CHAPITRE IX

Conditions d’Acoustique favorables aux théâtres et amphithéâtres, selon leur destination.

La voix articulée, la parole humaine, n’est bien claire et facilement entendue, que lorsqu’elle s’émet et se propage lentement , avec une certaine uniformité , quoique surtout sans monotonie. Pour être facilement perçue, la parole doit arriver à l’organe de l’ouïe, simple et sans accompagnement; tandis que la voix chantée , les sons musicaux, sont, la plupart du temps, plus agréables à entendre avec des accords et des accompagnements harmoniques provenant des résonnances locales. Quand on parle dans un espace clos de toutes parts, les ondes directes et les ondes réfléchies se croisent, et n’arrivent pas toujours exactement dans le même temps à l’oreille; on n’entend très-souvent que des sons mêlés, qu’un bourdonnement confus, fatigant, et qui nuit considérablement à l’intelligibilité de la parole. Mais si l’on chante, les résonnances sont presque toujours des accompagnements favorables à la voix, surtout si la personne qui émet les sons vocaux sait ménager et conduire sa voix de manière à profiter des accompagnements naturels qu’elle rencontre. Ce

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qui est exact pour la voix, l’est également pour la musique instrumentale.

Nos amphithéâtres étant généralement destinés à faire entendre la parole des orateurs et des professeurs, on doit rechercher, dans la construction de ces salles, tout ce qui peut rendre l’émission de la voix facile, claire et puissante. La forme doit être en harmonie avec le genre d’ondulations sonores qui s’v produisent. Si donc on considère de quelle manière se propagent les ondes sonores, produites par la parole, leur intensité particulière dans le sens vers lequel l’orateur envoie, pour ainsi dire, ses paroles, on voit que l’espace le plus convenable pour contenir un auditoire doit affecter une forme triangulaire, celle d’un quart de cercle, par exemple {fig. 43 ,/?/. 11), dont l’orateur occuperait le lieu à proximité du sommet de l’angle, ou du point central. L’expérience prouve tous les jours que cette forme serait convenable, puisque les auditeurs qui remplissent un amphithéâtre, commencent toujours par former un noyau occupant le centre de l’espace qui leur est destiné; puis ce noyau s’étend successivement sous une forme à peu près triangulaire, ou circulaire, et située en face du professeur (fig. 35, pi. II). Les lianes des amphithéâtres ne sont jamais occupés que lorsqu’il n’y a plus moyen de trouver place dans la partie centrale ; et l’on aime ordinairement mieux se trouver un peu plus loin, mais de face, que plus près et par trop de coté.

Si nous ramenons ensuite notre attention sur la manière dont se rélléchissent les sons, il est facile d’en déduire la forme la plus convenable et la mieux appro-

priée à ce genre de réflexions. Or, nous savons que la parabole renvoie parallèlement à son axe tous les rayons qui partent de son foyer; la forme des amphithéâtres devrait donc être parabolique; et l’ensemble de ses murs, avec l’auditoire et le plafond, se rapprocher, le plus possible, d’un paraboloïde, dont l’orateur ou le professeur occuperait le foyer. Les deux cotés d’un angle droit seraient les asymptotes de la parabole la plus convenable pour les amphithéâtres ; il ne faudrait du moins s’écarter que très-peu de l’angle à 90°, afin d’éviter les positions obliques des auditeurs par rapport au professeur. Les deux branches de la parabole peuvent ensuite se prolonger indéfiniment, ou du moins suivant le besoin nécessaire pour le nombre d’individus composant l’auditoire.

Néanmoins, comme l’indiquent la fiy. 57, pl. 11, et la fig. 5, pi. 111, lorsque la salle atteint une certaine dimension, les deux lignes obliques limitant les côtés de l’amphithéâtre doivent se briser et devenir parallèles, dans une longueur plus ou moins importante, avant d’atteindre le fond de la salle. On obtient ainsi un groupement de l’auditoire plus central, et d’une surface relativement moins étendue. Lorsque la salle arrive à de grandes dimensions, l’angle formé par les deux lignes obliques, limitant les côtés de l’espace, doit être plus ouvert que l’angle droit, afin de rapprocher la masse des auditeurs de la partie centrale ( fig . 5, pl. III).

On voit qu’il existe une différence radicale entre la forme la plus rationnelle, et celle qu’on est dans 1 habitude de donner aux amphithéâtres, qui sont, la plupart du temps, demi-circulaires. Le meilleur moyen