CHAPITRE PREMIER
Etude de l’aspidium filix mas (fougère mâle); caractères botaniques; différenciation avec la fougère femelle.
La fougère mâle n’est pas la seule plante de son groupe qui aitété employée en médecine. On a cherché à utiliser également comme vermifuge le rhizome d’un grand nombre d’espèces indigènes. Il faut citer notamment la fougère femelle (Asplenium filix fœæminea, Berht.), les Aspidium oropteris, cristalum, telypteris, etc., aïnsi que la fougère aigle (Pteris aquilina, L.).
Parmi toutes ces espèces, la fougère femelle est la seule qui ait joui d'une réelle faveur à côté de la fougère mâle en vue d’un emploi régulier. Achille Richard lui donne même la préférence. « Tout aussi commune et beaucoup plus énergique que la fougère mâle, dit-il, elle doit évidemment lui être préférée » (1).
L'opinion de Richard ne s'est pas confirmée. La fougère femelle est considéré: comme inactive, et elle est inscrite à bon droit comme une fraude dans les Dictionnaires des
(1) A. RicnarD. — H'sboire naturelle médicale, t. If, Puis 1€4*, p. 62.
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falsifications médicamenteuses. Aussi avons-nous pensé qu'il pouvait être utile de donner parallèlement les caractères distinctifs de la fougère mâle de la fougère femelle.
La fougère mâle réponi à la synonymie suivante : Aspidium filix mas, Swartz, Polystichum filix mas, Roth., Polypodium filiæ mas, L., Nephrodium filixz mas, Rich. C'est une plante herbacée, vivace, répandue à peu près dans le monde entier. Elle est commune dans les bois ombragés et humides de presque toute la France.
Elle végète au moyen d'une souche souterraine, horizontale, de la grosseur du pouce, noueuse, brune et écailleuse à l'extérieur, d’où se détachent d'un côté de nombreuses racines noires, filiformes, qui s’enfoncent dans le sol, et de l'autre, des feuilles ou frondes, qui, enroulées en crosse dans le jeune âge, s'étalent en grandissant et atteignent une hauteur de plus de 50 centimètres. Ces frondes sont pétiolées, ovales, lancéolées, pinnées : les pinnules sont très longues, rapprochées les unes des autres, chacune d'elles est profondément pinnatifide, à divisions dentées, obtuses, confluentes et inclinées vers le sommet de la pinnule. Les pétioles sont courts, d'un brun foncé, et tout couverts d’écailles minces et brunes.
À la face inférieure des pinnules ou folioles, se trouvent les sores, disposés sur deux rangées parallèles. Ils sont arrondis et recouverts d'un indusium réniforme, caractère dont Richard s'était servi pour créer le genre Nephrodium. Ces sores sont constitués par un amas de sporanges pédicellés, à anneau incomplet et laissant échapper à maturité des spores crénelées qui, en germant, ne repro luiront pas, comme on sait, une fougère semblable, mais donneront naissance à une lame verte, cordiforme, d'où partent des rhizoïdes à l’aide desquels elle se fixe au sol et se nourrit. C’est le prothalle
sur lequel se développent des organes mâles ou anthéridics qui renferment les anthérozoïdes mobiles comparables aux spermatozoïdes des animaux et des organes femelles ou archégoncs qui renferment l’oosphère ou cellule destinée à recevoir l'imprégnation de l'anthérozoïde pour pouvoir germer à son tour et donner alors naissance à la fougère à frondes que nous connaissons.
Cette succession de générations ascxuée et sexuée que l'on désigne généralement sous le nom de génération allernante montre suffisamment combien est impropre le terme de fougère mâle qui a été appliqué à cette espèce.
La partie de la plante employée en médecine est le rhizome. Tel qu'il se trouve dans les drogueries ou dans les pharmacies, 1l se présente sous la forme d’un corps oblong, de 5 à 12 centimètres, légèrement incurvé, s’élargissant de la base au sommet, et recouvert presque en totalité par la base des frondes que traversent dans tous les sens de nombreuses racines adventives noires, grêles (1 millimètre d'épaisseur), très rigides et diversement tordues. Celles-ci dessinent sur le inilieu de la face inférieure une ligne longitudinale de chaque coté de laquelle s'écartent régulifrement, en chevrons, les bases des frondes ou les pétioles. Ces pétioles sont coupés plus ou moins bas et offrent un aspect brun noirâtre avec des plis de dessiccation à leur surface.
A la coupe, le rhizome sec présente un aspect irrégulièrement étoilé. A la périphérie, on remarque un liseré bleu noirâtre. Au centre, la couleur est d'un jaune brun ou cannelle, tandis qu’elle est d'un jaune verdâtre lorsque la drogue est récente.
Toute cette portion centrale est constituée par un parenchyme fondamental dans lequel sont disséminés suivant deux cercles concentriques des faisceaux fibro-vasculaires.
