources nombreuses qu’il pouvait offrir à une foule de malades

IJ IIVTRODUCTION.

rejetés de tous cotés. Dès-lors de nombreuses améliorations, augmentées chaejue année, l’ont ])lacé ]:)armi les hôpitaux les plus imjîortans de la capitale. On y afllue de tous les points de la France, et même des aulres parties de l’Europe. Les maladies de la peau, classées avec soin, s’y présentent sous des formes que modifient de mille manières l’âge, le sexe, le tempérament, etc.

C’est au milieu de ces faits si nombreux qu’un autre pathologiste, M. Biett, a commencé depuis neuf ans un enseignement clinique qui attire chaque année à l’hôpital Saint-Louis de nombreux élèves, et même des médecins célèbres, qui s’empressent d’assister à ses savantes leçons, où il enseigne avec une clarté toute nouvelle les points les plus obscurs de la pathologie cutanée : leçons qui, pour le dire en passant, ont été évidemment mises à profit dans un ouvrage récemment publié. C’est là que, ne repoussant aucune des méthodes, y puisant au contraire, où en rejetant avec impartialité ce que l’expérience lui a fait connaître de bon ou de nuisible, il applique, avec une habileté remarquable, à la pratique, qu’il éclaire chaque jour de scs découvertes nouvelles, ce qui n’existait presque encore qu’en théorie ; c’est là que, traçant le diagnostic avec une lare précision, il indique la véritable route à suivre pour procéder à la connaissance de ces alfections si variées : il expose le résultat de ses expériences aussi nombreuses que prudentes auxquelles on doit les véritables bases de la thérapeutique de ces maladies; enfin c’est là que chaque année il répand un nouvel intérêt sur la pathologie cutanée, à l’étude de laquelle il a imprimé une si heureuse impulsion.

Il nous a semblé que l’on manquait de guide pour faciliter cette étude, et nous avons pensé qu’un ou-

INTTIODUCTION. llj

vrago qui présenterait sons nn volume peu considérable ces alïeclions classées d’après les métliodes les plus claires, et (jiii, dépouillé de toute vaine théorie, serait basé sur des vues essentiellement pratiques, pourrait olïrir quelque intérêt et siu lout n’être pas sans utilité. S’il s’était agi de composer un traité nouveau, certes nous aurions reculé devant l’entreprise, mais nous nous sommes proposé de publier un abrégé pratique d’après les auteurs les plus estimés; nous avons surtout été encouragés par l’idée de pouvoir éclaircir quelques points obscurs en mettant à jtrofit des documens puisés dans la clini([uc de M. Biett, ainsi que ceux que nous tenions de ses bienveillans entretiens ; aussi nous empressons-nous de dire ici publiquement que souvent nous parlons d’après ses propres idées, et qu’imbus de ses précieux principes , nos descriptions se ressentent à chaque instant de ses doctrines.

Il nous eut été facile de grossir ce volume en y consignant, comme on l’a fait dans un traité récent, unè foule d’observations; nous n’aurions eu qu’à puiser dans une collection nombreuse, sans autre (lifficulté (pie celle de l’embarras du choix; mais nous avons |iensé qu’un ouvrage comme celui-ci devait avoir au moins le mérite de la brièveté.

Nous aurions désiré y joindre (pielques planches; mais pour qu’elles pussent être utiles, il faudrait qu’elles fussent faites sur un ])!an ejue ne comporte pas' celui de cet ouvrage, comme celles du traité de M. le professeur Alibert, par exemple; car autrement, pour les (aire à l’instar de celles que l’on trouve dans quelques traités, dans celui de Bateman, de M.Plumbe, et qui ont été reproduites tout nouvellement, ce seroit offrir des dessins inutiles, et le plus souvent tout-à-fàit inintelligibles, même pour ceux qui sont