Causes. — Lalèpre n'est pas contagieuse ; elle se déve

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loppe dans toutes les saisons ; cependant on la voit plus ordinairement à l'automne. Elle affecte plutôt les hommes que les femmes, qui, par opposition, sont plus sujettes à certaines formes du psoriasis, et notamment de psoriasis guttaia. On l’observe bien moins souvent chez les enfants. Les causes qui semblent agir sur son développement sont peu connues; cependant nous avons pu constater, à l'hôpital Saint-Louis, la validité de quelques-unes, parmi le grand nombre de celles qui lui ont été assignées. Ainsi, elle peut se développer sous l'influence d’une atmosphère froide et humide ; elle survient assez fréquemment, quoi que l’on en ait dit, après l’ingestion d'aliments salés, de poissons de mer. Certaines professions y prédisposent : telles sont, par exemple, celles où l’on est en contact avec des substances pulvérulentes, où l’on manie des métaux. Parmi les causes les plus fréquentes, il faut compter les affections morales : ainsi il n’est rien moins que rare de voir la lèpre vulgaire survenir en peu de temps

après un accès de colère, un violent chagrin, une frayeur. En- ;

fin, elle peut être héréditaire.

295. Diagnostie.—Le diagnostic de la lèpre est, dans la plupart des cas, très-facile ; le plus léger examen suffit pour la faire reconnaître, et surtout pour la séparer des maladiés d’un autre ordre. Nousallons indiquer les caractères qui la distinguent

de celles avec lesquelles on pourrait quelquefois la confondre.

Le porrigo scutulata (ringworm), à certaines périodes, au commencement ou à la fin, quand les croûtes sont tombées et ne laissent qu’une surface rouge en forme d’anneau, pourrait en imposer un instant peut-être pour une lèpre qui aurait son siége au cuir chevelu, surtout si, comme cela arrive quelquelois, il y avait quelques plaques sur le reste du corps. D'abord, il est bien plus rare encore de voir le porrigo scütulata sur le tronc et les membres, que de voir la lèpre au cuir chevelu; ensuite l'erreur serait bientôt dissipée. Cette variété du genre porrigo

* reconnaît pour éléments des pustules faveuses, et si c’étaient

des anneaux commençants, on ne tarderait pas à apercevoir ces pustules se développer. Il est inutile d’ajouter ici que le porrigo

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scutulata présente des caractères tels, qu'il ne pourrait être méconnu qu’à un état auquel il ne reste pas longtemps; la présence et la nature des croûtes, l’altération et la destruction des cheveux, enfin le caractère contagieux, tout suffit, sans doute, pour ne. pas laisser même supposer que l’on puisse le confondre avec la maladie squameuse.

La forme ronde qu'affectent les syphilides pourrait, dans quelques cas de syphilide tuberculeuse, en imposer pour la lèpre, surtout au front ou au dos. Mais, en mettant de côté la teinte cuivrée et violacée, les cicatrices que l’on rencontre presque toujours dans les environs de l’éruption, les symptômes concomitants, etc., si l’on examine avec un peu d'attention, il sera facile de voir que ce n’est point un cercle continu, mais que ce sont des tubercules isolés, disposés en anneaux, ibest vrai, mais laissant entre eux des intervalles marqués ; que ces tubercules sont lisses, saillants; qu’ils ne sont point recouverts de squames, ou qu'au moins, dans les cas rares où l’on en rencontre, ce sont des lamelles extrêmement minces et dures, toujours plus petites que l'induration circonscrite dont elles ne recouvrent qu’une petite partie. Dans quelques circonstances où les tubercules ont commencé à se résoudre, et sont moins proéminents, on pourrait très-bien prendre ces anneaux pour des plaques de lèpre en voie de guérison : mais il reste toujours, pour les faire distinguer, les caractères énoncés plus haut.

Si maintenant nous comparons la lèpre avec les maladies du même ordre, nous voyons que ses caractères Si tranchés suffisent, dans la plupart des cas, pour la différencier au premier coup d’œil des plaques irrégulières du psoriasis, qui pourrait seul être un instant confondu avec eile.

Cependant il estune variété de ce genre, le psoriasis gutlaia, caractérisée par des plaques isolées, que, dans quelques cas, il est difficile de distinguer de la lèpre en voie de guérison. Toute-

‘fois, les plaques du psoriasis guttata, beaucoup plus petites

que celles de la lèpre, ne sont jamais aussi régulières; le centre, qui n’est jamais intact, ne présente pas de dépression ; et, Lors

LÈPRE. 305 mème que dans la lèpre une partie des plaques qui sont en voie de guérison a disparu, les portions de cercle qui restent suffisent pour le diagnostic. +

Enfin, dans les cas de lèpre, où les plaques se sont agglomérées el confondues, avec un peu d’atteution on pourra souvent distinguer des moitiés, des quarts de cercle saillants, aux environs, quelquefois même au milieu de l’agglomération, et sur d’autres parties du corps; on surprendra fréquemment une plaque nouvelle en voie de développement, qui ne laissera plus de doute sur la forme première de l’éruption.