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F1G. 3. — Vallée de l'Ain, entre Poncin et Neuville-sur-Ain et vallée du Suran au Nord de Neuville-sur-Ain.

x Abri sous-roche de la Colombière. # Abri-sous-roche de Châteauvieux (à gauche, au-dessous de blay, Soblay).

fouilles faites superficiellement par M. Adrien Arcelin ont entamé surtout le niveau néolithique — encore assez importante à l'époque — el remué quelque peu le niveau magdalémien et les couches de transition — si tant est que la Colombière ait été occupée aux temps pré-néolithiques.

Quelques années plus lard, en 1875, M. Louis Moyret, de Neuville-sur-Ain, attirait à son tour l'attention sur l'habitation par l’homme aux temps préhistoriques du rocher de la Colombière. Le 25 novembre de cette année 1855, 1l faisait, à

la Société d’Emulation de l’Ain, une communication dont voici le texte

J'ai la bonne fortune de pouvoir faire à la Société d'Emulation une communication qu’elle accueillera, je n’en doute pas, avec intérêt.

Il s’agit de la constatation bien certaine d’une station antéhistorique sur les rives de l’Ain.

On n'avait trouvé jusqu'ici, que nous sachions, dans notre département, aucune trace de l’établissement de l’homme aux temps antérieurs à l'histoire. Cela tenait, sans doute, au défaut de recherches raisonnées.

Là aussi, cependant, l'homme a établi sa demeure en des cavernes ou abris ouverts par la nature au flanc des rochers ; là aussi, il a chassé, pêché, défendu son existence contre les grands animaux de l’époque quaternaire, contre les rigueurs d’un climat assez froid pour la vie du renne, du bouquetin, de l'élan, aujourd’hui réfugiés bien haut dans le nord ou les monts élevés,

Et la chose n’a rien qui doive nous étonner.

Les vallées de la partie montagneuse de notre département offrent de toutes parts des eaux poissonneuses, des roches percées de cavernes ou d’abris spacieux à toutes les expositions. Nos plaines, les plateaux de nos montagnes devaient, aux temps où nous nous reportons, être couverts d'épaisses forêts, séjour de choix pour le grand et le petit gibier. Enfin, le climat de notre région, alors comme de notre temps, offrait sans aucun doute la plus grande analogie avec celui des environs de Genève, de la Belgique, des départements du nord-est et du centre de la France, où de nombreuses stations de l’âge du Mammouth, du Grand Ours et du Renne ont été découvertes dans le cours des dernières années.

La station dont j'ai à entretenir la Société avait son siège sous une roche isolée, connue sous le nom de la Colombiere, et qui émerge du coteau sur la rive droite de l'Ain, au nord-est et à un kilomètre et demi environ du pont de Neuville; elle se creuse en une sorte de caverne audessus de laquelle sa partie supérieure forme comme une toiture avancée.

La plus grande hauteur de la voûte est de 10 à 12 mètres; sa largeur est de 20 mètres; sa profondeur, de 4 à 5 mètres. |

Dans la paroi qui forme le fond de l'abri, s'ouvre une petite grotte d'accès assez difficile, dont la profondeur est de 5 à 6 mètres.

Au centre de la caverne, un peu en avant, se trouvent deux blocs de rochers juxtaposés, de 1 mètre environ de hauteur, contre lesquels était peut-être établi le foyer.

Enfin, et pour en terminer avec les détails topographiques, le sol de la caverne est à 20 mètres environ au-dessus des eaux moyennes de l'Ain.

C'est dans le courant de juillet dernier que j'ai fait ma première visite à la roche de la Colombière. Quelques fragments de silex, des débris d'ossements, ont éveillé mon attention. De nouvelles visites, des recher-

ches plus soigneuses, bien qu’exécutées à l'aide d'instruments peu propres

à ce genre de travail, ont achevé de me démontrer que j'étais bien en face d'une station préhistorique. Tel sera, je n'en doute pas, le sentiment de la Société quand j'aurais placé sous ses yeux les objets que j'ai retirés du sol de la caverne ou de ses abords.

Je n’ai trouvé sous la roche de la Colombière aucun ossement humain, aucun débris de poterie, aucun objet de métal, mais seulement des éclats de silex et des ossements d'animaux divers,

On sait que tout morceau de silex taillé ou éclaté est la preuve de l'action plus ou moins intelligente, plus ou moins habile de l'homme.

Si quelques-uns des silex que je puis présenter à la Société n'ont pas la

forme bien définie de tel ou tel instrument à l'usage de nos premiers

ancêtres, il ne semble pas douteux que plusieurs ont servi de grattoirs ou racloirs, de couteaux, de pointes de flèches ou de marteaux.

Il ne m'a pas été possible de déterminer avec précision à quels animaux appartenaient les ossements que j'ai recueillis ; toutefois, la dent assez bien conservée, qui appeile plus particulièrement l'attention, paraît être une dent d'élan (Cervus alces). Les autres débris d'ossements appartiennent à des animaux de tailles et d'espèces bien différentes, quelques-uns à des oiseaux. La plupart d'entre eux offrent la cassure significative qui avait pour but l'extraction de la moelle destinée à l'alimentation de l'homme ou à la préparation des peaux d'animaux. :

La grotte supérieure ne renferme rien qui doive être signalé ; on trouve à son extrémité quelques stalagmites.

Tels sont les résultats de mes premières recherches dans la caverne de la Colombière. Ces résultats pourront être complétés ultérieurement ; en l'état, ils peuvent servir de base à des conclusions de quelque importance.

