ER RENTE FETE

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de la Triple-Alliance, dont le renouvellement allait faire l’objet d’une prochaine conversation entre les représentants des puissances alliées.

Notre ambassadeur fut chargé d'interroger à ce propos le ministre des affaires étrangères d’Italie.

M. Prinetti, questionné, donna à M. Barrère « des assu- « rances de nature à ne laisser aucun doute sur le caractère «et la portée du nouveau pacte t. »

Du moment que la Triplice ne devait plus avoir qu'un caractère strictement défensif, notre gouvernement n'avait plus aucun motif de se refuser à une déclaration explicative de l’accord méditerranéen. |

En conséquence, des lettres conçues en ce sens furent échangées, le 1er novembre 1902, entre M. Barrère, ambassadeur de France, et M. Prinetti, ministre des affaires étrangères d'Italie 2.

Les accords, ainsi conclus en 1900 et 1902, devaient demeurer absolument secrets pour ne pas éveiller les susceptibilités ou les convoitises de certaines puissances et particulièrement de l'Allemagne. Néanmoins, les ministres des affaires étrangères des deux pays ne tardèrent pas à y faire des allusions assez nettes au cours de débats parlementaires.

À quelques jours d'intervalle, M. Prinetti et M. Delcassé, répondant à des interpellations, s’exprimèrent en termes à peu près identiques, le premier dans là Chambre italienne ? et le second dans la Chambre française t: « Les relations

4. Lettre de M. Barrère, ambassadeur de France, à M. Poincaré, président du

Conseil, ministre des affaires étrangères, en date du 10 mars 1912.