D* ASSEMBLEE CONSTITUANTE

»ie la science, où l’art malheureusement se garde bien de les aller chercher.

Ce qui prouverait que jusqu’à ce jour aucune donnée scientifique n’est venue concourir, avec les moyens artistiques, à déterminer la forme et les dispositions des salles et des amphithéâtres, c’est ce qui est arrivé depuis qu’on en construit. On passe, dans l’étude des plans, du carré au demi-cercle, et du demi-cercle au carré : on a varié du carré au carré-long, et du demicercle tout simple, au demi-cercle rachetant un carré plus ou moins allongé, et donnant aux banquettes la forme plus ou moins prononcée du fer à cheval; on quitte et l’on revient alternativement à ces formes diverses, sans aucune raison scientifique, par pure fantaisie, et suivant qu’un carré, ou qu’un demi-cercle s’agence mieux dans la disposition générale d’un plan. On est allé, dans la fantaisie des formes adoptées poulies amphithéâtres, jusqu’aux deux demi-cercles, réunis ou séparés par un carré (fig. 50, pL il), ce qui donne une sorte d’ovale aux lianes parallèles et aux extrémités circulaires (*).

foutes ces tergiversations ne sont pas des essais successifs faits dans le but de satisfaire aux exigences de l’Acoustique et de l’Optique; c’est uniquement etmal-

(*) La forme plus ou moins carrée a toujours été adoptée pour les salles provisoires; c’est par raison d’économie de temps et d’argent. Mais pour les salles monumentales, on adopte toujours la forme demi-circulaire : c’est classique et académique. On serait tenté de croire que les exigences de la science ne doivent pas s’accorder avec les économies de temps et d’argent, ni avec le classique et l’académique.

PROJET DF. S ALLE

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heureusement pour satisfaire à un besoin plus ou moins impérieux de variété dans les dispositions des lignes d’un plan, sans utilité réelle et incontestable. .Mais la marche des ondulations et des réflexions sonores, mais la facile visibilité des objets, n’ont jamais influencé, en quoi que ce soit, la forme adoptée pour une salle quelconque de réunion publique.

Cependant l’art et la science , il y a quelque vingt ans, s'étaient une fois rapprochés pour concourir à l’édification d’une salle monumentale qui devait satisfaire enfin, à la fois, aux exigences reconnues légitimes de l’Acoustique et de l’Optique : mais l’Art n’est pas chose qui plie facilement ; c’est une puissance despotique avec laquelle il faut compter longtemps avant de la faire entrer dans la voie des réformes et des améliorations.

Une commission scientifique, composée de membres de l’Institut (Académie des Sciences), avait fait savoir que l’enceinte de la Chambre des Députés (celle qui est actuellement trop petite pour la Constituante de 1848), devait être close et couverte par un plafond ; mais l’Art et ses traditions demandaient une route en quart de sphère, ou au moins sphéroïdale! L’Art n’avait pas à s’inquiéter des effets nuisibles que devaient produire les parois à surfaces courbes, et une trop grande masse d’air, surtout mai distribuée; l’art et la science se trouvant donc en opposition manifeste, on prit un moyen terme, croyant satisfaire aux exigences capricieuses de l’un et à l’inflexibilité de l’autre : on lit une voûte surbaissée, dont la génératrice n’est par conséquent ni un quart de cercle ni une ligne droite : par ce

ïi ASSEUBU I CONSTITUANTE.

moyen, les résonnances de la salle sont moins considérables qu elles ne l'eussent été avec l'exécution du projet primitif, mais ces résonnances existent toujours, et elles sont d une intensité encore trop notable ; ce qui fait regretter que l’Art, en cette circonstance solennelle, n’ait pas voulu condescendre à un sacrifice plus complet de la forme particulière, pour laquelle il avait une prédilection séculaire, en faveur de la science, qui avait pour elle l’expérience, la logique et la raison.

Pour entrer maintenant plus avant dans la critique spéciale de la salle provisoire actuelle, nous signalerons les faits et les résultats suivants :

L’agencement le plus vicieux a été adopté en plan pour la disposition des banquettes; c’est un fera cheval très-allongé, et sa conséquence forcée est de placer d’abord les deux tiers de l’assemblée obliquement à la Tribune, centre d’ébranlement sonore; puis, l’autre tiers, en face, mais à une distance telle qu’il est impossibled’y entendre la voix, de distinguer clairement les sons qu elle peut produire, surtout lorsqu’ils ont traversé une si grande étendue, au milieu de l’agitation résultant nécessairement d’une grande réunion d hommes . les derniers auditeurs sont placés à To mètres de la Tribune!...

La forme en fer à cheval a, en outre, l’inconvénient

PROJET DE S\LLF.

d’offrir, dans le centre, un espace entièrement perdu, inutile et nuisible (espace très-considérable dans le cas particulier qui nous occupe). Cependant cet espace est le meilleur endroit pour entendre, et il ne s’y trouve pas de banquettes; c’est l’endroit le plus facilement visible de toutes les parties de la salle, comme Y arène des amphithéâtres antiques, et cet espace n’est qu’un lieu de promenade ou d’allée et venue, soit pour les députés, soit pour le service des huissiers.

Les flancs de la tribune et de la présidence sont entièrement dégarnis de banquettes, maisils sont entourés de grands vides prolongeant, à droite et à gauche, cet espace déjà si malencontreusement inutile du centre.

De cette forme, de celte disposition en fer à cheval et de ces grands espaces vides que nous venons de signaler, il résulte nécessairement, dans la capacité de l'enceinte, un cube d’air énorme, d’un tiers, au moins, plus considérable qu’il n'eùt été avec une disposition mieux entendue en plan. Ln effet, cette salle contient plus de 1,200 mètres de surface, et 18 à 20,000 mètres cubes d’air; elle aurait pu n’avoir que 8 à 900 mètres de superficie, et ne contenir qu’un cube d’air de 9 à 10,000 mètres seulement.

C’est cette atmosphère immense qui doit être mise en ébranlement sonore parla voix parlante ; maison doit faire observer tout d’abord que ce genre de voix ne peut pas monter et devenir intense, aigu, comme la voix chantante. On ne peut pas non plus condamner les orateurs à crier ; et il n’y a pourtant que des chants aigus ou des cris qui puissent être entendus facilement dans une pareille enceinte. Une "rande masse d’air, ce qui n’est

d’assemblée constituante.

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pas toujours un très-grand inconvénient pour une salle d’Opéra, devient un vice radical dans une enceinte destinée à la parole des orateurs ; car la parole ne produisant que des sons graves et de peu d’étendue , ces sons se perdent infailliblement dans un espace pour ainsi dire sans limites.

L’air, par sa trop grande masse, devient d’ailleurs un instrument retentissant, mis en action par les ondes sonores produites par la parole. Les ondes directes se croisent en tous sens avec les ondes réfléchies, sans qu’on ait pris aucune des précautions indiquées par la plus simple expérience ou par la science, pour augmenter l’intensité des ondes directes et détruire les ondes réfléchies qui, par leur mélange intempestif avec les premières, produisent des résonnances et des bourdonnements fatigants (voir les développements qui font l’objet du chapitre VI de ce travail, chapitre spécialement consacré au signalement des vices acoustiques qui existent dans les salles de réunions publiques).