PEINTURES DE SAINT GERVÀIS

H Je passe à un autre tableau peu connu et dont on ne parle presque jamais ; ce silence est causé par la difficulté d'entrer dans une chapelle obscure où il est renfermé.

n Ce singuUer morceau de peinture se voit dans l'Eglise de S^ Gervais, où l'on peut admirer deux autres grands tableaux que Le Sueur peignit dans les dernières années de sa vie, pour servir de modèles à des tapisseries destinées pour cette même église. Celui qui est tout entier de sa main, représente S* Gervais et S* Protais conduits devant le juge pour y sacrifier aux idoles, et dans l'autre, qu'il a laissé imparfait, et que son beau-frère nommé Goussay a achevé sur ses desseins, ces deux mêmes saints étendus sur le chevalet souffrent le martire. Je ne dissimulerai point que pour l'ordonnance et la partie de l'esprit, rien ne m'a plus affecté de Le Sueur que le premier de ces deux morceaux ; on y voit l'innocence même conduite au tribunal de la cruauté, l'inhumanité des satellites se fait

d'autant plus sentir, que les saints qu'ils entraînent témoignent moins de résistance ; et ce qui est ingénieux » le commandant de la troupe est celui qui parait agir avec plus de dignité ; il commande, mais il n'insulte point, les soldats au contraire semblent abuser de la permission qu'ils ont d'être cruels. Le Sueur né pour le pathétique ne laisse rien échapper de ce qui peut toucher vivement, et les nuances sont alors d'une grande finesse ; mais ce n'est pas de cette partie dont je lui veux faire honneur, il en est en possession, et personne ne la lui conteste. Je ne veux que le remettre mieux dans Tesprit de ceux qui lui reprochent d'avoir été gris, et j'opposerai pour sa deffense le tableau que j'ai commencé à vous indiquer ; il se trouve dans une petite chapelle de l'église de S* Gervais, elle appartient à M. Le Camus. On est frappé en y entrant des vitres qui sont peintes en grisailles d'un goût exquis, aussi ont-elles été exécutées sur les desseins que ce grand homme a faits avec le même soin que s'il eût voulu faire un tableau ; ces desseins qui représentent les martyres de S* Gervais et de S* Protais sont terminés et lavés, ils appartiennent à M. Mariette mon ami, chez lequel je les ai vus plus d'une fois avec une grande satisfaction, et je ne suis pas étonné qu'ils m'ayent paru si beaux ; Le Sueur était dans toute sa force lorsqu'il les exécuta. » (Mss. n" 1.)

▲ppendîee V.