CHAPITRE V

Théâtres et amphithéâtres ch( z les modernes.

Nos théâtres et nos amphithéâtres sont tout antres pour les effets d’ Acoustique et d’Optique, comme ils le sont aussi par leur destination. Nous avons vu, en outre, que les amphithéâtres antiques différaient des nôtres par la forme, puisqu’ils étaient entièrement circulaires ou elliptiques; tandis que les nôtres sont en hémicycle comme les théâtres anciens.

Notre climat, nos mœurs, nos habitudes nous ont fait préférer les espaces entièrement clos; et, pour les éclairer, les théâtres principalement, la lumière artificielle due â la combustion de l’huile ou du gaz. Nous percevons des sons plus ténus, plus délicats qu’on ne pourrait le faire en plein air; et nous avons, en outre, au moyen des lorgnettes, l’avantage de jouir, à de grandes distances, de physionomies naturelles, d’une expression variée, et incomparablement plus agréable que celle des masques antiques à effet toujours le même, et par conséquent monotone. Nos salles, beaucoup moins spacieuses que les théâtres antiques, et closes de toutes parts, offrent par leurs plafonds, leurs voûtes et leurs murs, des surfaces de nature et de

26 THÉÂTRES ET AMPHITHEATRES CHEZ LES MODERNES, formes variées, dont les parois ont des rôles à remplir, qu’il faudrait étudier et parfaitement connaître, soit pour en tirer parti, soit pour éviter qu’ils ne produisent des effets nuisibles. Il n’y a plus, chez nous, ni porte-voix, ni vases renforçants; ce ne sont pas toujours, d’ailleurs, des chants, des récits psalmodiques, ou de la musique à entendre, comme dans les théâtres proprement dits et les salles de concerts ; mais c’est encore, et fort souvent, comme dans nos amphithéâtres et nos salles d’assemblées législatives, la voix d’un professeur ou d’un orateur, dont l’intonation n’a parfois qu’une très-faible puissance.