PREMIÈRE PARTIE

La présence des azotates dans les végétaux est connue depuis longtemps. Un voyageur qui a séjourné en Circassie de 1837 à 1839, Stan.Bell, rapporte qu’il a vu cultiver une plante dite herbe à nitre. M. Brosset, qui a rappelé ce fait à l’Académie des Sciences, ‘ pense que cette plante doit être l’Amarantus blitum qui a fait l’objet de recherches de M. Boutin *.

D’après cet auteur, l'Amarantus blitum peut contenir jusqu’à 14 p. 100 d’azotate de potasse; d’autres Amarantacées, l’Amarantus melancolicus ruber, | Amarantus atropurpureus, en renferment aussi des quantités considérables; M. Boutin dit que l’on pourrait cultiver ces plantes pour servir, soit comme engrais azotés, soit comme source de salpêtre pour la fabrication de la poudre à canon.

Un grand nombre d’autres végétaux contiennent des nitrates : les betteraves en sont souvent très chargées, au point que leur dessiccation dans une étuve à Llempérature un peu trop élevée peut donner lieu à des explosions. C'est à la présence de ces sels dans les betteraves, le maïs, le sorgho, qu'il faut attribuer les accidents survenus quelquefois à des animaux après ingestion de ces aliments.

En 1884, MM. Berthelot et André * ont fait voir que tous les végétaux sans exception contenaient des nitrates, et ils ont étudié leur répartition dans les divers organes et leur variation à diverses époques de la végétation, les orties, la bourrache, les amarantes en sont particulièrement riches,

Si on rencontre quelquefois des plantes ne renfermant pas de