HISTORIQUE

Ainsi que l’ensemble du Propre du Temps, cette période de l’année liturgique fait partie des livres grégoriens originaux. Nous ne répéterons donc pas ici ce que nous avons déjà dit à ce sujet.

Liturgiquement, comme le Carême est une préparation à la fête de Pâques, ainsi le temps de la Septuagésime est-il lui-même un acheminement vers le Carême. On en trouve l’équivalent dans toutes les liturgies.

Dans les offices de ce temps, l ’Alléluia est suspendu. A la messe, le psaume chanté en trait le remplace.

Dans les premiers siècles où on n avait pas encore introduit le chant du verset alléluiatique dans la messe romaine, le trait était le chant habituel, à toute époque de l’année; il en est encore ainsi à beaucoup de messes du rit ambrosien.

Les traits comptent donc parmi les plus anciens chants de l’Église.

Les chants de ces trois dimanches, Septuagésime, Sexagésime, Quinquagésime, sont, presque tous, des plus beaux et des plus expressifs.

Leurs paroles, d’ailleurs, expriment des sentiments touchants, et parfois violents, dont les accents se traduisent dans la mélodie.

Le plus remarquable, et dans lequel tous les critiques voient avec raison un chef-d’œuvre, est le grandiose Exsiirge , quare obdôrmis, introït de la Sexagésime. Lisez avec soin la traduction des paroles: chantez ensuite, et vous verrez l’énergie et la grandeur avec lesquelles la musique fait ressortir le sens de cette émouvante supplication.

Très beau également, mais plutôt difficile dexécution, est le graduel de la Septuagésime Adjûtor . On remarquera avec curiosité que le chant de cette Ipièce n’offre pas le caractère habituel des graduels: dans ceux-ci, le verset est ordinairement composé sur des formules mélodiques revenant fréquemment dans les autres chants du même genre, et séparées par des passages récitatifs, ( voyez par exemple le graduel de la Quinquagésime, Tu es ). Au contraire dans le

premier graduel de ce temps de l’année, le chant du verset offre une recherche d’expression très visible, et qu’il faudra s’efforcer de faire ressortir. La phrase patiéntia pâuperuin etc..., le cri exsiirge , Domine , devront être rendus avec force, et toute la fin non prævàleat homo sera même chantée avec véhémence, en prenant soin de préparer à temps le ralentissement terminal, à partir de la syllabe mo.

Parmi les pièces d’expression plus douce et plus touchante, citons YIllûmina de la Septuagésime, Ylntroibo de la Sexagésime, YEsto mihi de la Quinquagésime. Ici c’est le sentiment de confiance qui apparaît, c’est la douceur. Admirez avec leur expression, la belle construction musicale de ces trois pièces.

L 7 Ihimina est composé de trois phrases d’un caractère différent. La première, humble prière, reste à dessein dans les basses notes du mode employé; la seconde, supplication plus pressante, sauve moi par ta miséricorde , se fait plus instante et s’élève dans la région la plus élevée; la troisième empreinte d’une exquise confiance, traduit à merveille le Domine non confûndar.

Au dimanche suivant, Ylntroibo est l’un des plus intéressants chants de communion. Deux phrases seulement le composent: dans la seconde, le sentiment du Dieu qui réjouit la jeunesse est marqué par les groupes répétés et variés; la première phrase est à elle seule, par sa marche mélodique, sa manière de soutenir les accents du texte, un modèle d’expression.

Le jour, enfin, de la Quinquagésime, l’introït Eslo mihi est, lui aussi, empreint d’une grande douceur qu’il doit, en partie, au mode employé, qui est ici le V n,c ton. A ce sujet, il finit remarquer que ce ton, celui de tous ce qui se rapproche le plus du mode majeur moderne, est un de ceux qui sont le moins usités dans le chant liturgique, où, au contraire, les modes empruntés à la Grèce antique, «dorien», «iastien», et leurs variantes, sont beaucoup plus fréquents. Ainsi dans les offices de ces trois dimanches, il y a une pièce du VI e ton, une du V e ton, mais quatre du I er , autant du III me et du IY n,e et cinq du YIII me .