III

Rappelons en peu de mots les conditions d’Acoustique et d’Opfique nécessaires pour la construction d’une salle du genre particulier qui nous occupe ; conditions sur lesquelles nous nous sommes d'ailleurs étendu aux chapitres IX et X.

L’un des problèmes les plus difficiles à résoudre en Acoustique est sans contredit la construction d’uue

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salle destinée à la discussion des travaux législatifs d'une réunion de neuf cents Députés.

Une salle d’ Assemblée constituante n’est pas un simple amphithéâtre où l’auditoire puisse être condensé de manière à éprouver de la gène, de la fatigue, comme dans les salles de cours publics et les théâtres. Dans l’enceinte d’une assemblée législative, il faut être assis commodément ; il faut des pupitres devant chaque auditeur, et de plus, une circulation sinon large, du moins facile, entre les banquettes. De là l’indispensable nécessité d’une surface plus grande pour réunir un auditoire de ce genre, que pour toute autre réunion.

Dans les amphithéâtres ordinaires, destinés aux cours publics, on peut placer trois auditeurs par mètre superficiel. Dans une salle de réunion législative très-nombreuse, on ne peut en placer qu’un et demi par mètre ; et 1 on ne peut pas dépasser, dans le rapport de la surface générale, le chiffre d'un mètre par individu, sans de graves inconvénients.

La voix, ou, pour mieux dire, la parole (on ne saurait trop le répéter), pour être bien entendue, doit être claire, nette, et surtout dépourvue de toute espèce d’ac-

compagnement acoustique.

La perception de la parole est plus facile dans un espace dos, limité, qu’en plein air; d’où il suit que plus i espace limité est vaste, moins les sons de la parole sont intenses, moins ils sont faciles à percevoir.

L organe vocal ayant d’ailleurs une puissance d’intonation plus ou moins limitée, et toujours restreinte, comparativement aux instruments de Musique ou d’Acoustique, dont 1 intensité peut être relativement im>

d'assemblée constituante.

Meuse, la puissance vocale ne doit se dépenser que dans un espace restreint, si l’on veut en obtenir un résultat utile, sans fatigue pour les orateurs, sans tension pénible pour les auditeurs.

Le vice capital des salles destinées à la parole est à' être sonores ;les masses d’air y sont trop grandes, mal disposées et surexcitées par toutes les parois réfléchissantes. Comment peut-on se faire entendre, si le premier son émis par la voix y vibre pendant quelques secondes? Les autres sons émis se succédant avec une rapidité moyenne de dix sons par seconde, il s’ensuit qu’après quelques mots prononcés, il y a instantanément dans l’air tous les sons multipliés qui appartiennent à toutes les syllabes de chaque mot prononcé : ces sons affectent tous l’organe de l’ouïe et l’empêchent de distinguer ceux (ju’il doit percevoir de préférence ; au lieu de pa~ rôles transmises par l’air, il n’y a que bruits confus, que roulements continus et sans repos ni cadence. L’air, au lieu d’être le simple véhicule des sons parlés, devient l’origine et le siège de vibrations et d’ondula tions on ne peut plus nuisibles à la parole.

L’air, ébranlé par les sons de la parole, devient ainsi un instrument acoustique qui accompagne, d’une manière plus ou moins bruyante, mais toujours défavorable et intempestive, la parole , qui crée à la fois les sons primitifs, et les sons concordants ou discordants. Or, la parole, pour être facilement entendue, ne devant pas être accompagnée, il faut se mettre en garde, par les moyens que fournit la science, contre toute sonorité due à la masse d’air contenue dans l’espace. 11 faut surtout savoir utiliser les phénomènes de réflexion

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el d'absorption des ondes sonores, de manière à renforcer l’intonation vocale, et combattre la sonorité qui ne peut être qu’un accompagnement nuisible. En un mot, il faut augmenter l’intensité de la voix tout en détruisant les résonnances , de quelque origine qu’elles puissent venir.