Ils nous fournissent la preuve que notre pays a été habité à une époque bien antérieure à l’âge dit de Bronze ou de la Pierre pole, si l’on en juge par le travail peu perfectionné des échantillons de silex recueillis, par l'absence complète de tout débris de poterie.

D'autre part, il n'est point téméraire de penser que des recherches intelligentes, sur d'autres points des vallées rocheuses de notre région, dans les cavernes ou les abris naturels, analogues à celui formé par la roche de la Colombière, pourront être couronnées de succès et enrichir le domaine de la science antéhistorique. Il ne manque pas dans notre département d'esprits cultivés, ouverts aux idées nouvelles, avides des

satisfactions que procurent les travaux de l’ordre archéologique. Nous nous estimerions heureux si le résultat de recherches, modestement commencées, pouvait engager quelques-uns de nos compatriotes à en entreprendre de semblables".

Cette communication de M. Moyret et une courte note de de M. Ch. Tardy à la Société d'Anthropologie de Paris°? attirèrent l'attention des collectionneurs de silex taillés et d'objets préhistoriques sur la station de la Colombière. Nombreux ont été ceux qui, au cours de ces trente dernières années sont venus s'y approvisionner.

Il est résulté des fouilles (?) pratiquées par eux, comme aussi de divers travaux de culture (plantation de vigne), un abaissement assez important du sol primitif de l'abri sous roche ; 1l a été « raclé » sur une épaisseur que nous pouvons évaluer à environ o m. 50 à o m. 75.

Aussi n'est-il pas étonnant qu’une des premières constatations faites par l’un de nous, lors de la prospection du gisement, en avril 1915, fut de constater le remaniement du sol actuel sur la presque lotalité de son étendue, le mélange de tessons de poteries gallo-romaines, avec de rares débris d’ouullage néolithique et de nombreux silex taillés magdalémiens ; de voir des os de chien et de chat actuels voisiner avec des mandibules de renne. |

Quelques sondages pratiqués en des points variés de l’abri-

‘ Depuis la lecture de cette note, un compatriote, M. Ch. Tardy, a bien voulu soumettre à l’examen de M. Gaudry, professeur au Muséum d'Histoire naturelle, quelques ossements et un petit silex que nous avions recueillis ensemble sous la roche de la Colombière. M. Gaudry a reconnu un fragment de côte de rhinocéros ou d'éléphant, une mâchoire de musaraigne insectivore, un fémur dioiseau indéterminé ; le premier de ces ossements offre un aspect fossile bien caractérisé. Le silex est un joli échantillon de grattoir ou de couteau des temps préhistoriques. — Moyrer, la Grotte de la Colombière (commune de Neuville) {Annales de la Société d’Emulation de l'Ain, 1876, P. 39).

? Station préhistorique à Neuville-sur-Ain (Bulletins de la Société d'Anthropologie de Paris, 1876, p. 68).

F1G. 4 . — Exploration sommaire du sol de la Colombière, en avril 1913,

Vue de l’abri-sous-roche dans la direction Ouest-Est.

sous-roche montrèrent cependant que celui-ci n'avait pas été bouleversé sur toute sa surface et que, exploré méthodiquement, il pourrait peut-être fournir des matériaux susceptibles de lui faire prendre un rang honorable sur la liste des stalions préhistoriques du département de l’Ain!.

Celles-ci ne sont pas très nombreuses. Du moins la plupart sont-elles particulièrement intéressantes.

Au PALÉOLITHIQUE ANCIEN a été rapportée une trouvaille, qui aurait été faite à Hautecour, d’un silex taillé amygdaloïde du type de Chelles ou de celui de Saint-Acheul.

Il a été accordé à cette découverte une valeur documentaire et une importance qu'elle ne mérite pas. Aussi nous paraît-1l nécessaire de l'exposer et de la discuter ici de façon aussi exacte et aussi imparliale que possible.

En 1882, la route de Bourg à Nantua était l'objet de travaux d'élargissement dans la partie de son trajet qui franchit le Revermont au col de Thur, un peu au nord de la Tour de Bohan, pour descendre ensuite dans la vallée du Suran. Au cours de ceux-ci, un cantonnier occupé aux terrassements aurait mis au jour, dans un limon rougeàtre superficiel, une série d'instruments en pierre taillée qui attirèrent son attention.

Il y en avait sept, disent M. Tardy* et, d'après lui, M. Arcelin; plusieurs, déclara le cantonnier à M. l'abbé Béroud. Le contenu de ce «nid », vraiment unique, de haches chelléennes fut jeté au remblai. Une seule échappa au désastre, qui fut remise un peu plus tard à M. Ch Tardy. C'est l'unique document qui témoignerait de la présence de l'homme chelléen ou

1 C'est ce qu'avait supposé l'abbé Tournier en visitant la Colombière. « Les silex que nous avons ramassés nous-mèême à la surface ne présentaient pas des caractères suffisamment nets pour se rapporter à des types connus. Il est à supposer loutefois que l'exploration méthodique des endroits épargnés ou négligés par le propriétaire donnerait des résultats plus concluants ».— Tournier et Ch. Guillon, les Hommes préhistoriques dans l'Ain, Bourg, 1895.

? Tardy (Ch.), l'Homme quaternaire dans la vallée de l’Ain {Mémoires de la Société des Sciences naturelles de Saône-et-Loire, t. VI, 186-1880, p. 11-24).