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Ceux-ci sont ovoïdes, elliptiques ou réniformes et se montrent plus petits dans la rangée externe que dans la rangée interne. Les bases des froudes, qui dans leur ensemble forment la plus grande masse du rhizome, ne renferment qu'une seule rangée de faisceaux (8 environ).
Au microscope, la zone corticale superficielle du rhizome et des frondes est caractérisée par plusieurs plans de cellules rectangulaires à parois brunes et épaisses. Le parenchyme fondamental est formé d'éléments arrondis ou polyédriques, à parois minces, incolores, ponctuées, et remplies de grains d'amidon. Des lacunes se montrent par places dans lesquelles font saillie, portées par un petit pédicule, des glandes unicellulaires sphériques renfermant une essence verdätre. Ces glandes qui ont leur origine dans les celluies de bordure des lacunes sont extrêmement nombreuses dans la fougère mâle.
Les faisceaux fibro-vasculaires appartiennent au type concentrique avec bois au centre, caractérisé surtout par des vaisseaux scalariformes, et liber à la périphérie entourant complètement le bois et constitué exclusivement par des cellules très petites, à paroi mince, et par des vaisseaux criblés. Le liber est limité extérieurement par une rangée unique de cellules qui se distinguent à la fois des cellules libériennes et des cellules du parenchyme ambiant. Elles forment la gaine du faisceau.
Ajoutons que le rhizome de fougère male a une odeur désagréable. C’est une odeur de most. La saveur est d’abord sucrée, puis astringente et faiblement amère.
Après la récolte de la fougère mâle, il est indispensable de trier les rhizomes et de ne conserver pour la thérapeitique que ceux présentant à la coupe une coloration franchement verte, car ce sont les plus riches en principes actifs. Ces
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rhizomes doivent être utilisés immédiatement : la dessiccation leur faisant perdre une partie tout au moins de leurs propriétés.
La proportion des principes actifs varie d’après l’époque de Ia récolte. C’est vers le mois d'avril, d'après Krus, que le rhizome renfermerait la plus grande abondance de ces principes et ce serait alors l'époque la plus favorable pour la récolte de la fougère. (Berenger-Féraud (1) et Dujardin- Beaumetz (2). Mais des observations anciennes semblent montrer aussi que le rhizome se montre particulièrement actif vers la fin de l'automne lorsqu'il présente la coloration verte dont nous parlions tout à l'heure. Aussi, certains auteurs (Héraud (3), Lauder-Brunton (4) préfèrent-ils récolter le rhizome en automne, ou même pendant l'hiver.
La fougère femelle (Asplenium filix foœminea, Bernh ; Aspidium filiæ fœminea, Swartz; Polypodium filix fœæminea L.) est aussi commune que la fougère mâle, et c'est ce qui explique sans doute sa fréquente substitution à cette dernière que quelques auteurs ont signalée.
Les caractères suivants permettront de distinguer les deux espèces.
La souche très courte, ovoïde, est couverte sur tout son pourtour par les bases des frondes, qui se dirigent sans incurvation de bas en haut tandis que Îles racines grèles et noires se dirigent de haut en bas. Les bases des frondes sont aplaties, noirâtres et dentées sur les bords. Les frondes sont longuement pédicellées, et portent un grand nombre de
(1) BERENGER-FÉRAUD. — Leçons cliniques sur les tœænias de l’homme, 1888. (2) DusanDiN-BEAUMETZ. — Dictionnaire de thérapeutique. (3) HÉraup. — Nouveau dictionnaire des plantes médicinales, 1884.
(4) LauDER-BRUNTON, — Dictionnaire des plantes médicinales.
folioles finement dentées en scie sur leur pourtour, avec des sores linéaires, recouverts par un indusium finement frangé sur leur bord interne, ne ressemblant en rien à ceux de la fougère mâle.
La structure microscopique rappelle naturellement celle de la fougère male; mais elle n’en offre pasmoins des particularités caractéristiques. Il suffit de pratiquer une coupe dans la base d'une fronrle.
On trouve qu’elle a unc forme semi-lunaire. Elle ne présente que deux faisceaux fibro-vasculaires ; ceux-ci, très allongés, sont rétrécis au centre en forme d'haltère, et le bois qui forme une traînée médiane, étroite, revient sur lui-même aux deux extrémités renflées du faisceau en formant un crochet très accentué.
En outre, le tissu fondamental ne contient point les lacunes ct les glandes oléo-résineuses qui existent en si grand nombre dans la fougère mâle.
Il en résulte que la surface de section, même surle rhizome frais, est blanchâtre et non verdâtre et que son odeur est moins désagréable que celle de la fougère mâle. Les principes actifs doivent donc être peu abondants, s'ils existent; et c'est ce que prouve d'ailleurs une analyse récente de Poulsson (1) qui a trouvé très peu d'acide filicique dans la. fougère femelle.
Ces considérations suffisent à montrer l'erreur de Richard et le discrédit justifié dans lequel est tombée de nos jours la fougère femelle.
(1) PouLsson. — Ueber die Polystichumsaure, Arch. für Pharmacologie. Marz