Pour rendre ce fait plus évident encore, qu’on nous permette une comparaison : la voix chantante peut s’entendre sans accompagnement d’aucune espèce, dans les solos par exemple ; mais les solos sont plus agréables avec un accompagnement musical; ils sont aussi plus agréables dans une salle retentissante qu’en plein air. La masse d’air contenue, limitée, et les parois répercutantes de l’espace font office d’accompagnement musical très-souvent d’un fort heureux effet. Que diraiton cependant de la voix d’un orateur accompagnée d’un orchestre quelconque, quelque doux et affaibli qu’il soit?. . . Les résonnances locales dues aux masses vibrantes et aux parois répercutantes, remplissent pourtant exactement les fonctions d’un orchestre malencontreux, et l’on ne fait rien pour se prémunir contre de si graves inconvénients.

On sait d’ailleurs que la parole s’entend mieux lorsqu’on est en face de l’orateur que lorsqu’on est placé sur les côtés : cependant il vaut infiniment mieux (l’expérience le prouve tous les jours dans les salles de cours publics), être assis sur les côtés que démesurément loin et en face. Le simple bon sens indique alors que le mieux est de grouper l’auditoire de manière à éviter les extrêmes, soit en face, soit sur les côtés; de placer les auditeurs sur des zones circulaires concentriques

D ASSEM BLÉE C0> ST 1T E A > T E .

plus petites que le demi-cercle, et l’orateur vers le centre des zones. Il y a par ce moyen parité dans la marche des ondes sonores et la disposition des zones d’auditeurs, qui sont tous alors dans une position normale au lieu d’ébranlement acoustique, c’est-à-dire, qu’ils voient tous l’orateur en face, au lieu de tourner plus ou moins la tète de côté pour l’apercevoir.

§ iv.

Le projet de salle que je soumets à l’appréciation de mes lecteurs contient neuf cents places disposées sur une surface totale de 880 mètres au lieu de 1250 mètres que contient la salle provisoire actuelle; c’est presque un tiers de moins en surface.

L’auditoire y est groupé sur des gradins parallèles et circulaires, qui ne se développent que sur un tiers, ou un quart de cercle, environ, au lieu d’un demi-cercle. Toutes les positions de l’auditoire sont donc convergentes vers un centre unique, la Tribune et la Présidence. Chaque position est normale au lieu d’ébranlement sonore, c’est-à-dire, qu’on voit toujours de face l’orateur, qui est alors entendu de la manière la plus directe et la plus favorable; il n’y a donc ainsi aucune place oblique, ou du moins l’obliquité est si peu sensible, sur les côtés, qu’on peut la considérer comme nulle, ou de nul effet.

Au lieu d’un mur droit et continu, dans le fond de

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la salle, derrière la Présidence, deux murs obliques partent, et s’étendent de chaque extrémité du mur droit qui forme le fond du Bureau de la Présidence; la largeur de l’ensemble du Bureau forme la longueur dé cette partie droite du mur du fond. Par ce moyen se trouvent supprimés, au profit de la masse générale, les espaces latéraux où la voix s’entend mal, et d’où se voit mal l’orateur; où enfin se trouvent communément des masses d’air inutiles et d’un effet très-nuisible. Ne saiton pas d’ailleurs que ces espaces servent de lieu de promenade et de conversation particulière, ce qui vient encore aggraver les inconvénients résultant des masses d’air inutiles, et les rendre plus pernicieuses pour l’intelligibilité de la parole?

Les auditeurs les plus éloignés de l’orateur sont à 22 mètres de distance ; la distance moyenne est de 15 mètres. Dans la salle provisoire actuelle, les auditeurs les plus éloignés sont à 42 mètres de l’orateur; la distance moyenne est de 50 mètres au moins.

Avec la disposition nouvelle, l’auditoire en masse est donc de moitié plus près de l’orateur ; il entendra donc, en moyenne, quatre fois mieux, puisque l’intensité des sons diminue en raison du carré des distances.

La salle provisoire actuelle a 15 mètres de hauteur, ce qui donne un cube d’air de 18,750 mètres , sans compter les espaces réservés pour les tribunes publiques. La salle que je propose n’ayant que 12 mètres de hauteur, ne donne que 10,500 mètres, qu’on peut réduire à 9,500 mètres, par la disposition parliculièrè du plafond au-dessus de la Présidence et de la Tribune :

d’ assemblée CONSTITUANTE. 155

c’est moitié de la masse d’air que contient la salle actuelle.

