AVANT-PROPOS

J'avais rêvé d'écrire une histoire générale de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Mais une histoire générale ne se soutient guère que par les idées, et les faits, au fur et à mesure qu'on les découvre, se chargent de détruire les théories à peine exposées. Il m'a donc paru plus sage, maintenant que les Procès-vet^baux de l'Académie offrent à tous les chercheurs la substance même d'un travail d'ensemble, de m'en tenir à quelques incidents caractéristiques.

J'ai réuni dans le présent volume quelques documents destinés à faire mieux connaître la fondation et les premiers temps de l'Académie; j'ai choisi quelques hommes ayant joué un rôle éminent, ou ayant été mêlés à des événements curieux, ou évoquant à nos yeux tel ou tel type d'artiste d'autrefois, et j'ai cherché à faire revivre leurs physionomies, à explorer leur milieu, à mettre en lumière leurs efforts vers la beauté, l'originalité ou simplement le succès. De la sorte quelques fragments de l'ambitieux ouvrage auquel j'ai renoncé verront quand même le jour, mais avec moins