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+ LÈPRE. 359 toutes les maladies graves de la peau, avait amené une confusion extrême, quand Willan, s’étayant sur ce que primitivement les
Grecs avaient appelé xexpe, de Asie, écaille, une affection squa-'
meuse, se manifestant sous la forme de taches circulaires, lui rendit son véritable sens.
Biett avait adopté l'opinion de Willan, et nous entendons avec lui, par le mot /épre, une affection «quameuse, caractérisée par des plaques arrondies, élevées sur les bords, déprimées au centre, et pouvant se confondre au point de former une plaquecontinue.
291. Nous nous contenterons d'indiquer ici, sansles décrire à part, deux variétés admises par Wiilan, et que nous n'avons pas conservées. L'une, lepra alphoïdes, ne diffère de la lèpre vulgaire que par une étendue un peu moindre, une teinte un peu plus blanche des plaques : on l’observe chez les enfants et chez les sujets faibles; l’autre, /epra nigricans, est une maladie rare très-remarquable, sur laquelle nous possédons trop peu de faits encore pour en donner une description détaillée. Nous ‘avons cru longtemps que c'était une syphilide, et nous croyons encore que cette forme a pu en imposer pour la lepra nigricans; mais Biett a eu, dans ses salles, deux cas quenous avons pu observer, où la maladie n’était évidemment point syphilitique. Un des deux surtout présentait exactement les caractères de la variété décrite par Willan.
292. Symptômes. — La lèpre, bien qu’elle puisse se développer sur toutes les parties du corps, affecte pour siége spécial les
membres, le voisinage des articulations, et surtout les coudes
et les genoux : au moins c’est là qu’elle commence, d’abord sous la forme de petits points rouges, peu appréciables, et légèrement saillants au-dessus du niveau de la peau. Ces élevures, lisses, distinctes, se recouvrent d’une squame extrêmement mince, qui ne tarde pas à tomber ; peu à peu de petites plaques s'étendent en affectant toujours la forme circulaire, les écailles se renouvellent, deviennent plus épaisses, se superposent, surtout sur
les bords qui se trouvent élevés; le centre redevient et reste in-
tact, si l’on excepte quelques cas très-rares, où l’on rencontre des plaques isolées, dont le caractère est masqué par des squames qui occupent aussi bien le centre que les bords. Ce développement orbiculaire continue jusqu’à ce qu’il soit parvenu à un diamètre quelquefois de 15 à 20 centimètres, et même, dans
| quelques circonstances, bien au delà, mais le plus souvent beaucoup moindre ; alors il s'arrête, et l’on voit des plaques arrondies, dont la largeur varie assez ordinairement depuis celle d’un franc jusqu'à celle d'une pièce de 5 francs; le centre sain est déprimé ; les bords sont élevés et recouverts de squames multiples, grisâtres, très-adhérentes.
Ces plaques orbiculaires ne sont pas toujours toutes entières et distinctes : souvent même, lors de leur développement, les petites élevures se sont réunies dans leurs progrès, les circonférences se sontentrelacées, et ont donné lieu à des plaques agglomérées et confondues. Cette disposition est surtout très-commune, et même presque constante aux environs des articulations, aux coudes et aux genoux | |
C'est à cause de cette disposition que l’on est allé jusqu’à vou-
loir ne voir aucune différence entre la lèpre etle psoriasis, et que r se . Li l'on a proposé de confondre la description de ces deux maladies.
Mais il est évident qu'entre les espèces d’un même genre, il y a nécessairement des analogies, des points de contact: que si, dans certains cas, ces espèces semblent se confondre , il ne s'ensuit pas que, prises dans leur pureté, elles n’aient point de caractères plus ou moins spéciaux : or, il y a peu d'ordres dans les maladies de la peau, dont les espèces présentent des différences aussi
tranchées que celles qui existent entre la {epra vulgaris et le”
Psoriasis ; aulant vaudrait dire qu’il n’y a rien qui sépare l'herpes zosier de l’herpes phlyctenoïde , par exemple, entre lesquels il y a certainement plus d'analogieencore qu'entre les deux formes Squameuses. Îl n’est donc point rationnel de réunir ces deux maladies ; et, ne füt-ce que comme étude, comme facilité de descriplion, c’est une innovation peu heureuse, que nous nous garderons bien d’ adopter,
Pendant que s'opère ainsi le développement individuel, a lieu aussi l’accroissement général de l’éruption :-elle envahit progressivement le ventre, les épaules, le dos, la poitrine, quelquefois le cuir chevelu et le front, rarement la face et les mains.
Les squames tombernit et se renouvellent sans cesse; elles laissent après leur chute une surface rouge, peu enflammée, lisse quand l’éruption est récente , et sillonnée d'empreintes quand elle est ancienne. |
Tels sont les caractères avec lesquels la lèpre se manifeste dans Ja presque totalité des cas ; mais elle se présente quelquefois avec des symptômes , sinon différents , au moins tout à fait remarquables.
Ainsi, soit, d’une part, que s’écartant pour son développement de sa marche ordinaire, l’'éruption se soit manifestée par de petits points rouges , disposés circulairement , et qui se seraient rejoints par leurs extrémités ; soit qu’une seule ou plusieurs élevures aient, par un accroissement excentrique extraordinaire , acquis un développement énorme ; et, de l’autre part, soit que les plaques n'aient jamais été recouvertes de squames, ou bien que, tombées sous une influence inconnue, elles n’aient pas été renouvelées, toujours est-il que, chez plusieurs malades, que nous avons observés dans les salles de Biett, à l'hôpital Saint-Louis , l’éruption s’est présentée avec les caractères suivanis :
Le tronc, et surtout le dos, était le siége de larges plaques trèsrouges, d’un diamètre quelquefois de plus de 30 centimètres ; ces
‘plaques étaient constituées par un cercle saillant, de quelques millimètres de largeur seulement, et accompagné, à la grande comme à la petite circonférence, d’un liséré rougeâtre de quelques millimètres aussi; le centre préseniait une surface trèsétendue et entièrement intacte. Les bords proéminents n'étaient point recouverts de squames, et quelquefois deux ou trois cer- * cles seulement occupaient toute la partie postérieure du tronc; dans quelques circonstances, même, il n’y en avait qu’un seul.
Nous avons vu des malades au corps desquels la lèpre, ainsi
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dessinée à grands traits, et dépouillée de squames, imprimait un aspect tout à fait singulier.
Souvent, en même temps, on retrouvait sur les membres des plaques qui avaient suivi , dans leur développement, la marche ordinaire , et qui présentaient les caractères que l’on rencontre le plus communément, et que nous avons décrits plus haut.