Le Diapason de cette nouvelle enceinte baisse donc de la hauteur d’une octave tout entière. À force égale dans l’émission de la voix, l’auditoire entendra beaucoup mieux, ou bien il ne faudrait qu’une très-faible partie des efforts actuellement nécessaires, pour qu’on n’entendit qu’aussi imparfaitement qu’il arrive dans l’état actuel.

La Tribune et le Bureau sont très-élevés atin que l’ Orateur et le Président dominent l’auditoire, et que les paroles prononcées dans le lieu ménagé et disposé pour l’émission des ondes sonores, puissent plus facilement pénétrer dans la masse des auditeurs.

Au-dessus de la Présidence et de la Tribune, pour renforcer et rabattre la voix des orateurs sur la masse des auditeurs, le plafond se trouve surbaissé, et incliné de manière à obtenir la réflexion la plus hâtive, la plus parfaite, la plus instantanée, la plus utile enfin.

Les sièges y sont établis sur des gradins dont l’inclinaison est progressive , c’est-à-dire que leur hauteur augmente à mesure qu’ils s’éloignent du centre. Cette disposition est indispensable pour faciliter l’aspect et l’audition des orateurs; deux choses qui, naturellement, deviennent moins faciles à voir et à entendre, à mesure qu’on est plus éloigné : par ce moyen, les inconvénients qui résultent de l’éloignement sont en parlie détruits ou compensés.

Cette forme nouvelle d’enceinte, que l’inspection du plan ( fig . 3,/)/. 111), et des coupes (fig. 1 et 2), fait mieux comprendre que toute explication écrite, cette

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forme se rapproche, pour ainsi dire, de la forme d'un Pavillon acoustique, où l’origine, la naissance des sous occupe la partie la plus exiguë de l'instrument, pour s’étendre naturellement et s’amplifier vers la partie la plus large. C’est le contraire qu’on a pratiqué jusqu’à ce jour dans la construction des grandes salles destinées à faire entendre la voix des orateurs : on a toujours placé ceux-ci dans l’endroit le plus vaste de ces salles ; c’était mettre l’embouchure (si l’on peut se permettre cette comparaison), à contre-sens de l’instrument.

L’inconvénient n’était très-grave et tres-sensible que dans les salles d’une fort grande étendue, salles qu’on a eu rarement l’occasion de construire, et dont on s’est par conséquent rarement servi : c’est ce qui avait fait négliger jusqu’à ce jour la recherche des causes qui privaient ainsi ces grandes salles de leurs qualités essentielles; on avait également négligé de chercher et d’appliquer les moyens qui pouvaient obvier à de si graves inconvénients. Nous croyons en avoir indiqué quelquesuns, qui, s’ils ne sont pas complètement efficaces, produiront du moins des améliorations très-sensibles, que l’expérience viendra bientôt rendre plus complètes.

Les dessins delà/?/. 111 ne sont que des croquis, et n’ont d’autre but que de donner une idée de la forme générale, de la coupe de la salle, principalement en ce qu’elle peut avoir de contraire aux dispositions jusqu’à ce jour en usage. Les couloirs, les salles de service, les escaliers, etc., sont dans la teinte, ou ne sont même pas indiqués; ils restent subordonnés à des cireonstan-

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ces locales et à des besoins de service tout à fail indépendants de la forme intérieure de la salle, et, par conséquent, essentiellement modifiables selon les ressources locales dont on pourrait profiter.

Au centre du plan est ménagé un espace vide de banquettes, suffisant pour le service des huissiers et le libre accès delà Tribune et du Bureau de la Présidence : on y arrive de toutes les parties de la salle au moyen de couloirs à degrés, se dirigeant de la circonférence vers le centre, et communiquant entre eux au moyen, l°de deux couloirs ou paliers circulaires, ménagés dans la masse des banquettes, et 2° d’un autre palier à l’extrémité supérieure de la salle.

Les entrées ou sorties sont disposées au pourtour de l’enceinte, sur un vaste corridor qui les reçoit toutes, et qui communique avec les dépendances et les sorties extérieures.

Les services de la ventilation, des lustres pour l’éclairage de nuit, des calorifères pour le chauffage se font par les étages supérieurs ou inférieurs qui devront être disposés à cet effet.