PAR

Amédée GASTOUË

Consulteur de la Commission Pontificale Grégorienne,

Professeur à la “ Scola Cantorum ” et à l’Institut Catholique de Paris.

Carême, (l re partie)

Historique

Rien n’est intéressant pour l’origine des chants liturgiques comme l’étude des messes du Carême. A la vérité, il faudrait étudier, dans leur ensemble, les messes de tous les jours, des « fériés » du Carême, pour avoir un tableau complet de cette liturgie si belle ; mais, même en nous bornant à l’office du Mercredi des Cendres et des Dimanches, seuls célébrés dans les paroisses et chapelles, que de choses remarquables n'avons-nous pas à relever.

Le Carême, pour extrêmement ancien qu’il soit dans l’église, ne saurait toutefois, comme on l’a cru longtemps, remonter, dans son organisation actuelle, aux temps des premiers chrétiens. Kn ce temps-là, la commémoration des grands jours de la Cène, de la Passion, de la Résurrection occupait toute leur pensée, et lors même qu'on eut l’idée d’y adjoindre quelques jours de préparation, cette préparation ne dépassa jamais ce que nous appelons encore la Semaine-Sainte, — la « Grande Semaine », en langage liturgique, — ou au plus le «"temps de la Passion ».

Mais l’Église primitive, avec les fidèles, comptait la classe, plus nombreuse encore, des catéchumènes et celle des pénitents. Les catéchumènes qui devaient recevoir le baptême, dans la nuit du Samedi-Saint, et les pénitents, qu’on devait réconcilier dans la même semaine, passaient par un temps de préparation progressive, destiné à les rapprocher de plus en plus du jour de l’illumination spirituelle qui les attendait. Ce fut donc, non pas pour les fidèles en état de grâce, mais pour les pénitents publics et pour ceux qui n’étaient pas encore baptisés, que le temps du Carême fut institué. Et ce n'est que peu à peu.

lorsqu il n’y eut plus de catéchumènes, autres que les petits enfants, ou que la rigueur des pénitences publiques alla en diminuant, que le Carême fut étendu à tous les fidèles qui, jusqu’alors, ne se préoccupaient, à ce moment de l’année, que des Quatre-Temps et de la Semaine Sainte. On ne doit donc pas perdre de vue cette origine du Carême, lorsqu’on en étudie les particularités, pénitentielles ou liturgiques.

Et, de nos jours encore, il y a cette particularité curieuse que, bien que le jeûne commence au Mercredi des Cendres, et que ce jour et le vendredi suivant (i) aient une messe déjà quadragésimale, on n’est toujours que dans le « temps de la Septuagésime ». C’est seulement avec le Dimanche in Quadntgesima que les observances liturgiques spéciales à l’office signalent le « temps du Carême ».

On peut dater du VI e siècle l’ensemble de l’organisation du Carême actuel. Les chants de cette période de l’année liturgique sont donc presque tous extrêmement anciens (2).

Le Mercredi des Cendres

Le Mercredi avant le Dimanche in Quadragesima, les pécheurs soumis à la pénitence publique se présentaient de bonne heure à l’église : on leur imposait le sac, 011 leur couvrait la tête de cendres, et, au milieu de l’office, on les « chassait », en

(1) La messe du jeudi, comme celle de tous les jeudis de Carême, est un emprunt aux dimanches après la Pentecôte, et n T a été instituée que par le pape saint Grégoire II, au VIII e siècle, preuve que les autres messes existaient déjà avant cette époque.

(2) Pour les personnes qui désireraient entrer dans des détails plus complets sur l’histoire des messes des fériés de Carême, nous ne pouvons que renvoyer aux Origines du chant romain de M. Gastoué, où la question est traitée tout au long.

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les conduisant à la porte, où ils. devaient rester jusqu’au temps de leur réconciliation, implorant la pitié des fidèles qui entraient pour participer aux saints mystères, d’où les autres étaient exclus ( r).

La cérémonie, restreinte à l'imposition de quelques grains de cendre sur le front des fidèles, subsiste. Ses chants sont beaux et émouvants.

Dans l’antienne d'introduction Exâudi me, dont la mélodie se déroule sur les notes supérieures du 7 e ton, les séries de stropbicus répétés sur « be- nigna est miserirdrdia.... multhwdinem » et « fft-ârum » lui donnent un cachet très particulier. On prendra bien soin de ne pas appuyer ou accentuer ces neumes : ils doivent être dits d’une voix flexible et contenue, et laisser l’appui mélodique se porter soit sur la note suivante, dans benigna et tuârum , soit sur la précédente, dans multitüdinem et tnisericôrdia.

Dans l’antienne Immutémur , à part l’accent tonique des mots cinere, cilicio, jejunémus , qu’il faudra bien mettre en lumière, sans l’écraser, mais en le soulevant pour ainsi dire, nous ne voyons rien de particulier à signaler. L’antienne suivante offre, au contraire', matière à plusieurs observations. Le Missel, en effet, donne pour ce chant un texte, et le Graduel Vatican un autre: